– Не торопись! Ты делаешь только хуже! – кричала Аганийка.

Но Гном не слушал. Не обращая внимания, он продолжал отрываться от кровати. Я опять выругался, когда разглядел, что эта импровизированная лежанка проросла прямо в тело Ильи. Он выдирался словно из липкого мха. При этом он даже не посмотрел на нас. Все его внимание было приковано к тому, во что превратилась его правая лапа. Наконец, он освободился, спрыгнул на пол и заплясал, пытаясь стряхнуть этот черный змееподобный отросток.

– Илья, стой! – Ольга схватила его и прижала к себе. Я испугался и бросился к ним. Полуволку с его силищей и его когтями ничего не стоило разорвать человека. Однако Ольга так глянула на меня, что я сразу сник и отошел. Правильно, нечего всякой твари лезть к её друзьям. Сраное обличье! Стану ли я когда-нибудь человеком?

Ольгины уговоры подействовали. Гном остановился, постоял, потом освободился от рук Зумбы и снова уставился на свою бывшую лапу. Он поднял её и пошевелил. Щупальце слушалось. Им же он коснулся Ольги и растерянно протянул:

– Оольгаа, чтоо этоо?

Та в свою очередь растерянно посмотрела на Аганийку:

– Нервал, что это за хрень?

Из-за моей спины выглянула Кохуари и тоже спросила, но только у меня:

– Игор, что это с ним? Он же был не такой.

И тут же, не дожидаясь ответа, добавила:

– Вот видишь, что тут творят? А я тебе говорила. Не зря на Браме про этот остров ходят такие мерзкие слухи.

 Однако все разговоры остановила Нервал. Я даже не ожидал от этой вечно печальной женщины такой эмоциональности.

– Остановитесь! Замолчите! Все будем обсуждать потом. Сейчас Комплекс поднимет тревогу. И тут в любую минуту могут появиться Высшие!

– Вам надо уходить из Комплекса, – поддержала её вторая Аганийка. – Здесь вы нигде не спрячетесь. Сразу найдут. Кругом наблюдение.

Как ни странно, это сработало – все замолчали и подтянулись. Даже Илья перестал разглядывать свою новую конечность и уставился на Ольгу. Я тоже смотрел на неё. Если я здесь всего лишь обычный Рангун, значит, командовать будет она. Но она вдруг решила по-другому:

– Я ведь здесь ничего не знаю. Пусть пока командует он.

Она показала на меня. Её сразу поддержала Кохуари:

– Вот это правильно! Он из всех переделок выкручивается…

Я не стал ломаться. У меня и так уже подгорало. Я и сам чувствовал, что из этого места надо срочно уходить. Потому что все преимущества здесь у хозяев Комплекса. Помня о том, как быстро в прошлый раз закончилось наше с Ольгой путешествие, я горячо поддержал эту тему – сначала спрятаться, а потом уже обсуждать. Поэтому я сразу обратился к Нервал:

– У вас есть идеи, где нам спрятаться?

Она отрицательно мотнула головой:

– Нет. Но в любом случае надо покинуть Комплекс.

– Я понял. Тогда бежим туда, где у нас есть шанс. Не отставать! Никого ждать не будем, – нагло припугнул я. Хотя на самом деле, если кто-то будет отставать, я скорей понесу его на себе, чем брошу.

– Гном, – окликнул я Илью. – Держись ближе ко мне.

Тот оторвал глаза от новой конечности и кивнул. Потом глянул на меня и вдруг застыл:

– Ты кто?

Я испугался, он явно не узнавал меня. Похоже, у него проблемы не только с лапой, но и с головой. Мы же несколько часов вместе пробирались через Браммеринг. Он должен меня прекрасно помнить. Вот только этого не хватало! Его против воли не утащишь: у полуволка силы не меньше, чем у Рангуна. Но приступ оказался кратковременным, и он тут же пришел в себя. Уже через секунду его глаза приняли осмысленный вид.

– Поокаазаалоось…

***

 До лифта мы добрались без проблем. В коридоре никто не появился. В пустом стерильном коридоре тихо и пустынно. Ощущение было такое, словно Комплекс вымер. Похоже, здесь специально глушили звуки, потому что даже наши когти не клацали по полу. Когда мы остановились у двери лифта, Ольга дернула меня за локоть.

– Куда мы идем?

– В местный армейский городок. Там есть учебный полигон. Куча мест, где можно спрятаться.

Я старался говорить твердо, хотя на самом деле я был совсем не так уверен. Черт его знает, как все получится. Тем более, что туда еще надо добраться.

– Хорошо. Надеюсь, в этот раз получится лучше, чем в прошлый.

– Я тоже надеюсь… – буркнул я.

Если все пойдет нормально и тревога не поднимет Сваглов еще с полчаса, то, думаю, у нас все получится. Главное – пройти пост у лифта. Потом должно быть проще. Если доберемся до полигона, то считай – спрятались. Лишь бы не поднялась тревога. Я почти молился. Чем позже в игру вступят Высшие, тем больше у нас шансов.

***

Офицер был тот же, что пару часов назад провожал нас к лифту. Он дежурно заулыбался, когда я шагнул из дверей кабины.

– Что-то вы быстро, – сказал он. – Обычно это целый день, а то и больше.

Не отвечая, я ступил на пластобетон подземного зала, больше похожего на естественную карстовую пещеру, и сразу отступил в сторону, пропуская остальных. Светло по-настоящему было только тут, у выхода. Круглый, неправильной формы тамбур заливал непривычный для Рангунов яркий свет, подобный тому, что был в Комплексе. Наверное, как раз для того, чтобы видеть, кто появился. Поэтому я хорошо разглядел, как менялась морда офицера по мере появления моих спутников. Зрачки его круглых глаз, только что разлитые широкой полосой, неожиданно превратились в узкую щелку, пасть мгновенно перестала кривиться в улыбке и ощерилась. Стали видны клыки. Рангун отступил назад, а лапа рефлекторно забегала по поясу в поисках меча.

– Что? Что такое? Почему меня не предупредили?

Он, наконец, нашел рукоять палаша и крепко обхватил её. Действовал он правильно, но для меня слишком медленно. Я бы мог разорвать ему горло, пока он производил эти манипуляции.

– Я…

Сказать я ничего не успел, неожиданно вмешалась Нервал. Она мягким быстрым движением поймала лапу Рангуна, её гибкие коричневые пальцы оплели зеленый кулак рептилии. Они оба застыли. Так продолжалось несколько секунд. Вдруг офицер улыбнулся, его зрачки вновь расплылись, и он, как ни в чем не бывало, козырнул мне:

– С возвращением! Проходите, офицер-инструктор.

Потом, словно появление такой разномастной компании было обычным делом, деловито спросил:

– Вы пойдете пешком или вызвать транспортер?

Я ошарашенно посмотрел на Аганийку: как она это сделала? Загипнотизировала зеленого? Но раздумывать было некогда. Надо срочно воспользоваться ситуацией.

– Вызовите транспортер.

Я немного расслабился и даже повеселел. Все получалось отлично. Похоже, пока у меня с собой моя счастливая финка, удача от меня не отвернется. Я рефлекторно погладил живот, почувствовал твердость замаскированного в комбинезоне контейнера и тут же отдернул руку. Нечего светить секретной фишкой.

Как только мы оказались в десантном отсеке транспортера, на меня навалились все сразу. Я чувствовал их любопытство и раньше, но пока мы стояли на пятачке у лифта, спрашивать никто не решался. Присутствие офицера напрягало. Зато сейчас все сразу захотели узнать мой дальнейший план. Но рассказывать мне было нечего – весь план можно было изложить в двух словах: спрятаться на Полигоне. Все остальное я намеревался решить там, когда появится возможность обдумать ситуацию. Поэтому я поспешил убраться в отсек водителя, мотивируя тем, что надо показывать дорогу. Может, за это время я что-нибудь придумаю. Однако скрыться от всех мне не удалось – в кабину втиснулась Кохуари. Не обращая внимания на Рангуна-водителя, она в лоб спросила:

– А ты подумал, что мы будем там есть и как мы обойдемся без оружия?

Это были как раз те вопросы, что теперь начали мучить и меня. Она права. Раз у нас получается с местом, где мы сможем укрыться, надо думать, что будет дальше. И я решился.

– Солдат, едем сначала в расположение полка спецназа. Потом поедем на полигон.

Потом повернулся к Правительнице.

– Ты поняла? Там мы сможем достать и то и другое…

***

 Дежурный по Комплексу размышлял, стоит ли сообщать о происходящем на самый верх. Мастеру Калашу. Хотя все вроде бы по инструкции, но в этом случае можно стать громоотводом и получить в ответ всю порцию недовольства начальства.

Через полминуты он решил, что не стоит беспокоить Главу Секретной Службы Великого Кольца из-за двух Диких. Это просто несерьёзно. Дежурная команда Службы разберётся сама и вернёт Диких в лабораторию. Ведь он сам видел, что в этом деле не замешаны Высшие. Значит, всё пройдёт, как надо, спокойно и тихо. Свагл снова откинулся на спинку невидимого кресла, висящего в воздухе, и негромко сказал прямо в пространство:

– Дежурная команда, у вас работа…

Пара Сваглов плавала в воздухе тренировочного зала дежурного персонала и лениво перебрасывалась редкими фразами. Тем для разговоров давно не было. Обсуждать нечего. Поэтому, когда прозвучала команда, они оживились и мгновенно исчезли. В то же мгновение они материализовались перед дежурным.

– Что у тебя, Глэнд? Показывай…

Дежурный расслабился. Ему повезло: сегодня в аварийной команде оказались опытные бойцы. Оба Приоры второй ступени, и обычно Сваглы с таким званием вместе не дежурят. К заслуженному мастеру всегда добавляют новичка. Набираться опыта, обкатываться. Сам Гланд был Приором только третьей, поэтому не стал напоминать прибывшим о рапорте согласно Заповедям. Хотя имел полное право – он оперативный дежурный, и аварийщики в его подчинении. Но это только сегодня. После дежурства все вернутся в обычные отношения. И тогда они могут ему припомнить. Тем более в команде сегодня Приор Тредэй. А этот Свагл славился своей злопамятностью. Так что если наехать на него сейчас, вполне возможны ежедневные вызовы на схватки. И болезненные восстановления Сферы. Второй аварийщик Семгур вроде бы нормальный, но лучше не рисковать. Вдруг у него плохое настроение. Поэтому Гланд сделал вид, что всё идёт, как положено, и сразу перешёл к делу:

– Смотрите сами.

В центре зала вспыхнула голограмма: два лабораторных отсека с пустыми столами, подключенными к Комплексу. В одном отсеке никого не было, в другом, скрестив ноги, на полу сидела Аганийка. Она склонила голову, и её коричневые волосы закрыли лицо.

Оба Свагла повернулись к дежурному. Семгур удивленно спросил:

– Ну и что?

– В обеих лабораториях сейчас должны быть подключены к Комплексу Дикие. Но, как видите, их нет. Смотрите, сейчас будет запись того, что здесь происходило раньше.

Голограмма остановилась на моменте, как транспортер Рангунов въезжает в тоннель.

– Где они сейчас?

Дежурный развел руками.

– Я не Сфера. Мое наблюдение на всю Браму не распространяется. Только Комплекс.

– Так прикажи Рангунам задержать их.

Глэнд замялся, но снова заговорил:

– Если подключать этих, которые маршируют там внизу, на Острове, поднимется шум. Потому что они тихо не умеют. Обязательно узнают наверху. Я думаю, вы тоже не хотите, чтобы мастер Калаш обратил внимание на нашу смену.

По вмиг скисшим красивым лицам Сваглов сразу стало понятно, что они поняли проблему.

– А если мы все сделаем тихо, вернем их на место, то никто ничего не узнает. Там всего лишь Рангуны и Дикие. Проблема может возникнуть с Ахараши, но, я думаю, вы справитесь.

– Ты за кого нас принимаешь? – разозлился Тредэй. – Я участвовал в самом первом отлове Аганийцев. И не где-нибудь в колонии, а прямо на их планете. Так что не смеши – надеюсь, справитесь. Но тут дело не в этом. Зачем Рангуны это сделали? Вот в чем вопрос. Я вижу, что это обычные ручные вояки с острова. Зачем им Дикие?

– Я думаю, что они просто сошли с ума, – ответил Гленд. – Вы же знаете, что коричневые ведьмы делают с их мозгами.

– Вы сами не сходите с ума, – вмешался Приор Семгур. – Где вы видели, чтобы зеленые предприняли что-то сами. Это тупые рептилии. После Первой Волны они шагу без нашего разрешения не сделают. Тем более после программирования. Это все эти – коричневые твари. Ненавижу их. Это какая-то их хитрая игра. Надо действовать быстро. И ты правильно сказал – не надо лишнего шума. Для начала тащи сюда ту Аганийку, что там сидит. Начнем с нее. А ты, Тредэй, сгоняй к Рангунам, проскочи по Острову, может, повезет, и просто увидишь их транспортер. Но только осторожно, не поднимай шум. Сначала вызови меня. Если не найдешь, сразу обратно. Я пока вытрясу из этой ведьмы все, что она знает.

По лицу Тредэя пролетела тень недовольства – ни один Свагл не любит приказов, но Семгур сегодня старший в команде, и придется выполнять. Но он все-таки не стал отвечать, что слушается, а просто исчез. В это время дежурный уже выполнил свою часть плана. Посредине зала живым крестом висела Аганийка. Та, что так гордилась своим достижением в трансформации полуволка.

– Ближе, – негромко приказал Семгур. Сфера выполнила пожелание Высшего: распятая на невидимом кресте худая коричневая женщина подплыла почти к лицу Свагла. Она не отвела глаз, как обычно это делал любой Низший. Свагл не выдержал первым. Семгуру показалось, что взгляд этих черных огромных глаз начинает проникать к нему в душу. Он быстро отвернулся и прошептал:

– Ведьма…

Потом повернулся к дежурному.

– Приор, давай надави на нее. Пусть рассказывает обо всем. Все, что знает о случившемся. Только осторожно, не убей раньше времени.

– Сам знаю, – огрызнулся Гленд. Ему очень не понравилось то, что он сейчас увидел. Ни один Низший не имеет права так смотреть. Надо показать этой обнаглевшей Аганийке, кто здесь командует. Он вообще не понимал, зачем Мастер Калаш требует, чтобы к этим ученым бабам относились уважительно. Чуть ли ни как к женщинам-Сваглам. Ничего, пока Мастер не видит, он допросит её, как положено. Дежурный мысленно пожелал, чтобы Сфера медленно начала растягивать тело за руки и ноги. Через секунду Аганийка застонала, а еще через пару секунд она зашлась в крике. Похоже, боль была ужасной.

Остановись, – бросил Свагл в пространство, – чуть ослабь натяжку. Сфера среагировала.

Женщина затихла и только постанывала. Из глаз катились слезы.

– Ну и что молчишь? Ты же слышала, что сказал этот почтенный Свагл. Рассказывай, иначе я повторю.

И в этот момент произошло что-то странное. Обычно печальное, покорное выражение лица Аганийки изменилось: она подняла глаза на своих мучителей, чуть улыбнулась и тихо сказала:

– Вы слепые. Мир уже начал меняться. Они пришли…

Потом лицо её стало строгим, она ещё что-то прошептала и уронила голову на грудь. Больше она не шевелилась. Пару секунд Гленд ждал, и вдруг до него дошло.

– Проверь её! – закричал он. – Она жива?

Семгур резко повернулся к нему и уже хотел дать отповедь молодому Приору – никто не смеет так орать на Свагла – но тут же понял, что тот приказывал не ему. Гленд обращался к Сфере. И та ответила – рядом с телом возникло прозрачное табло, и в воздухе побежали строчки с физическими параметрами организма. Гленд выругался – его догадка оказалась верной: Аганийка умерла. Но почему? Ведь в это время никакого физического воздействия на неё не производилось. Сфера четко выполняет приказы, а он начал с допустимых болевых нагрузок. Заказ для Сферы был именно такой. Вот попал! Теперь уже ничего не скроешь. Ахараши для работы здесь ищут по всем мирам. И сейчас одна мертва, а другая в бегах. Тут дисциплинарным наказанием не отделаешься. Как бы самому не попасть на лабораторный стол.

 Воздух чуть толкнуло, и в помещении появился Тредэй. Гленд и Семгур с надеждой повернулись к нему. Может, хоть у него все получилось. Но Свагл развел руками:

– Там этих транспортеров тысячи. Все похожи. Тридцать мест проскочил…

И тут его глаза расширились. Он смотрел на Аганийку. Её труп так и висел распятый в воздухе. А рядом продолжала светиться информация о её смерти.

– Зачем?! Вы что натворили?! Нам головы оторвут!

Глава 22

Тело коричневой женщины лежало на той самой кровати, где до этого лежал полуволк. Комплекс уже ввел свои датчики в тело, но как ни старался Гленд заставить Сферу вернуть Ахараши к жизни, все было напрасно. Подтверждалась старая поговорка: «Сфера лечит любую рану, но не оживляет мертвеца».

– Вот так они всегда, – усмехнулся Тредэй. – Их даже наказать по-настоящему нельзя. Всегда ускользают. Успевают сами себя убить. Я на это насмотрелся, когда был на Агнии. Ахараши… Ведьмы проклятые.

– Все, оставь её, – Семгур отошел от трупа. – Надо делать то, что мы можем сейчас. Иначе нам не поздоровится. Надо срочно выловить беглецов. Давай поднимай какой-нибудь полк Рангунов. Только самый подготовленный. Мы их поделим пополам и начнем прочесывать. А ты свяжись с их управлением, пусть помогают.

Потом сочувственно добавил:

– И больше не тяни, докладывай наверх…

***

Тот самый батальон, который еще вчера штурмовал башню на Полигоне, сейчас стоял в строю на плацу и слушал вводную от Высшего. Уже одно то, что Свагл ставил задачу сам, не перебрасывая, как обычно, это дело на офицеров-Рангунов, говорило о важности задачи. Но, кроме этого, появилось сразу двое Сваглов! Обычно, если Высшие и появлялись, то почти всегда в единственном числе. Для того чтобы отдать приказ, много командиров не нужно. В этот же раз Сваглы вообще собирались лично участвовать в операции. Еще ни разу спецназ Острова не видел ничего подобного. Поэтому солдаты и офицеры были готовы из кожи лезть, чтобы доказать, что они лучшие.

Настоящие боевые задания случались очень редко. Армия Рангунов только готовилась к будущим сражениям. Правда, с кем придется воевать, никто так и не сказал. Воодушевленные оказанным доверием, Рангуны рвались в бой. Но только до той минуты, когда Высший создал на плацу голограмму предполагаемых врагов. Рептилии стихли, от удивления их зрачки превратились в узкие темные щели. Они знали этих Рангунов. Одного из них они только вчера восторженно приветствовали после показательного боя, где он один переиграл сотню солдат и не дал прорваться в башню.

Тишину прервал командир полка:

– Это наш офицер. Инструктор Игор. Могу я узнать, в чем его обвиняют?

Тишина опять стала осязаемой. Рангуны почти не дышали. Они понимали, на какой риск идет командир. Спрашивать у Высших о цели их приказа решатся не каждый. Сваглы могли разозлиться, и тогда даже должность не спасет Рангуна. Так и произошло: один из Высших шагнул к офицеру и зло спросил:

– Ты хочешь, чтобы я тебе рассказывал, зачем я отдаю такой приказ? Ты сошел с ума?

 Однако второй Свагл не дал напарнику разъяриться. Он тихо сказал ему в спину:

– Остынь, Тредэй. Сегодня не до этого. Нам обязательно надо взять их. Нам и так повезло, сразу нашли часть, где он служил. Надо это использовать.

Он сам шагнул вперёд и громко, на весь плац, предупредил:

– Этот Рангун опасен! Он государственный преступник. Как и все остальные в этой группе. Вы можете убить обоих Рангунов, но должны взять живыми остальных. Двух Диких и Аганийку. Особенно Аганийку.

– Я вас понял! – сразу отрапортовал Рангун. Похоже, он всё-таки испугался и теперь хотел исправить впечатление: – Наша часть в вашем распоряжении.

Вдруг из группы офицеров рядом с командиром раздался голос:

– Он недавно был здесь.

***

 Я сидел в кресле водителя и гнал транспортер по знакомой дороге. Никто, кроме меня, не мог управлять этой машиной. Когда-то Кохуари тоже ездила, но это было давно, и машины были гражданские. Как она сказала, это не машина, а монстр. Так что пришлось ехать самому. Потому что водителя я высадил в городке – нам совсем ни к чему лишний свидетель. Транспортер ревел, прыгал на камнях, но упорно лез в гору. Я рассчитывал на другую дорогу. По моему плану я хотел спрятаться в одном из тренажеров на Полигоне, но пришлось всё переиграть. Из-за Нервал. Она потребовала, чтобы мы уехали из армейского городка. Ей зачем-то нужно в дикую природу, в место, не тронутое техногенными изменениями. Я бы не стал её слушать, но Ольга… Похоже, эта коричневая «баскетболистка», ростом она была даже выше меня, стала для неё непререкаемым авторитетом. Ну а Ольге я отказать не мог.

Я был недоволен, что меняю план: я всё равно считал, что в тренажерах нам спрятаться было бы легче. Самих построек там много, и в каждой множество укромных мест. Залезли бы в какой-нибудь бункер или, наоборот, на башню, и сидели бы. Но зато первая часть плана получилась на пять с плюсом. В части никто ничего не подозревал. Все считали, что я просто вернулся с медосмотра. Все при этом отмечали, что у меня это получилось очень быстро, но проблем это не вызывало. Наоборот, посчитали это как само собой разумеющееся. Такому крутому вояке нечего проверять в Комплексе. Я поддержал эти мысли, заявив, что уже готовлюсь к новым тренировкам. Для этого необходимо получить оружие и боеприпасы, продпаёк. Всё это мне тут же предоставили. Свободные от службы Рангуны даже помогли мне загрузить всё в транспортер. Во избежание расспросов остальным я выходить запретил. Кроме Кохуари. Она подозрений не вызывала.

Водителя я отпустил ещё раньше, так что, как только мы загрузились, я сразу отъехал и направил транспортер в тоннель, и погнал к ближайшему выезду на поверхность. Куда ехать, большого вопроса не возникало. Я сразу вспомнил скальник, где нас чуть не сожрал Карун. В том каменном городе можно было спрятаться не хуже, чем в тренажерах. А с нашим запасом оружия мы могли отбиваться очень долго. Воевать, конечно, я не хотел. Это в любом случае обречено. Без помощи извне, сколько бы мы ни продержались, нас всё равно в конце концов задавят. Но эта странная коричневая женщина обнадежила: пообещала, что, возможно, она сможет помочь выбраться с Острова. Это, конечно, звучало как сказка, но в этом странном мире вся жизнь похожа на сказку. И я надеялся, что, пока мы будем прятаться, всё-таки получить кое-какие ответы. А Кохуари, похоже, запланировала то же самое от меня. Она пыталась расспрашивать и до этого на ходу, но я сослался, что могут подслушать, и замял разговор. Ладно, с ней я как-нибудь разберусь. Но вот как заявить Ольге, что я Игорь, я так до сих пор и не представлял. Сейчас я только радовался, что она не услышала то, что я орал, когда её уводили в Комплекс.

 Как только мы начали грузить наш смертоносный груз, у Ольги загорелись глаза.

– Ну теперь нас хрен кто возьмет! – не выдержала она. И сейчас, я слышал, как сзади в десантном отсеке Зумба расспрашивала Кохуари о том, как пользоваться этими штуками. Но я знал, что ей нужно многое объяснять.

– Подождите, доедем – все расскажу и покажу, – крикнул я.

Транспортер я загнал почти под самое подножие скал. Я смог проехать гораздо выше, чем в прошлый раз, когда мы прятались от рангунского спецназа. Остановил машину, когда уже стало казаться, что вот-вот перевернемся, и в десантном отсеке послышались испуганные крики. Когда я вышел из кабины и огляделся, сам удивился. Я даже на Земле не был хорошим водителем. Вот что получается, когда не хочешь тащить груз на себе в гору, – мысленно усмехнулся я.

***

Бой начался совершенно неожиданно. Только что мы сидели и занимались своими делами, а через мгновение сверху на меня летело сверкающее лезвие. Высший ударил, даже не проявившись полностью. Не знаю, как я успел подставить винтовку под меч. Думаю, что даже реакции Рангуна не хватило бы как-то уклониться. Просто повезло, что оружие было у меня в лапах. Я как раз показывал Ольге, как работает местный «Калашников». Удар оказался настолько сильным, что пластиковое ложе автомата развалилось пополам. Только металл остановил клинок. Думаю, Свагл все-таки прикончил бы меня, потому что лезвие узкого меча не остановилось. Как только ствол не дал ему рубануть меня сверху, клинок отскочил назад и тут же скользнул под винтовкой, целя мне в живот.

Но окончить движение Высшему не удалось. Рядом со мной начал грохотать автомат. Длинная очередь в упор подействовала точно так же, как она подействовала бы на человека. Пули наделали круглые черные отверстия в груди Свагла и отбросили тело прямо на скалу. Однако тело не ударилось о каменную стену: оно остановилось в сантиметрах от скалы и мягко завалилось и повисло в воздухе. Только шпага запрыгала по площадке и свалилась в расщелину. Высший умер. По-своему, конечно.

– Так тебе, сука! – Ольга вскочила и с клацаньем отделила кассету. Она перед этим тренировалась, отправляя пули за пулей в дальние скалы, и сейчас эта очередь опустошила магазин. Я отметил, что рефлексы Зумбы ничуть не замедлились. Она мгновенно поменяла магазин. Хотя ей было неудобно стрелять из здешнего оружия – эргономика заточена под рептилию, – но она приспособилась. Так что по большому счету она спасла мне жизнь. Я хотел поблагодарить и повернулся к ней. Но Ольга спросила первой:

– Что, Рангун, обделался?

Вся моя благодарность испарилась. Но Ольга тут же исправила все. Она вздохнула и сказала:

– Вот если бы тут был настоящий Игорь. Тот ни хрена не боится…

Моя самооценка тут же взлетела до небес.

А через секунду я уже забыл обо всем. Свагл зашевелился. Пока я не смотрел на него, он ожил: раны исчезли, и лицо снова начало розоветь. Красавчик открыл глаза, и в них загорелись злые огоньки.

– Срань! – выругалась Ольга и снова вскинула автомат.

Но неведомая сила мягко вывернула его из её рук, отнесла в сторону и уронила в расщелину. Я даже не стал поднимать своё оружие, по опыту знал, что это бесполезно: Страж не даст нанести сейчас вред Высшему. Он своё уже получил, больше нельзя. Гном выскочил из-за спины Ольги, вскинул лапу с раздвинутыми когтями и попытался воткнуть свои природные кинжалы в горло Сваглу. Но и ему это не удалось. Он мгновенно замедлился, словно муха, попавшая в варенье. Я понял, что Высший «выздоровел» и сейчас исчезнет. И вот когда он вернётся снова, нам конец.

В это время Аганийка проскользнула между нами, склонилась почти к лицу Свагла и дунула на него. Изо рта женщины вылетел столбик дыма. Но я тут же понял, что это не дым, а какая-то пыль. Она облаком окутала лицо Высшего. Тот дёрнулся, но вместо того чтобы исчезнуть, вдруг снова закрыл глаза. Лицо потеряло воинственность, разгладилось, и Свагл спокойно, ровно задышал. По лицу даже пробежала тень улыбки. Он уснул. Похоже, Нервал дунула на него какой-то сонной пакостью, каким-то наркотиком. Почему же на неё саму он не подействовал?

Эта коричневая женщина полна сюрпризов. Она умеет удивлять. Получается, мы взяли Высшего в плен. Про что-то подобное мне говорила в своё время Лардуэс. Но подумать об этом мне не дали: в капле наушника за ухом зазвучал командирский голос:

– Инструктор Игор! Немедленно отвечайте! Вы должны сдаться, иначе погибнете.

Ну вот, не зря я взял рации. Теперь можно вести переговоры. В голосе офицера я не услышал злости. Наоборот, он как бы советовал. Похоже, они не очень-то хотят воевать. Интересно. Я ответил:

– Инструктор Игор слушает. Я могу сдаться. Какие условия?

– Ты что, козёл?! – Ольга выхватила «пистолет» из кобуры на поясе. Ещё один оставался в в другой кобуре на бедре. – Никто не будет сдаваться!

– Подожди! – я отключил рацию. – Я просто хочу потянуть время.

– Как я могу тебе верить? – Ольга не убирала пистолет. – Ты один из них.

В это время Нервал обняла её и мягко надавила на руку. Та наконец опустила оружие.

– Успокойся, он прав, – прошептала Аганийка. – Пусть говорит. Нам нужно время.

 Гном, уже приготовившийся броситься на меня, тоже расслабился. Молодец, Илья, он Ольгу не бросит. И вдруг меня пронзила мысль, а если я никогда не вернусь в облик человека. Ольгу я всё равно бросить не смогу. У неё тогда будет два преданных телохранителя-монстра. Мысль оборвала рация:

– Извини, офицер, никаких условий. Операцию проводят Высшие. Сдавайся, им нужны Дикие и Аганийка, а не ты.

Из всей фразы я сразу выделил слово «извини». Что за дела? Так переговоры с врагом не ведут. Остальную информацию я и так знал. На хрена Высшим обычный Рангун? Их тут миллион. Вот если бы они знали, кто я на самом деле. Ну и что им ещё сказать? Я быстро соображал. Но не успел ничего придумать. Сверху с неба раздался крик ужаса. Я вскинул голову: кричала Кохуари. Она висела метрах в двадцати над нами и сучила лапами. За гребень её держал Свагл. Клинок его узкого меча прижимался к горлу Правительницы. Высший заговорил:

– Эй, ты Рангун, быстро выбрось всё огнестрельное оружие. Потом отойдите от Тредэя как можно дальше. После этого свяжешь Ахараши и этих Диких. Тогда получишь свою самку и можешь быть свободен. Можешь опять стать офицером. И даже больше – можешь заработать на этом деле кучу монет. Иначе она умрёт.

Несмотря на то что Высший находился далеко и говорил не напрягаясь, голос его был слышен на всю округу. Сфера поддерживает своих любимых обитателей. Я усмехнулся: отличное предложение, особенно про монеты. Будь я настоящим Рангуном, наверное, сразу бы согласился на такое. И что мне отвечать? Кем бы я ни был, я не хотел, чтобы Кохуари умерла. Но она решила за меня сама:

– Не слушай его! Не отдавай! Тоже режь Свагла на куски!

Она ещё что-то кричала: я видел, что пасть раскрывается и закрывается, но до нас не доходило ни звука. Я понял, что Высший опять выключил звук. Хорошо ей кричать – она сейчас в ярости, ей на всё плевать. А я, даже несмотря на её собственный выбор, всё равно не хочу её смерти. Непонятно. Вроде бы она мне никто. И Ольгу я уже нашёл. И тут меня поразила Нервал.

– Слушай, это может сработать, – сказала она, кивнув в сторону Свагла. – Если сейчас отрежешь палец спящему.

И шёпотом добавила:

– Главное – не пытаться умертвить его.

Я озадаченно взглянул на Ольгу. Может быть, она что-то посоветует? Но та была занята своим делом. Я сразу догадался, что она задумала.

Хотя Зумба не отрывала взгляда от висевшей в воздухе пары, она медленно пятилась ко входу в пещеру. А там уже находился полуволк. Когда он успел туда заскочить, я не заметил. Сам он спрятался, но я видел его новую лапу. Щупальце вытягивалось и толкало по камню винтовку. Прямо к Ольге. Свагл сверху этого не видел, у меня же все было перед глазами. Что же, пусть пробуют – оружие против живого Свагла все равно действует. Хоть и не убивает. А я попробую все-таки поговорить. Тем более, коричневая колдунья советует.

– Свагл, если ты тронешь её, я начну резать твоего друга. Он сейчас спит, и уйти не сможет.

Я не ожидал такой реакции. Свагл словно сошел с ума: он бросил Кохуари, она одиноко болталась в небе, и ветерок уже начал сносить её в сторону. Сам же Высший стрелой понесся ещё выше в небо, постепенно уменьшаясь, но через пару секунд он развернулся и опять начал расти. При этом Свагл ревел совершенно невозможным голосом. Это было так громко, словно разговаривать начал двигатель самолета.

– Ты! Зеленая ящерица! Хочешь резать Высшего? Умри, тварь!

Я понял, что моя угроза подействовала не так, как мы ожидали. Потому что краем глаза я заметил, что Ахараши тоже ошеломленно смотрит на этот живой «самолет», выписывавший фигуры высшего пилотажа. Свагл не останавливался, летел прямо на меня. Похоже, он сошел с ума. Хрень! Он хочет врезаться в меня, – сообразил я. С такой скоростью и массой, мы оба превратимся в лепешку. Я умру, а его Сфера спасет. Я понял, что не увернусь: Сфера помогает Высшим легко обходить закон инерции. Я знал это по собственному опыту. Он сможет скоординировать таран, даже если я сейчас прыгну в сторону.

– Ну держи, сука! – заорал я, выдернул «счастливую финку» и выставил её вперёд. Если пропорю его насквозь, может, Сфера не успеет помочь красавчику. Неожиданно, когда Свагл был уже почти рядом, у меня под ухом снова загрохотала винтовка. Длинная, во всю кассету очередь, хоть и не остановила Свагла, но замедлила, и я каким-то чудом успел увернуться. Дежавю, – думал я, глядя на дыры, появившиеся в теле Высшего. Всего несколько десятков минут назад, я уже видел такое. Правда, тело было другое.