– Принцесса Лардуэс, но ведь вы уже видели нас измененных? Тогда, – я запнулся, не зная, как сказать про нападение. – Ну, после нашей первой встречи? И даже сообразили, что мы не настоящие. Почему вы тогда не удивились?

Она посмотрела на меня, как на идиота.

– В то время я не знала, что вы настоящие Сваглы. С другими кастами опыты по трансформации разрешены.

Ну, конечно, все понятно – какой Высший будет волноваться о проблемах другой касты? Пусть дохнут.

– Но я прошел Проверку. Я Свагл.

– Да. Сфера считает тебя настоящим Сваглом, – согласилась принцесса. Но по интонации я понял, что она так не считает.

Хотя Сфера признала меня Сваглом, и по Кодексу я теперь настоящий, но на самом деле Сваглы этого не признают. Мне никогда не стать с ними вровень. Что-то такое было в истории Земли. Дарованное дворянство не равно дворянству по праву рождения. Вот почему ко мне все так относятся. Ну и хрен с ними. Они правы – я не Свагл. Я землянин. Я русский.

– И что теперь будет со мной? За нарушение Кодекса?

– Не знаю. Я думаю. Не мешайте мне.

«К черту! Что будет, то и будет. Наверное, если она сразу не подняла тревогу, то не считает это такой большой проблемой. Проверка ведь показала, что я Свагл. Ну, а Высших трогать нельзя, – я усмехнулся про себя и успокоился. – И вообще, надо поесть. А то живот уже к спине прирос».

Как только я успокоился, меня снова начали доставать те же проблемы, что и до этого. В первую очередь это Ольга и Гном. Хотя теперь я знал, где они находятся, но для самого освобождения я не сделал еще ничего. Ромка уже успел мне несколько раз напомнить про это. После того как перестал дуться.

Теперь я хоть мог за что-то зацепиться. Ничего другого, кроме силового освобождения, я придумать не мог – все-таки стратег из меня никакой. Ну зато для такой операции я основы уже заложил: теперь я знал, где могу завербовать бойцов. Правда, для этого надо сначала убедить Идлива, что с Высшим, и тем более Сваглом, можно иметь дело.

Ну и конечно, та загадка, что мучила меня с самого начала. После нашего неудавшегося покушения. Кто же на самом деле эта принцесса Йелио? И её команда? Вот их-то точно не волновало, что после превращений мы можем стать уродами. Я еще раз убедился, что им начхать на нас. Мы орудия. Теперь я начал побаиваться. Эта компания имела возможности большие, чем у остальных Высших. Как такое возможно? И почему они прячутся? У меня появилось стойкое предчувствие, что мы еще встретимся. Только вот по-хорошему, или нам придется отвечать за свой провал?

 Мои мысли и мой обед прервала Лардуэс.

– Ты еще долго будешь есть? Как в тебя столько влезает?

Я и сам удивлялся сегодняшнему аппетиту. И это меня тоже пугало. Потому что мне сразу вспомнился аппетит Ольги и Ильи. На Земле они не брезговали даже сырым мясом. Неужели перестройка тела все-таки меняет сам организм? Пока радовало только то, что мои вкусы не изменились – обычная человеческая еда.

– Не знаю, – ответил я и с сожалением отодвинул блюдо с десертом – большим куском торта. – Я слушаю вас, принцесса Лардуэс.

– Все, прекращай! Можешь теперь звать меня просто по имени. Мы теперь с тобой связаны одним делом.

«Ого! Это интересно. Как это быстро она поменяла отношение ко мне? И каким это делом мы связаны?» Однако вслух я сказал:

– Я не могу себе позволить такое. Кроме того, это вызовет нездоровый интерес у остальных.

Она на секунду задумалась и согласилась:

– Да, ты прав. Хорошо, при посторонних обращайся ко мне, как положено. Но когда мы одни, можешь отбросить титул.

Я кивнул:

– Хорошо. Про какое дело вы говорили?

Рядом с ней тотчас появилось новое кресло.

– Иди сюда. Разговор будет долгий. Роман, я хочу, чтобы ты на время покинул нас.

– Нет! – отрезал тот. – Я все видел, все знаю. Так что я тоже хочу послушать. У нас с Игорем секретов нет.

Он повернулся ко мне:

– Скажи ты. Это ведь правда?

Я увидел его глаза и понял, что это серьезно, и мне надо обязательно поддержать парня. Иначе я могу потерять его. Я повернулся к принцессе и серьезно сказал:

– Это правда. Он останется. Мы с ним через смерть прошли.

И принцесса опять удивила меня. Она не возмутилась, не устроила истерику, как я ожидал. Она поочередно внимательно глянула на нас обоих и негромко сказала:

– Как-нибудь ты расскажешь мне вашу историю. Пусть остается. Только пусть не перебивает. Дело серьезное.

Разговор оказался не таким уж и долгим. Но очень интересным. Впервые за все время пребывания здесь я серьезно разговаривал с Лардуэс. Без высокомерия и злобы. Я, конечно, подозревал, что в этой красивой головке есть мозги. Высшие – особы высокоразвитые. Но ее постоянные придирки и презрительное отношение ко мне подсознательно вызывали у меня такие же ответные чувства. Мне она казалась высокомерной тупой «блондинкой». В том смысле, какой в это слово вкладывают на Земле. Потому что на самом деле у принцессы роскошные рыжие волосы. Настоящее золото. Я видел ее только шастающей по дворцу в новых нарядах или в схватках. Иногда тренировочных, а иногда и дуэльных. В общем – сплошное безделье и развлечения. И вот оказалось, что эта девушка умеет думать и планировать. И у нее имеются даже планы на жизнь.

Она сумела меня удивить. Принцесса смогла переступить через антипатию ко мне. И вместо того чтобы отдать меня в руки Секретной Службы, предложила мне сделку. Я опять показал себя не лучшим стратегом и переговорщиком. То, что она предлагала, не показалось мне трудным. Наоборот, я посчитал, что это выгодно для меня. И лишь позже, обдумывая, я сообразил, что опять попал в зависимость. Конечно, не так прочно, как с Йелио, но в том же русле. Я снова мог стать орудием чужой воли.

 На первый взгляд, все выглядело просто: Принцесса молчит о нашем умении превращаться. Вернее, не умении, а отсутствии страха перед превращением. От нас требовалось самая малость – иногда помогать ей. Не во всех делах, а только там, где потребуется участие измененных. Сначала я подумал, что это даже неплохо. Я совсем не хотел, чтобы мной опять занялся Мастер Колаш. С другой стороны, в какой-то мере я получу влияние на Лардуэс, если буду знать о её секретных делах. И лишь потом, ночью, уже обдумывая все это, я понял, что опять становлюсь бандитом на службе у кого-то. Ведь дураком надо быть, чтобы не сообразить, где понадобятся особи, которых нельзя узнать, и никак нельзя связать с их нанимателем. Ведь она прекрасно знает, что мы не умеем ничего, кроме как драться и убивать. Я даже выругался – неужели опять в киллеры? Но вот хрен ей! Бездумно на это дело больше я не пойду. А Ромку вообще не дам втянуть.

Я оказался прав. Прямо тут же, после того как я согласился на все условия, у принцессы нашлась для меня дело. Наверное, ей не терпелось испытать меня. Дело оказалось именно такого плана, как я и предполагал. Надо проследить за одним Высшим. Я выдохнул – хорошо хоть не убить. Но на этот раз её дело совпало с моим. Она хотела, чтобы я нашел Сангира. Того, что прорвался вслед за мной. Ни одна раса не может позволить, чтобы в её законные владения, без спроса вторгался чужой. Этот запрет, хоть и не закреплен в Кодексе, но негласно поддерживается всеми расами Высших. Само собой, к расам остальных каст это не относится. Любой Высший имеет право бывать везде, где захочет. Хотя я в душе и не считал себя настоящим Сваглом, но я поддерживал такие правила. Нечего в нашем дворце делать всяким ящерам. Тем более что мне и самому надо на Птанели. О своих делах забывать нельзя. Поэтому я согласился сразу.

Как только я согласился, Лардуэс зацепилась за это. В среде Высших дурным тоном считается интересоваться чужими делами. Свобода личности это главное. Если Высший захочет, он расскажет сам. Но в этот раз принцесса посчитала, что имеет право на расспросы. Типа – ради дела. Она очень хотела узнать, где я подцепил этого ящера. На мой вопрос, что значит – подцепил? Она объяснила, что попасть сюда во дворец, Сангир мог только вслед за мной. Если он успел шагнуть в мой проход, пока он не закрылся. Очень короткий миг. Лучше всего это получается, если есть физический контакт. Я подумал, что так скорей всего и произошло: когда я уходил, ящер зацепился за меня. Есть и еще способы, но они долгие и сложные.

Я не увидел ничего страшного в том, что расскажу ей про Пьяную Звезду и про драку. Конечно, ей незачем настоящую цель моего появления в заведении на Птанели. Не думаю, что наше сотрудничество может распространиться и на моих друзей. Они, в сознании принцессы, прочно обосновались в низших кастах. Тем более я не мог сказать о том, что завербовался в боевики Рангунов. Зачем девушке лишние переживания? У меня большие сомнения, что тогда она опять выберет сотрудничество, а не вызовет Мастера Колаша. В урезанном виде моя история звучала так: желая развлечься, я отправился на Птанели, там в одном из заведений и получилась ссора с ящером; поскольку я в личине Рангуна, дуэль оказалась невозможна; поэтому я и пошел домой. Дальше она все видела сама.

 Конечно, у нее возникли вопросы. Почему Птанели, и почему именно Пьяная Звезда? И как я хотел развлечься? Можно было включить Высшего и гордо промолчать – пусть знает границы открытости. Но я решил, что ссориться с Лардуэс еще рано. Она, наверняка, пригодится. Поэтому объяснил, что любитель игры, а заведение, где играют, мне показали сразу. После этого вопросы отпали. Играть любят все. Мы договорились, что сегодня же вечером я отправлюсь в Звезду, и выясню, продолжают ли ящеры посещать место. Дальше будет видно по обстоятельствам. Если вдруг меня будут искать во дворце, она прикроет. Все складывалось очень удачно, так, что я даже суеверно сплюнул. Конечно, меня на Птанели интересует совсем не месть Сангирам. У меня там свои дела.

После того, как принцесса ушла, я тоже хотел сбежать. Кому хочется выслушивать правду о себе. Но Ромка не дал мне этого сделать. Пришлось разговаривать. И это оказалось совсем не то, что я себе представлял. Теперь я даже рад, что этот разговор состоялся. До меня, наконец, начало доходить, что мальчишка вырос. Пусть он на вид все тот же подросток, но то, что он мне говорил, звучало совсем не по-детски. Сначала я пытался скормить ему ту же байку, что рассказал только что принцессе. Но он остановил меня:

– Не надо. Эту хрень рассказывай Сваглам. Я знаю, что ты никакой не игрок. А развлечься ты мог и не одевая личину. Всем Высшим насрать, что о них будут думать другие. Никто из них не постесняется трахаться на виду у всего базара на Птанели.

Я немного ошалел. Меня шокировало не то, как он прямолинейно обрисовал происходящее вокруг, – он вырос в развалинах разбомбленного города и мог выразиться еще сочнее, – а то, что он все прекрасно понимает. Зря мы с Ольгой старались оградить его от правды жизни, считая, что ему еще рано.

Раздумывал я недолго. Собрался с мыслями и рассказал ему все. И сразу понял, что сделал правильно. Ромка на глазах оттаивал.

– Блин! А я уже думал, что ты про Ольгу забыл. Что она тебе только в постели нужна была. А тут, вон какие крали кругом.

Это конечно уже перебор. Про постель. Я хотел сразу напомнить ему, что он еще маленький, чтобы нас осуждать. Но вовремя остановил себя. Я ведь только что решил, что он вырос, и тут же опять хочу говорить с ним, как с ребенком. Плохой из меня воспитатель. Что поделать – самого учит только жизнь. После того памятного выпускного вечера – все приходится узнавать на собственном опыте. Но внушение я ему все-таки сделал, чтобы он не считал себя неприкасаемым. И пообещал, что после возвращения Ольги, она с ним еще разберется. Тот вместо того, чтобы испугаться, обрадовался:

– Я знаю. Пусть разберется, но только пусть возвращается.

Потом он на полном серьезе заявил, что пойдет выручать Ольгу вместе со мной.

– Ты же знаешь, Игорь, я не подведу. Тем более этот тренер меня кое-каким штукам научил. И стреляю я теперь не хуже Ольги.

Все-таки я слаб. Вместо того чтобы сразу сказать, что никуда я его не возьму, я трусливо пообещал ему подумать. И лишь после этого я смог, наконец, поесть нормально. Доедая, я думал, что если Ромка понял, что я вру, то поверила ли мне принцесса. Или просто сделала вид?

***

Пьяная Звезда встретила меня уже знакомым шумом. В этот раз я появился чуть раньше, чтобы наверняка занять столик где-нибудь в глубине, чтобы меня не заметили. Я с тревогой ожидал реакцию охранников на входе. Обычно у этих – глаз наметанный. Если они меня не узнают, то полдела сделано.

Выбор – в каком виде появиться – у меня небольшой. Или в своем настоящем, или Рангуном. Конечно, я мог превратиться в любого обитателя Сферы. Любой расы. Хоть в Низшего, хоть в Высшего. Но появляться в Пьяной Звезде никому неизвестным Сваглом, толку нет. Вряд ли кто из Рангунов стал бы разговаривать с Высшим. Тем более, если бы я сказал, что мне нужен Идлив.

Стать кем-нибудь из Низших рас, тоже никакого резона – «Пьяная Звезда» заведение Рангунское, и другим расам туда вход закрыт. Не считая Высших, конечно. Этим вход открыт везде. Оставалось одно – опять Рангун. Но меня наверняка запомнили в Пьяной Звезде. Вряд ли у них Рангуны часто нападают на Высших. Появись я там в прежнем виде, я думаю, что не успею я заказать выпивку, а Идлив уже будет в курсе. Если он, конечно, еще жив. Не представляю, как он среагирует на подобное. Рангун исчезает при нападении ящеров, а потом, как ни в чем, ни бывало, снова появляется. Спокойно сидит и пьянствует. Я бы точно заподозрил тут подвох.

Вариант один: буду Рангуном, но с другой внешностью. Но вот тут появились непредвиденные трудности. Оказалось, не все так просто с перестройкой организма. Напрасно я считал, что тут все зависит только от моей фантазии. Я пробовал несколько раз. Но все напрасно – каждый раз из зеркала на меня глядела одна и та же рептилия. Не знаю, в чем тут дело – может Сфера может перестроить тело только строго в определенном порядке, и другого варианта для меня не существует. А может быть, при заказе я подсознательно вижу только такого Рангуна, каким появился в первый раз. Ведь именно в таком виде я готовился на покушение. Придумывать что-нибудь еще времени нет, я и так затянул с освобождением Ольги. Да и принцессе пообещал результат сегодня. Пришлось обойтись подручными средствами. Единственное, что легко менялось при каждом превращении – это одежда. Комбинезон я мог заказывать любого фасона, любого цвета и с любыми характеристиками. С неживыми объектами у Сферы, похоже, вообще ограничений нет.

Поменяв комбинезон, я позвал Ромку, и мы подручными средствами изменили мне внешность. Помогли краски. Я нервничал, а Ромка потешался. Но когда в финале я заглянул в ростовое зеркало, то результат мне понравился. Все-таки не зря нас муштровала Йелио. Она словно чувствовала, что такие навыки нам понадобятся. Выглядел в этот раз я по-другому. Я конечно остался с той же фигурой – мощная зрелая рептилия. Темно-зеленый крепкий самец. На этом сходство заканчивалось. Комбинезон нынче у меня оказался самый модный – сверкал словно зеркало. Как оказалось, успешные богатые Рангуны носят сейчас именно такое. Это в прошлый раз я хотел быть как можно незаметнее, а сегодня мне надо, чтобы меня не узнали. Прятаться сегодня не обязательно. На морде Ромка нарисовал мне модные боевые узоры, и кроме того, я все время скалился, показывая прекрасные страшные зубы. В прошлый раз был обычный офисный работник, зашедший развеять тоску, а нынче я изображал богатого прожигателя жизни. Поэтому в городе я появился далеко от «Звезды». Там заказал машину, и к заведению подкатил уже как мажор.

Подходя к дверям, я еще раз глянул на себя. Сам бы я себя не узнал.

Сейчас предстоял первый экзамен. И я прошел его на ура. Охранники вежливо поздоровались и сразу пригласили пройти, отодвинув очередь из бледнозеленых самочек и самцов. Похоже, они предупредили обслугу, потому что официант встретил меня еще в тумане, отделявшем двери от зала. И повел куда-то наверх. Я встревожился, но сделал вид, что все так и должно быть. Тревога оказалась напрасной – оказывается, наверху еще один посадочный зал-балкон. Похоже, для другой ценовой категории. Он опоясывал все заведение. Выглядело все здесь гораздо богаче, но климат тот же – сухо и жарко. Сверху можно наблюдать за тем, что происходит внизу, в основном зале. Я порадовался – сегодня все шло отлично. Никто меня не узнает, и место для наблюдения удачное. Я видел всех входящих и всех, кто сидел внизу, а меня видели только те, кто находился здесь, на балконе.