Вон оно что? Ольга усмехнулась.

– Я что выгляжу, как те красотки? Как Сваглы?

– Красотки? – захохотал меченый. – Да все Сваглы страшные как смерть. То ли дело наши самочки.

– Прекрати, – прервала его самка. – Ты же сам знаешь, что у каждой расы по–разному. Зачем начинаешь? Подумал бы, им теперь здесь до смерти жить. Ты–то еще, может, увидишь Птанели, а им все, навсегда.

Ольга была благодарна самке за то, что та притушила страсти. Но жалеет Рангунка её напрасно. Зумба твердо знала, что до смерти здесь не останется. Раз сюда привозят, раз есть дорога сюда, значит, есть дорога и отсюда. И вновь все упиралось в информацию.

– Так пусть скажут, откуда это они? – не сдавался тот, кого самка назвала Кренгом. – Ты права, я таких не видел. Хотя вроде всех повидал.

Ольга опять не видела причин скрывать что–нибудь, это ничего не давало.

– Планета Земля. Нас выдернули оттуда.

– Теперь сам видишь? – спросила самка у Кренга.

– Да, – протянул тот. – Дикие. Такой планеты нет. Я бы помнил.

– У вас хороший мир? – уже совсем не воинственно спросила самка.

– Не очень, – Ольга покачала головой. – Раньше был хороший. А потом случилась ядерная война, и все пошло под откос.

– Ядерная?! – все трое рептилий неверяще уставились на неё.

– Ну, вот. Я прав. Они совсем Дикие. Хуже Арлетов. Ядерная война.

Меченый даже обрадовался.

– А когда появились Высшие? До войны, или после?

Ольге показалось, что в вопросе самки есть какой–то скрытый смысл. Но ответить она уже не успела. Илья схватил её за рукав и оттянул назад. В тот же момент из стены «камыша» появились несколько новых рептилий.

– Снурка! Что тут у вас? Кто это?

***

Отряд оказался небольшим: девять рептилий–бойцов и десятый командир Конвоя Черный Крукса. Он действительно был черным, что говорило об изрядном количестве лет, прожитых им на этом свете. На лапах, на открытых плечах, и даже на морде, белело множество шрамов. «Похоже, он прошел не одну мясорубку», – сразу решила Ольга. Остальные Рангуны самого разного возраста – от бледно–зеленых, до темных, почти черных. Все вооружены, но оружие только холодное. Тут разнообразия не было: большие ножи–секиры, такие же мечи, приспособленные только для рубящего удара, и копья. Ножи у всех всегда с собой, а вот мечи и копья ехали отдельно, в повозке. Иногда в «телегу» садился Крукса, сразу засыпал и так ехал там пару десятков минут. Потом выпрыгивал и снова шагал вместе со всеми.

Вот эта повозка, как и тот, кто её тянул, вызвали большой интерес. Если оружие казалось кустарным, сделанным вручную, то повозка явно произведена в других условиях. Очень легкая – Ольга шла рядом и попробовала её качнуть – на легких колесах с упругим покрытием, напоминающим шины. Наверное, пластиковая – решила она. Но вот дышла к ней приделаны, совсем не такие. Явно из какого–то дерева, грубо обструганные и кривые. Тащил это произведение огромный ящер с подрезанными, связанными за спиной крыльями. Он похож на Высшего Грендира, или Брука. Ольга сначала даже опешила, когда увидела его. Но по разговорам она поняла, что эта рептилия из Диких. Сам ящер ни разу не произнес ни слова. Только рычал, когда его хлестал погонщик. Его пасть стянули ремнями, и поэтому рык больше походил на мычание.

Если бы не эта тележка, явно созданная совсем недавно, казалось, что здешний мир застрял в дотехнологической эпохе. Что тут правит ручной труд. Скорей всего так и было, но присутствие повозки говорило, что какие–то контакты с миром за пределами Брамы существуют.

К ним, пленникам, Рангуны отнеслись по–разному. Большинство просто не замечало. Для них они – обычный товар. Но двое или трое, во главе с их надсмотрщиком Бруколдом, в течение дня пытались как–нибудь уколоть или дать пинка. Но только ей. Илью они не трогали. Ольга сначала не понимала их беспричинной злости, но потом по разговорам сообразила. Все дело было в том, что она походила на Свагла. «Похоже, эти Высшие здесь всем насолили». Ольга и сама злилась на этих красавцев и красавиц. Ведь все, что сейчас происходит, случилось именно из–за них.

 Как только небо стало меркнуть, отряд остановился и стал готовиться к ночевке. Приставленный присматривать за ними Рангун по имени Брукод сначала сбил их с ног, и лишь потом, на земле, развязал. Сделал он это только из–подлости. Они не сопротивлялись. Ольга едва сдержалась, чтобы не броситься на рептилию. Этого делать ни в коем случае нельзя. Этот конвой подкинула им сама судьба, и надо продержаться. Дорога не бесконечна. Гном же подобными мыслями не связан, и Ольга не могла его предупредить. Поэтому он бросился на обидчика, едва Брукод снял с него пластиковые путы.

– Илья! Остановись! Нельзя!

Ольга схватила его сзади и повалила на землю. Гном взревел:

– Тыы чтоо?! Наадоо уубиить!

– Перестань, перестань. Успокойся, я потом объясню, – шептала Ольга ему в ухо. С Ольгой Гном драться не мог. Она это знала, поэтому не отпускала полуволка, игнорируя провоцирование Брукода. Тот издевательски орал, поигрывая ножом–секирой:

– Отпусти мальчика! Дай я укорочу его.

На шум собрались остальные Рангуны. Подошел даже главный, сам Крукса. Он лишь мельком глянул на представление и, равнодушно предупредил Бруколда:

– Если с этим Диким что–нибудь случится. Ты пойдешь на арену у Града вместо него.

Потом взглянул на Ольгу и добавил:

– А если что–то произойдет с ней, то отправишься в служанки к Правительнице. Сам думай, где страшнее.

Похоже, и та, и другая угроза оказались не шуточные. Потому что Бруколд сразу спрятал секиру и начал прогонять зрителей:

– Чего уставились? Диких не видали что ли?

Ночевали они у подножия очередного холма. Тут стоял ржавый металлический ангар. Ольга подумала, что это явное наследие прошлого. Наверное, когда–то на планете существовала технологическая цивилизация. Металлические листы со стен во многих местах сорваны, но крыша оставалась почти целой. Под ней и разбили лагерь. После того как их покормили какой–то кашей, к ним подошел сам Крукса.

– Я вижу, что вы все понимаете, – обращался он при этом только к Ольге. Похоже, понял, кто главный в этой паре. – Не бузите, не рветесь убегать. И правильно делаете. Ночью там, снаружи, очень опасно. Многие захотят вас съесть. Поэтому мы не будем вас связывать. Но если дернетесь, то прикажу привязать вас к стене, будете спать стоя.

Ольга хотела с ним заговорить и вскочила. Но Рангун не стал её слушать, просто развернулся и ушел. Для него развернули отдельную палатку. Хотя командир сказал так, но Бруголд поступил по–своему: он принес откуда–то кусок толстой веревки и связал их между собой за ноги. Ходить они могли, но бежать вряд ли.

– Не связывай, – ворчала рептилия, устраиваясь спать невдалеке прямо на земле. – Сам ушел спать, а я должен смотреть за ними. Мне тоже отдыхать надо.

Ольга сразу осмотрела узел. Ничего сложного – справится за минуту. Но развязывать она не собиралась. Пусть верят, что они запуганные пленники. Единственная проблема состояла в том, что сходить по нужде надо вместе с Ильей. Но это Ольгу уже давно не трогало. Она перестала считать Гнома мужчиной еще на Земле.

 Они тоже улеглись, сдвинулись спинами друг к другу и затихли. Говорить о планах Ольга не хотела. Боялась, услышат. Пусть думают, что Высшие забросили сюда каких–то тупых Диких. Так будет проще. Поэтому на вопрос Ильи, только приказала спать. Потом все расскажет. Через несколько секунд Гном заснул. На счет этого он счастливчик. Спал в любом состоянии. Ольга же заснула не сразу, сначала прошлась по событиям этого дня, потом прикинула план действий.

Илья предложил сбежать в ту же ночь. Ольга не сомневалась, что так и будет. Она чуть не рассмеялась, когда среди ночи почувствовала, как ее тормошат за локоть, а потом в ухе зашелестел шепот Гнома:

– Встааваай. Уубеежиим.

Она резко повернулась, схватила полуволка за морду и сжала пасть.

– Молчи! – зашептала она. – И слушай.

Илья сначала дернулся, пытаясь вырвать морду, но тут же затих. Он всегда слушался Ольгу. Даже тогда, когда был человеком.

– Нам надо в город. Понял? Только там мы сможем найти способ вырваться отсюда. Или дать весточку Игорю. И тогда он нас вытащит.

Гном молчал. Она повторила:

– Ты понял?

Зумба почувствовала, что Илья кивнул. Тогда она тихонько отпустила пасть и продолжила:

– Ты слышал, что они говорят. Вся жизнь в городе. И там наверняка есть связь с Рангунами на воле. Сами мы добирались бы до города, черт знает сколько времени. И еще неизвестно, добрались ли бы. А тут мы идем куда надо, и, считай, под охраной. Так что терпи. Они говорят, что еще три дня.

Этот план она придумала всего за несколько мгновений, когда узнала, куда идет отряд Круксы. Это было озарение. Хотя сначала, когда эти Рангуны только появились, она хотела рвануться в драку. Как только увидела, что рептилии вооружены, тотчас решила, что это их шанс. Добраться до ближайшей рептилии она могла за секунду. Те, похоже, не посчитали их серьезными врагами. Стояли расслабившись и совсем не ждали атаки. Если бы у нее в руках появилось оружие, их шансы удвоились бы.

Но каким–то чудом Ольга сдержала этот первый порыв, и теперь очень рада этому. Все решило одно слово. Когда один из новеньких ответил самке Снурке, что они идут не на обход, а наоборот, возвращаются в город. Слово "город" и решило все. За эти несколько часов похода она уже не раз убедилась, что права. Из разговоров стало понятно, что в городе есть цивилизация.

Как оказалось, появились на озере эти гости не случайно. Это отряд "налоговиков", как Ольга окрестила их, как только узнала, с какой целью они путешествуют. Команда собирала дань с определенной территории. Они и на озеро зашли, чтобы забрать отчисления с команды Снурки. Эта троица "арендовала" озеро. Все, кто приходил за водой, должны платить. А троица платила куда–то дальше, наверх. Судя по виду "хозяев воды", они сами едва сводили концы с концами, но платить все равно должны. Якобы городские бандиты защищали их от врагов. В этот раз им даже расплатиться оказалось нечем. Но им повезло – Крукса сказал, что на этот раз посчитает оплатой Ольгу и Гнома. Но пригрозил, что в следующий раз заберет их самих. Будут отрабатывать в Городе. "Это даже на рэкет не похоже, – подумала она тогда. – Просто какое–то рабство". Но её это не возмутило. Она уже давно принимала жизнь такой, как она есть. Раз для дела надо сотрудничать с бандитами, пусть так и будет. Бандиты – это еще не так страшно.

***

До Катастрофы Ольга была обычной девчонкой. Школьницей, проводившей в мечтах времени ничуть не меньше, чем в реальной жизни. Это нормально, мечтают все юные представительницы прекрасного пола. Но после Армагеддона и особенно после той лаборатории на Базе она перестала жить иллюзиями. Как отрезало. Теперь только реальная жизнь, только вера в собственные силы.

После того, как она успокоила Гнома, Ольга наконец смогла заснуть. Но поспать ей не дали. Проснулась она сразу, как только её толкнул Илья. У того слух не хуже, чем у Тварей на Земле, и он обычно реагировал первым. Поэтому Ольга спала рядом с ним спокойно. Как только она ожила, сразу поняла, что дело плохо. Их сарай окружали. Через дырявые стены Ольга видела, как в сумраке начинавшегося утра движутся тени. Из темноты сарая видно лучше. Через секунду она услышала уже и шаги. «Где эти идиоты? Они что, даже часового не поставили?» Зумба быстро наклонилась и, не глядя, ощупью развязала узел.

– Ползем к телеге, – шепнула она. – Там у них оружие.

Гному два раза повторять не надо. Он скользнул, словно змея, и пропал. Ольга прикинула – с улицы в сарае темно. Поэтому не стала повторять маневр Ильи, а пригнулась и мягко ступая, побежала к повозке. Они, действительно, спали! Бруколд сейчас ворчал и хрипел во сне, прямо на том месте, где завалился вечером. «Вот тебе и конвой, – подумала она. – А она ещё считала, что с ними будет под охраной». Пробегая мимо спящего Рангуна, Ольга хотела толкнуть его. Уже свернула к нему, но остановилась. У неё родилась новая мысль – «А может перейти под флаг нападавших? Может, так будет выгоднее?» Но сначала надо посмотреть на них.

Ольга остановилась у повозки и огляделась. За эти секунды ничего не изменилось – ни один из бойцов не проснулся. «Идиоты!» Она опять выругалась про себя, не глядя нащупала оружие и выбрала меч. Потом вытащила ещё и копьё. Пригодится. Из темноты проявился Илья. Сразу зашептал:

– Яя, поосмоо…

– Поняла, – перебила она его тоже шёпотом. – Ты посмотрел. Много?

Они воевали вместе ещё на Земле. И уже здесь тоже прошли вместе немало дел. Поэтому понимали друга с полуслова, а то и без слов. Гном три раза раскрыл и закрыл лапу.

– Пятнадцать?

Он кивнул и покачал головой, что означало – примерно. Однако количество врагов не являлось решающим в деле выбора новых спутников. Перевес в численности, конечно, дело хорошее, но не главное. Надо самой увидеть. Она толкнула Илью и показала – веди! Через несколько секунд они лежали у разобранной стены, и Ольга сама разглядела нападавших. Одного взгляда ей хватило, чтобы решить, на чьей стороне они будут. Не поднимаясь с земли, она перевернулась на спину и закричала во весь голос:

– Вставайте! Враги!

 Сразу перевернулась обратно и толкнула Гнома:

– Беги на ту сторону, прикрывай! Надо продержаться, пока эти проснутся.

Гном прыгнул и исчез. Нападавшие поняли, что раскрыты, и заорали сами. Потом бросились к сараю. На первый взгляд Ольге показалось, что Илья ошибся – слишком уж много темных фигур неслось к ним. Но думать некогда, она вскочила и приняла первого врага на пику. Спасибо тренеру Ньеко, научил обращаться и с такой штукой. К её удивлению, бежавший на нее Рангун, даже не пробовал увернуться. Как бежал, словно для объятия расставив лапы со страшными когтями, так и оделся горлом на кованый наконечник. Ольга не стала удерживать копье. Да она бы и не удержала, слишком тяжелый для нее противник. Поэтому, как только металл пробил чешуйчатую шкуру, она бросила древко и схватила прислоненный к стене меч. Сразу же прыгнула в сторону. Вдруг у врага есть что–нибудь метательное. Со всех сторон раздавались звуки битвы. «Наконец, очнулись», – констатировала она.

Всё. Больше Зумба не собиралась геройствовать. Пусть бьются те, кому положено. Она ушла к центру сарая и остановилась у повозки. Взглядом она искала Гнома. Не хватало только, чтобы с ним что–нибудь случилось. Однако полуволка нигде не видно. «Чтоб ты! – опять выругалась она. – На хрена я его от себя отпустила. Успели бы эти вояки подняться».

Всё закончилось неожиданно быстро. Уже минут через десять шум битвы сменился на крики раненых и ругань Крукса. Еще через пять минут появился Гном. Весь в крови. Он оттирал лапы клочком травы.

– Куда ты делся? Я же тебе сказала тут быть!

– Уубеегаал одиин.

– Да и хрен с ним! Ранили бы тебя, чтобы я делала?

– Вот, вот. Она правильно говорит.

К ним шел Крукса. Он тоже вытирал меч.

– Эй ты, звереныш, мне тебя надо здоровым доставить. А то Град мне за тебя ничего не заплатит.

– А ничего, что это он спас всех вас?

Ольга по–настоящему разозлилась. Спали как хорьки, и никакой благодарности.

– Это он? – Рангун ни капли не смутился: – Мне показалось, что это ты нас разбудила.

– Я. Но меня он поднял.

Ольга уже успокоилась. Надо держать себя в руках. Ей обязательно надо попасть в город.

– Ладно, – согласился Крукса. – Придем в Город, куплю ему самого лучшего мяса. Но я тоже заслужил награды. Правда?

– За что? – удивилась Ольга.

– Приказал не связывать вас на ночь. А так бы ничего вы не сделали. Прирезали бы вас.

Ольга глянула на прячущего глаза Бруколда, но ничего не сказала. Пусть будет за ним должок.

– Больше вас не будут связывать. Не убежите?

– Если бы хотели, то сейчас бы и сбежали.

– Ну, да. Правильно. Но оружие отдай.

– Пожалуйста.

Ольга с готовностью протянула тяжелую секиру. Теперь, когда они свободны, завладеть железом им не составит труда. Но она не собиралась этого делать. На кону более важные вещи.