Женька внутренне усмехнулась: – «Какая ерунда! Прямо как в детской сказке. Повтори три раза и обернись через плечо…» Но уже через секунду опровергла себя. «Да, запросто. Воздействие через глаза и все». Она почувствовала, что ей уже хочется увидеть этот «запретный плод». «Нет! Нельзя. На этом людей всегда и ловили. На любопытстве и жадности». И тут её настигла еще одна мысль.

– А если я приму твой дар, то тогда ты отпустишь Андрея? Сделаешь его обратно нормальным?

– Нет. Он уже не изменится. Но он тебе не нужен. Тебе никто не нужен. Ты все поймешь. Главное – это тело. А тело всегда приходит. Рано или поздно.

Из всего сказанного сразу она уловила только одно: Андрея не вернуть! Она поверила сразу. Наверное, она поняла это еще раньше, когда увидела сучок, торчавший из глаза. Просто не давала себе, принять случившееся. Где-то внутри еще пряталась надежда на хороший исход. Ведь если существует сверхъестественное, существует этот пришелец или демон, то и обратное превращение из зомби в человека тоже возможно? Ведь в фильмах такое случалось. Теперь, после слов твари, надежда исчезла. Боль сжала сердце. Все напрасно. Больше никогда Андрюшка не возьмет её лицо в свои ладони, и не скажет ей, что она его принцесса… Жить дальше просто незачем. И виноват в этом, тот, кто сидит напротив! Будь у нее силы, она, наверное, убила бы его. Эта мысль уже не напугала, как это случилось бы раньше. Тварь, превратила прекрасное, самое лучшее утро в безумное и страшное. Это день самых больших потерь в её жизни. Злость и отчаяние, затуманили ей голову. Наверное поэтому, Женька совершила этот дурацкий поступок. Если бы «мальчишка» так прямо не сказал, что Андрея больше нет, она не потеряла бы контроль.

Женька давно заметила стоявший у печи небольшой топор. В помещении это было единственное, что можно было использовать, как оружие. Она метнулась к нему. Мальчишка, похоже, понял, что она задумала, потому что тоже вскочил:

– Остановись! – закричал он. – Ты испортишь тело!

Однако ему, чтобы добраться до печи, надо было обежать стол. Женька находилась ближе. Когда он подскочил к ней, она уже занесла топор. Держала она топорик по-женски: двумя руками, сбоку над плечом. Кровь ударила ей в голову и она, не целясь, рубанула ненавистное тело. Но тварь оказалась быстрой, она успела уклониться и прикрыться рукой. Топор, летевший прямо в голову, попал по предплечью. Лезвие вошло в плоть, но совсем не так, как ожидала Женька. Она ждала, что это будет, как на кухне, когда разделываешь мясо. Тут же ощущение такое, будто она рубанула дерево. Топор застрял в плоти. Это мгновенно отрезвило её. Девушка отпустила рукоять и бросилась к двери. Она бы успела выскочить, но стоявший у нее на пути Андрей, вдруг ожил. Он шагнул ей навстречу и развел руки. Женька с ходу влетела в его объятья. Тот сжал руки, и девушка поняла, что ей не вырваться.

– Андрей! Что ты делаешь?! Отпусти!

Она рвалась и колотила кулачками по телу зомби. Женька никак не ожидала такой подлости. Хотя она видела и понимала, во что превратился любимый человек, но душа еще не верила в это.

– Аккуратно с ней. Это главное тело.

Сзади подошел мальчишка. Он вырвал из руки застрявший топорик и бросил его на стол. Женька с ужасом смотрела на рану – оттуда не шла кровь. Вокруг пореза на рубахе появилось лишь небольшое темное пятно. «Кто же он такой?» Страх опять начал оживать в ней. Она забилась с новой силой.

– Отпусти! Андрюшка, ты же любишь меня! Отпусти!

И тут произошло неожиданное: зомби послушался её; его захват ослаб. Он словно боролся с собой: то разжимал руки, то снова обнимал её. При этом качался и крутил головой. Наконец он совсем сдался: руки упали, и Андрей шагнул в сторону.

– Что ты делаешь? Держи её! Она скроется. Опять все сначала.

Мальчишка кинулся к ней и сам вцепился в её руку. Сила у него оказалась совсем не мальчишеская. Но страх и Женьке придал сил. Она резко дернула руку и вырвалась. Потом обеими руками толкнула мальчишку в грудь. Толчок был настолько сильным, что тот отлетел. Но не сдался. Он вскочил и снова бросился к ней. Она поняла, что если он схватит её, то, в конце концов, все равно одолеет. Поэтому не стала ждать, а сразу бросилась к двери.

Уже в ограде она поняла, что её никто не преследует. Что-то произошло в доме. Тварь истошно кричала, словно её жгли. «Что там происходит?» Она понимала, что надо бежать. Другой возможности может и не быть. Надо на берег, не мог он утащить лодку далеко, она где-то там. Это были правильные, логичные мысли, но вместо того, чтобы следовать им, Женька медленно пошла назад. Она шла осторожно, готовая в любую секунду сорваться и убежать. Крики стали не такими отчаянными, тварь убавила громкость, и что он говорит, разобрать стало невозможно. Потом и вообще все стихло. Девушка пошла совсем медленно, почти остановилась. Страх снова зашевелился внутри. Но в этот момент в избе что-то загремело и обрушилось. Потом послышались звуки борьбы, и тварь снова заблажила. Больше не сомневаясь, Женька потянула дверь.

Страшное многорукое существо каталось по полу и визжало. Оно рвало само себя. В стороны летели куски плоти и капли маслянистой красно-черной крови. Словно ожила картинка из какого-нибудь фильма ужасов. Она не сразу поняла, что это сцепились Андрей и мальчишка. Сейчас Андрей лежал на спине. Он обхватил подростка со спины за живот и просто держал его. Зато тот изгибался как кошка и голыми руками рвал тело противника. Везде, куда тварь могла дотянуться руками, появились глубокие рваные раны. О силе этих, слабых на вид рук, говорило то, что даже дорогущая туристская экипировка Андрея, которой он так гордился, превратилась в лохмотья. Когда-то Андрюшка показывал ей, насколько крепкий это материал. Ткань почти не поддавалась ножу. А чтобы просто порвать руками, об этом даже и говорить не приходилось. Но этот тщедушный высохший мальчишка изорвал её, как бумагу. Это точно был демон из фильмов ужасов. Сейчас он особенно походил на Голлума. Такой же верткий и крепкий. Он крутился, перебрасывал ноги с одной стороны на другую, упирался ими и выгибался так, что отрывал приклеившегося к нему Андрея от пола. А ведь Андрей очень тяжелый. Она хорошо это знала. Какое-то время Женька пребывала в ступоре: она просто стояла и смотрела на эту схватку. Это явно не может происходить на самом деле. Все, что случилось с ней до этого, меркло относительно этой сцены. Настоящая вспышка концентрированного наркотического бреда. «А я еще хотела справиться с ним, – мелькнуло у нее в голове. – Вот дура. Он бы меня просто разорвал на клочки».

Страшная пара елозила по комнате. Мальчишка прогнулся, его глаза поймали взгляд Женьки. Он мгновенно перестал визжать, и заговорил:

– Это ты виновата. Не надо было говорить о чувствах. Он уже почти все забыл.

Голос твари не дрожал и не прерывался, хотя он ни на секунду не переставал работать руками. Его кисть почти скрылась в разорванном животе Андрея, потом вынырнула оттуда, уже с зажатыми в кулаке внутренностями.

– Хочешь, остановить это? Ты можешь.

Не в силах больше смотреть на этот ужас, Женя быстро закивала. Говорить она не могла, потому что если бы открыла рот, то её сразу вытошнило.

– Поговори с ним. Пока он еще что-то слышит. Должно сработать.

– Андрей! – сразу закричала она. – Отпусти его, он тебя уничтожит.

Мальчишка замер, ожидая реакции. Но его противник никак не среагировал на призыв Женьки. Он молчал и продолжал сжимать демона в захвате.

– Зови его! Зови! Время уходит.

Девушка впервые уловила страх в голосе твари. И это заставило её очнуться. Она распрямилась и, глядя в сверкающие глаза парня, твердо сказала:

– Нет. Пусть он задавит тебя. Ты не имеешь права жить.

– Ты ничего не поняла. Это твой шанс.

– Пошел ты в жопу!

Она вложила в ругательство всю злость на эту тварь. Ей стало немного легче. Голова снова заработала. Она быстро обошла стол с другой стороны от пары, и схватила топор. Потом подошла к задергавшемуся мальчишке. Страшная нарисованная улыбка застыла на её побледневшем лице.

– Вот теперь тебе точно конец, сука!

Она тщательно прицелилась и рубанула. В этот раз попала куда целилась: топор врезался в жесткую высохшую плоть выше локтя. Помня о первом случае, она уже знала, какая будет отдача, поэтому ничуть не удивилась, что лезвие вошло лишь на пару сантиметров.

– Ничего, я не тороплюсь. Разделаю тебя как на рынке. Руки отдельно, ноги отдельно.

Такого цинизма она от себя не ожидала. Похоже, у всех нас, внутри прячется первобытный зверь. Но сказала она это зря. В тварь словно влились новые силы. «Голлум» вцепился в руку Андрея и один за другим, начал отгибать и выламывать его пальцы. Эта тактика оказалась эффективнее, чем просто рвать тело зомби. Женька заторопилась, и, конечно, следующий удар получился не таким точным. Хотя она и попала по руке, но лезвие прошло вскользь, и лишь развалило рукав ветхой куртки. Она рубанула еще раз, и опять неудачно. Лишь краем острия зацепила руку. Мальчишка дергался, она волновалась, и поэтому промахивалась. «Я же не мясник и не палач», – оправдывала она себя, но паника стояла уже на пороге. Тварь опять выгнулась и отталкиваясь ногами, поползла в сторону. Тяжелое тело Андрея не давало ему сделать это быстро, но из-под удара он снова сумел уйти. Женька запсиховала, и начала рубить все подряд. Страшная пара сместилась и развернулась, и теперь перед ней оказались ноги мальчишки. Как оказалось здесь рубить проще. С первого же удара она загнала топор глубоко в бедро. Тварь дернулась, но отползти быстро не смогла.

Она почти отрубила ногу, когда демон смог вырваться из объятий зомби. Он отбросил истерзанную руку Андрея, вскочил и метнулся в сторону, пытаясь уйти от топора. Но это не получилось. Он упал. Мясницкая работа Женьки не прошла даром: правая нога не слушалась. Это не удивительно: мышца бедра выглядела ужасно; она почти превратилась в фарш. Сквозь черное мясо уже белела кость. Однако это не остановило тварь. Мальчишка мгновенно перевернулся на живот и шустро пополз под стол. Эта, совсем уже киношная сцена, снова выбила Женьку из реальности. Вместо того, чтобы добивать раненное чудовище, она остановилась и опустила руки. «Дежавю, – подумала она. – Я точно это где-то видела. Может, я сплю?» Но о сне не могло быть и речи. Это все реально: мышцы болели, а руки и топор маслянисто блестели от густой крови твари.

– Остановись!

Мальчишеский голос из-под стола, заставил её вздрогнуть. Она опять очнулась.

– Ты все испортишь! Тебе надо перейти, пока я жив. Иначе все придется настраивать сначала. И тогда тебе придется опять ждать тело.

– Тебе недолго осталось быть живым, – прохрипела Женька. Все остальное она не поняла, и не хотела понимать. Ничего из того, что он задумал, не произойдет. Она просто убьет его. В том, что это ей удастся, она уже почти не сомневалась. Ведь лишить тварь одной ноги она смогла. Значит и остальное удастся. «Пусть посидит. Кровь-то хоть и медленно, но все равно вытекает. Значит, он будет слабеть. А я цела и здорова. Конец ему».

Эти мысли придали ей сил. Она присела и заглянула под стол. Существо, словно только и ждало этого. Как только мальчишка увидел, что она присела, он тут же рванул из укрытия. Женька растерянно смотрела, как тварь на четвереньках мчится через комнату. Одна нога тащилась, словно хвост, но он даже не притормозил. «Наверное, я переоценила себя. Похоже, раны ему не страшны». Но теперь уже нельзя останавливаться. Она побежала за мальчишкой. Тот уже скрылся в соседней комнате. Женька вбежала туда и резко, словно наткнулась на стеклянную стену, остановилась. В грудь ей глядел ствол ружья. Мальчишка лежал на полу. К его плечу прижимался приклад огромного, как показалось девушке, старинного ружья. Несмотря на то, что оружие явно было велико для подростка, тот держал его уверенно. Ствол почти не качался. «Где он его взял? Я ведь заглядывала сюда, ничего не видела».

– Не заставляй меня выстрелить. Ты умрешь. Превратишься в такого же, как твой друг.

Женька никогда в жизни не встречалась с оружием. Она не ожидала, что это так страшно, когда черный глаз ствола смотрит тебе в лицо. И в любую секунду оттуда может вылететь твоя смерть. Она с удивлением отметила, что сейчас ей даже страшнее, чем в момент, когда она увидела настоящего зомби. В кино монстры всегда были страшнее оружия. «Надо бежать!» Женька дернулась, но крик парня остановил её.

– Стой! Убью!

Она остановилась и медленно повернулась.

– Стою, не стреляй.

Губы почему-то стали непослушными, и вместо нормального ответа получился чуть слышный шепот.

– Брось топор.

Она разжала ладонь, и железо глухо стукнуло о пол.

– Теперь, успокойся и снова подумай о том, что я говорю. Надо согласиться и принять дар.

– Да. Хорошо. Я подумаю.

На самом деле, думала она сейчас только об одном: когда он устанет держать это тяжелое ружье, и ствол перестанет смотреть на нее? Тогда она уже не оплошает. Убежит и больше уже не вернется. Догнать её тварь не сможет.

Сзади что-то загремело, она дернулась, но повернуться не успела. Корявая искалеченная рука сильно толкнула её в плечо, и она не удержалась на ногах. Раскачиваясь и шаркая ногами, как пьяный, Андрей шел прямо на ружье.

– Как? Как ты смог? – в голосе мальчишки, Женька впервые расслышала панические нотки. Похоже, происходило что-то странное. То, чего тварь не ожидала.

– Ты не можешь этого делать! Остановись! Хватай её. Она нужна мне!

Но зомби не реагировал на его крик. Он все так же шел прямо на парня. Женька заметила, что сзади за ним, по полу тянется хвост из растянувшихся кишок, но Андрей не обращал на это внимания. Тошнота комком подкатила к её горлу.

Ствол уперся в грудь мертвеца, но он надавил телом, и ружье стало поддаваться.

– Ты не можешь это делать! – опять выкрикнул мальчишка. – Ты это я!

В ту же секунду в комнате загремело и на Женьку нанесло паленым. Андрея откинуло назад. Однако он не упал. Обеими руками он держал ствол и поэтому выстоял. В следующее мгновение он оттолкнул ружье, и упал на мальчишку.

Тот крутнулся, но ускользнуть не успел. Зомби поймал его за ногу и начал подтягивать к себе. Женька прижалась к стене и с ужасом глядела на происходящее. Андрей подтянул мальчишку ближе, перехватил его за бедро и прижал к себе. «Голллум» приподнялся, сел, и поймал зомби за горла. Потом снова начал рвать плоть мертвеца. Однако тот не обращал на это внимания. Он повернул голову в сторону девушки и их глаза встретились. «Они темнеют!» – Женька подумала, что ошиблась, но тут же поняла, что это, действительно так. Глаз Андрея, тот, что остался целым, потерял снежную белизну и сейчас по цвету больше походил на кофе с молоком. Он явно узнавал её. Она это четко почувствовала. Андрей вдруг начал кивать ей, она тоже кивнула в ответ. Он сразу начал дергать головой, словно подзывая её к себе.

– Мне подойти? – неуверенно спросила Женька.

Тот энергично закивал. Выглядело это страшно. Демон в обличье мальчишки уже порядком изорвал шею Андрея, и там иногда уже появлялся позвоночник. Женька хотела встать и подойти к ним. Она верила, что Андрей, даже мертвый желает ей только добра. Но она никак не могла себя заставить сдвинуться с места. Наконец, она собралась и встала. Женька уже шагнула, но Андрей отрицательно закрутил головой.

– Что? Не подходить?

Он опять замотал головой.

– Да, что? Я не понимаю!

Зомби вырвал одну руку из захвата, сжал кулак и несколько раз рубяще ударил по ноге мальчишки.

– Я все равно не поня…

И тут её осенило.

– Топор? Взять топор?

Тот закивал. «Ну, конечно! Надо ему помочь. Дорубить демона. Как я сама не догадалась?» Она подхватила топорик и бросилась к сплетенным телам.