Я в четвертый или в пятый раз рассказывал одно и то же. Фразы уже запомнились, и я болтал почти не думая. Вот уж не ожидал, что здесь будут такие же допросы, как у нас в полиции. Я не верил этой процедуре, это явный фокус. Наверняка, они могли вытащить все прямо из моих мозгов. Или опоить меня чем-нибудь, и я бы сам все выложил. Раз на Земле такое могли, то тут это могут тем более. Зачем эти тупые пересказы, я сообразить не смог.

Допрашивающие красавчики менялись, я уже начал различать их. Это сначала они все показались мне на одно лицо. Сваглы усаживались против меня прямо в воздухе, и вежливо – Кодекс предписывал Высшим неизменную вежливость – начинали задавать свои дурацкие вопросы. Я никак не мог привыкнуть сидеть на невидимой опоре и попросил обычный стул. Тот сразу возник рядом со мной. А после третьего допроса, я попросил сменить его на кресло. Стул оказался слишком натуральным, и я отсидел всю задницу на твердом сиденье. Теперь же я развалился в мягком широком кресле и, почти засыпая, бубнил привычную историю. Конечно, я кое-что не рассказывал. Не обязательно этим качкам знать про наши с Ольгой отношения. Да и о том, что происходило раньше начала войны я рассказывать тоже не собирался. Это только моя память, нечего в ней копаться. Ну и конечно, про другие «операции» здесь рассказывать нельзя ни в коем случае. Кроме сегодняшней. Тут уже отвертеться невозможно, все на глазах.

Но к моему удивлению, Сваглов не столько интересовало покушение, как наше превращение. Трансформация. Они дотошно выпытывали, как это происходило, что я чувствовал и прочее. Выспрашивали и разбирали все, до последней детали. Я не понимал, зачем им это. Сами что ли не знают, как это. Наверное, уже сотни раз превращались.

Неожиданно что-то изменилось. Резко, совсем без промежутка времени, мой визави сменился. К моему удивлению, теперь это оказался тот самый мужик, что уговорил принцессу не убивать нас. Мастер Колаш. Как я понял, очень важная шишка у Сваглов. Он повис в воздухе, как и остальные до этого, и глянул на меня. В тот же момент под ним оказалось точно такое же кресло, как мое. Похоже, для того, чтобы я почувствовал себя раскованней. И этот трюк сработал, мне стало комфортнее. А то висевшее в воздухе тело резало глаз. Мастер Колаш улыбнулся и сказал:

– Привет, Кислый. Можешь больше не рассказывать. Я уже все знаю, Игорек.

Я дернулся. Меня встревожило не то, что он все знал. Я и так ничего не скрывал. Мне не понравилось, как он меня назвал. Это моя школьная кличка, и она сгинула вместе со школой и со всем тем миром. Даже на Посту меня звали просто Игорь, или Игорек. И здесь я тем более про это не говорил. Как мог узнать он? Однако через секунду я сообразил, что об этом все знала Ольга, и наверное, это она рассказала. После того как мы оказались в этой «канцелярии», как я окрестил это место, нас почти сразу развели, и с тех пор я не видел ни Ольгу, ни Илью, ни Ромку. Я постоянно спрашивал, где они, и мне так же постоянно отвечали, что с ними все в порядке.

– Игорь, не переживай, с Ольгой все в порядке. Я только что от нее.

Я вздрогнул. «Он что, читает мои мысли?» Я действительно только что думал о ней. Но до этого в этом мире никто подобное делать не мог. Я думаю, Йелио или Ванька Рангун давно покопались бы в моем мозгу. Я подозрительно посмотрел на Мастера, но он не собирался просвещать меня. Вместо этого он опять огорошил:

– Игорь, я вынужден тебя огорчить. Ты не существуешь.

Я вскинул голову. «Что опять за шуточки?» Хотел резко ответить, но удержался. Не мой день, чтобы грубить. Но все равно тихо пробурчал:

– Я существую. Вот он я.

– Это я вижу, – улыбнулся Колаш. – Но вот найти планету Земля нам не удалось. А такой мир – кислород и вода в избытке – всегда на строгом учете. Таких очень мало.

– Так ищите. Я же не из воздуха появился.

– Можно и поискать. Но стоит ли? Ведь нет и такой принцессы – Йелио. И даже расы Ньеко не существует. Рангуны, конечно, есть. Их много. Но найти ваших, этого, как ты зовешь Ваню и учителей, нам не удалось. И не только нам. О Ньеко нет сведений ни у одной из рас нашего мира. Теперь подскажи, что мне со всем этим делать?

«Вот это поворот! Что за хрень? И для кого мы убивали местных? На кого это мы работали? Но ведь они нас спасли?» Я мог допустить все что угодно – этот мир и сам по себе сказочный. Но такого я точно не ожидал. Вся наша жизнь здесь оказалась построена на обмане. И вся та картина мира, что я с таким трудом составил, тоже неверна? Может, тогда и то, что произошло на Земле, тоже обман? Так можно свихнуться. Но, как оказалось, это еще не главный шок этого дня. Следом Колаш выложил такое, что я опять подумал, что это бред.

– Игорь, у меня есть для тебя хорошие новости. Ты прошел Проверку. Ты настоящий.

Я недоуменно смотрел на него.

«Он что издевается? О чем я с ними говорю столько времени?»

– Конечно, я настоящий. Я сто раз это сказал. И что в этом хорошего для меня?

Мастер усмехнулся:

– Ты, правда, не понимаешь? Ты точно такой же, как мы Сваглы. Как я, или мои ребята.

Это меня немного удивило, но не шокировало. Хотя я все-таки ожидал, что мы чем-нибудь различаемся, но и такое может быть. Может, планеты похожие, и развивались по сходному пути.

– Я заметил. И что мне это дает?

– Ты свободен.

Он сказал это спокойно, без всякого выделения. Просто фраза из разговора. Но для меня это прозвучало как гром. Я даже подумал, что ослышался.

– В смысле, свободен? То есть могу идти куда хочу?

– Конечно! Любой Свагл свободен и волен делать все, что хочет. Не нарушая, конечно, Кодекс и Заповеди.

– Но я не Свагл!

– Теперь ты Свагл. Ты прошел Проверку. Согласно Кодексу – ты Высший. И поскольку другое подданство у тебя отсутствует, ты становишься гражданином Великого Кольца Сваглов.

– То есть, – я боялся в это поверить, – я правда Высший?

– Да.

Вот это уже удар. Достойный финал сумасшедшего дня. С утра попытка убийства принцессы Сваглов, потом смертный приговор, и вот теперь это. Некоторое время я сидел в ступоре. Но тут я вспомнил кое-что.

– А остальные? Они тоже Сваглы? Тоже свободны?

– Да, конечно. Юный Свагл Роман свободен. У него особый статус.

– А другие – Ольга, Илья?

– Ты про измененных? Само собой нет. Они не настоящие. В их организмах чужие гены. Женщина Низшая, а второй и вообще Дикий.

Меня окатили холодной водой. Похоже, даже со льдом. Я упал обратно в кресло и смог выдать только ругательство. «Ну и на хрена мне такая свобода, если в ней не будет Ольги?» Я уже знал про местную кастовость и сразу понял, насколько мы теперь далеки. Высшие и Низшие здесь не общаются. Тем более Высшие и Дикари.

– Но почему? Ведь они люди! Они родились и выросли людьми.

– Согласно Кодексу – чистота генотипа устанавливается на момент Проверки.

– Но, может, – я хватался за соломинку, – вы их подлечите, и они опять станут людьми. Сваглами?

Но это не сработало. Наоборот, Мастер разозлился.

– Хватит об этом. Не пристало свободному Сваглу обсуждать дела Низших. Кроме того, относительно них все еще действует обвинение в покушении на убийство принцессы Лардуэс.

** *

«Она охренела!» Я едва смог увернуться. Клинок со свистом разрезал воздух у самого уха. По моим меркам, это нечестно. Мы начинали схватку на ножах, и никакого разговора о возможности использования другого оружия не было. Я уже в который раз убедился, что наши моральные нормы здесь не работают. Высшие нарушают все, что можно. Кроме, конечно, Кодекса. И то, только потому, что за его исполнением следят не они.

Мы проскочили мимо друг друга на встречных курсах, затормозили и развернулись. Лардуэс издевательски улыбалась, но даже такая гримаса не могла её испортить. Презрительная улыбочка шла ей так же, как и любая другая.

– Ты же обещал, что в этот раз точно «надерешь мне задницу».

Даже это босяцкое выражение, которое она сперла у меня, не портило общего впечатления. Она все равно оставалась богиней. «Вот срань! Как она так делает?» Я знал, что даже если она начнет материться, это все равно будет звучать как музыка. Уже наслышался. В первые разы она меня просто обезоруживала подобным. Потому что я никогда не мог себе представить, что ругательства могут звучать таким образом. Но со временем я привык. Привыкаешь ко всему, даже к тому, что ты живешь словно на Олимпе. Когда кругом одни Аполлоны и Афродиты.

Глядя на эту издевательскую улыбочку, я попробовал разжечь злость. «Ну, подожди, мы так тоже умеем. На Земле в драке тоже все средства хороши». Прямо так, как висел, не переворачиваясь, я начал набирать высоту. Лардуэс не двинулась с места, она еще не поняла, что я задумал. Я уже поднялся метров на пятьдесят выше и сразу же, не останавливаясь, с горки, помчался прямо на нее. Не сворачивая, прямо на таран. И при этом закричал:

– Убегай! Разобьемся оба!

Я знал, что ей с её реакцией не стоит труда увернуться от моей атаки. Но я так же знал еще кое-что. Принцесса совершенно не может показывать, что она испугалась. Это выше её сил. Ей всегда надо доказать, что она не отступит. Мы так познакомились. Когда-то я со своей командой должен был убить Лардуэс. Правда, это не получилось. Хотя она и получила смертельный удар, но, как оказалось, чтобы убить принцессу Сваглов, этого мало. Так вот, только позже я узнал, что она могла избежать схватки. У нее было мгновение, чтобы ускользнуть в переход. Но это могли истолковать как трусость. И конечно, она осталась.

 Поэтому я знал, что напади я молча, она бы увернулась и нанесла свой удар. Но после того как я предупредил, чтобы она убиралась, иначе ей не поздоровится, принцесса не могла уйти. Страху нет места в обществе Сваглов.

В случае с принцессой Лардуэс это всегда в увеличенном масштабе. Как сейчас: вместо того чтобы просто ждать меня на своем месте – все же скорость столкновения была бы меньше – принцесса понеслась мне навстречу. Хотя умереть нам и не дали бы, Страж строго следит за этим, но разбились бы мы здорово. Наверняка переломали бы кости друг другу. Однако это слишком просто и прямолинейно. Никакого плюса это мне не даст. Но я придумал кое-что другое. Если она меняет оружие в ходе поединка, почему это не могу сделать я?

Мы набирали скорость и неотвратимо сближались. Перед самым столкновением я сделал вид, что не выдержал, и чуть изменил траекторию. Едва успел. Мы пронеслись мимо друг друга в нескольких сантиметрах. Я уже слышал её победный клич – как же, я струсил – но крик тут же захлебнулся. Тонкий шнур в моих руках натянулся. Сильный рывок чуть не вырвал его. Но я был к этому готов и не дал этому произойти. Потом начал подтягивать дергающееся тело Лардуэс. Когда мы пролетали рядом, я успел накинуть петлю ей на голову. Вернее, она сама влетела в неё. Надо только успеть подставить её в последний момент. И я справился.

Невидимые до этого зрители проявились, протестующе закричали и засвистели. Но победа есть победа. Раз Страж не остановил схватку, значит, все сделано по Кодексу.

– Ты, ты, ты… – хрипела принцесса, сдирая с шеи удавку. – Меня? Веревкой? Я убью тебя!

Она наконец сдернула петлю и отбросила шнур.

– Я опять вызываю тебя! Хочу повторить!

Я знал, что все зрители на её стороне. Конечно, то, что я использовал удавку, не являлось нарушением. Лассо это тоже оружие. Но для Высокородных веревка это оружие Низших. Победа одержана не благородно. Я знал, что сейчас каждый из зрителей рвется отомстить мне за позор принцессы. Но мне наплевать. Если бы она проткнула меня шпагой, хотя мы начинали схватку только с ножами, все бы только радовались. Еще бы смеялись над моей наивностью. Так что мы квиты. И я знал, что если понадобится, я могу использовать не только удавку. У меня в запасе есть еще то, что они никогда не используют. И даже не знают, что это такое. Огнестрельное оружие. Так что пусть радуется, что я не попросил у Сферы автомат. Я думаю, Страж не стал бы возражать. Это тоже личное оружие. Поэтому спокойно ответил:

– Принцесса Лардуэс, я всегда к вашим услугам. Всегда готов.

Потом оглядел толпу и сказал:

– И к услугам каждого из вас.

 Я хитрил. Страж не разрешит вторую схватку в один день. Ну а до завтра еще дожить надо. Мне во всяком случае.

Как же они надоели со своими детскими играми.

Принцесса невзлюбила меня с самого начала. И её можно понять: кому понравится человек, который хотел тебя убить. Но я все равно благодарен ей. Если бы не она, то вряд ли я и Ромка гуляли бы на свободе. Наверняка бы исчезли в секретных лабораториях ведомства Колаша. Именно то, что принцесса знала о нас, предотвратило наше исчезновение. Меня и Ромку никто в этом мире не знал. И, несмотря на то, что мы по закону теперь свободные Сваглы, нас могли легко спрятать. Никто бы не хватился. Но принцессе Лардуэс рот заткнуть нельзя. Именно поэтому мы оказались здесь, на самой вершине «Олимпа». То есть при дворе Императора, главы Великого Кольца Сваглов.

Черт его знает, как звучат все титулы здесь по-настоящему, но для нас Сфера переводила их именно так. Может, по-настоящему он звучит как какой-нибудь Генеральный Секретарь Великого Кольца Сваглов. Да, дословный перевод названия государства расы Сваглов звучал именно так. Напыщенно и непонятно. Впрочем, и у остальных рас, объединенных Сферой, названия звучали не лучше. Так что иногда проще говорить так, как звучало, чем в переводе.

Принцесса хотела прикончить меня и Ольгу сразу после встречи. Как только увидела результат трансформации. Увидела, что мы люди. Тогда я не понял, из-за чего. Потому что в начале, когда мы еще находились в облике Рангунов, она убивать нас не собиралась. И лишь позже я узнал причину столь быстрого и кардинального приговора. Это Ромка. Да, наш «сын», как тогда в горячке соврала Ольга. Именно потому, что мы использовали ребенка – хотя по моим меркам он уже давно не ребенок – принцесса и приказала нас убить. Потому что это почти самое страшное преступление для Сваглов – подвергнуть жизнь ребенка опасности.

Великое Кольцо Сваглов катилось к закату. Как бы ни оттягивали это прекрасная медицина и отсутствие войн, но без появления новых членов общества раса должна вымереть. С этим не поспоришь. А у Сваглов давно перестали рождаться дети. Уже выросло целое поколение, которое никогда не видело живого ребенка. Сейчас в Империи каждое появление нового Свагла становилось событием. Дети стали самым главным богатством расы. Род, имеющий наследника, сразу поднимался вверх в статусе. И прочее, прочее. Понятно, что преступление против детей стали считаться самыми тяжкими.

Когда прошел процесс обратной трансформации и принцесса увидела, кто мы, она озверела. Да и не только она. Лардуэс тогда еще даже не знала, что мы идентичны со Сваглами, словно из одной купели. Но мы были так похожи. Так и получилось, что она с ходу приговорила нас к смерти. Родители, подвергающие жизнь своего чада опасности, не имеют права жить на этом свете.

Спасло меня то, что сразу после трансформации Сфера провела Проверку. И вот тогда и выяснилось, что физически мы такие же Сваглы, как и принцесса и все остальные. А тут возникло противоречие Заповедей Сваглов и Кодекса Сферы. Раз я оказался Высшим, я находился под юрисдикцией Кодекса, а согласно Кодексу меня нельзя было приговорить к смерти в любом случае. Высшие не должны умирать. Наказать все равно могут, но лишить жизни нельзя. Высший – это вам не Дикий, не Низший и даже не Рангун. Вот их лишить жизни можно было и по Кодексу, и по Заповедям.