Гелия знала, что не справится с накачанным наркотиками мужчиной. Да и не только с мужчиной, даже ребёнок под воздействием Кристалла мог разорвать человека голыми руками. Но это только в стадии возбуждения, которая наступает после эйфории. Кристалл входит даже в состав боевого коктейля для солдат, того, что броня вкалывает им в качестве последнего шанса.

Поэтому она выбрала для Жао самый маленький кристаллик и надеялась, что не ошиблась. Во всяком случае, сейчас наркотик действовал так, как она ожидала. Вообще, она сильно рисковала, совершая такое, ведь кристалл мог попасть ей на слизистую и мгновенно раствориться в крови. Тогда она, а не Жао, валялась бы на полу и стонала, закатывала бы глаза и пускала слюни от воображаемого счастья. Всё-таки доза высокая, сама она такую никогда не пробовала. Никогда в жизни ни к одному из бриллиантов он не относилась так бережно, как к этому кристаллику, ведь впервые её жизнь зависела от одной крупинки наркотика. Но она смогла – лак удержал кристалл на губе до встречи с губами Жао.

Гелия не думала, что охрана наблюдает за этим залом. Вряд ли подчинённые будут так рисковать. Ну а охрана ресторана тем более. Но всё равно на всякий случай продолжала изображать страсть: она обняла «ухажёра» и затащила его на диван в дальнем углу кабинета, который отгораживали от столовой зоны живые растения. Теперь пришло время решать вопрос с охранниками. Пройти мимо них просто так не удастся. План у неё имелся, но он ещё опасней, чем то, что она сделала с Жао.

Тот в это время уже затих. Гелия знала, что это началась новая стадия – сейчас он будет какое-то время в эйфории путешествовать по цветным мирам. Принцесса сдернула с мужчины рубаху и разорвала её на части. Оторванный кусок она сложила в несколько раз и убрала в сторону, а оставшуюся часть расстелила на столе, достала контейнер с кристаллами и аккуратно открыла его. Потом сделала глубокий вдох и перестала дышать. Очень осторожно медленными движениями стала рассыпать содержимое контейнера на расстеленную ткань, держа коробочку над самой рубашкой, чтобы порошок не мог разлетаться. Любой отлетевший кристаллик мог превратить и её в Жао, ведь наркотику надо только попасть на любую слизистую: нос, рот, глаза или даже уши.

Закончив рассыпать, Гелия тем же контейнером разровняла кристаллический порошок по всей поверхности. После этого так же медленно и аккуратно сложила рубашку так, чтобы можно развернуть её одним рывком. Только теперь она позволила себе вздохнуть.

Надо торопиться, у Жао в любой момент мог начаться период двигательной активности – самый длинный по воздействию. Именно поэтому она когда-то познакомилась с Кристалом: после него можно десять-двенадцать часов танцевать, бегать, драться или заниматься любовью – кому что нравится. Сила и выносливость возрастали многократно, именно в этом состоянии человек мог голыми руками разорвать другого человека.

Принцесса аккуратно взяла свернутую рубашку и переложила её в правую руку, левой взяла оторванный сложенный кусок ткани. Пора. Она быстро подошла к дверям, открыла их и, не обращая внимания на уставившихся на нее четверых бугаев с бластерами на поясах, пошла к выходу. От дверей к ней навстречу поднялся один из охранников.

– Куда вы? Остановитесь.

Остальные еще сидели. Но когда она ударила мужчину ногой в пах, и тот согнулся, все вскочили и бросились к ней. Она добивалась именно этого. В тот же момент она взмахнула свернутой рубашкой и, словно флагом, крутанула ею над собой. Одновременно она закрыла рот и нос сложенной тканью, и зажмурила глаза. Теперь от неё больше ничего не зависело – наступила пора распыленного в воздухе порошка.

***

Кротов недоумевал. Он остановил людей и спросил Шакрана:

– Ты тут развлекался, здесь что – всегда так? Никому не интересно, что мы тут гуляем?

– Не знаю, – пожал тот плечами. – Я тут присутствовал в качестве гостя.

– Может, они ничего не боятся, – высказала свое Снежа. – Потому что просто знают, что никто сюда не пойдет. Все-таки Дом Семьи.

Хотя это предположение тоже имело основание, главное крылось в изначальной невнимательности Старшего Охраны. Если бы он не принял их группу за ремонтников, все произошло бы совсем по-другому. Никто не дал бы им беспрепятственно гулять по резиденции. Система наблюдения и сигнализации запрограммирована так, что поднимала тревогу только после нарушения внешнего периметра. А раз проход через периметр оказался легализован Старшим, система сразу перевела команду Кротова в разряд нейтральных посетителей и понизила статус слежения за ними.

– Ладно, черт с ним, – улыбнулся Вовка. – Должно же и нам когда-нибудь просто повезти.

То, что они без всяких проблем зашли в дом, идут по коридорам и не встретили ни одного охранника, это, конечно, удача. Но, попав внутрь дворца клана Кристалла, они совсем не приблизились к своей цели. Они до сих пор не имели понятия, где находится Гелия.

Кротов опять обратился к Шакрану:

– У тебя какие-нибудь мысли есть? Где она может быть?

– Ничего. Я же говорю, меня провели сразу в развлекательную зону. И я не думал, что еще хоть раз в жизни снова окажусь здесь.

– Понятно. Снежа, а ты можешь подключиться к местной сети? Может, в ней есть информация?

Та в ответ с укоризной посмотрела на него.

– Кротов, ты меня за девочку принимаешь? Конечно, я уже все проверила. Войти в сеть с коммуникатора не могу. Блокирует. И я побоялась лезть дальше, поймут, что несанкционированное подключение. Будь я в броне, то, может, и смогла бы обойти защиту. Там ИскИн мощнее.

– Ну, что же, – подвел итог Вовка. – Будем действовать нашими методами. Ищем какого–нибудь человечка.

– Давно пора, – пробурчала Сапаренд. – И сразу надо узнать, где у них оружейка. А то меня ножички не успокаивают.

Вот тут Саларви права. Без брони и игольника Кротов тоже чувствовал себя неуютно.

Они шли главным коридором, таким длинным, что конец его терялся вдали. Кротов решил, что он тянется по периметру всего здания. Необычно, но не удивительно. На каждой планете свои предпочтения. Тут это, похоже, из–за нежелания местных жителей выходить на улицу. Их можно понять – ветер здесь не утихал почти никогда. По обеим сторонам коридора находилось множество дверей. Но таблички, или экраны на дверях отсутствовали. «Это явно не присутственное место, – усмехнулся про себя Вовка. – Удобств для гостей не предусмотрено. Но где же аборигены?»

– Придется смотреть за ними, – он показал на двери. – А то тут как вымерло все.

– Можем нарваться, – предупредила Снежа. – Лучше бы случайного встречного.

Вовка и сам это знал. Не хватало еще открыть дверь в комнату охраны. Но сколько можно идти? Тем более коридор абсолютно пуст и в ту, и в другую сторону.

Им опять повезло, хотя две двери оказались заперты, но третья открылась и сразу принесла улов.

Девушка, несмотря на всю эмансипацию, всегда вызывает меньше опасений, чем мужчина, поэтому заглядывала в комнату Снежа. Кротов и Кенич стояли у дверей с двух сторон. Одинаково взявшись за рукоятки виброножей. Сразу видно, что их учили одни и те же учителя. Оба держались так, чтобы не попасть на глаза тем, кто окажется внутри, поэтому сами тоже не видели помещения. Пришлось смотреть на лицо Снежи, чтобы сориентироваться по её реакции.

На её лице расцвела такая добрая и открытая улыбка, что Кротов сразу напрягся – Снежа явно пыталась расположить человека к себе. Значит, опасен. Он уже хотел оттолкнуть девушку и сам заглянуть в помещение, но не успел. Снежа шагнула вперед.

– Наконец, я тебя нашла. Почему ты не пришел сегодня?

Вовка впал в ступор. Он ожидал всякого, но никак не любовного воркования. Кенич тоже глядел на него округлившимися глазами. Кого это она там нашла? Но крик Снежи не дал обдумать эту мысль. Оба рванулись в помещение. Кенич успел первым и уже помогал Снеже. Та зажала под мышкой голову крепкого мужика и сейчас душила его.

– Держите ноги! – сквозь зубы скомандовала она.

Через минуту все закончилось. Снежа откинулась спиной на стену и тяжело дышала. Одну руку она держала на весу и иногда дула на ладонь. Кенич и Саларви прошли в другие двери и проверяли смежные помещения. На полу лежал оглушенный здоровый мужик в домашних легких брюках и свободной рубашке с коротким рукавом. Руки ему стянули куском паутины из баллона. Судя по одежде, мужчина явно отдыхал. Вряд ли здешние жители «работают» в таком виде.

– Укусил, гад, – пояснила Снежа в ответ на вопросительный взгляд Кротова.

– А я думал, ты какого–то своего ухажера встретила.

– Надо же его чем–то ошеломить. Вот и понесла то, что первое пришло в голову.

– Молодец. Даже я повелся.

Вернулись Сапаренд и Кенич.

– Ничего. Это жилье. Две кровати и два шкафчика. Они, похоже, живут здесь.

– Оружие?

– Нет. Только ножи на кухне.

В это время пленный начал приходить в себя. Он зашевелился и закашлялся.

– Ну, ладно, пора поговорить. Ты Шакран, иди спрячься, а то опять будешь просить, чтобы убили.

Тот без разговоров скрылся в комнате. Кротов присел и похлопал мужика по щекам.

– Эй, давай просыпайся.

***

Великая Звездная Империя – это самое крупное межзвездное государственное образование Цивилизованных Миров. Кармадонский Союз значительно отстает от нее. Но это не значит, что он слаб. Хотя население этой конгломерации миров почти наполовину меньше имперской, численность армии меньше всего на треть. А штатный состав Службы Глобальной Безопасности почти равен штату МРОБ. Это позволяет милитаризованному Кармадонскому Союзу составлять серьезную конкуренцию Звездной Империи. Со времен Первой Войны они не сталкивались в крупном военном конфликте, зато мелких хватало. Даже сейчас тлеет несколько очагов, где прокси–армии, поддерживаемые Империей и Кармадонцами, уничтожают свое население во имя «священных» целей, на первый взгляд даже близко не связанных с противостоянием двух гигантов.

Имелся еще один игрок – Вольные Миры. Но они прирожденные торговцы, действовали хитрее и старались держаться подальше от схватки. На словах всегда соблюдали нейтралитет, но все знали, что они поддерживают Кармадонцев. В случае чего встанут на их сторону. Но это не значит, что эти два государства полностью доверяли друг другу. В политике друзей не бывает. Поэтому их спецслужбы тоже конкурировали. Но в гораздо меньшей степени, чем с МРОБ.

Для обывателя, не обладающего информацией, все это незаметно. Обычные жители считали, что после той древней войны их государства отлично ладят между собой. Поток туристов и взаимная торговля росли. Но у тех, кто стоял у руля государств, подобных заблуждений не было. Однако и те, и другие знали, что в случае войны Кармадонский Союз проиграет. И дело не только в количестве войск и прочих ресурсов, а всего в одной личности. Пока в Империи правил Император, ни о какой войне даже думать не приходилось. Для обывателя могущество Императора часто казалось выдумкой, но для спецслужб это доказанный факт. Об этом говорила только что закончившаяся война с Нифлянцами.

Но если вдруг эта стабилизирующая сила исчезнет и в Империи начнется брожение… Тогда возможно все. Кармадонские генералы–правители ждали этого сотни лет и готовились. В первую очередь главное шпионское ведомство – Служба Глобальной Безопасности. СГБ следит за всем, но главное направление работы – противодействие Империи – забирает львиную долю сил и средств. На другие объекты выделяется по остаточному принципу. Поэтому у отдела службы, работающего по Пограничным Мирам, штата и финансов всегда не хватало. На большинстве приграничных планет, входящих в Кармадонский Союз, конечно, присутствуют представительства службы, но там работают в основном те, кто уже не рвется строить карьеру и просто дорабатывает до пенсии. Или кого сослали сюда, так как их профпригодность под вопросом.

Так происходило и на Эскито. Поэтому тут и не смогли взять агента МРОБ. Местное отделение сильно по этому поводу не горевало. Ну не получилось и ладно. У всех бывает. Однако сигнал о произошедшем уже ушел наверх и в Центральном Бюро к этому отнеслись совсем по–другому. Как же – агент главного потенциального противника в глубоком тылу Кармадонского Союза! Шестеренки шпионской машины закрутились. А когда началась полноценная разработка, и всю информацию по Эскито запустили через Главный Информаторий, то всплыло такое, что вызвало бурю в самых высоких кабинетах.

Всего час спустя на Эскито вылетела команда, в которую входили самые разные специалисты. В том числе батальон собственного спецназа СГБ. Таких сил в Приграничье никогда не задействовали. Поэтому, когда у причалов космопорта Эскито появился незаявленный скоростной крейсер, диспетчера в операторской остолбенели. На обшивке корабля под эмблемой Кармадонского Союза светилась огромная эмблема Службы Глобальной Безопасности.

Это произошло в ту минуту, когда команда Кротова рассаживалась в лодке–грузовике, чтобы отправиться вниз на планету.

А еще через час местное отделение СГБ уже ютилось в одном помещении, все остальные заняли гости. Но этого оказалось мало и впервые на памяти офицеров Легиона армейские части получили приказ подчиняться вновь прибывшим шпионам. Местные агенты сначала роптали и грозились идти на разборки с «понаехавшими». Но когда вернулся их начальник, все мгновенно притихли. Шеф еле шел и держался за сердце. Лицо у него казалось даже не красным, а пунцовым. Сотрудники поняли, что он получил не просто нагоняй, а нечто большее. Все ждали, когда он отдышится и выйдет из своего кабинета. Никак не верилось, что из–за одного вражеского агента служба пригнала целый крейсер, под завязку набитый спецами. Особенно всех поразило, что на борту находился чуть ли не полк спецназа.

Наконец, шеф вышел к «народу». Он долго молчал, разглядывая сотрудников, а потом тихо выдал:

– Мы с вами профукали представителя Семьи Императора Звездной Империи. Принцессу Гелию Барримору Блиц Голиеконе. Похоже это и есть агент.