В этот момент меня дернули сзади. Оказывается, назад, от места схватки, можно двигаться свободно. Я резко обернулся, готовый врезать очередному врагу, но мне не дали. На лапах повисли двое незнакомых Рангунов. Еще один, темно-зеленый, тут же поймал меня за шею и горячо зашептал в ухо:

– Быстро за мной! Сейчас Высшие очнутся, и превратят тебя в дерьмо!

Я ничего не понимал, но противоречить не стал. Двинулся за темно-зеленым, но тут же остановился – мой нож!

– Там мой нож! – закричал я. Уходить без счастливой финки выше моих сил.

– Да, знаю я, – раздраженно ответил Рангун. – Его уже подобрали. Никуда не денется, он у наших.

До меня начало доходить. Наши – это Рангуны. Ну, конечно, я же в облике рептилии. И напал на Высшего. А эти, похоже, хотят меня спасти. Ведь за такое нападение расплата одна – смерть. Они ведь не знают, что мне ничего не будет. Я тоже Высший.

Внешне я оставался спокоен, но внутри… Мысли неслись вскачь, как табун по степи. Пока бежали по темным, извилистым тоннелям, размышлять некогда. Но сейчас мозги у меня кипели. Хотя, казалось бы, вопрос всего один, и ответ один – остаться мне здесь или вернуться во дворец? Я уже пару раз был готов исчезнуть, но каждый раз останавливался. Хотя преимущество явно за возвращением. Тогда мне ничего не грозит – свое отсутствие я уж как-нибудь обосную. Сочинять я умею. Зато если я остаюсь здесь, в личине Рангуна, то проблем у меня может появиться несколько.

Первая и самая опасная – то, что меня могут разоблачить. Мне не попадалась информация о том, что кто-то может определить, когда Высший находится в другом образе. Об этом, конечно, все знает сама Сфера, но согласно Кодексу она никому не предоставляет такие сведения. Свобода воли Высшего – главный приоритет. Но с другой стороны, пример у меня перед глазами: Ромка может разглядеть личину. Я сам это видел. Раз есть Ромка, наверняка такие есть еще. Может быть, и у Рангунов.

Отсюда выплывают следующие проблемы. Понятно, что рептилиям не понравится то, что я не их собрат, а Свагл. Я не думаю, что о существовании вот этих катакомб знает кто-нибудь из Высших. Ведь я своими ушами слышал, что мои спутники считали это место безопасным. А рептилии уводили меня из-под возможной атаки Стража. И теперь я думаю, что если меня разоблачат, то моя тушка, наверняка, останется гнить где-то тут. Тому, что Высшего в пределах Сферы нельзя убить, я уже не верил. Ведь мы сами убивали, даже не подозревая ни о самой Сфере, ни о Страже. Значит, кто-то придумал, как обойти Кодекс или нейтрализовать Сферу. И у меня большое подозрение, что это именно Рангуны. Ведь они самые развитые технологически в Мирах Сферы. Уже одно это говорило о многом. Поэтому мне явно следовало сломя голову рвать отсюда, но я почему-то этого не делал.

Ведь если я останусь здесь и меня не разоблачат, то я, наверняка, без проблем узнаю, где находится Ольга. То есть я получу то, к чему стремился. Тот, кто спас меня и вытащил из питейного заведения, один из боссов местного криминала. Ну, или что-то такое: потому что все остальные Рангуны выказывали ему всяческие знаки уважения. Его приказы выполнялись беспрекословно.

 Вот почему у меня кипели мозги. Несмотря на привлекательность открывавшихся возможностей, чувство самосохранения у меня еще оставалось. Поэтому я уже пару раз почти готов был исчезнуть отсюда. Благо связь со Сферой я чувствовал. Но каждый раз я останавливался. Ведь другого подобного случая может больше и не подвернуться. «Нет, всё-таки, подожду. Пора что-то делать. Ольга уже столько дней, черт знает где». И что там с ней происходит, я боялся даже представить.

Решив для себя, что, несмотря на опасность, я всё-таки остаюсь, я, наконец, осмотрелся по-настоящему. Даже встал и прошелся по помещению. Благо оно размерами не блистало. Что для миров Сферы совсем не соответствует. Здесь все здания грандиозные. Даже дом, в котором мы квартировали, когда работали на принцессу Йелио. Сейчас я находился, по моему представлению, в каком-то бункере. Уж очень это помещение походило на те, про которые рассказывала Ольга. У них на Базе имелось множество таких. Остались еще с советских времен. Но для этого мира оно выглядело архаично. Бронированные провода в трубах, толстостенные зарешеченные фонари, толстенные, чуть не в полметра толщиной, металлические двери. Металлические столы и стулья. Что за хрень? Откуда это на Птанели?

Мои мысли прервало тихое гудение. Я обернулся: двери за моей спиной медленно отъезжали в сторону. Я вскочил, повернулся к двери и застыл, ожидая гостей. Через секунду я опять чуть не шагнул в переход. «Что это? Откуда?!» Я прекрасно знал, что за штуки находятся у гостей в лапах. Вот на второй вопрос – откуда – ответа нет.

– Заждался? Извини, надо было кое-что организовать.

Это оказался тот самый Рангун, который выдернул меня с сегодняшней заварушки. С ним еще одна рептилия. Оба отличались от сопровождавших почти черным цветом чешуек. Судя по количеству охранников, второй гость явно важная шишка. Его точно не было сегодня в том заведении. Я бы узнал.

– Уберите, – негромко приказал он. Рептилии-охранники сразу же опустили стволы в пол. Один из них подскочил и подставил стул. Рангун грузно опустился на него и поерзал, проверяя, выдержит ли. Второй успокоил его:

– Садитесь спокойно, Идлив. Вся мебель здесь с тех самых пор. Армейская. Это место использовалось только на случай войны.

– Да, знаю я, – проворчал Идлив. – Ладно, Хорон, не тяни, давай поговорим с этим героем. Надо с ним что-то решать.

Значит, я прав. Недаром подумал про бункер. Похоже, не только земляне развлекаются войнами. Я опять посмотрел на оружие в лапах рептилий. Не Калашниковы, конечно, эргономика другая, под лапы, но в принадлежности этих штук к оружию я мог бы поклясться. Думаю, что попади эта штука ко мне в руки, я разобрался бы за минуту. В это время Идлив снова заговорил, и я понял, что с этим Рангуном надо быть осторожнее. Слишком глазастый.

– Посмотри-ка, Хорон, он знает, что это такое.

Рангун показал когтем на «автомат» стоявшего рядом охранника.

– Да не может быть! Их никто не видел с самой Волны. Мы сами ими совсем недавно обзавелись. Они пока только у нас.

– А сейчас у него спросим, – сказал главный. Он в упор посмотрел на меня, но спросил о другом:

– Как тебя зовут?

Черт! Я себе в этом теле никакого псевдонима не выбирал. Не думал, что буду с кем-то знакомиться.

– Игор, – выдавил я. Изменил я звучание не специально, так получилось само. Похоже, пасть рептилий не все может выговаривать. Сфера адаптирует речь любой расы так, чтобы собеседник слышал её в манере своей расы. Понятно, что в оригинале звучат совсем другие слова, идиомы и ругательства. Но вот в таких случаях, когда ты находишься в личине другой расы, бывают такие накладки. Чисто физиологические. Из-за разницы устройства речевого аппарата.

– Игор, – повторила рептилия. – Хорошее имя. Откуда ты?

Это главный вопрос. Тот, которого я боялся.

Я еще раз проверил связь со Сферой. Она отозвалась. Будем надеяться на то, что Страж выполнит то, что ему предписано Кодексом. Надо рисковать. Жизнь научила, что без риска прорваться нельзя. Буду тянуть до края. Глядишь, и выйду в дамки. Однако, чтобы ответы выглядели хоть немного правдоподобно, я решил говорить почти правду.

– Я с Рокаро.

– Ого! Столичная планета Сваглов?

– Да. Служу во дворце. При принцессе Лардуэс.

Это самое большое приближение к правде. Тут я мог рассказать любые подробности.

– Ничего себе! Из приближенных.

На Хорона мое место службы явно произвело впечатление. Да и главный Рангун тоже среагировал, но только как-то необычно. Он быстро взглянул на меня и сказал:

– Хорон, теперь я все понял. Я знаю, почему он бросился убивать Высшего.

– Почему?

Я тоже напрягся. Неужели меня раскусили?

– Это все эти сволочи – Сваглы.

– Не понимаю, – замотал головой Хорон.

– Сейчас поймешь.

Он снова обратился ко мне:

– Ты помнишь, как напал на Сангира?

Я замедлился лишь на секунду, а потом сказал почти чистую правду:

– Нет, не очень. Помню только ярость, и потом я уже с ножом.

– Вот! Я так и думал.

Рангун торжествующе посмотрел на Хорона. Тот же, как и я, ничего не понимал. При чем здесь помню-не помню?

– Запрограммировали. Сволочи Сваглы.

– Что-то я еще никак не соображу…

– Ну ты тупой, – разозлился старший. – Что, не слышал, как программируют Высшие?

– Почему? Конечно, я это знаю. Даже видал таких Рангунов. Но он не похож.

– Да потому что он запрограммирован не на постоянно, а только на защиту принцессы. Если что с ней случится, он должен прикрыть её. Даже собой.

– А, точно, я про таких слышал. Правда не у Сваглов.

– Да какая разница. Все Высшие одинаковы. Для них Рангуны – расходный материал.

Вот с этим я бы согласился. Нагляделся уже во дворце. Но мог бы еще добавить, что Рангуны вряд ли лучше Высших. Я теперь не верю ни в одну расу.

– Ты представляешь, чтобы нормальный Рангун бросился убивать Высшего? Сам понимаешь, что такого быть не может. Только вот такой – у которого тормоза специально отключили.

– Ты прав, – согласился Хорон. – Никакой наш на это не пойдет. Это верная смерть. Страж сработает моментально.

«Неплохая версия, – мысленно согласился и я. – Но почему же тогда Страж не сработал?» Однако на самом деле мне очень хотелось, чтобы эту нестыковку они не заметили. Я-то знаю почему. Но Рангуны не дураки. Хорон сразу спросил вдогонку:

– А почему тут Страж сплоховал? Я про такое ни разу не слышал.

– Вот это я тоже понять не могу. Может, удар для Сангира был совсем не страшен? Не смертельный?

Идлив снова смотрел на меня.

– Ну, что молчишь? Что ты об этом скажешь?

Я решил подыграть ему. Может, прокатит.

– Не знаю. Помню, злость нахлынула, а дальше все в тумане.

– Да, Идлив, похоже, ты прав.

– Да, просто я другого объяснения не вижу. Ладно, давай теперь его послушаем. Пусть о себе расскажет. Зачем ты сюда прибыл, и как?

И тут я их удивил. Я это заметил. После моего заявления у обеих рептилий сузился зрачок.

– Вы сказали, что забрали мой нож. Верните. Он для меня важен.

Идлив пристально посмотрел на меня, потом повернулся к старшему охраны. Он стоял за его спиной.

– Пусть принесут его железо.

Тот сразу отправил одного из подчиненных. Дождавшись, когда тот ушел, главный Рангун продолжил допрос.

Тут пошло уже легче. Повторил легенду об отпуске и развлечениях. А доставили переходом. Принцесса разрешила.

Похоже, эта незамысловатая полуправда устроила рептилий. Как оказалось, их больше интересовало мое будущее, а не прошлое.

– Ладно, хватит об этом. Поговорим о том, что ты будешь делать дальше.

Меня отпустило. Значит, они поверили, что я обычный Рангун. И случайно влез в разборки Высших. Ну, что же это хорошо. Пусть так и остается.

– Я не знаю, – прикинулся я непонимающим. – Вернусь на Рокаро.

– Ты дурачок? Или просто представляешься? Ты думаешь, тебе разрешат находиться во дворце, когда узнают, что ты напал на Высшего? Я знаю Сваглов. Там тебе точно тюрьма, если не смерть. Все Высшие не прощают такое, но отмороженные Сваглы и Синимаки особенно.

– А как они узнают? Сфера же сама не сообщает о таком. Да и никто не умер.

– Ну, ты смешной. Сфера не дает информацию. Сама. Но про тебя уж поверь, все расы узнают. Высшие такого не прощают. Ты когда-нибудь про такое сам слышал? Рангун напал на Высшего. С ума сойти. Ты же знаешь, что сам Страж никого не убивает. Но сами Высшие устроят тебе показательную смерть. Чтобы все знали.

– Тогда что мне делать?

– У меня есть хорошее предложение, как раз для таких, как ты…

***

Я искал место, где можно уединиться. Это срочно. Иначе могу стать ущербным – не человек, и не Рангун. Об этом нас предупреждала еще Йелио: если слишком надолго задержаться в личине, то с психикой происходят необратимые вещи. Я это уже чувствовал сам. Уже начал мыслить как Рангун. Так можно и не вернуться.

С той памятной ночи, когда я воткнул спецназовскую финку в горло Высшего, прошли уже почти сутки. А кажется, что это было уже давным-давно. Столько событий произошло за это время. Постоянная круговерть. Но дальше тянуть нельзя. Надо вернуться в нормальное состояние, и все обдумать. Я боялся, что находясь в измененном состоянии, могу воспринимать факты искаженно. Поэтому, как только за мной закрылась дверь, и я убедился, что остался один, сразу приказал Сфере перестроить мой организм обратно. Как только снова стал Игорем Кислициным, превратил ванну, в которой спят Рангуны, в нормальную человеческую кровать. Потом поменял температуру в комнате, и рухнул на матрас. Почувствовал, что еще немного, и отрублюсь. Это для рептилий не спать несколько суток, вполне нормально, а для человека это перебор. Но спать пока нельзя. Надо определиться, что делать дальше. А то, похоже, что я перестал управлять событиями и просто плыву по течению. Я сел и протянул руку за появившейся на столике чашкой крепкого кофе. Не знаю, есть ли в этом кофеин, но вкус оказался настоящий, земной. Сон ушел. Невидяще глядя в стену, я начал вспоминать.

Сутки назад, почти в это же время я принял предложение Идлива и теперь один из бойцов клана Самори. Самого сильного на Птанели. У Рангунов, конечно. Я понятия не имел, какая жизнь кипит за границами общества Высших. Нет, конечно, я знал, что кроме Высших в мире Сферы еще множество обитателей. И даже специально просматривал информацию об устройстве этого мира. Но в официальной истории, той, что предоставила мне сама Сфера, зияли гигантские прорехи. Если о мирах Высших, их устройстве и жизни можно узнать почти все, то о мирах низших каст, информация имелась лишь поверхностная и устаревшая. Понятно, что Сфера построена для обслуживания рас Высших, и остальные жители её интересовали только с этой стороны. Насколько они нужны для нормальной жизни Высших.

Птанели – этот гигантская ярмарка, перекресток миров, культур и рас, созданный для торговли, оказался концентрированным срезом Мира Сферы. Взаимоотношения рас – настоящие, а не те, что мне показывала Сфера – они оказались прямо у меня перед глазами. Вернее, я сам оказался в их гуще.

Я понимал, что настоящая жизнь может отличаться от того, что мне дала Сфера. Но никак не думал, что отличия будут настолько велики. Вернее, какие там отличия? Здесь все не так, как представлялось из Дворца Императора Порато. Мы основательно готовились к нападению на принцессу Лардуэс. Операция являлась очень серьезной и очень опасной. И поэтому постарались изучить место нападения, как следует, чтобы какая-нибудь мелочь не испортила нам все дело. И мы не отлынивали, а готовились по-настоящему. Но, только оказавшись здесь, я понял, что в действительности мы не хрена не узнали о Птанели. Я думаю, что и сами Высшие по-настоящему ничего не знают о том, как живут их соседи по миру Сферы. А ведь многие из них являются слугами Высших. Как Рангуны. Или подданными, как многие из Низших. Или вообще их собственностью. Да, многие планеты полностью, со всеми их обитателями, принадлежат Высшим. Они могут делать с ними все, что заблагорассудится: продать, проиграть или подарить. Право собственности Высших священно.

За одни сутки я узнал о жизни тех, кто не входит в круг избранных этого мира, больше чем за все время пребывания в Мире Сферы. И, похоже, если бы я остался во Дворце, я бы так и до конца жизни не узнал, как живут остальные обитатели этого Рая.

 На первый взгляд, здесь все выглядело обычным: торговая планета и отношения соответствующие. И только то, что я оказался в клане Идлива, позволило мне увидеть настоящую картину. Конечно, неполную – за один день это невозможно – но и того, что я узнал за день, хватило.