Еще на входе, как только меня встретил официант, я кинул взгляд на ту дверь, что разнесли в прошлый раз. Она была на месте, и красиво поблескивала. Словно её никогда не ломали. Сейчас, я видел и эту дверь, и входную. Теперь можно ждать. Расспрашивать специально я не хотел. Незачем вызывать подозрение. Мне достаточно увидеть, появятся ли сегодня игроки. Вот если их не будет, тогда деваться некуда – придется общаться с кем-нибудь.

Как только я уселся, появился официант. Этого я тоже побаивался, вдруг подойдет тот, с кем общался в тот раз. Официанты неплохо запоминают клиентов. Но официант оказался другой, взрослее и серьезнее. Я думаю, того уже нет в живых. Если жив Идлив. Служитель вышколено принял заказ и исчез. Для виду я заказал кучу всего, пообещав, что скоро ко мне присоединится компания. Удачный день продолжался – я увидел, что появились первые игроки. Те самые Рангуны с охранниками. Теперь я уже знал, что это местные «мафиози». Похоже, в прошлый раз среди них был тот, кто привел меня к Идливу. На счет него, у меня тоже появились сомнения. Его тоже может не быть в живых. Днем я заказал информацию о Сангирах, и по ней выходило, что они действительно очень мстительны.

Сначала я увидел копну черных волос, вынырнувшую из тумана. Дама крутнула головой, осматривая зал, отчего волосы тяжелой волной перекатились по плечам. Я еще не видел ни лица, ни фигуры, но уже точно знал, кто это. Женщина подняла голову, и я убедился, что не ошибся. Ослепительная Синиемаки, та самая, из-за которой я воткнул нож Сангиру, появилась в этот раз первой. Живая и невредимая. По-моему, еще красивей, чем в прошлый раз. Я передернулся, вспомнив, как противно хрустела её грудная клетка под лапами ящера. Красавица прошлась глазами по балкону, на миг, встретившись глазами со мной. Я удержал себя от непроизвольного желания спрятаться. Словно она могла меня узнать. Хотя на самом деле, она вряд ли отличит одного Рангуна от другого. Не царское это дело. Высшие такими мелочами не озабочены. Вот поиграть и подраться – это да, это стоит их времени и внимания.

Я с удивлением понял, что злюсь. И разозлился еще больше, потому что понял из-за чего. Такая совершенная женщина, конечно, не обратила бы на меня внимания, даже если бы я находился в своем настоящем виде. Наверняка, у нее и любовники под стать ей. Брутальные красавцы. «Что за хрень! – я разозлился. – Нашел о чем думать! Да, Ольга в сто раз красивей всех этих Афродит». Это, действительно, казалось удивительным. Никогда, я не переживал из-за противоположного пола. Ну, может быть, еще в школе, в блаженные мирные времена. Но это так давно…

От этих мыслей я чуть не пропустил главных героев, из-за которых я оказался здесь. Появились ящеры. Все повторилось, как и в прошлый раз – сначала прошли, топорщась сложенными крыльями, Грендиры. Похоже, та же четверка. Потом Бруки, и, наконец, те, кого я ждал – Сангиры. Но в этот раз их было на одного больше, четверо. Я невольно поежился, представляя, что было бы, если бы драться пришлось со всеми этими рептилиями. Очень уж внушительно они выглядели – настоящие боевые монстры. Я дождался, когда ящеры скрылись в знакомую дверь, и отправил голос принцессе Луардес. Рассказал все, что видел, и решил, что на этом моя работа на принцессу закончена. На сегодня я сделал все, что обещал. Теперь вплотную надо заняться своими делами. Можно завершать ужин, уходить. Но, как раз в это время официант прикатил тележку с заказанными блюдами. Проклятый голод до сих пор мучил меня, и я решил, что десяток минут роли не сыграют. Зато я заправлю это тело, оно мне нужно на сегодняшний вечер. Эта задержка полностью перевернула все мои планы.

Прошло, наверное, только пару минут после моей «голосового сообщения», когда в зале вновь появились Высшие – Сваглы. Я не придал этому большого значения. В прошлый раз тоже было двое Сваглов. Я откусил хороший кусок мяса с кости и наклонился к перилам балкона, чтобы рассмотреть новеньких. Но когда я разглядел, кто это, то чуть не подавился. Принцесса Лардуэс собственной персоной и с ней еще шесть мощных красавчиков Сваглов. Еда сразу потеряла вкус.

«Какого черта не ушел сразу», – тоскливо подумал я. Ясно, что Лардуэс прибыла сюда не перекусить и даже не поиграть. Сейчас здесь начнется вселенская бойня. Сваглы будут мстить за нарушение неприкосновенности границ. Рангуны внизу не обратили внимания на новых Высших. Наверняка, думают, что это очередные игроки. «Идиоты, им бы сейчас надо бежать отсюда, сегодня дело малой кровью не обойдется». Стражу явно придется поработать. Но Страж будет заниматься только Высшими. Рангунов, случайно попавших под раздачу, никто спасать не будет. «Крикнуть им, что ли?» Я чувствовал себя виноватым. Ведь в какой-то мере я виновник всего, что сейчас произойдет. Если бы я знал, что принцесса будет действовать таким образом, я бы повел себя по-другому. Не знаю как, но что-нибудь придумал бы.

И еще одно бесило меня – я опять отодвигался от своего главного дела: Ольга и Гном опять откладываются. Я, конечно, могу сбежать сейчас. Это не трудно – сделал шаг и все – ты в другом месте. Но принцесса четко знает, что я тут. И знает, что я вступлю в схватку. Потому что для Свагла, да и вообще для любого Высшего, нет ничего позорнее, чем бросить своих в дуэли. Я не считал себя настоящим Сваглом, я считал себя землянином. Русским. Но это роли не играло. Потому что они считали меня своим, хоть и паршивой овцой, но своим, и уверены, что я в любом случае прикрою им спину. Не сомневаюсь, что принцесса и меня просчитала в своих планах. Это уже становилось похоже на заговор: как только я подберусь почти к началу дела освобождения, как обязательно что-то случится. В прошлый раз Сангиры, а нынче вот это…

Я выругался и потрогал спецназовскую финку под комбинезоном. Волшебная сила самовнушения сработала. Почувствовав под руками счастливый нож, я успокоился. Черт с ним, ведь все равно здесь все не по-настоящему. Нельзя стать трупом. Думаю, если бы Высшие помирали как все остальные, хрен бы тут происходило столько драк. Сто раз бы подумали, прежде чем кричать: дуэль!

Словно в насмешку внизу сразу в несколько глоток заорали как раз этот клич:

– Дуэль!

Я не заметил, когда они успели открыть дверь. Но внизу уже схлестнулись. Месилово началось. «Быстро у них это, – удивился я. – Похоже, даже слова не сказали. Сразу драться». Я ожидал, что все-таки будет какое-то вступление, хотя бы обругают друг друга.

 Рангуны только сейчас очнулись. Похоже, поняли, что сегодня будет не обычная вечерняя драка, а что-то похуже. Рептилии рванули к дверям. Оттуда, с улицы, наоборот, прорвались охранники. В лапах они сжимали здоровенные металлические дубинки. Но рептилии сразу поняли, что сейчас здесь бузит совсем не их контингент. Охранники резко сдали назад, отключили туман, скрывавший двери, и распахнули их. Потом начали помогать своим уходить. «Молодцы, – подумал я. – Не сбежали, помогают». Это редкий плюс к характеристике Рангунов. Я больше знал их с другой стороны. Они слишком эгоистичны. И расчетливы. За деньги на все готовы. Я оглянулся – здесь на втором этаже, такой тревоги, как внизу, не случилось. Рангуны за несколькими столиками продолжали пить и есть. Лишь некоторые подошли ближе к перилам, чтобы посмотреть, что происходит.

Я продолжал автоматически жевать, хотя вкуса уже не чувствовал. Я разрывался – у меня настрой сегодня сдвинуть, наконец, с мертвой точки дело спасения любимой, и я совсем не хотел участвовать сейчас в «потешной», игрушечной драке Высших. Но пока я нуждаюсь в обществе Сваглов, я не могу поступиться правилами. Надо показывать, что я тоже человек чести, как эти напыщенные Высшие. Настоящий Свагл. В этот момент Высшие, как никогда, казались мне детьми, играющими во взрослую жизнь. Ведь сколько всего можно сделать, имея за спиной такую мощь, как Сфера. А они…

Я вскочил, выругался по-русски, бросил кость прямо на пол, и с ходу перепрыгнул ограждение балкона. За спиной удивленно ухнули. «Как какой-нибудь Зорро, – усмехнулся я сам себе. – Только черного плаща не хватает». Драка еще не вырвалась в основной зал, как в прошлый раз. В открытом широком проеме дверей мелькали тела, раздавались крики и вой. Что-то грохотало и трещало. Похоже, ломалась мебель. Я подскочил к охраннику и нагло крикнул:

– Дай сюда!

Потом вырвал из его лап дубинку, перехватил и крутнул, оценивая оружие. Вес чувствовался, и рукоять удобно легла в лапы. Хорошее оружие, – решил я, еще раз ругнулся, и рванул в двери. Опешивший Рангун из охраны даже не двинулся за мной. Только крикнул в спину:

– Ты с ума сошел! Там Высшие!

Все-таки не зря я не стал менять тело, Рангун намного сильнее человека. А дубинка очень хороша для грубой работы. Это я почувствовал сразу. Первый же удар свалил ящера. Правда, это оказался не Сангир. Брук. Он попался на пути, и я рефлекторно приложил его своим оружием. Сейчас ящер судорожно расправлял и складывал крылья и пытался подняться. Но лапы у него разъезжались, и он снова падал. Похоже, я оглушил его. Я думаю, что человека или Свагла я таким ударом убил бы. Сейчас, стоя над поверженной рептилией, я смог, наконец, осмотреться и оценить расклад сил. Я успел заметить, что все присутствующие Высшие заняты в схватке, кроме одного огромного Грендира и красавицы Синиемаки. Они сидели за столом у стены и, как мне показалось, спокойно наблюдали за происходящим. На столе перед ними сверкала горка камней. Я успел ухватить еще один фрагмент картины: местные игроки – Рангуны-мафиози со своими свитами сбились в кучу в дальнем конце зала и азартно поддерживали дерущихся. Похоже, эти ребята смелее, чем молодежь в основном зале. Думаю, сейчас они вовсю делали ставки. И еще я заметил, что многие из них изумленно уставились на меня. Но это понятно – не каждый день увидишь, чтобы Рангун участвовал в дуэли Высших.

 Однако тут же события понеслись галопом. Ко мне бросились сразу два Сангира. Один из них закричал:

– Это он! Тот самый!

«Старый знакомый, – мелькнуло у меня в голове. – Надо бы с ним расквитаться». Но выполнить это я не мог. С двумя монстрами сразу, я явно не справлюсь. Я не собирался геройствовать, тем более не знал, что со мной произойдет, если мне что-нибудь сломают, и Сфера начнет лечить. Останусь ли я в личине, или превращусь в Свагла. Я не хотел светиться перед Рангунами. Ясно, что слух мгновенно дойдет до Идлива, а мне сейчас это совсем не нужно. И тем более мне не нужно, чтобы об этом знали ящеры. Не дожидаясь, пока монстры обрушатся на меня, я рванул в тот угол, где сидели ящер и Синиемаки. Мне показалось там самое спокойное место. Но прямо на глазах все изменилось и там: Грендир начал вставать, и в тот же момент женщина схватила со стола блюдо с драгоценными камнями, и впечатала его прямо в морду рептилии. Несмотря на кажущуюся хрупкость, сила у нее была: голову ящера откинуло. Но вырубить его красавица не сумела. Ящер взревел, вырвал блюдо и отбросил его. Потом перевернул стол и попытался схватить женщину. Однако в её руке уже сверкал прямой узкий меч. Она отбила первое нападение, взлетела в воздух над ящером и ударила сверху. Что было дальше, я не видел, один Сангир почти настиг меня. Не обращая внимания на разлетавшуюся брызгами мебель, он прыжками мчался ко мне. Взлетать я не хотел, это было то же самое, что развернуть транспарант с надписью – я Высший. Как и выдернуть из воздуха оружие. Оставалось одно: уклоняться от опасного сближения как можно дольше, надеясь, что кого-нибудь покалечат, и вмешается Страж. То, чего ждала от меня принцесса, я выполнил, вступил в драку, так что нормы морали Сваглов соблюдены. Теперь продержаться до конца комедии, и можно заняться своими делами.

Я бросил в набегавшего Сангира дубинку и понесся вдоль зала, огибая схватки. Битва теперь четко разделилась на межрасовую. Сваглы и красавица Синиемаки против рептилий. Теперь мне понятно, почему все во дворце уделяют столько времени занятиям фехтованием. В рукопашной схватке без оружия, шансов у человекоподобных нет. Кроме физической мощи, у рептилий по пять кинжалов на каждой лапе. Когти лишь немного меньше моей финки. Сейчас кругом сверкали клинки, но я чувствовал, что перевес все равно на стороне рептилий. Неожиданно для себя я почувствовал обиду и злость. Это неистребимое – наших бьют! Но я быстро остудил себя – нечего принимать «потешную» битву за настоящую смертельную дуэль. Все это игра, а мои дела – это серьезно. Я оглянулся: мой преследователь немного отстал, он предпочитал бежать напролом, и его тормозила мебель, которую он ломал. Но он упорно приближался, еще пара секунд, и мы снова встретимся. Надо бежать, тянуть время дальше.

Сейчас я находился в том углу, где прятались отрезанные дракой от выхода местные авторитеты. Когда я взглянул на них, я понял, что они болеют за меня. Рангуны орали что-то ободряющее, махали мне лапами и вообще явно радовались. Наверное, тому, что я еще жив. Ясно, что обычный Рангун в такой схватке не выживет. Думаю, там на меня тоже делали ставки. Сколько я еще протяну. Это только Высшие бессмертны. И вдруг кто-то из этой толпы болельщиков бросил прямо в меня какую-то массивную штуку. Я едва успел поймать её. И чуть не выронил, вещь оказалась тяжелой. Я выругался. Все мои мысли оказались неправильными, никто за меня не болеет. Вон кто-то даже швырнул в меня железякой.

 И в ту же секунду я сообразил, что я поймал. Я уже видел эти штуки у охранников Идлиба. Оружие. Похоже на огнестрельное. Я сунул лапу в отверстие с широкого торца «автомата» – именно так держали эти штуки бойцы из банды. Я не ошибся – оружие мягко облегло лапу, и я почувствовал под когтем пружинящую кнопку. Явно спуск. «Вот молодцы, – чуть не захохотал я. – Сами не рискуют, но поддержали соплеменника. Пусть помрет достойно». Что же, спасибо! Я махнул «Калашниковым» «группе поддержки» и помчался дальше. Применять оружие я не собирался. Мое дело дотянуть до конца драки и исчезнуть.

Лавируя между обломками мебели, сверкающим железом и клацающими зубами, сделал полный круг по залу и вновь оказался в том месте, где схватились Грендир и черноволосая богиня. Но сейчас тут все изменилось: здоровенный ящер все-таки победил Синиемаки. Он свалил её на пол и сейчас что-то кровавое творил с ней. Ее меч валялся рядом. Что именно он делал, я не видел, так как он оказался ко мне спиной, и все закрывали крылья. Но что-то явно нехорошее. Женщина дико кричала. Похоже, боль адская. Да что это такое?! Почему не срабатывает Страж? Этого я никак не мог понять – Страж всегда тянул до последнего. Почти до смерти. Воспитывает он их так, что ли? Чтобы не дрались.

Лапа Грендира взлетела вверх над крыльями. С нее брызнули клочья кровавой плоти. Я застыл. Он рвал Синиемаки на куски. В этот момент крыло упало, и над плечом показалась голова женщины. Она уже не выглядела красавицей. Вместо правого глаза зияла рана. Обхватив руками шею рептилии, она глянула на меня одним левым глазом. В нем горело безумие берсерка. Синиемаки лишь на миг задержала взгляд на мне, а потом вцепилась зубами в шею ящера. Я не выдержал и нажал спуск. Выстрелы оказались не такими громкими, как я ожидал, но зато последствия оказались именно такими, какими должны быть. Пули рвали кожистые крылья в лохмотья. Они обвисли. Ящер взревел, отбросил тело женщины и вскочил. Он повернулся и бросился на меня. Я невольно опять придавил кнопку когтем. Очередь ударила монстра в грудь. Его откинуло.

 И в ту же секунду невидимый сироп обволок меня. Он густел, превращался в резиновую подушку и все дальше отталкивал меня от Грендира. Страж сработал. Ящер уже полулежал в невидимой постели и раны на его груди затягивались на глазах. Сразу за ним висела в воздухе Синиемаки, и так же быстро превращалась обратно в красавицу. Потешный бой окончен, все остались при своих. Рай есть Рай. Небожители здесь не умирают. Я уже знал, что к телам Страж меня не подпустит, но в обратную сторону можно идти спокойно.