Глава 17

Гелия поняла, что её план сработал – ругательства мгновенно перешли в нечленораздельные выкрики, послышалось падение тел, и всё стихло. Хотя ей хотелось немедленно броситься вон из комнаты, она заставила себя ещё минуту простоять, не шевелясь и не открывая глаз. Надо дать кристаллам осесть. Когда она открыла глаза, то поняла, что всё произошло почти так, как она планировала. Охранники упали сразу, как только вдохнули наркотик. Но она не ожидала, что все четверо умрут. Они лежали с искажёнными, побагровевшими лицами – слишком большая доза кристаллов взорвала даже сердца тренированных мужчин.

Стараясь не смотреть на мёртвых, Гелия осторожно, медленно передвигая ноги, двинулась к двери. Надо как можно скорее покинуть это опасное помещение. Но торопиться нельзя – любое движение воздуха могло поднять смертельную пыль. Она дождалась, когда дверь за ней встала на место, и только тогда выбросила кусок рубашки, которым прикрывала рот. Только теперь можно вздохнуть полной грудью. Потом, на ходу, сбросила платье – на нём тоже могли остаться кристаллы. Любой, оставшийся незамеченным кристаллик мог прервать её план. Хотя ей нужно оружие, она не рискнула прикасаться к лучевикам мёртвых охранников. Слишком опасно. Для начала надо уйти как можно дальше от этого места.

В роскошном, огромном лифте Гелия коснулась панели и вызвала схему здания. На плоском экране, стилизованном под овальное винтажное зеркало, появилась объёмная схема. Принцесса сориентировалась и набрала подземный этаж. Сразу высветилось предупреждение – только для обслуживающего персонала, но принцесса проигнорировала его.

Не обращая внимания на удивлённые взгляды поваров и помощников, она быстрым шагом шла через огромную кухню. По её прикидкам, у неё ещё есть несколько минут до того, как местная охрана обнаружит мёртвых и поднимет тревогу. Потом ещё пару минут, пока найдут её. Гелия не сомневалась, что охрана следит за всеми помещениями и сработает оперативно. Ей нужна одежда, и, если повезёт, оружие.

Принцесса заметила то, что искала, – на створке одной из дверей светилась надпись «комната персонала». Она, не раздумывая, толкнула дверь и шагнула внутрь. За большим общим столом сидели двое – пожилой смуглый мужчина в одноразовом поварском комбинезоне и дородная женщина в таком же наряде. Мужчина, невысокий и худенький рядом с ней, казался птенцом. Гелия вздохнула – лучше бы наоборот. Но делать нечего, бери, что дают.

Она подошла к повару и приказала:

– Раздевайся!

Не пришлось даже прибегать к психологическому воздействию, тот вскочил и начал быстро срывать с себя блестящий комбинезон. Похоже, его выбило из колеи неожиданное появление полуголой женщины. Однако на его подругу это совсем не подействовало, она поднялась и грозно зарычала:

– Ты ещё кто такая? А ну убирайся отсюда!

Гелия не стала разыгрывать спектакль с применением психологии, просто перепрыгнула стол и ударила женщину ребром ладони по горлу. Она успела подхватить мгновенно потяжелевшее тело и осторожно уложила голову на стол.

– Пусть поспит, – сказала она, испуганно смотревшему на нее мужчине. Тот судорожно кивнул и подал девушке невесомую одежду. Сам же быстро сел, положил руки на стол, опустил голову и сделал вид, что тоже спит.

– Вот и молодец, – похвалила принцесса и занялась комбинезоном.

Догнали её уже на служебном выходе. Двое в облегченных бронекостюмах, с паутиной и нейрошокерами. Она довольно улыбнулась – хоть какое-то оружие. Надо же с чего-то начинать.

Справилась с охранниками быстро, они совершенно не ожидали сопротивления от хрупкой девчонки. Через минуту оба лежали на полу, смотанные паутиной. Принцесса сняла с руки одного коммуникатор, потом подставила к его шее шокер:

– Код входа?

Охранник попался такой же сообразительный, как и повар до этого. Он сразу назвал номер и даже предупредил:

– Они всё видят, и сейчас сюда еще прибегут.

– Знаю, – улыбнулась Гелия. – Спасибо.

Она не переживала за охрану ресторана. Даже если и скрутят, ей они ничего не сделают. Побоятся: слишком важный клиент. Вот если появятся люди Жао или те, что захватили её в космопорту – тогда совсем другое дело. Но сейчас её волновало другое – сможет ли она связаться с Кротовым. Мысли о том, что их нет на Эскито, она по-прежнему не допускала.

***

Мужик пришел в себя. Удивленно посмотрел на Кротова, но совсем не испугался. Он сразу уселся и попытался встать, но с руками, приклеенными к телу, с первого раза это у него не получилось. В этот момент он заметил Снежу и сразу покрыл её сутенерскими ругательствами.

– Ну, ты наглый, – весело удивился Вовка. С какой-то стороны, это ему даже понравилось. Нормальный мужик так и должен поступать, а не трястись, как кролик. Кроме того, такое поведение говорило о том, что с мозгами у него слабовато. Любой поумнее, попытался бы не злить людей, которые его связали. Значит, расколоть будет проще.

– И ты пошел на…! – сразу среагировал тот.

– Ну, хватит, – спокойно ответил Кротов и потянулся, чтобы встряхнуть пленника. Надо вернуть его на землю. Но Вовка не успел, его опередила Сапаренд: она с ходу припечатала мужику ботинком между ног. Кротов скривился.

– Саларви! Что ты делаешь?! Он мне нужен живым!

И уже тише добавил:

– Как ты любишь это место. Знала бы, каково это…

– Ничего ему не сделается, – огрызнулась та. – Зато знать будет, кому зубы показывать.

Кротов только махнул рукой: эту девушку не перевоспитать. Слишком сильно врезался в её жизнь Камгур. Но её прием сработал. Мужик стонал и корчился, но сразу стал сговорчивей. Когда глаза у него снова стали осмысленные, Сапаренд надавила ещё: она показала вибронож и предупредила:

– Не будешь говорить, вообще, кастрирую.

– Она может, – подтвердил Вовка. – Так что говори правду, и всё у тебя в штанах останется на месте.

– Вы кто? Вы знаете, где вы?

Мужик никак не мог поверить в реальность происходящего.

– Да, все мы знаем, – лишил его надежды Кротов. – Давай к делу. Меня интересует одна девушка, которую привезли сюда пару дней назад.

«Уважаемый» моментально успокоился. У этих людей была реальная цель, и теперь ему стало понятно, что это и из-за чего. Хоть и необычно, что напали на резиденцию, но бывает. Издержки профессии. Он быстро ответил:

– Я человек маленький, ничего не знаю.

Ответил он слишком быстро, ничего не обдумывая и не вспоминая. Это явно говорило, что он знает, о чём речь.

– Саларви, иди сюда. Кажется, он всё-таки хочет стать женщиной.

– Сейчас, прооперируем, – сразу поддержала та. – Ты его только подержи.

– Вы блефуете, – уже не так уверенно ответил пленник. – Вас здесь потом на кусочки изрежут.

– Может, и изрежут, – согласился Кротов. Он схватил «мафиози» за шиворот и рывком повалил на колени. – Тебя это уже волновать не будет. Ты уже кровью истечёшь.

Сапаренд в это время прикоснулась лезвием к брюкам, обтянувшим мощный зад. От касания вибрирующего сверх-острого клинка ткань сразу лопнула. Сапаренд резко завернула распавшиеся штаны.

– Держи его крепче, а то будет дёргаться, ногу вместо причиндал отрежу.

До мужика, наконец, дошло, что с ним не шутят: он задергался и заорал.

– Подождите, подождите! Я вспомнил!

Однако Сапаренд уже вошла во вкус и опять полоснула. Теперь по нижнему белью. Нарочно она так сделала или случайно, но на холке появилась быстро краснеющая полоса. На штаны закапала кровь. Мужик завопил и чуть не вывернулся из рук Кротова. Ему на помощь пришел Кенич. Он поймал горло пленника в захват и сжал, перекрывая дыхание. Точно так же, как это делала недавно Снежа. Кротов оттолкнул Сапаренд, и показал Кеничу, чтобы тот ослабил хватку.

– Ну, – он заглянул в глаза мужику. – Дошло?

– Да, да! – закивал тот. – Я все вспомнил. Все скажу. Только убери эту сумасшедшую.

Кротов понял, что везенье не закончилось тем, что они спокойно зашли в резиденцию Дома Кристалла. Пленник, случайно попавший им в руки, оказался помощником старшего охраны резиденции. Что-то вроде диспетчера. Они со сменщиком жили тут, в «служебной» квартире, по неделе. Потом неделю отдыхали. Он знал почти все, что касалось отправки людей, машин, и функционирования здания. Никаких других тайн Дома Кристалла он не касался, но Вовке это и не надо. Ему хватало этого.

Через пять минут Кротов знал не только то, где находится принцесса, но и точное расположение «оружейной комнаты», а проще склада, где держали тяжелое оружие для силовых операций. И они даже стали обладателями кода от дверей «оружейки». Пленник, похоже, решил, что жизнь дороже, и рассказывал обо всем, что спрашивали.

Кенич, поглядывая на него, презрительно кривился. Для Кротова все это тоже не вязалось с рассказами о суровых нравах «мафиози».

Еще через десять минут они шли уже по стрелкам-голограммам маршрута, вывешенных коммуникаторами. Сапаренд, как обычно, предложила убить пленника, но Кротов не согласился. Он ведь пообещал, что тот останется жив. Поэтому он выгнал Сапаренд из спальни, с помощью Кенича закинул мужика на кровать и примотал паутиной. Рот тоже заклеил. Не умрет. Через пару часов его все равно найдут и освободят.

Все складывалось просто отлично. Склад никто не охранял, а сигнализация после ввода кода снялась автоматически. И даже это понятно: наверняка выдача оружия здесь совсем не тот ритуал, что в армии. Здесь все проще. Ведь в этом закрытом доме не бывает чужих. От слова совсем.

Так что дальше они шли уже в новенькой броне, с полным комплектом навески, гранатами, «мухами» и с новенькими игольниками. Хорошо живут бандиты – даже броники у них не ношенные. Правда, броня оказалась не Имперская, а Легионеров, но принцип работы тот же, и разобрались быстро.

Вовка уже несколько раз сплевывал через левое плечо. Слишком легко все получалось. Все внутри его противилось такому удачному ходу дела. Он постоянно оглядывался и ждал подвоха, так что Сапаренд даже остановилась и в лоб спросила:

– Вовка, что с тобой? Как будто по большому хочешь.

Кротов деланно засмеялся:

– Саларви, ты кого хочешь, заставишь краснеть, – потом все-таки признался: – Не знаю. Не нравится мне, как все хорошо получается. Не бывает такого.

– Дурачок ты, – засмеялась она и потрепала его по щеке. – Не бойся, бывает.

Но Вовка оказался прав. Вечного везения не бывает. «Диспетчер» сменился со смены вчера вечером и не знал, что принцесса с гостем из Империи отправились в ресторан.

***

Если Кротову просто повезло, то Крюг Фриц всего добился сам. Хотя искали они разные объекты – Кротов принцессу, а Фриц, Кротова – в конце концов, они оказались в одном месте. Конечно, будь у команды Кротова столько возможностей, какими обладал Крюг Фриц, ему, наверное, тоже не понадобилась бы помощь фортуны. Ведь главное в любом поиске в современных условиях – это возможность получать информацию. Как можно больше информации. Любой человек, даже самый законспирированный, все равно оставляет след в информационном поле. И любая, даже самая слабая зацепка может привести к результату. Вторая составляющая успеха – возможность эту информацию обработать. То есть наличие мощного электронного мозга, приспособленного для обработки больших массивов данных.

У Фрица все это имелось. Корабль, на котором они прибыли сюда, хоть и напоминал обычный торговый, на самом деле таковым не являлся. Жао, каким бы подонком и психом не являлся в межчеловеческих отношениях, во всем остальном, особенно в своей работе, пребывал человеком рациональным. И поэтому собрал все самое лучшее, что могло ему понадобиться. «Железо», то есть электронная начинка, обеспечивающая функционирование искусственного интеллекта на корабле Жао, занимала больше места, чем каюты экипажа и десанта вместе взятые. Поэтому Крюг Фриц узнал о том, что команда Кротова появилась на Эскито, лишь на несколько секунд позже, чем это произошло на самом деле. Он бы провел операцию еще раньше, его команда была готова к захвату Кротова еще на улицах Рынка.

Но ни искусственный интеллект, ни интуиция самого Фрица, никак не могли предвидеть, что инопланетник без всяких препон войдет в самую закрытую часть города развлечений. В резиденцию Дома Кристалла. Поэтому захват на улице пришлось отменить и срочно разработать новую операцию. Пока ИскИн смог проломить защиту сети Дома Кристалла, пока определил местонахождение объекта, время шло, и операция на глазах усложнилась. Команда Кротова теперь в своем распоряжении имела не только виброножи. Теперь у них полная экипировка: бронекостюмы, игольники, гранаты. Но Фриц даже не подумал о том, чтобы отменить захват. Он справедливо посчитал, что его обстрелянные бойцы, в большинстве своем бывшие спецназовцы Империи, справятся, несмотря на изменившееся вооружение. Но, как педант и перфекционист, Фриц Крюг все равно не собирался давать случаю ни одного шанса – по сравнению с первым вариантом он добавил еще людей в группу захвата. Теперь на каждого бойца Кротова приходилось пять человек Фрица.

Таким образом, в тот момент, когда команда Кротова готовилась вломиться в покои принцессы, команда Фрица готовилась к десантированию из катера–атмосферника. Он уже завис над резиденцией Дома Кристалла, и все ждали только команды самого Фрица.

Крюг уже понял, что его жертва хочет устроить бой в резиденции, однако для чего он не знал. Не знал только потому, что его это в принципе не интересовало. Этот перфекционист получил приказ только на захват Кротова, и он не отступил от задания ни на йоту. Жао не подключал Крюга к охране принцессы, для этого задействована другая команда. Поэтому Фриц не знал, что операция сейчас будет проводиться вблизи помещений, где находится принцесса Гелия. Главная цель их прилета сюда. И будь принцесса у себя, она вполне вероятно могла бы погибнуть. Фриц Крюг был яркой иллюстрацией земной сентенции, что любой специалист подобен флюсу…

***

Все роли в атаке расписали еще в комнате «диспетчера». Снежа, Кротов и Кенич в три головы проработали варианты. Времени мало, и неизвестно, получится ли у них дело с «оружейкой» бандитов, но план они все равно составили. Потому что потом, на ходу, так детально уже не получится. Что-нибудь обязательно упустишь. Здесь же они, крупно, в полкомнаты, развернули голограмму помещений и виртуально прошлись по всем комнатам. Но все они, даже не служившие Сапаренд и Шаркан, знали, что несмотря на детальный план, все равно надо готовиться к сюрпризам. Такова жизнь.

Когда-то Вовка вообще отвергал все планы. Все равно они работают только до первого выстрела. Потом сразу начинаются корректировки. Но те времена давно прошли, сейчас он знал, что даже простенький план лучше, чем отсутствие всякого плана. Когда каждый солдат знает свою задачу, он действует уверенней, и даже внося свои коррективы, все равно будет работать на выполнение общей задачи.

Вовка считал, что мотивированными в команде являются только двое. Он сам и Снежа. Ясно, что Кенич, шедший воевать за деньги, или Шаркан, вообще, с непонятными намерениями, не будут рваться вперед. Про Спаренд и говорить нечего: ее единственный мотив – участие Вовки в этом деле. Поэтому он сразу делал скидку на это. Так что на острие атаки должен идти он сам, а дублировать его будет Снежа.

Но Кротов оказался бы очень удивлен, узнай он действительный расклад. Кенич уже давно забыл про деньги. За эти дни то мимолетное свидание с принцессой, когда она жарко поцеловала его в губы, в воображении молодого человека превратилось в перст судьбы. Непонятно, как и почему у него в голове появилось это, но теперь он считал, что это все неспроста. Не могла принцесса из того юношеского приключения просто так снова оказаться рядом. Значит, судьба свела их для чего-то.

Иногда, трезвея, Кенич сам смеялся над своей романтичностью, но это быстро проходило. Нескольких странных взглядов Гелии и нескольких ласковых слов хватило, чтобы зародить искру в сердце никогда не любившего еще парня. Он ни разу не побывал еще в этой буре и не знал, как с этим бороться. Несмотря на то, что в жизни он был опытным бойцом, наглядевшимся на боль и смерть, в деле любовной войны он являлся новобранцем. Понятно, что такие погибают первыми.

Второй – Шаркан, которого Вовка тоже записал в резерв, теперь также имел мотив для битвы за принцессу. И ничуть не слабее, чем у Кенича. Но, конечно, его вела не романтика. Парень, когда-то верхом своей карьеры видевший стать главным в банде, с восстановлением протектората Империи вдруг вырвался на такой простор, что голова закружилась. Подпитываемое отцом с самого детства желание всегда быть первым расцвело тут пышным цветом. Честолюбивые замыслы росли в его голове вместе с каждым новым достижением. Он с самого детства любое дело старался выполнить с самым лучшим результатом, и это сказывалось. Шакран рос прямо на глазах. Отец никогда не отправил бы его в эту «командировку» только потому, что он его сын. Он действительно являлся лучшим в Доме Камня.

Сначала, с этой командой он пошел из чувства долга. Весь Баррах задолжал инопланетнику Сергею Кротову. И узнай кто–нибудь, что он отказал в помощи его брату, он будет опозорен навечно. Но одно другому не мешает. Когда Шакран узнал, что они идут спасать настоящую принцессу Крови, у него мгновенно появился стальной мотив участвовать в этом деле. Если они действительно спасут принцессу, его возможности возрастут многократно. Приблизиться к самому верху властной пирамиды Звездной Империи никогда и нигде не светила ни одному «уважаемому». Он будет первым. Отец будет гордиться им. И еще один маленький мотивчик – он тогда точно утрет нос любимой выскочке–сестре.

Что касается Саларви, то нельзя забывать её слова о том, что ей не нужна жизнь, если в ней не будет Вовки.

Так что Кротов зря считал, что биться до последнего будут только он и Снежа. Все пятеро имели разные причины, но все оказались мотивированы до края.

Сюрпризы начались еще на подходе. Покои принцессы никто не охранял. Хотя разговорившийся «диспетчер» специально предупредил, что там находится целых три поста с охранниками–людьми. Два в главном коридоре, с двух сторон от парадного входа в покои, и один у служебного выхода.

Кротов предполагал пройти через главный вход. Через служебный вход получалось неудобно и опасно. Там в узком пространстве один человек мог спокойно задержать их. В основном коридоре, хотя охраны и больше, но зато имелась возможность устроить настоящий бой. Что для них, бывших спецназовцев, предпочтительнее. Там можно ликвидировать пост одним броском гранаты. От тихого диверсионного подхода пришлось отказаться. Это заняло бы гораздо больше времени, а время играло на охрану. Их здесь больше. Они могли прислать сюда не одну сотню бойцов. Тогда их команду просто бы задавили количеством. Так что спасал только скоротечный бой. Убили всех, ворвались, забрали. На выходе их уже ждало заказанное робот-такси, а сразу за городом грузовик-атмосферник.

Однако теперь обдумывать некогда, и Вовка только поежился, записывая отсутствие часовых на сегодняшнее невозможное везение. Он не мог знать, что в связи с отсутствием пленницы посты просто на время сняли.

– Вот и начались корректировки, – подумал он, – хотя еще даже стрелять не начали.

Раз охраны не было, они нагло подошли прямо к двери. Тут везение кончилось – она оказалась заблокирована.

– Взорвем? – спросил Вовка. Но Снежа отрицательно покачала головой.

– Не надо. Сначала попробую вскрыть.

– Ну, давай. Ты же у нас шпион. Только быстро. Не будет получаться, лучше взорвем.

Снежа прошлась перчаткой бронекостюма по полотну двери. Нашла нужное место и начала резать металлопласт виброножом. Через пару минут – Кротов уже хотел приказать бросить это дело – она пробила дыру и засунула туда руку. Еще через несколько секунд двери разъехались.

Кротов первым рванул в проем. В прихожей никого не оказалось. Из нее куда-то вели еще три двери. Эти уже не были заперты. Вовка сразу открыл одну и закричал в темноту:

– Принцесса Гелия! Это мы! Мы за вами!

Кенич и Гелия проскочили в другие двери. Они тоже звали принцессу.

Через минуту все собрались в спальне. Хотя тут явно кто-то жил, но сейчас все помещения были пустыми. Вовка с размаху врезал перчаткой по ночному столику и со злостью сказал:

– Обманул, тварь. Обвел вокруг пальца, как детей. Вот я идиот! Лучше бы Сапаренд его кастрировала.

Потом обвел всех взглядом и приказал:

– Уходим. Скоро здесь будет куча гостей.

Он первым направился обратно к двери в большой зал, но войти не успел. Сверху загрохотало, потолок обрушился, и в проем начали падать люди. Бойцы в армейской спецназовской броне Имперского образца. Тут же все двери распахнулись, и оттуда посыпались еще бойцы. В Кармадонских бронекостюмах. Вовка едва успел отшатнуться назад, как в зале загремели выстрелы. Он уже не увидел, что и сверху тоже начали прыгать Кармадонцы.

– Ложись! – закричал он и сам первым упал на пол. Уже отползая, он констатировал, что не зря ему сегодня так не нравилось их везение – судьбу не обманешь. За везение всегда надо платить.