Возможности Крюга Фрица, позволившие ему так быстро вычислить Кротова, казались очень большими. Корабль, люди, оборудование, мощный ИскИн. Но возможности прибывшей на Эскито миссии Службы Глобальной Безопасности оказались намного выше. Корабль больше и при этом специализированный боевой; людей больше и все они спецы; ИскИн тоже мощнее, чем у Жао. Но кроме этого имелось еще одно преимущество – планета входила в Кармадонский Союз, и СГБ могла задействовать себе в помощь все органы власти на планете. Поэтому они нашли место, где находится принцесса лишь чуть позже, чем команда Жао нашла Кротова.

Командир отдельной группы СГБ, сформированной специально для проведения операции под кодовым названием «Принцесса», Центурион Первого Эшелона, Рах Дронг, сидел в кресле номер один, как и положено главнокомандующему. Он смотрел на голограмму куска Города Развлечений, но думал он совсем не о том, что видел. Центурион знал, что сейчас, когда все решения приняты и приказ отдан, от него по большому счету уже ничего не зависит. Сейчас все дела решаются на тактическом уровне. И решение какого-нибудь Центуриона Пятого Разряда там внизу на планете может изменить операцию больше, чем его приказ.

Он слишком много раз видел все то, что происходило сейчас внизу: грохот, взрывы, выстрелы, мертвецы и раненые. Это его уже не трогало и не возбуждало, как раньше. «Постарел я, – неожиданно подумал он, – закончу это дело и подам рапорт. Уйду на пенсию». От этой мысли ему, как всегда, стало тепло и спокойно. Как всегда – потому что он уже пять или шесть раз пробовал это сделать. Но каждый раз все заканчивалось тем, что надо подождать, потому что есть очень срочное дело, с которым мог справиться только он. А после него ему точно подпишут рапорт…

«К демонам все эти мысли!» Центурион понял, что началась атака спецназа на Дом Кристалла, и снова переключился на стратегические проблемы – те, которые нельзя было решить так, как сейчас на голограмме, просто отправив туда батальон спецназа. Центурион ни капли не сомневался, что и принцессу, и ее спутников, и этих наемников «Навигационных Систем» уже через несколько часов привезут на крейсер. А вот что делать с ними дальше, надо думать уже сейчас.

Конечно, он мог доставить их на Серену и сдать в штаб-квартиру СГБ. Тогда формально его задача будет считаться выполненной. Приказано найти принцессу и захватить. А он даже перевыполнил – привезет в подарок еще и помощника сына главы «Навигационных Систем», некоего Жао. На которого в СГБ собрано тоже немало компромата. У службы появится возможность влиять на Гигрея Стванса. А тот по новой сенсационной информации теперь становится очень, очень важной фигурой в Империи.

Но Рах Дронг прекрасно знал, чем все закончится. Министр сделает радостное лицо, поздравит с очередным отлично выполненным заданием, а потом словно делая ему одолжение, сообщит, что все рвутся заняться такой многообещающей операцией, но в Службе решили, что раз уж Центурион взял эту даму, оставить это дело ему. Потом подмигнет и прошепчет на ухо:

– Успевай, Рах, зачем делиться лаврами?

Он так ясно все представил, что не удержался и выругался. Понятно, что лавры будут – это первый и единственный раз, когда у них в руках оказался член Семьи, еще и пойманный с поличным. Но именно из-за уровня агента расплата за возможный провал тоже будет грандиозной. Здесь можно лишиться не только всех наград и званий, но и самой жизни. Ему ли не знать о суровых нравах родной Службы. Поэтому все штабные будут, как от огня бежать от руководства этой операцией.

Он снова вздохнул и подумал, что зря сидит здесь. За свою жизнь он видел сотни силовых операций. Он ведь и сам начинал с этого. Мальчишкой, после училища, Центурионом пятого разряда, он два года носился с игольником. Рядом со своим взводом, а потом ротой. И лишь после ранения он перешел в аналитики.

Он уже почти совсем собрался перейти в свой кабинет и немного выпить, но на всякий случай решил проверить, как дела у второй группы захвата. У тех задача была совсем легкой. Арестовать саму принцессу и этого пройдоху Жао. Те сейчас находились в ресторане. Охраняло их там всего несколько человек, так что проблем не предвиделось. Он махнул ладонью, убирая одну голограмму и вызывая другую. Всего секунды ему хватило, чтобы понять, что все изменилось. Операция пошла не по плану. На голограмме явно не хватало одной фигурки. Но самой главной. Принцессы Гелии! Текстовое сообщение, плывущее выше голограммы, говорило о том же. Захвачен только Жао. Принцесса исчезла.

Рах Дронг, чеканя слова, отдал приказ. Он знал, что подчиненные сейчас вздрогнут. Они всегда боялись, когда он так говорил. И правильно боялись. Сегодня кто-то ответит за то, что упустили главный приз. Но об этом позже. Не повышая голоса, все тем же металлическим голосом он отдал новый приказ, вводя в дело резервную группу, а потом вызвал к себе всех трех замов. Аналитика, связиста и тактика. Пусть решают сами, кто возьмет на себя этот провал. И пусть реабилитируются.

«Все-таки надо уходить. Он действительно постарел. Раньше он всегда чувствовал, как пойдет операция. Все пройдет гладко или будет осечка. А в этот раз ничего – казалось, все в его руках. Пора, пора на пенсию». Центурион откинулся в кресле и закрыл глаза. Когда появились заместители, он еще долго сидел так – пусть прочувствуют…

***

Гелия набрала вызов обоих – Кротова и Снежу – им она доверяла больше. Пусть сигнал идет постоянно. И сразу же побежала. Чем чаще она будет менять местоположение, тем дольше пробудет на свободе. Скоро она оказалась там, где и планировала – несколько больших дверей для грузовых транспортеров и одна обычная, для персонала. По схеме это был логистический зал приема грузов для отеля. За дверями должна находиться грузовая площадка, а потом выезд на транспортную развязку.

Здесь оказалось немноголюдно – в отдельном помещении за стеклом, сидели несколько человек. Кто там, она не знала, и её это не интересовало. Главное, что на нее тоже никто не обратил внимания. «Какая-то полумертвая охрана в этом отеле, – подумала она. – Совсем не торопятся». В общем, это было ей только на руку. Может, её фантастический план удастся. Она не знала, что ситуация во всем Городе Развлечений изменилась, и охране отеля сейчас не до неё.

Принцесса взглянула на коммуникатор – отключился что ли? Но нет, экран показывал, что вызов идет, и абонент его получает. Что за дела? Не может быть, чтобы Кротов увидел её вызов и не ответил. Легкая тень тревоги накрыла её. Но тут она отвлеклась, увидела то, что ей было нужно. Из комнаты персонала вышел молодой парень в техническом комбинезоне с логотипом отеля и прошел к грузовику, стоявшему у центральных дверей. Когда перед ним открылись двери кабины транспортера, Гелия рванула туда. Парень еще не залез, когда она тоже вскочила в кабину и сильно толкнула его. Тот выругался и заорал:

– Ты сумасшедшая? Вали отсюда!

Разговаривать некогда. Принцесса коротким, отработанным на сотнях тренировок ударом разбила парню губы. Это очень больно, и сделано намеренно – при виде собственной крови большинство нормальных людей теряет волю. Парень оказался нормальным. Он охнул, откинулся на спинку сиденья и прикрыл рот ладонью. Его глаза испуганно следили за принцессой.

– Выезжай! – скомандовала она. Схватила руку парня и сама положила на панель управления. Тот по-прежнему заторможенно смотрел на нее и не двигался. «Похоже на шок», – подумала Гелия, и влепила парню пощечину. Потом заглянула в глаза и спросила:

– Ожил?

Тот быстро-быстро закивал. Его глаза, действительно, стали осмысленными.

– Тогда поехали.

Когда они уже поехали на развязку и ушли в транспортный тоннель, она успокаивающе сказала:

– Извини, времени не было объяснять.

– Кто вы?

В этот момент завибрировал коммуникатор, и Гелия тут же забыла о водителе.

– Кротов! Это я, Гелия!

Вместо ответа она услышала звуки, которые ни с чем нельзя спутать. Там гремели игольники. Сквозь хрип и треск прорвался срывающийся голос Кротова:

– Спрячься где-нибудь! Мы найдем…

После этого комм отключился и даже значок присутствия исчез. Принцесса по-солдатски выругалась и повернулась к парню.

– Куда едешь?

В принципе, ей это все равно, главное – подальше от ресторана.

– Куда я могу ехать? – обиженно спросил тот. – Маршрут один. На склад. Загружусь и назад.

Кровь у него уже не текла и начала подсыхать, но он все равно инстинктивно пытался отодвинуться от неё. Особенно, когда она спрашивала и наклонялась к нему.

– Далеко?

– Да. Не меньше часа.

Гелия прикинула: едут они быстро, тоннель магистральный, скоростной. Получается, они выедут за Город Развлечений. Наверное, так и должно быть. Зачем производственные предприятия в зоне отдыха?

– Склад большой?

– Конечно, – буркнул он. – Склады маленькими не бывают. Можешь весь день кататься и все равно все не объедешь.

– У тебя его схема есть?

– Мне зачем? В транспортере все есть. Он сам знает, куда ехать. Я только адрес называю.

Гелия не стала препираться. Она коснулась панели управления и активировала её.

– Как называется эта база?

– Шестой терминал.

Гелия коснулась ввода и повторила название. Да, впечатляет, подумала она. Голограмма показывала, что парнишка прав. В этом многоэтажном скопище тоннелей и помещений можно прятаться месяцами.

– Поеду с тобой, – предупредила Гелия.

Парень даже дернулся от такой новости. Похоже, он ждал, что спутница вот-вот покинет его.

– Ты что? Там охрана! Наделаешь дел. И меня с тобой загребут. И с работы выгонят.

Принцесса выпрямилась, медленно повернула к нему голову и, не позволяющим возражать тоном, четко произнесла:

– Забудь обо всем. Теперь будешь помогать мне.

Парень ничего не ответил. Однако во всей его фигуре появилась устремленность. Словно он, наконец, получил цель в жизни. Даже глаза заблестели. Такой взгляд у религиозных фанатиков. Гелия поняла, что воздействие сработало. И даже слишком. Она вздохнула – ничего, закончится, сниму с него блок. Вроде неплохой мальчишка. Теперь надо думать о том, как опять связаться с Кротовым. И что там у них, куда они опять влезли?

Еще через полчаса они, так и не поднимаясь на поверхность, въехали в огромный подземный двор, заполненный транспортерами и людьми.

.

***

Сзади за стеной грохнуло. Снежа сделала свое дело. Вовка ударил Кенича по плечу.

– Всё! Уходим. Сначала ты, потом Сапаренд. Я последний.

Шнорг сразу сдал назад, змейкой скользнул за дверь и исчез. Отработанный годами армейский рефлекс – выполнять команду не думая. Зато Саларви, лежавшая за диваном справа, сразу отказалась:

– Или вместе, или никак.

«Чертова упрямица. Тянуть никак нельзя. Это сейчас там, в зале, непонятная заварушка. Но через секунды кто-то победит, и наступит их черёд». То, что эти бойцы пришли по их голову, он даже не сомневался. А почему они конкурируют, как на Камгуре, будем разбираться потом.

– Хорошо. Бежим.

Он все-таки пропустил её вперед. Приклеил перед самой дверью две гранаты, активировал их как мины и рванул следом за Саларви. Она стояла в спальне у пробитой взрывами гранат дыры и ждала Вовку. Он не выдержал:

– Ты что, дура? Чего ждешь?! Быстро лезь.

В этот раз сработало. Она рыбкой нырнула в отверстие головой вперед. Кротов отбил перчаткой торчавший острый кусок и тоже полез. В это время стены содрогнулись, но шлем заглушил звук двойного взрыва. Мины сработали. Значит, нападавшие разобрались между собой, и наступил их черёд.

Они бежали по бесконечному коридору, на ходу выбирая, где лучше выбраться наружу. Сделать это на бегу непросто, голограмма плана здания постоянно норовила оторваться от коммуникатора и исчезнуть. Коридор оказался не тот, по которому они шли сюда. Тот шел вдоль внешнего периметра здания, а этот – перпендикулярно ему. Через весь бандитский комплекс. Они вышли в него из того помещения, в которое попали через пробитую дыру. Сейчас им надо пробиться обратно к внешнему коридору. А оттуда уже выбираться. Делать тут больше нечего – операция провалилась.

Впереди для разведки летели две «мухи» – Вовкина и Снежи. Кенич, прикрывавший их, тоже подвесил свою камеру. Она летела за ним на постоянном расстоянии в пару десятков метров. Сапаренд, как приклеенная, бежала рядом с Вовкой и изредка ругалась. Шакран бежал в середине команды. Когда пробегали мимо очередного входа, он остановился.

– Стойте! Выходить лучше здесь. Это наверх. Там площадка. Всегда много машин. Можем захватить. Я знаю. Был здесь.

Все притормозили. Кротов глянул на голограмму – да, это был парадный выход на крышу комплекса. Почему он сам не заметил эту возможность? Зациклился на одном – выходить так же, как попали сюда.

– Давай, веди!

Скоростной лифт быстро вознес их наверх. Остановился в прозрачном просторном куполе. Это было необходимо – ветер на такой высоте дул в разы сильнее. Посадочная площадка была самым высоким местом комплекса. Башня с куполом поднималась над общей крышей метров на пятьдесят. Из купола во все стороны тянулись такие же прозрачные рукава-переходы. У трех из них стояли флаеры. Это явно не такси. Сверкающие черные машины вызывали ассоциации с богатством и силой. «Понятно, – усмехнулся про себя Кротов, – "уважаемых" должны узнавать сразу».

– Кротов! – Снежа коснулась его плеча. – Куда ты смотришь? Обернись! Вон видишь?

Он резко обернулся и зло выругался по-русски. Это означало высшую степень всплеска эмоций. Не так уж часто он вспоминал здесь родной язык. Но сейчас это того стоило. Рядом выдала замысловатое солдатское ругательство Сапаренд. Вдалеке, метрах в пятистах, над самой крышей висели три десантных катера-атмосферника. Выше, уже на высоте метров в триста, находилась еще одна тройка. Только там был один десантный бот, прикрывали его два истребителя. Резерв и контроль, сразу понял Вовка.

Сердце у него зачастило. Сбежать не удастся. Истребитель собьет их еще на взлете. Он перевел взгляд на крышу. Внизу под катерами чернела большая дыра, вокруг которой копошилось множество фигурок, поблескивающих металлом. Сомневаться не приходилось, это то место, откуда они только что удрали. Один из катеров сманеврировал и передвинулся метров на двадцать. Открылся еще один флаер. Кротов сразу узнал знакомые обводы. Армейский спецназовский катер Звездной Империи. Когда-то сам десантировался с таких. Этот лежал на боку на самой крыше и имел все признаки повреждения. Значит, ему не привиделось – там действительно участвовали бойцы в Имперской броне.

– Что будем делать?

Вопрос задала Снежа, но все сразу посмотрели на него. Ждали. «Блин! Как же надоело быть ответственным за других». В это время один из черных флаеров на площадке бесшумно оторвался от прозрачной трубы прохода, чуть повисел и стремительно взмыл по наклонной вверх. Вовка замер – что будут делать истребители? К его удивлению, те даже крыльями не качнули. Еще не обдумав, что происходит, Вовка скомандовал:

– Бежим!

И сам первый рванул к трубе, у которой стояла еще одна черная машина.

Взлет и набор высоты прошел четко – робот всегда справляется с этим лучше людей. Все молчали и переглядывались. Вовка не отрывал глаз от боевых катеров, висевших на прикрытии. Но те, как и при взлете предыдущего бандитского флаера, не среагировали. Однако Кротов все равно не расслаблялся. И лишь когда машина вышла на прямую, и крыша Дома Кристалла стала быстро уменьшаться, он шумно выдохнул и вытер пот со лба. Потом спросил, ни к кому не обращаясь:

– Что это было?

– Вон она, наверное, знает, – Сапаренд кивнула в сторону Снежи. – Эти первые были похожи на МРОБОвцев.

– Ничего я не знаю, – раздраженно ответила та. – Неужели думаете, я бы молчала?

– Прекратите все! – Кротов прервал возможную свару. – Но это точно было похоже на них. Во всяком случае, все они были в наших спецназовских брониках. Может, принцесса как-то вызвала?

Вспомнив про принцессу, он сразу вспомнил, что так и не сказал остальным про её звонок.

– Когда ты пошла взрывать проход, Гелия по связи пробилась ко мне.

И сразу, предваряя ненужные вопросы, добавил:

– Поговорить не успели. Как раз в самый бой попала. Я только сказал ей, чтобы спряталась и ждала, и все, связь исчезла. Где она, что с ней, ничего не сказала.

– Ладно, хоть знаем, что жива. То, что вышла на связь – хороший знак. Будем готовить все по новой. Главное, узнать, где она.

И показывая, что тема закрыта, спросил о другом:

– Есть соображения, почему нас отпустили? Или мы вообще их не интересуем?

Кротов не мог знать, что за свой благополучный отлет они должны быть благодарны «диспетчеру» уважаемых. Но не тому, что оставили связанным в его комнате, а другому, его сменщику. Тот сидел в операторской, под стволами спецназа СГБ, и делал то, что они приказали. Он должен был продолжать контролировать жизнь комплекса так, будто бы ничего экстраординарного не происходило. Чтобы никто ничего не понял и не вздумал вмешиваться. Все должно было двигаться своим чередом, просто все службы комплекса и посетители не должны приближаться к району боевых действий. Не должны даже замечать. Ну и конечно, он обязан немедленно поставить в известность военных, если сам заметил бы что-нибудь необычное.

СГБ ничего не сказали о цели операции, поэтому «диспетчер» находился в полной уверенности, что она связана с делами Дома Кристалла. А этика жизни «уважаемых людей» требовала отказаться от любого сотрудничества с властями. Помогать официальной власти – позор для любого «уважаемого». От этого не отмыться. Семья прежде всего. По-настоящему, он должен был просто бросить работу или как-нибудь навредить законникам. Но он всего лишь человек, поэтому на прямую конфронтацию не пошел. Кому охота поймать иглу в затылок. Но саботировать по-тихому смелости у него хватило.

На всякий случай «уважаемого» контролировал офицер. Он сидел рядом и также наблюдал за голограммой над тактическим столом. Но у каждой работы есть свои маленькие секреты, которые неизвестны широкой публике. Будь рядом с «диспетчером» настоящий агент СГБ, он, возможно, и заметил бы небольшие помарки в изображении. Но тут сидел обычный спецназовец. Специалист по стрельбе, дракам и убийствам. Поэтому саботаж удался. Увидев, как сквозь дыру в стене с места боя сбегают пять человек, он сразу решил, что это люди Дома Кристалла. А кто еще мог находиться в комплексе? И сбегали они от представителей власти. Вот им помочь он мог. Это было в его власти. Небольшая незаметная манипуляция – и эти люди стали невидимы для системы наблюдения.

А когда они вышли из района оцепления, то и вовсе стали никому не интересны. Так что вылет их флаера СГБ санкционировала. В данное время их совсем не интересовали бандитские дела. Даже если они летели убивать кого-то. Так и произошло, что Вовка и его команда летели сейчас в сторону космопорта, и Кротов снова сплевывал через плечо. Снова все происходило не к добру.