Но, как я не хотел добраться до их быстрей, как ни торопил меня в этом Ромка, быстрей не получалось. На первый же прямой вопрос о судьбе моих спутников, Колаш так же прямо запретил мне спрашивать о них. Наоборот, он посоветовал никогда и нигде не упоминать, что меня интересуют Низшие. Для Сваглов это оскорбительно. Потом я узнал, что и не только для Сваглов. Вообще, ни один Высший не будет думать о судьбе Низших. То же самое получилось и у Ромки. Он попробовал спросить об Ольге и Гноме у Гурумо. Тот долго и презрительно выговаривал ему о неподобающем поведении для особы его уровня. Так что пришлось искать обходные пути. А для этого нужны хоть какие-то контакты. Но ни я, ни Ромка не завели тут себе друзей.

Меня откровенно не любили и даже, похоже, презирали. Я думаю, всему виной то, как я появился в этой среде и то, что сразу оказался во дворце. То есть не по праву рождения, а каким-то мутным путем. Конечно, настоящая причина появления меня и Ромки в мире Сваглов, осталась неизвестна широкой публике. Политика и здесь находилась на первом месте. Ведь, наверняка, обществу очень не понравилось бы то, что принцессу хотели убить, и еще больше не понравилось бы, что это произошло на территории Синимакуйе. Заклятых друзей. Поэтому в ход пошла историческая сказочка об исследовательской экспедиции, пропавшей еще до вступления в Сферу. Мы их потомки. Счастливым образом случайно выжившие. Наша идентичность со Сваглами играла на эту сказку.

Я думаю, если бы не Ромка, то меня все-таки тем или иным способом выкинули бы из Дворца или прибрал бы к себе Мастер Колаш. Дуэли, которые тут стыдливо называли тренировочными схватками и которые начались сразу после нашего появления при «дворе», продолжались постоянно.

А Ромку хотя все и любили – как же, единственный ребенок во дворце, – но друзей у него просто не могло быть по той же самой причине. Если бы не необходимость, я бы и сам не стал сходиться со Сваглами. Слишком уж они заносчивы.

Но мне некуда деваться. Время шло. И я даже думать боялся, что там сейчас переживают Ольга и Илья. Если похожие на людей инопланетяне оказались такими говнюками, то представляю, какими должны быть те, что отличаются во всем. Но, как оказалось, что все не так однозначно. Первые возможности что-то узнать у меня появились как раз при помощи нелюдей.

***

Рангуны. Вот кто оказался еще одной загадкой Сферы Миров. У них нет собственного мира. Даже просто планеты, откуда они пришли. Во всяком случае, я не получил это в Ночь Познания, и мои осторожные расследования тоже ничего не дали. Но они расселились во всех мирах Сферы. Прямо, как евреи или цыгане на Земле. При этом имелось множество планет, где они доминировали, хотя являлись пришлыми. Как тут, на Птанели. У них существовала государственность. Правительство, суды, своя «полиция», и, наверное, служба безопасности. Правда, про это ведомство я знал только из слухов. Может, и нет такого. Во всех мирах Высших, должности, что Высшие считали для себя унизительными, занимали эти Рептилии. Почему не другие расы? Ведь есть же среди Низших расы-гоминиды. И для Сваглов и Синемаков в роли слуг они подошли бы больше. Я сам видел, как Сваглы брезгливо отворачивались, увидев Рангуна. Непонятно.

Рангуны не Высшие, и не Низшие. Эти рептилии находились между кастами. Среди Высших, Низших и Диких находилось множество рас. Но Рангуны являлись отдельной кастой. Но это не из-за того, что они принадлежали к холоднокровным. Среди Высших несколько рас рептилий, и никого это не смущало. В Кодексе нет отдельного упоминания Рангунов, из чего я сделал вывод, что эта раса присоединилась к Сфере не со дня основания, а позже. Но ведь считается, что Сфера Миров больше никого не принимает? Загадки, загадки.

Когда я по утрам и вечерам совершал свои ритуальные бесполезные обходы дворца Принца, то часто встречал слуг-Рангунов. Это уборщики, работники кухни и прочий персонал. Вот этого я тоже не понимал: на хрена нужны уборщики и повара, если Сфера все сделает сама, надо только приказать. Мы жили так в Доме, когда работали на Йелио. У нас не было ни тех, ни других, но мы прекрасно существовали. Тогда я, конечно, не знал, что это все делает Сфера. Считал, что это у нас такой «умный» дом.

Однажды, дня через четыре после нашего сказочного превращения в Высших, я, как обычно, выполнял свой вечерний ритуал. Шел я быстро, даже не делая вид, что осматриваю помещения. Зачем? Весь дворец под постоянным присмотром Стража. И уж от того не сможет скрыться даже микроб. Думал я тоже не об осмотре. Мысли все те же – об Ольге. За три предыдущих дня я ни на сантиметр не приблизился к решению этой задачи. Голова занята мрачными думами, и я торопился – поэтому и случился казус: на повороте я столкнулся с Рангуном. Рептилия вывернула из-за угла и, похоже, тоже не ожидала. Потому что среагировать она не успела: я врезался прямо в поднос с посудой, что находился у нее в лапах. Рангун в ужасе застыл. Это оказалась самочка – желтый гребень и красно-зеленая кожа. Уже не молоденькая – ростом мне по плечо и гребень у нее уже не бледный, а яркий.

Черные, не моргающие глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Я увидел, что вертикальный зрачок, занимающий в спокойном состоянии треть глаза, сузился почти до линии. Это признак крайнего волнения и страха. Я это прекрасно знал, поскольку совсем недавно сам побывал в шкуре Рангуна. И для того чтобы выглядеть как настоящие рептилии, мы несколько дней изучали их поведение и реакции.

Я знал, чего она боится. Реакция Свагла в таких случаях вполне предсказуема. Потому что за три дня я успел понять, как Высшие относятся к Рангунам. Даже если они их ближайшие помощники. Думаю, если бы я поднял скандал в духе свободного Свагла, эту самочку быстро бы выкинули из Дворца. Рангуны, хотя и считались второй кастой после Высших, больших прав не имели. Я не знал, имеет ли для рептилии вес то, что она служит при дворе, но раздувать историю совсем не собирался. На самом деле виноваты мы оба. И, кроме того, мне совсем не хотелось привлекать внимание к своей персоне. Чем меньше обо мне будут вспоминать, тем лучше. Хорошо бы, если бы обо мне вообще забыли.

– Извините, я вас не заметил. Задумался.

Я нагнулся и начал собирать рассыпавшиеся чашки. Однако пища из них разлетелась по всему полу, и без помощи тут не обойтись. Тогда я бросил чашки обратно на пол и поднялся. Потом приказал Сфере убрать все. Хорошо, что в этот момент взглянул на Рангунку. Она, похоже, впала в ступор. У нее даже пасть приоткрылась, показав ряды острых зубов. «Наверное, надо было все-таки собрать все, – подумал я. – Похоже, эти продукты важны для нее. Вечно я влезаю со своей помощью». Но теперь уже поздно. Сразу после моих слов все последствия нашего столкновения мгновенно исчезли. Сфера не человек, работает без выдержки времени.

– Извините, вам очень нужно все, что здесь было?

Я кивнул на поднос.

– Может вам заказать все снова? Перечислите все, и я закажу.

Но рептилия повела себя совсем странно. После моего предложения она резко прижала поднос к груди, развернулась и умчалась обратно по коридору. Она так и не сказала ни слова. Я пожал плечами и пошел дальше. Через десяток минут я забыл об этой случайной встрече.

Дальше вечер прошел как обычно. Я посидел перед сном с Ромкой. Поговорили, немного поругались, и я пошел спать. Сон был нехорошим: я часто просыпался, переворачивался с боку на бок. Кое-как дотянув до предутренних часов, я поднялся. Сделал освещение под пасмурное утро и пошел пить чай. Сегодня не хотелось ни купаться, ни летать, ни даже просто сделать зарядку. Немудрено: Ромка вчера опять наехал на меня, что я не ищу Ольгу, а я только об этом и думал. И все больше понимал, что я иду не в ту сторону. Похоже, что официальными путями – даже если я найду, где искать – ничего сделать не удастся. Наверное, надо опять нарушать. Внутренне я всегда готов к этому. Тем более теперь на меня уже не так давила ответственность за Ромку. В случае, если даже я пропаду, он более-менее устроен. По земным меркам – скорее более, чем менее. Да и по местным меркам, Принц Рода – тоже неплохо. Хотелось, конечно, обжиться, обтереться. Я наверняка бы смог здесь неплохо устроиться. Особенно в связи с тем, что у Ромки тут прекрасные перспективы. Даже если он не станет правителем. Все равно он уже оказался на самом верху местной иерархии. Но это все еще очень нескоро, а мне надо добраться до Ольги сейчас. Даже весь мир не может мне заменить её. И я решился. Думаю, со временем Ромка простит меня. Поймет.

***

В зеркале отражался обычный Рангун. Молодой мощный человек-рептилия. Круглые, немигающие глаза с вертикальным зрачком. Безухая, безбровая вытянутая голова с впечатляющей пастью. Темно-зеленая, почти черная крепкая кожа, покрытая костяными пластинками чешуи: естественной брони, которую дала природа. Все обычно, таких много. И даже одежда самая обычная – защитный комбинезон-броня. Прикрывает все уязвимые части тела. Так что без защиты только голова и лапы. Так обычно ходят все Рангуны. Мы так одевались в тот раз, когда в обличье Рангунов пытались убить принцессу. Только тогда костюмы у нас были для отдыха. Они могли менять цвет. Сейчас же цвет комбинезона соответствовал цвету кожи рептилии. От этого казалось, что Рангун без одежды.

Я потянулся и картинно выпустил когти. Сомнений нет – это тот самый облик. То же самое тело. Фигуру рептилии не портил даже немного выпирающий живот. Вот его в прошлый раз точно не было. Потому что спецназовский нож с Земли, приносящий удачу, в прошлый раз лежал в контейнере Ольги. Сейчас он прятался в плоском потайном контейнере комбинезона. На животе. Без него я бы никуда не пошел. Я знаю, что это суеверие. Но ничего не могу с собой поделать.

Я воспринимал себя совсем не так, как в первый раз. Никакого дискомфорта. Словно это мое родное тело. Чувствовал себя намного уверенней – значит, та подготовка не прошла даром. Мышечная память осталась. Надеюсь, и вести себя буду соответственно: так, как настоящий Рангун. Я не думаю, что кто-то мне высказал бы какие-нибудь претензии, даже если бы я начал чудить. Это Птанели – планета-ярмарка. Тут уже видели все. Но я очень не хотел выделяться из толпы. Наоборот, чем обыкновеннее и зауряднее буду выглядеть, тем лучше. Мне совсем не нужно, чтобы на меня обращали внимание. Я нелегал.

То, что я выбрал для побега именно Птанели, легко объяснимо: это планета словно специально подготовлена для жизни нелегалов. Хотя она и входит в Сферу, и Страж может здесь найти даже самого замаскированного персонажа. Если, конечно, он Высший. И если ему грозит опасность. Это его обязанность, и он ее четко выполняет. Но его абсолютно не интересует, что я творю, если ничто не угрожает. Так что, если меня захотят убить, он вмешается, а если я буду кого-то убивать, он проигнорирует. Если моей жертвой не будет другой Высший. Но Сфера никому не предоставляет никаких данных о местонахождении Высшего и о том, чем он занимается. Отцы-основатели так запрограммировали ее. Высший обладает неоспоримой свободой воли. Никто не имеет права влиять на Высшего, следить за Высшим, мешать ему развлекаться или предаваться ничегонеделанию. Ведь Высший – почти бог. Единственное ограничение – нельзя убить себя или другого «бога». Все это хорошо. Но именно из-за своей «божественности» находиться здесь в обличье свободного Свагла я не мог. Тогда меня могли вычислить и обычными методами. Я думаю, у службы Мастера Колаша их хватало. Вот именно поэтому я стоял сейчас перед зеркалом возле лавки, торгующей одеждой, в обличье Рангуна. Ни один Рангун не интересен Сфере и ее Стражу. А службе Колаша, даже если они догадаются про трансформацию, совсем нелегко будет найти одну рептилию среди миллионов других.

После Ночи Познания, когда я осознал, как тут устроены дела, у меня сразу появились варианты, как можно это использовать. И потому, когда я решился, долго готовиться не пришлось. Как у Высшего, у меня не будет проблем с питанием и прочим. Любые вещи, в отличие от остальных обитателей Птанели, я мог получить прямо из воздуха. Стоило только протянуть руку. Ну, а остальное уже дело моих мозгов, языка и рук. Ну, или лап, как сейчас.

Я знаком показал продавцу, что не буду ничего покупать, на что тот недовольно скривился. Я уже собрался шагнуть обратно в толпу, но передумал. Решил испытать судьбу – а вдруг повезет. Я махнул лапой, подзывая просиявшего продавца. Молодой Рангун – цвет чешуек еще бледный – мгновенно оказался возле меня.

– Что-то выбрали?

– Мне не нужна одежда, но я могу купить информацию.

Я внимательно наблюдал за поведением продавца. Тот не испугался. У него даже не изменился размер зрачка.

– Какую? – быстро спросил он.

«Настоящий торгаш». Это мне на руку. Что же, попробуем еще.

– Я в отпуске. Хочу разлечься от души. И попробовать всего. Ну, ты понимаешь…

Я сделал неопределенный жест лапой. И, похоже, это сработало.

– Всего, всего?

Я кивнул.

– Одну стандартную…

Я не ошибся. Несмотря на молодость, это оказался настоящий торговец. На одну стандартную монету я мог купить у него пару защитных комбинезонов. Пусть не люксовых, но все же. Те несколько месяцев, что мы провели на службе Йелио, не прошли даром. Наставник всегда учил нас не выделяться из толпы. Быть средним. А я знал, что для среднего Рангуна стандартная монета – сумма хотя и доступная, но не та, которую он готов сразу выложить. Так мог поступить только богатый Рангун. А если я покажусь ему богатым, он наверняка запомнит меня. Возможно, это паранойя, но пусть лучше я буду параноиком, чем Служба Безопасности нападет на мой след.

– Ты считаешь меня Высшим, что ли? Или думаешь, что я работаю во Дворце?

Пусть думает, что я обычный служащий. Знающий счет деньгам. Просто захотел оторваться. Таких много.

– Сам узнаю, – сказал я и развернулся, но шагнуть не успел, продавец поймал меня за руку.

– Половину монеты.

Половина монеты за рассказ о злачных местах – это тоже много. Наверняка, если какое-то время здесь потолкаться, я узнаю это даром. Но меня поджимало время. И пусть думает, что я чуть богаче, чем стараюсь казаться. Отнесется ко мне серьезнее.

– Хорошо. Но только самое лучшее место. Иначе я вернусь за своими деньгами.

– Не сомневайтесь. Останетесь довольны.

Через минуту я стал обладателем адреса, а молодой рептилоид держал в руке пополненный жетон. Посмотрим, что это за «Пьяная Звезда». Название многообещающее.

Я сидел в самом темном углу. Заведение походило на пещеру. Тепло и сухо. Откуда-то из глубины веет теплый ветерок. Как в пустыне ночью. Тепло это для меня сейчас, в личине рептилии. Если бы я оказался здесь человеком, то уже бы растаял. По-нашему, по земному, градусов сорок пять. По Цельсию. Понято, что меня провели в зал для Рангунов. Я знал, что за развлечения могут меня ждать здесь. Не зря когда-то потратил время на изучение жизни этих существ. Рептилии не намного отличаются от гуманоидов. Грехи те же: пьянство, разврат, драки. И особняком – азартные игры. Сильнее даже, чем у людей. В этом мире, как я заметил, игромания – повсеместное заболевание. Все расы подвержены. И Высшие, и Низшие, и Рангуны, и Дикие. С остальными грехами тоже не лучше, с небольшой разницей, все похоже на наше.

 Разница только в том, что пьют. Понятно, что не коньяк и не виноградное вино. Но в основе всегда алкоголь. Наш родимый спирт. Помнится, ещё в бытность «киллерами» у Йелио меня шокировала информация о том, что в этом совершенно ином, фантастическом мире алкоголь точно так же в почёте. Оказывается, спирт одинаково влияет на любой органический организм в любой точке вселенной. Что-то там отключает в мозгах, а что-то включает. По-простому – водка любого делает пьяным. Вот ведут себя в этом состоянии все по-разному. Но это тоже не ново – на Земле под градусом все тоже вели себя по-разному.

На счёт наркотиков такая же штука. Тоже полно и самых разных. Но пробовать местные наркотики я не собирался. Хоть у меня сейчас и организм мощной рептилии, но мозги-то мои. И умри я в этом теле, я умру навсегда. Ибо это никакое не переселение душ, а просто так перестроен мой организм. Хотя умом я понимаю, что это чистая технология, подсознательно я воспринимаю это как колдовство.