Шакран твердо верил, что принцессу держат именно здесь, в городе развлечений. Хотя при нем об этом не говорили, он не сомневался, что Гелию привезли сюда. Заложника такого уровня не могли содержать на какой-нибудь квартире в городе. Здесь нужен высший уровень защиты и комфорта. Все-таки родственница Императора. А все знали, что он чуть ли не полубог. Все эти условия у Дома Кристалла имелись. С этим согласились все. Тем более что других зацепок все равно нет.

Кротов, недолго думая, выдал свое решение:

– Раз ты у нас единственный специалист по этой планете, значит, ты и будешь ответственным. Тем более ты уже развлекался в этих местах. Придумывай.

Так неожиданно для себя Шакран из высокопоставленного «уважаемого» превратился непонятно в кого. То ли боевика, то ли спецназовца. Это он так шутил сам с собой. Решение Кротова правильное: он один практически знал правила Дома Кристалла изнутри. Хотя все они: Кротов, Снежа, Кенич и сам Шакран еще на корабле просидели больше часа, просматривая всю информацию по Эскези, Рынку, базе Дома Кристалла и прочее. Но вживую с бандитами никто из них не общался, а любая информация из сети не заменит практический опыт.

Шакран первым делом забраковал то, как они хотели экипироваться. Город развлечений – это не войсковой плац и даже не космопорт. Там в броне и с игольниками присутствовали только охранники таких центров, как Дом Кристалла или Торговый Дом Бриллиантов. И то они прятались в специальных комнатах, чтобы не попадаться на глаза отдыхающей публике. Даже известные своей вольностью и любовью к оружию поисковики и старатели сдавали игольники на пунктах пропуска. Единственное, на что не требовалось специального разрешения, это холодное оружие. Даже правительство здесь считало, что мужчина без ножа – не мужчина. Приграничье накладывало свой отпечаток на все.

С большой неохотой все оставили игольники и бластеры в грузовике. Его прибытие на планету занимало несколько минут, и в крайнем случае надежда только на это. Даже гранату любой детектор обнаружил бы еще на входе. Сапаренд начала яростно спорить, и лишь Кротов смог забрать у нее оружие. Потом она еще долго ругалась в спину Вовки. Но зато виброножей она взяла сразу два. Дополнительно Вовка вручил всем по плоскому баллончику с паутиной. Иногда она может быть даже нужнее, чем игольник.

Теперь возможности спонтанной силовой операции стали почти нулевыми. Если вдруг им повезет и они сразу узнают, где находится принцесса, отработать сходу не удастся. Не полезешь же с ножом против игольника без брони.

В то время, когда слуги в ливреях распахнули зеркальные двери перед Гелией и Жао, через пропускной пункт у посадочной площадки на Рынок прошли Кротов и его команда. Впереди шел юноша, одетый по последней молодежной моде Эскито. Даже сильный ветер, встретивший их на улице, не мог расшевелить закрепленные косметикой волосы. Явный мажор. Невооруженным взглядом никто не смог бы узнать в нем того молодого человека, что вчера вечером отдыхал в кругу «уважаемых людей». Тот был, как и положено, одет хоть и очень дорого, но не ярко. И стиль у него был классический, одинаковый для всех Цивилизованных Миров. Дресс–код для «уважаемых» с определенного круга иерархии обязателен.

Кроме одежды, изменились его волосы – цвет, прическа – и черты лица. Для этого понадобилось почти полчаса отлежать в медкапсуле. Несмотря на молодость, к серьезным делам Шакран относился серьезно. Все остальные изменились не так сильно, никто не захотел переделывать что–нибудь на уровне медмашины. Но все изменили что–нибудь подручными средствами. Применять электронику из арсенала спецназа нельзя, детектор выявит и это сразу вызывет подозрение.

Едва миновав пост охраны, они попали в иной мир. Словно перешагнули невидимую границу между буднями и праздниками. Шакран, хоть и успел уже повидать многое – только за эту «командировку» он посетил множество миров – но такого разноцветного, пестрого, веселого места он точно не видел. Несмотря на то, что только вчера отмечал тут завершение своего дела. Но вчера «уважаемые» доставили его в закрытом транспортере прямо к месту вечеринки, и он ничего не видел. Все развлечения тоже проходили, хотя и в разных залах, но в одном здании. Он, конечно, знал, что есть целые планеты, которые существуют только за счет подобной индустрии. Но там он еще не бывал.

Остальные не увидели здесь ничего нового – ведь они прошли через Камгур, планету «Счастье». А Шнорг Кенич в молодости даже успел поработать на планете развлечений. Глядя на вечный праздник, разворачивавшийся перед ними, молодой Горрах никак не мог сдержать улыбку. Глядя на него, Сапаренд понимающе хохотнула:

– Что, мальчик, нравится? Забыть бы все и оторваться?

Она покровительственно похлопала его по плечу.

– Потерпи. С твоими деньгами ты еще все наверстаешь.

– Не отвлекайтесь, – хмуро предупредил Кротов. – Мы сюда не за этим прибыли.

Пешком до района, где находился комплекс зданий Дома Кристалла, они шли бы несколько часов, поэтому Кротов сразу показал на вместительный сверкающий транспортер. Через минуту они уже мчались в роскошной пассажирской машине. В салон, где находилось всего шесть мест, по армейским меркам вошел бы целый взвод. Автопилот сразу предложил алкоголь и разрешенные наркотики, и Саларви потянулась к открывшемуся бару. Но Кротов захлопнул дверцу.

– Успеем еще. Освободим принцессу, сам тоже напьюсь.

Еще через десяток минут автопилот сообщил, что они прибыли.

***

Мысль о том, чтобы избавиться от Жао, с каждой минутой нравилась Гелии все больше. Она не сомневалась, что справится с ним. Принцесс учат не только психологическому воздействию. И учат по–настоящему. Их тренировки в некоторых случаях изощреннее спецназовских. Однако за дверями кабинета дежурит охрана Жао, и, кроме того, есть и своя охрана заведения. Надо учитывать и это.

Гелия изображала, что она уже захмелела. Хихикала над шутками Жао, которые становились всё пошлее, и даже разлила бокал. Но на самом деле, она напряженно размышляла: быстро перебирала варианты возможных действий и взвешивала последствия. Если удастся пробиться через людей Жао, полдела будет сделано. Местная охрана не будет стрелять по ней. Тем более, если она сможет вырваться на улицу. А если она сумеет устроить грандиозный скандал с привлечением внимания зевак, то это будет вообще то, что надо. Гелия не сомневалась, что её новые друзья уже ищут её и, наверняка, мониторят все новости. Этим она поможет и им, и себе. То, что люди Жао до сих пор не нашли Кротова, говорило не о том, что их уже нет на Эскито. Это только ещё одно доказательство того, что Кротов умнее.

Она решилась. Но действовать в лоб, с дракой и прорывом, она не будет. Всё–таки, как ни подготовлена она была, на практике повоевать ей пришлось только на Камгуре. Поэтому Гелия выбрала другой путь. Ведь Жао наверняка помнит, как она зажигала ещё несколько месяцев назад. Пора и Эскито познакомиться с самой эксцентричной принцессой Великой Звёздной Империи – Гелией Барримору Блиц Голиеконе.

Она откинулась на спинку кресла и тоном избалованной девочки протянула:

– Мне скучно…

Потом наклонилась к Жао так, чтобы за глубоким декольте он мог увидеть грудь, и прошептала:

– Я хочу Кристалл…

Она знала по опыту, что у охраны всегда есть порошок. Вдруг шефу захочется. Во всяком случае, у охраны Стванса Кристалл имелся всегда. Сейчас всё зависело от того, как среагирует этот мерзавец. И она не ошиблась. По его похотливому взгляду она поняла, что он уже достаточно созрел. Наверняка в голове его уже бродят мысли, что неплохо бы попробовать принцессу из Императорской семьи. А для этого желательно, чтобы она оказалась пьяна ещё больше. Кристалл для этого подойдёт идеально – этот наркотик действует быстро и превращает человека не только в сумасшедшего, но и в похотливое животное.

Какое–то время Жао боролся со своим желанием. Всё–таки человек он рациональный, но вино и мужское естество в этот раз победили.

– Сейчас, – он отвернулся и вполголоса пробормотал что–то в коммуникатор. Значит, она права, и наркотик для Жао не проблема.

Через пару минут охранник поставил на стол прозрачный маленький контейнер. Внутри поблескивали мелкие разноцветные кристаллики. Принцессу бросило в жар, она вспомнила те непередаваемые ощущения, когда она клала на язык такой кристаллик. Жизнь взрывалась фейерверком. Усилием воли, Гелия отогнала воспоминания. Сейчас ей предстояло самое сложное – Кристалл должна принять не она, надо как–то угостить им Жао.

Словно не в силах противостоять, она схватила коробочку. Обрадованно прижала её к груди и вскочила.

– Все. Я в женскую комнату. Ты никуда не уходи. Я быстро.

Она кокетливо погрозила пальчиком и, покачиваясь, направилась к зеркальной двери.

– Ты не переборщи.

В голосе Жао прозвучала тревога. Похоже, он на время очнулся.

– Не переживай, – успокоила принцесса. – Я килограммы его съела, и всё знаю.

Это знал, что это действительно так, и махнул рукой.

– Ладно. Не будь долго.

Через пару минут принцесса появилась снова. Однако вид у нее изменился. Глаза заблестели и расширились. Губы беспрестанно кривились – непонятно, что она сейчас сделает – заплачет или захохочет. Декольте тоже стало больше, и грудь почти полностью открылась. Она не пошла на своё место, а направилась прямо к Жао. Девушка вдруг схватила его голову и жадно припала губами к губам. Тот какое–то мгновение сопротивлялся, но не выдержал, сдался и ответно впился в мягкие губы. В этот миг язык коснулся кристаллика, прилепленного на губу девушки. Ему показалось, что в рот попала песчинка, но определить, что это такое, он уже не смог. Мир взорвался цветным музыкальным взрывом. Она права – Кристалл действует мгновенно.

***

Кротов понимал, что их план, по-честному, вообще, не план. Добраться до резиденции Дома Кристалла, а дальше действовать по обстановке. Даже всегда спокойная Снежа возмутилась:

– Кротов, ведь ты воевал. И в Академии два курса прошел. Как ты можешь?

Кенич тоже смотрел удивленно. Да и сам Вовка, получи он такое оперативное задание, долго бы материл руководство. Но на нормальную разработку дела, времени нет. Кроме того, каким бы рациональным он себя не считал, в душе он остался парнем из Сибири. Как и любой русский, он всегда знал, что есть такая штука, как русское авось, и оно иногда срабатывает лучше, чем самый хитроумный план. Поэтому, после того как транспортер умчался и открылся вид на квартал местной «мафии», Вовка сделал вид, что все идет так, как надо. Он глянул сначала в одну сторону улицы, потом в другую. Потом уверенно сказал:

– Нам направо.

На самом деле он увидел только то, что в эту сторону квартал тянется дальше, следовательно, идти можно дольше. Чтобы не дать «войску» начать сомневаться, он с деловым видом шагнул вперед. Остальным ничего не оставалось, как направиться за ним. Здесь, в отличие от улиц, где они только что проезжали, людей оказалось немного. Это казалось странным, ведь на голограммах, что они разглядывали сегодня, Рынок просто кишел отдыхающими. Тут же редкие прохожие совсем не походили на веселых посетителей района развлечений. Словно услышав его мысли, Шаркан пояснил:

– «Уважаемые» не любят толпу и шум. Они серьезные люди. Здесь всегда так. На других планетах то же самое.

Кротов усмехнулся. Это действительно так. Даже на Камгуре вокруг резиденций кланов всегда было тихо, и люди там не гуляли. «Черт! А ведь он и сам требовал, чтобы квартал вокруг дома был малолюдным». Он уже и забыл, что когда-то сам был почти Крестным Отцом.

Вовка с сожалением подумал, что его «план» провалился, так и не начавшись. Они, похоже, без всякого толку так и обойдут весь квартал Дома Кристалла. Но, как оказалось, здесь иногда тоже что-то происходит. Они почти прошли красивую, в лепных украшениях арку, когда кованные черные ворота начали расходиться. Створки еще не остановились, а из глубины двора один за другим вырвались три черных транспортера, очень похожих на те, что вчера были уничтожены на площади перед Колонией.

– Бойцы, – пояснил Шакран. – Явно что-то случилось.

Вовка понял это и без объяснений. Ясно, что в подобных машинах боссы не ездят. Но его заинтересовали не машины, он с интересом смотрел на ворота. Они не закрылись, хотя больше оттуда никто не появлялся. Он оглянулся на спутников.

– Рискнем?

Шакран и Кенич непонимающе посмотрели на него, а девушки сразу сообразили.

– Я за, – кивнула Снежа.

– А я тем более, а то мы так и проболтаемся на улице до темноты.

До Кенича тоже дошло.

– Вы собираетесь туда? Там же охрана. Нас просто выкинут. Если не хуже.

– Ну, выкинут, так выкинут. Пойдем дальше. Не будут же они сразу убивать заблудившихся туристов.

Даже в самых совершенных механизмах иногда случаются поломки. А уж в таких старинных, смонтированных много десятилетий назад, тем более. Это никого не удивило, потому что происходило не в первый раз. Старший группы охраны только выругался, увидев на голограмме комплекса отметку о незакрывшихся воротах. Он хотел сначала отправить туда пару бойцов, чтобы присмотреть, пока приедут ремонтники. Но передумал – зачем? Камеры работают, программа сразу заметит нарушение. Да и кто в здравом уме полезет на территорию комплекса? Даже полиция Эскито не появится без предупреждения. Поэтому он отправил сообщение ремонтникам и забыл о происшествии. Наблюдение действительно зафиксировало появление людей и поставило метку на голограмму, но когда старший обратил на нее внимание, он только удивился сегодняшней оперативности ремонтников и снова забыл об этих воротах. Ну не может же быть на Эскито идиотов, рискующих сунуть голову в пасть дракона. Вспомнил он про них, когда на голограмме снова появилась отметка о нарушении периметра в том же районе. И это снова появилась ремонтная бригада.