Мы шли через холмы мусора, накопившегося за десятилетия существования Браммеринга. В центре отходы слежались, и по рукотворным холмам уже поползла местная коричневая трава. В самом начале, когда мы ступили на дорогу между куч, где отбросы были еще свежими, запах просто сбивал с ног. Кругом носились мелкие черно-коричневые грызуны. Мы видели таких в степи, когда ехали на транспортерах. Но там они боялись нашего присутствия и быстро исчезали. Тут же звери, похоже, привыкли и носились прямо под ногами, не обращая внимания на наш отряд. Я сразу окрестил их крысами. Иногда попадались и Рангуны, больше похожие на этих зверьков. Оборванные, худые, непонятно какого цвета. Но они, в отличие от грызунов, увидев нас, сразу спешили спрятаться.

В Браммеринге часто можно встретить подобные помойки, но не такого масштаба. «Это просто королева помоек, – думал я, пробираясь вслед за бандитами Браньеро. – Сколько же лет сюда все это выбрасывают?» Местные абсолютно не обращали внимания ни на запахи, ни на крыс. Привыкли. Еще в самом начале они предложили идти другой дорогой, в обход свалки. Но это оказалось бы намного дольше, а я и так уже находился пешком сегодня. Поэтому сразу выбрал прямой путь. Дорога здесь оказалась набита. По колее я сразу понял, что это не только пешеходный маршрут, здесь не раз проезжали такие же повозки, что были в караване Правительницы. Похоже, это распространенный транспорт на Браме.

– Немного осталось, уже основное прошли, – успокоил меня один из провожатых. Действительно, я уже и сам увидел, что скоро мусорка кончится, а там недалеко и до палаток. В это время мое внимание привлекла одинокая фигурка на мусорном холме. Что-то в ней мне показалось необычным. И тотчас это подтвердили остальные Рангуны. Сразу несколько закричали, что там Дикий. Я всмотрелся – может, это те, кого я ищу? Но на холме уже никого не было. Вдруг сзади, за спиной, раздался крик:

– Эй, Рангуны! Вы не меня ищете?

Я вздрогнул. По затылку прокатился мороз. Я знал, кто там. Еще не видя, только по голосу. Все резко повернулись. Метрах в двадцати сзади, там, где мы только что прошли, на мусорном холме стояла Ольга.

«Все! Нашел». Первой реакцией было – заорать и броситься туда, к ней. Я даже дернулся. Но тут же остановился. Ледяной волной накатила мысль – я не Игорь! Я рептилия! Она не знает, что произошло, и объяснять некогда. Рангуны наверняка захотят ее убить. Или что еще хуже. Какую-нибудь показательную казнь. Чтобы другим неповадно было. Словно подтверждая мои слова, Браньеро заголосили:

– Это они! Точно они!

Перекрывая крики, старший приказал:

– Быстро схватить ее! Где-то еще один. Те, ушибленные, бормотали, что их двое. Ищите!

Потом повернулся ко мне и весело сказал:

– Вот идиоты! Сами в лапы идут. Ну и хорошо, хоть искать не надо.

И вдруг до него дошло.

– Слушай, так может, это те, кого вы ищете?

Он озадаченно смотрел на меня и, похоже, напряженно соображал. Даже зрачок расширился. Наверное, никак не мог решить, что теперь делать. Я помог ему:

– Нет. Это не они. Не переживай.

Он расслабился. И зря это сделал. Длинным мощным хуком в голову я сбил его с ног. Я вложил в удар всю силу и получил то, что хотел: Рангун отключился. Его подчиненные уже мчались к холму, где кривлялась Ольга, и потому ничего не видели. Зато мои подчиненные застыли, открыв пасти и удивленно глядя на меня. Рангуны Правительницы знали о цели моего похода сюда только в общих чертах. Им сказали, что я ищу Диких, и все. Но сейчас объяснять нет времени. Поэтому я обошелся приказом:

– Это наша добыча! Мы шли за ними. Забираем и уходим.

По их озадаченным мордам видно, что они ничего не поняли, но возражать не стали. Я старший. Им некуда деваться: я, может, и не прав, но если они откажутся мне подчиниться, Кохуари с них кожу снимет. Правительница не переносила неповиновения. Хотя все это заняло секунды, когда я взглянул на холм, там все изменилось. Ольга исчезла. Я испугался – неужели упустил? Поэтому сразу помчался вслед за бойцами Браньеро. Они уже скрылись между мусорных холмов. Похоже, гонятся за Ольгой. Я добавил скорости. Мои Рангуны сразу отстали. Рептилии совсем не бегуны. Так что можно было не бояться, что они догонят Ольгу, но возможны всякие случайности. Вдруг она упадет.

Я промчался по ущелью между вонючих куч и чуть не запнулся об тело Рангуна. Тот хрипел и бился, пуская кровавые пузыри из дыр в горле. С первого же взгляда я понял, кто это сделал. Я десятки раз видел такие раны на мишенях-симуляторах. В те благословенные времена, когда нас обучали Ньеко. Это следы когтей Гнома. Я снова чуть не закричал. Но опять удержался. Потому что услышал шум схватки. Дрались где-то совсем рядом. Я рванул на звук.

Еще один Браньеро привалился к мусорной стене, и пытался удержать лапами внутренности, вываливавшиеся в длинную резаную рану на животе. Это уже не Гном. Рана сделана железом.

– Помоги, – прохрипел Рангун, но я даже не остановился. Я так давно воюю, что стал толстокожим, как бегемот, и практичным, как Рангун. Раненным можно помогать только тогда, когда твоей жизни никто не угрожает. Ничего хорошего ни для раненого, ни для меня не будет, если я буду лежать рядом и стонать. Хотя я уже понял, что задумала Ольга – она отвлекает Рангунов, а Гном атакует их с тыла, – но ведь все могло пойти не по плану. Всегда бывают случайности. А Рангунов все еще пятеро против двоих землян. Поэтому я мчался, не останавливаясь.

***

После того как мы совместными усилиями прикончили всех Рангунов Браньеро, мы остались один на один. Вернее, двое против двоих. У меня остался только один подчиненный, тот, что все время молчал. Второго достал меч одного из Браньеро.

Как только пал последний местный, я остановил своего Рангуна. Приказал ему отойти в сторону и ждать. Тот, как всегда, без слов, выполнил приказ. Сам я опустил меч и быстро предупредил:

– Все! Драка окончена. Я ваш друг!

Я думаю, эти слова не остановили бы разгоряченных боем землян, если бы они не увидели перед этим, как мы ударили по своим же Рангунам. Я понял, что они не будут нападать, поэтому бросил меч и пошел прямо к Ольге. Лапы я развел в стороны, давая понять, что безоружен.

– Стой!

Ольга направила меч мне в грудь.

– Ты кто такой? Что ты хочешь?

Ольга так и не опустила клинок. Его острие почти касалось моего горла. Я знал, что даже при всей своей скорости не успею увернуться. Реакция Зумбы ещё быстрей. Но я сознательно пошел на это. Пусть поймет, что все серьезно, я не собираюсь обманывать. Я полностью в её власти.

– Ольга, я пришел за вами. Меня послал Игорь.

При этих словах клинок все-таки дернулся, но тут же вернулся на свое место. Не один мускул не дрогнул на её лице. Но глаза все равно выдали. На миг в них появились удивление и растерянность. Но она тут же взяла себя в руки. Не отводя взгляда, она приказала Гному:

– Илья, забери его меч. И у второго тоже.

Я повернулся к своему Рангуну и подтвердил:

– Отдай ему свою железяку. Не бойся, все нормально.

Когда полуволк бросил мечи к ногам Ольги, она приказала:

– Теперь ты должен быстро убедить меня. У тебя пара минут. Иначе будешь валяться тут рядом с твоими дружками.

Обида душила меня.  Совсем не такой я видел нашу встречу. Но деваться некуда – я сам выбрал этот путь. Ведь не мог же я сказать ей, что это я, твой Игорь, но я теперь Рангун и, возможно, навсегда останусь рептилией. Увидеть отвращение в её глазах было выше моих сил.

– Игорь знал, что ты не поверишь, и поэтому дал мне вот это.

Я выдернул спецназовский нож и подал его ей рукояткой вперёд. Она ещё ничего не сказала, но я понял, что всё – она поверила. Ольга схватила финку и вдруг выдала:

– Вот козел! Я убью его!

Однако сказано это было таким тоном, что сразу стало ясно: меня ждёт совсем не смерть. С таким лицом не угрожают. Слишком счастливый вид. Я почувствовал, что ещё немного – и не выдержу. Брошусь к ней. Но она уже справилась с чувствами и серьёзно спросила:

– Где он? Почему сам не пришёл?

– Я всё расскажу потом. Надо срочно уходить отсюда. Если Браньеро узнают, что здесь произошло, сюда примчится вся банда. Надо успеть скрыться, пока есть время.

Ольга раздумывала всего несколько секунд.

– Ладно. Уходим. Куда?

– В другой район. Там вы будете под защитой.

– Хорошо. Но нам надо забрать еще кое-кого.

Я удивленно переспросил:

– Кого? Или что? Вещи, что ли? Вам ничего не надо. Там есть все.

– Какие вещи? – раздраженно ответила Ольга. – С нами еще один друг. Илья, беги быстрей, предупреди Нервал. Пусть собирается.

Гном, до этого старательно разглядывавший меня, сразу сорвался. Я же вытаращил глаза. Кто это? Что еще за Нервал?

– Вы нашли здесь человека?

– Да. Не совсем, но почти человек.

Это мне уже не понравилось. Не совсем человек. Кто это? Однако я так же знал, что Ольгу не переспорить, поэтому быстро согласился:

– Веди.

Потом приказал своему бойцу:

– Пойдешь последним. Приглядывай.

Конечно, это не человек. Если не приглядываться, Аганийцев можно принять за людей, только очень худых и высоких. Но когда ты рядом, сразу понятно, что это инопланетник. Низший. Коричневые волосы, коричневая кожа. Огромные черные глаза. Почему-то печальные. Женщина-Аганийка, по имени Нервал. Ольга назвала её Ахараши, но что это, я не понял. Профессия или род? Пока не до этого. Надо срочно уходить отсюда. Дело серьезное. Как только Браньеро узнают о том, что произошло, нам грозят крупные неприятности.

Что связывало эту коричневую Низшую с Ольгой, я не понимал. Но и расспрашивать не собирался. Ольга вряд ли будет выкладывать какому-то Рангуну-посыльному про свои дела. Игорю она, может быть, и рассказала бы. Аганийка не хотела уходить. Ольга уговаривала её. И она была права – теперь, после того, что случилось, ей не жить. Браньеро не простят. Однако женщина упиралась, как будто на что-то надеялась. Но неожиданно все переменилось. Ольга уже начала командовать нами: мной и моим Рангуном. Она спросила у Аганийки, что ей нужно взять с собой. Когда та указала на кожаную потертую сумку, Зумба схватила её и передала мне.

– Подождите, – попросила женщина. – Я проверю, все ли там.

Я отдал сумку обратно ей. В этот момент она коснулась рукой моей лапы. Аганийка вздрогнула. Я подумал, что это от брезгливости, и отдернул конечность. Однако та успела поймать её. Длинные подвижные пальцы охватили мой кулак.

– Подожди, – попросила она таким тоном, что я не смог отказать. Это продолжалось довольно долго. С полминуты. Ольга даже заворчала. Но Аганийка только погрозила ей пальцем. Потом она отпустила мою руку и посмотрела мне прямо в глаза.

– Как тебя зовут?

Я на секунду замешкался. Как Ольга отнесется к моему имени? Но всё-таки сказал:

– Игор.

Женщина усмехнулась.

– Я так и думала.

Потом повернулась к Ольге и торжественно провозгласила:

– Я иду с вами. Боги всё-таки хотят изменить этот мир.

***

 Как я и думал, Кохуари разозлилась. Даже не просто разозлилась, а пришла в ярость.

– Как ты мог так подставить меня?! Я и так была должна услугу Браньеро. А теперь что? Война?

Я чувствовал, что любые слова разозлят её ещё больше, и промолчал. Но от этого она совсем озверела. Рангунка подскочила ко мне и замахнулась. Я перехватил её лапу. Она зарычала и ткнула когтями второй лапы мне в морду. Я перехватил и эту. Она несколько секунд рычала и билась в моих лапах. И вдруг опустила глаза и заскулила. Я опешил. Что с ней? В тот же момент я почувствовал такой сильный запах влечения, что меня просто сломало. Я чувствовал, что ещё немного, и потеряю себя. Я растворялся в желании. Я отпустил её лапы. «Ольга! Ольга, Ольга, Ольга…» – зашептал я, сопротивляясь бешеной реакции организма. И это помогло: мысль о том, что сейчас там, в моей комнате, сидит моя любовь, удержала меня на плаву. Не дала утонуть. К чёрту! Это уже не извращение, это хуже – предательство! Я оторвал уже воткнувшиеся в спину когти и отодвинул Кохуари.

– Постой. Я не могу сейчас… Я слишком устал.

Сил сказать, что я просто не хочу нашей близости, у меня не нашлось. Думаю, тогда она точно попыталась бы убить меня. Та ещё секунду смотрела на меня безумными глазами, но расширившийся зрачок понемногу снова начал сужаться. Она успокаивалась. Запах влечения тоже исчез.

– Ты был у самок? Заходил в Дом Радости? Там силы оставил? Тебе не хватает меня?

Вот хрень! Только ревности не хватало. Она точно сумасшедшая. Считает меня своей собственностью. Лучше бы продолжала злиться на то, что я начал войну с Браньеро. А ведь там, в паре десятков метров отсюда находится Ольга. Я даже представить боялся, что бы произошло, если бы она знала, что здесь происходит. Хорошо, что я не начал признаваться, кто я на самом деле.

– Какие самки? Что ты несешь? Я дрался. Потом весь день шел. То туда, то сюда. Спроси у Рангуна. Он тоже еле живой.

Она недоверчиво смотрела на меня. Но я видел, что она успокаивается. Давай, отходи, – мысленно взмолился я. Мне сейчас не до любовных разборок. Да и вообще, до любых проблем Рангунов. У меня огромная своя проблема. Если еще сегодня утром я считал самой большой проблемой поиск Ольги, то теперь это стало казаться мне не таким уж и сложным. Пошел и нашел. Зато теперь передо мной встала действительно неразрешимая задача – как выбраться с Брамы?

По первому варианту все было решено и подготовлено еще до высадки на планету. Охрана знала, что делать. Надо только запустить алгоритм. Но для этого надо подать сигнал на спутник Охраны. Но теперь все это невозможно. Еще покойник Брен предупреждал меня, что поиск, который пошел не так, и тем более с жертвами, аннулируется. Потом о том же меня предупредили и Охранники, которые прилетели, чтобы наказать местных за нападение на Охрану. Они хотели забрать меня, но я отказался. Тогда для меня главное было – найти Ольгу и Гнома. Но вот нашел. Теперь что? Хотя я знал что. Чтобы меня гарантированно вытащили отсюда, надо продолжать действовать по плану. Поскольку план только моими делами не ограничивался. Дальше шло дело принцессы Лардуэс. Ну, а еще дальше то, что я пообещал бледно-зеленым. Пообещал Ларги.

– Эй, Игор! Ты уснул, что ли?

– Что?

– Да, ты точно вымотался. Даже не слышишь, что я говорю.

Наконец-то она говорила нормальным голосом, не психуя и не злясь. Я выдохнул. Я не мог сейчас уйти от нее. Ее поддержка пока необходима. Если мы уйдем, то придется все начинать сначала: искать кого-то, кто обладает достаточными возможностями для организации экспедиции на Остров.

– Прости. Что ты сказала?

– Я спрашиваю, где эти твои Дикие? Тащи. Хочу взглянуть на них. Что это за уроды, за которых дают столько монет?

Я чуть не выругался. Только закончилась одна беда, как тут же возникает новая. Я не хотел показывать Кохуари Ольгу. Я уже достаточно наслышался здесь ужастиков о том, как она ненавидит Сваглов и любит издеваться над похожими на них.

– Что там смотреть. Обычные Дикие. Я закрыл их у себя.

– Ну так веди! – она не обратила внимания на мою отговорку. – Я сама оценю, обычные они или нет. Хотя, это долго. Пошли к тебе, там посмотрю.

Я хотел придумать что-нибудь еще, но Правительница уже направилась к двери.

– Пошли, что стоишь? Ты точно не живой. Сейчас посмотрим, и ложись спать. Тебе надо прийти в себя.

Теперь в ее голосе звучала забота и даже нежность. Кохуари непредсказуема.

***

– Это… Это же… Это Свагл! – голос Правительницы набирал силу и к концу фразы перешел в крик. Она обернулась ко мне.

– Ты почему мне не сказал сразу? Это сюрприз? Спасибо тебе!

Она что – считает, что это я для нее? Что это подарок? Рангунка все поняла не так. Я про такое даже подумать не мог.

– Как ты смог заполучить Свагла?

– Это не Свагл. Это Дикие с новой планеты. Здесь такие еще не появлялись.

– Это что еще за хрень? – Ольга требовательно смотрела на меня. – Что это за самка?

Я корчил ужасные рожи, пытаясь показать ей, чтобы она молчала. Но похоже, она ничего не поняла. Мало ли чего может делать Рангун со своей мордой.

– Это что? Как она с тобой разговаривает?

Кохуари искренне удивилась. А потом сделала то, что нельзя делать со Зумбой. Она ее ударила. Вернее, хотела ударить. Я ничего не успел. Через мгновение Правительница отлетела в угол, а Ольга быстро перекатилась в следующую боевую стойку. Она склонилась над Рангункой и приготовилась добить.

– Ольга, остановись! – закричал я. И в то же время, вызывая охрану, закричала Правительница. Двери распахнулись, но Гном был начеку. Он встретил. Первый же вломившийся Рангун, как подкошенный, рухнул на пол. Он безуспешно зажимал раны на горле. Из-под лапы хлестала кровь. Ситуация вышла из-под контроля. Я бросился к Ольге. Если она убьет Кохуари, то уже ничего нельзя будет сделать.

Я успел. Оттолкнул Зумбу и прикрыл собой Рангунку.

– Остановитесь все! – зло заорал я.

И это произошло. Но не из-за меня. Прямо посреди зала возникла дверь, и оттуда посыпались бледно-зеленые Рангуны в одинаковой форме и с одинаковым оружием.