Еще на входе меня предупредили, что я пришел рано. Основное шоу начнется позже, тогда и подтянутся посетители. Но меня это устраивало. Я, как раз, хотел сначала осмотреться. Поэтому и выбрал этот угол. Подальше от ярко освещенного подиума в центре зала и ближе к выходу. Отсюда я мог разглядеть всех, кто появился. И мог по-быстрому покинуть заведение.

Понятно, что я шел сюда не развлекаться. Мне нужна информация. Раз не смог получить сведения о местах заключения официально, попробую подобраться с другого конца. От тех, кто наверняка бывал в тех местах. Ну, а где искать местный криминал, как не в местах запретных развлечений?

Зал наполнялся. Если бы я попал сюда до подготовки к нападению на принцессу Сваглов, вряд ли бы отличил одного Рангуна от другого. Для неподготовленного человека все они на одно лицо. Вернее, на одну морду. Сейчас же я не только отличал самок от самцов, но и различал рептилий по возрасту. Не зря готовился. Словно знал, что придется работать в этой среде.

Сначала шли в основном молодые самцы. Светлокожие и не такие массивные, как более взрослые рептилии. Охранники, прохаживающиеся по залу, мощные, темно-зеленые, сразу выделялись на фоне этих бледных, возбужденных компаний. Юнцы шумно, с криками и смехом рассаживались за столами, и тут же подзывали самок-официанток. Столы сразу начали заполняться самыми разнообразными емкостями с хмельным пойлом. Я усмехнулся, если не обращать внимания на то, как выглядят посетители, картина ничем не отличалась от земной. Когда нам везло, и мы вырывались на пару дней с Поста, мы так же отрывались в алкозабегаловках Города. Мне эта публика не интересна – не думаю, что могу узнать от них что-нибудь стоящее.

Первые признаки того, что я попал туда, куда надо, появились позже. Примерно через час после заполнения зала юнцами-рептилиями начали появляться серьезные персонажи. Об этом говорил не только возраст. Теперь шли компаниями, в которых большинство составляли телохранители. Для меня, привыкшего к тому, что Рангуны всегда слуги, все это оказалось новым. Раньше боссов-Рангунов я не встречал.

Сейчас я своими глазами видел, как вальяжные мощные самцы, презрительно морщились, оглядывая зал, а их охранники, бесцеремонно расталкивали молодых рептилий, чтобы очистить дорогу.

К этому времени в зале появились самки, в таких полупрозрачных нарядах, что сразу стало ясно, кто это: тоже обслуживающий персонал, но другого рода. Местные аналоги «женщин с пониженной социальной ответственностью». Они разлетелись по залу, и уже через некоторое время парочки сплетшихся рептилий начали куда-то исчезать. Я опять подумал, что все это здорово похоже на то, как развлекаются люди. Неужели в природе у всех рас есть только один тип поведения?

Мои философские размышления прервали. Наконец и я удостоился внимания противоположного пола. Крепкая, но гибкая самочка, с бледно-желтым гребнем, искусно подкрашенным яркими красными полосами, грациозно опустилась в кресло рядом со мной. Я ожидал этого с тех самых пор, как местные куртизанки появились в зале, но не предполагал, что так отреагирую. Понятно, что здесь не могли пропустить клиента, сидевшего в одиночестве. Надо же заставить его раскошелиться не только на выпивку и еду. Наверняка к мне её послали целенаправленно. Самочка по нормам Рангунов была привлекательной, но я рассчитывал, что мои человеческие мозги не дадут мне почувствовать хоть какие-то чувства. Но не тут-то было. Как только самка оказалась рядом, я почувствовал странный аромат. И оказалось, что тело реагирует совсем не так, как мозги.

Этот запах подействовал словно афродизиак на человека. Умом я понимал, что это химия, что-то типа сильных феромонов для рептилий, но мои лапы сами тянулись к самке, а мой «самцовый» орган начал приходить в «боевую готовность». Я громко, вслух выругался. Еще не хватало потерять голову. Мне ведь не известно, как надо вести себя в таком случае. Вот к этому точно не готовился. На хрена киллеру знать, как ведут себя рептилии при спаривании? Тут можно запросто проколоться. Ну, или оказаться каким-нибудь ужасным извращенцем.

Понадобилось вся моя воля, чтобы взять взбесившийся организм в руки. Я кое-как справился с желанием тут же за столом овладеть самочкой и как-то смог убедить «проститутку», что не нуждаюсь пока в её услугах. По-моему, она мне не поверила. Потому что явно видела мою реакцию. Но, похоже, в этом заведении не принято приставать к гостям. Она предупредила, как её можно вызвать, и ускользнула в сторону зала. При этом, как только я намекнул, что мне не нужны её услуги, как тут же исчез возбуждающий запах. Значит, она может этим пользоваться, когда потребуется. Я это отметил и отложил в памяти. Может, пригодиться.

Когда она ушла, я шумно выдохнул: век живи, век учись. Жизнь опять щелкнула меня по носу. Это хорошо. А то я уже начал считать себя великим агентом и мастером перевоплощения. Но расслабляться некогда: так ведь можно просидеть здесь всю ночь, но не найти никаких контактов. Надо действовать активнее. Но как? Те, кого я посчитал местными авторитетами, в общем зале не задержались. Они проходили через него и исчезали в других дверях. То, что меня туда пропустят, равно нулю. Да и глупо это будет выглядеть, если попробую пройти туда в наглую. Но другого выхода я не видел. Время шло, и толку от того, что здесь сижу, никакого. Я уже начал жалеть, что не воспользовался услугами жрицы любви. Может, её удалось бы разговорить? Она наверняка общалась не с одним клиентом из криминала. Я уже хотел вызвать недавнюю подружку, но тут в зале появились такие гости, что я на миг ошалел.

Из искусственного псевдотумана, отделявшего вход от зала, вдруг вынырнула огромная фигура ящера со сложенными за спиной крыльями. Все местные рептилии, даже мощные охранники, в тот же миг словно уменьшились. Даже самый высокий Рангун в зале вряд ли достал бы до плеча ящера. Грендир! Я никак не ожидал увидеть в этом заведении Высшего. Что он здесь делает? Я не успел поднять челюсть, отпавшую от удивления, как из молочной пелены вынырнул еще один ящер: тоже Грендир, но теперь самка. Однако из-за того, что это слабый пол, ничего не поменялось в отношении размеров. У Грендиров разница между самцом и самкой несущественна. И тут словно прорвало: Высшие пошли один за другим. Я насчитал двенадцать персон. Вместе с теми двумя, что прошли первыми. Больше всего ящеров: четыре Грендира, двое Бруков и три бескрылых Сангира. Но это был еще не весь праздник – после ящеров появились двое Сваглов, а последней оказалась прекрасная представительница Синемакуйе. Я знал, что Синимаки такие же красивые, как и Сваглы, но всё равно задохнулся. Это просто живое произведение искусства. Точеная, пропорциональная фигура; высокая, длинноногая; с прекрасной белой кожей, оттененной гривой вьющихся черных волос. Глаз я отсюда не разглядел, но не сомневался, что это тоже «бриллианты» высшей пробы.

 Если к самочке-рептилии меня потянуло тело, то тут, конечно, сработали мозги. Такой красоты я еще не встречал. Она даже красивей принцессы Сваглов. Хотя вместе они бы смотрелись, вообще, неотразимо. Прекрасный дуэт: брюнетка и рыжая.

Когда дама исчезла в тех же дверях, что и остальные Высшие, я еще несколько секунд приходил в себя. Мало того, что тут чуть ли не парад Высших, так и завершающий аккорд оказался таким мощным. Я к такому явно не готов. Моя главная цель сразу на какое-то время отодвинулась в сторону. Что это за собрание? Чего им всем здесь надо? Похоже, что собирались такие гости здесь уже не впервые: никто из Рангунов не обратил на них особого внимания. Если на ящеров еще посматривали, то когда появились гуманоиды, рептилии просто разошлись, сделали обычный коридор для Высших, пропустили и забыли.

Мое любопытство разыгралось не на шутку. В голове закрутились всяческие конспирологические теории: от какой-то секты Высших до заговора с целью свержения… Правда, что хотят свергнуть я додумать не успел. Рангун-официант, убиравший соседний столик, заметил, что я, не отрываясь, смотрю на дверь, за которой скрылись гости.

– Кто-то сегодня уйдет без монет, – ухмыльнулся он.

Я лишь секунду не понимал смысла слов. Но тут же меня ударило. Понял. Однако чтобы окончательно убедиться, как можно равнодушнее спросил:

– Много проигрывают?

Я все понял правильно. Ответ Рангуна подтвердил это.

– Столько монет ты в жизни не увидишь.

Я хмыкнул и сделал вид, что мне не интересно, но все-таки спросил:

– И кто выигрывает? Наши или эти?

Я развел руки, показывая крылья.

– Конечно, наши, – молодой Рангун опять заулыбался: – Этим монеты на хрен не нужны. Они их сколько хочешь могут припереть.

– Ну, и зачем тогда играть? – уже искренне удивился я.

– Кровь горячат, им же скучно всегда, – Рангун собрал посуду и направился в проход. Наверное, там находилась кухня. На ходу он еще добавил:

– Тут-то они развлекаются от души. На все вкусы. Если досидишь, сам увидишь.

Что он имел в виду, я не понял. Но меня это уже и не интересовало. Все мои теории заговоров оказались ни к чему. Все просто, как всегда. Я ведь и сам знал, что все в этом мире любят играть. Прямо повальное увлечение. Единственное, что тут необычно: почему Высшие приходят играть сюда – в заведение Рангунов? Но и тут, наверняка, все просто. И придумывать больше я ничего не собирался. У меня тут своя цель. И, похоже, на сегодня недостижимая. Мой план не сработал. Я решил, что жду еще полчаса. Если ничего не произойдет, то тогда брошу все и вернусь во дворец. Как-нибудь отболтаюсь, почему не выполнил сегодня ритуал. А по главному делу надо будет придумывать что-нибудь другое. Надо готовиться по-настоящему. Узнавать где и что, и потом действовать. На авось не прокатило. Но деваться мне некуда – без Ольги мне в любом мире жизни не будет. И я знал, что добьюсь своего. Кто-то же все равно знает, где могут находиться Ольга и Гном. Мысленно я уже сдался и просто отсиживал время, почти ни на что не надеясь. Сейчас я понимал, что поход сюда это явная глупость. Никто здесь с информацией меня сидеть и ждать не должен. Как всегда, чтобы сделать дело, надо побарахтаться.

 Упаднические мысли повлияли на мое настроение. Вместо обдумывания новой стратегии, я занялся самоедством. Все-таки никакой я не герой-одиночка. Я обычный солдат, который лучше действует, когда ему кто-то приказывает. Как легко жилось на Посту – знай, нажимай курок вовремя, и держи свой сектор. Не надо думать. Пораженческий настрой был вызван не только неудачей. Похоже, то пойло, что я сегодня весь вечер понемногу тянул, тоже добавило грусти. Я специально заказал некрепкое, голова сегодня нужна ясная. Подобное мрачное настроение у меня в человеческом облике возникало, когда я накачивался пивом. С водки, наоборот становился веселым и агрессивным.

К черту! Надо расплачиваться и сваливать. Я махнул лапой официанту. Тот уже направился в мою сторону, но тут произошло нечто, чего я совсем не ожидал: грохнуло, и та дверь, за которой исчезли сначала местные боссы, а потом и высшие, вдруг выгнулась в зал. Словно по ней изнутри вдарили средневековым тараном. Красивый геометрический узор на створке искривился и потерял свою правильность. Я вскочил и уставился на продолжавшую содрогаться дверь. В зале же, никакого волнения я не заметил. Лишь столики ближние к той двери опустели, и выбежавшие официанты оттащили их в сторону. И, как оказалось, не зря: двери наконец не выдержали напора и створка вылетела прямо в зал. «Ни хрена себе, силища» – мельком подумал я, и тут же забыл обо всем. Из открывшегося проема в зал выкатился страшный живой клубок. Ревущий и рычащий. Из-за бьющихся кожистых крыльев я понял, что это или Брук, или Грендир, но с кем ящер дрался, сначала я не разглядел. И лишь через несколько секунд понял, что с громадной рептилией дерется красавчик Свагл.

– Вот. Я же говорил, что они оторвутся от души.

Официант веселился, глядя на страшную битву. И, предвосхищая мой вопрос, продолжил:

– Почти каждый день так.

– Каждый день? – не поверил я. Уж слишком лютая была битва. Здоровенная рептилия явно должна была изувечить мужика.

– Да, почти каждый вечер этим кончается. Не любят проигрывать. Правда, сегодня что-то уж очень разошлись. Обычно все разборки там, в игровом зале. Дверь только несколько раз вышибали.

Он отвернулся от драки и подытожил:

– Когда знаешь, что тебя не убьют, что не драться? Можно хоть против целой армии выходить.

Похоже, местные действительно привыкли. Я не заметил, чтобы Рангуны бросились из зала. Они только перебрались поближе к стенам, освободили место для драки и сейчас подбадривали бойцов криками.

– Вы еще посидите?

Официант явно куда-то торопился. Я на секунду оторвался от драки и кивнул. Теперь я не мог уйти. Такого я еще не видел. Надо посмотреть, чем все закончится. Молодой Рангун обрадовался. Уже на ходу он спросил:

– А вы не хотите сделать ставку? У нас принимают. Я могу поставить за вас.

Понятно куда он спешит. Заработать монетку на Высших. Я отказался. Вот что мне точно не нужно, так это деньги. Хорошо быть Высшим.

Наверное, мне тоже надо уйти. Все, что сейчас происходило тут, меня не касалось. Бесятся Высшие от скуки, ну и пусть бесятся. Во дворце то же самое. Нарваться на драку – раз плюнуть. Правильно сказал этот юнец – если нет страха смерти, то можно творить все, что захочешь. Но я никак не мог заставить себя встать. В том числе и потому, что ящер явно одерживал верх над человеком. Хотя Сваглы такие же люди, как Рангуны – ящерицы. Похожи только физически. Но вид того, что рептилия на моих глазах колотит человека так, что у него кровь летит в разные стороны, злил меня. Я едва удерживался от того, чтобы броситься на помощь. И в этот момент в зал прилетело и грохнулось еще одно тело. Только по длинным черным волосам, мокрым от крови, я понял, что это та богоподобная Синиемаки. Лицо женщины превратилось в кровавую кашу. Она застонала и попыталась подняться. Но это ей сделать не удалось. Выскочивший вслед за ней Сангир, прыгнул прямо ей на грудь. Раздался противный хруст.

Сангиры бескрылы. Поэтому кажутся меньше, чем их родственники – Грендиры и Бруки. Но на самом деле, по массе Сангиры нисколько не уступают и тем и другим. Костная система местных «человеков» намного крепче нашей, земной. Результат многовековой целенаправленной искусственной эволюции. Но это не помогло. Женщина выгнулась и горлом хлынула кровь. «Где сраный Страж? Он ведь убивает её!» – это была последняя мысль. Потом все мысли вытеснил жар схватки.

Я очнулся, только когда мой спецназовский нож, уже по самую рукоятку торчал в горле Сангира. Как подскочил и успел воткнуть его, помнилось лишь фрагментами. И тотчас началось невообразимое. Всю троицу – меня, Сангира и Синиемаки – вдруг раскидало в стороны. Неведомая сила действовала мягко, но неумолимо. Я почувствовал, что нахожусь в каком-то невидимом густом киселе. Мог двигаться, но очень медленно, преодолевая противостоящую силу. Что за хрень? В двух метрах от меня, так же замедленно укладывался прямо в воздух мой противник. Моя финка уже выскочила из раны, упала и сейчас прыгала по цветной плитке пола. Похоже, всеобщее замедление на нее не действовало. Я с трудом повернул голову, чтобы посмотреть, что происходит с черноволосой красавицей. Та, тоже уже висела над полом. Прямо на глазах она оживала. Расправлялась смятая грудная клетка, исчезали раны на лице, и лицо начало розоветь.