«Черт! Такое ощущение, что мы опять на Камгуре», – думал Вовка, оглядываясь вокруг. Они шли через развалины поселения, которое еще несколько часов назад выглядело красивым и ухоженным. Сейчас это почерневшие, закопченные развалины. Кое–где еще вспыхивали рваные языки пламени, доедая то, что могло гореть. Едкий дым сносило ветром, но если идти в открытом шлеме, все равно начало щипать глаза. Все походило на последние события на планете Счастье, когда они пробивались через Сангвиль.

Кротова ела мысль, что именно он виноват во всем этом. «Что за проклятая судьба, где только я не появлюсь, везде начинается одно и тоже. Будто война ходит за мной по пятам». Несколько минут назад старик, управлявший этим поселением, рассказал, как им действовать дальше, и попрощался. Вовка стыдился смотреть ему в глаза. Хотя старик даже не намекнул про их вину, всем понятно, что не появись они здесь, колония продолжала бы жить обычной мирной жизнью.

Оказывается, Легионеры все–таки вышли на связь – правда уже после начала боя – и потребовали выдать им трех людей, недавно появившихся здесь. Вовку и женщин. Он этого не сказал, но понятно, что тогда эта бойня прекратилась бы. Старший упомянул об ультиматуме вскользь, словно это совсем неважно. Только для информации. И, похоже, это действительно так, для всех местных нет другого выхода. Никакой ультиматум, никакие жертвы не остановят шорцев. Долг всегда священен – гость становился таким же Шорцем, и не мог быть предан.

Для Вовки же это стало еще одним грузом, навалившимся на плечи. Самое противное было сознавать, что ты никак не сможешь отдать этот долг, он так и будет висеть на тебе до конца жизни.

Как бы то ни было, надо заканчивать с самоедством и заниматься насущными проблемами. А главная проблема для них сейчас – выбраться сначала из этого места, ну а потом и с планеты. При прощании Старший объяснил им, что сейчас, пока все считают их погибшими, они еще могут покинуть Эскито. Но как только они хоть как–нибудь выдадут себя, охота начнется снова.

Ни местные, ни Вовка не понимали, зачем они понадобились Легионерам. Скорей всего, права Снежа, которая предположила, что засекли ее попытки выйти на связь с МРОБ. Агент Империи всегда лакомый кусочек для СГБ. Но тогда непонятно, почему операция проводилась силами Спецназа Легионов, а не самой Службой Глобальной Безопасности. Вовка не мог знать, что на Эскито у СГБ нет своих силовых подразделений.

Кроме этого, была еще одна странность – когда уже началась операция Легионеров, в колонию примчались еще и «уважаемые люди», и почему–то сразу схватились с армией. Вот это уже вообще ни в какие ворота – Дом Кристалла за всю историю никогда не враждовал с государством. Как утверждали местные, официальная власть и власть подпольная сосуществовали, стараясь не замечать друг друга. К обоюдной выгоде. И вот теперь такое – схватка с Легионом. А ведь всем известно, что настоящая власть в Кармадонском Союзе именно у военных. Случилось что–то экстраординарное, раз бандиты пошли на разрушение многолетнего статус–кво.

Все это надо обдумать, но сейчас не до этого. Непонятно, почему Легионеры прекратили операцию, и вполне могло случиться, что они вернутся. Поэтому команда Вовки спешила сейчас через дымящиеся развалины к шоссе. Там их уже ждал транспортник. Совершенно обычный, гражданский, на таком перевозят продукты или любые другие грузы. Так будет надежнее. Наверняка в связи с заварушкой на планете сейчас будут отслеживать все бронированные машины. Военные и полувоенные. Все боятся. Как и откуда Старейшина вытащил этот грузовик, он не объяснил. Транспортник довезет их до порта атмосферников. Дальше они должны будут действовать сами.

Неожиданно для Вовки его группа выросла. Добавился еще один человек. Он сам напросился идти с ними. Если бы не Снежа, Кротов ни за что не взял бы с собой новенького. Тем более совершенно незнакомого. Даже когда оказалось, что это родственник Снежи, Вовка все равно пытался отказаться. И лишь после того, как парень пошептался со Старейшиной, и тот вдруг попросил за него, Кротов сдался. Старику отказать он никак не мог, слишком много они задолжали этим людям. Единственное условие, которое Вовка не мог не высказать – это то, чтобы парня одели в броню. Насчет того, давать ему оружие или нет, Кротов тоже сомневался. Но тут его уже никто не спрашивал – парню впридачу к бронекостюму выдали армейский игольник. Хотя тот и говорил, что умеет пользоваться, землянин понял, что опыта у него нет. Наметанному глазу это видно сразу. Новенький держал игольник совсем не так, как повоевавшие бойцы. Даже Сапаренд обращалась с оружием уверенней.

– Ты отвечаешь за него, – предупредил Вовка Снежу. И теперь двигаясь по разрушенному поселку, он уже не обращал внимания на парня. Пусть его родственница подтирает мальчишке сопли. Странная встреча родственников за миллионы парсеков от тех мест, где они должны находиться, тоже вызвала недоумение. Ведь по-настоящему такое могло случиться с шансом один на миллион, если не больше. По-хорошему бы, надо было этого Шакрана тщательно потрясти, может, он совсем не случайно оказался здесь. Может, это все из той же цепочки, что захват Гелии и нападение на них.

Вовка потряс головой и сквозь зубы выругался. Какую муть он несет. Ведь понятно то, что они появятся на Эскито, ни одна разведка в мире предсказать не могла. Это была самая случайная случайность из всех.

Как ни странно, но ни по дороге, ни на контроле в Порту никаких проблем не возникло. Похоже, их не отождествляли с теми, за кем сегодня охотились Легионеры. Или в Эскито гражданские и военные власти действовали не пересекаясь. Как бы то ни было, на въезде в зону посадки – чего больше всего боялся Вовка – все прошло гладко. Еще один узел, где можно ожидать проблемы – по прибытии в Космопорт на орбите – также миновали спокойно. Их ждали там, где они ожидали меньше всего. Их ждали на корабле.

Хорошо, что Кенич узнал об этом еще до того, как они там появились. Все-таки он не зря заканчивал Академию. Те, кто прошел это учебное заведение, обычно уже никогда не забывают, что спина должна быть прикрыта. Кроме обычной охранной системы корабля, он оставил в дежурном режиме еще и «муху». Камера находилась вне корабля, на конструкции фермы причала.

Когда шаттл пристыковывался к своему причалу, Вовка заметил, что Кенича что-то беспокоит, он отвлекался и иногда невпопад отвечал на вопросы. Это заметила даже Сапаренд. Её подозрительность тут же расцвела буйным цветом.

– Видишь? – толкнула она Кротова. – Что-то темнит. Как бы мы не попали в ловушку. На корабле запросто могут.

Вовка и сам засомневался, но не стал накалять обстановку.

– Прекрати. Зачем ему?

Хотя говорили они вполголоса, Кенич расслышал.

– Нет. В этот раз девушка права. Возле корабля кто-то есть. Надо остановиться и обсудить. Вон там можно перекусить, зайдем, посидим и посмотрим.

Кафе оказалось почти пустым. Лишь двое в форме работников порта сидели за столиком рядом со стойкой. Команда заняла стол у окна, открывавшего вид на причал. Однако их корабль отсюда не видно. Обзор перекрывал малый транспортник какой-то фирмы Кармадонского Союза.

– Показывай, – сразу приказал Вовка.

На голограмме над столом появился их причал.

– Стоит вон там, за переходным мостиком, и есть еще двое, они ходят.

Действительно, за мостиком, соединяющим демпфирующую платформу с палубой, привалившись спиной к опоре, стоял мужчина в фирменном комбинезоне космопорта.

– Ну и что? – Кротов развел руками. – Местный работяга. Что-то ждет. Он даже не смотрит на твой корабль.

– Нет. Это наблюдатель. Они пришли втроем. Сначала я тоже подумал, что это просто работники. Однако на демпфер взошли только двое, а этот остался. Зачем обычным ремонтникам наблюдатель?

Вовка кивнул, приглашая его рассказывать дальше.

– Вот. А потом пришел сигнал с корабля, что кто-то пытался войти. С помощью универсального кода.

– Так что же ты раньше молчал?

– Мы уже взлетели. Да и убедиться хотел.

– Надеюсь, они не вошли? Корабль в порядке?

– Да. Я не первый год на этом свете живу. Как только получил катер, поставил дополнительную защиту.

– Ладно. Все ясно. Что будем делать?

– Предлагаю подождать. Не будут же они сидеть здесь вечно.

– А ты что скажешь? – Кротов повернулся к Снеже. Но первой ответила Сапаренд.

– Чего ждать? Пойдем и возьмем их за яйца. Пусть расскажут, зачем они здесь. Если они из Спецназа, я их лично убью.

– Это не Спецназ, – быстро ответил Кенич. – И воевать здесь нежелательно.

– Это точно, – вздохнул Вовка. – Пока нас считают мертвыми, нам проще.

Это действительно так, но и выхода другого нет. Корабль им нужен. Это, считай, укрепленная база. Еще и передвижная. И вообще, так можно весь день прождать. Он опять посмотрел на Снежу:

– Что молчишь? Я же спросил.

– Думаю.

– К черту! – Вовка решился. Сразу стало легче. Теперь только действия.

– Пойдем и, как сказала Саларви, возьмем их за яйца.

– Придется стрелять, – сразу предупредила Снежа.

Вовка кивнул.

– Посмотрим.

Он уже тоже понял, что Кенич прав. «Работяга» у мостика явно никогда не держал в руках ремонтный ключ. Он старательно делал вид, что он не ждет никого, а просто бездельничает, но настороженные взгляды в разные стороны говорили об обратном.

– Надеюсь, не придется. Но это будет зависеть от него.

Кротов кивнул на Шакрана. Тот вскинул удивленные глаза, но ничего не сказал, а только вопросительно посмотрел на Снежу. Словно ожидал, что решит она.

– Что ты задумал? – вскинулась Снежа. – Он не спецназ.

– Я знаю. Это и нужно. Просто надо отвлечь того, у мостика. Нас знают, наверняка видели голограммы. Шпион просто не подпустит. А про него никто не знает. Дальше вступлю я. Это–то он сможет?

Спрашивая это, Кротов смотрел не на Снежу, а на новенького. Тот ответил сам:

– Смогу. Что надо делать?

Такой ответ сразу вызвал расположение землянина. Коротко и по делу. Без всякого пережевывания.

– Ничего особенного. Просто подойди и заговори. Чтобы пару минут он не смотрел по сторонам.

– Сделаю.

Голос парня не дрожал и не ломался, и глаза оставались спокойными. Молодец, подумал Кротов.

– Вы хотите его убить?

– Нет. Его надо живым. И быстро. Пока нет тех, что у корабля.

Парень встал:

– Я пошел?

– Вот ты молодец, – усмехнулся Вовка. – Сейчас еще пару слов скажу.

– Вы двое бежите на демпфер. Кенич, ты лучше знаешь корабль, значит, ведешь. Но отвечаешь за все ты, Снежа. Саларви в резерве. Прикрываешь всем спины.

Кенич и Снежа синхронно кивнули и встали. Спецназ бывшим не бывает, усмехнулся Кротов. Сапаренд без слов перебросила из-за спины игольник и вышла первой. Сидевшие за столиком работники Космопорта даже не взглянули в их сторону, похоже, насмотрелись здесь уже всякого.

***

Он уже тоже понял, что Кенич прав. «Работяга» у мостика явно никогда не держал в руках ремонтный ключ. Он старательно делал вид, что он не ждет никого, а просто бездельничает, но настороженные взгляды в разные стороны говорили об обратном.

– Надеюсь, не придется. Но это будет зависеть от него.

Кротов кивнул на Шакрана. Тот вскинул удивленные глаза, но ничего не сказал, а только вопросительно посмотрел на Снежу. Словно ожидал, что решит она.

– Что ты задумал? – вскинулась Снежа. – Он не спецназ.

– Я знаю. Это и нужно. Просто надо отвлечь того, у мостика. Нас знают, наверняка видели голограммы. Шпион просто не подпустит. А про него никто не знает. Дальше вступлю я. Это-то он сможет?

Спрашивая это, Кротов смотрел не на Снежу, а на новенького. Тот ответил сам:

– Смогу. Что надо делать?

Такой ответ сразу вызвал расположение землянина. Коротко и по делу. Без всякого пережёвывания.

– Ничего особенного. Просто подойди и заговори. Чтобы пару минут он не смотрел по сторонам.

– Сделаю.

Голос парня не дрожал и не ломался, и глаза оставались спокойными. Молодец, подумал Кротов.

– Вы хотите его убить?

– Нет. Его надо живым. И быстро. Пока нет тех, что у корабля.

Парень встал:

– Я пошел?

– Вот ты молодец, – усмехнулся Вовка. – Сейчас еще пару слов скажу.

– Вы двое бежите на демпфер. Кенич, ты лучше знаешь корабль, значит, ведешь. Но отвечаешь за все ты, Снежа. Саларви в резерве. Прикрываешь всем спины.

Кенич и Снежа синхронно кивнули и встали. Спецназ бывшим не бывает, усмехнулся Кротов. Сапаренд без слов перебросила из-за спины игольник и вышла первой. Сидевшие за столиком работники Космопорта даже не взглянули в их сторону, похоже, насмотрелись здесь уже всякого.