Я проснулся, но продолжал лежать, не открывая глаз. «Это я, или не я?» Вопрос совсем не праздный. Я чувствовал, что это мое тело, но то, что это тело может, я никогда не умел. И не только не умел, даже не представлял, что такое возможно. Все так же, не открывая глаз, я представил, что хочу увидеть. И вдруг услышал шелест листьев и почувствовал на лице легкое дуновение ветерка. Пахло травой и речкой. Я не выдержал и открыл глаза. Потом вскочил с кровати и заорал от переполнявшей меня радости.

Моя кровать стояла прямо на берегу спокойной неширокой речки, со сплошь заросшими травой берегами. На моем берегу, слева небольшой пятачок, где вместо травы искрился мелкий желтый песок. Солнце, настоящее желтое земное солнце, пока еще невысоко поднялось над далеким лесом, но уже было ясно, что день будет ясным и жарким. Я с разбегу бросился в прохладную чистую воду, представляя, как сейчас в разные стороны бросятся тонкие легкие рыбки. Но этого не произошло: темные легкие тени не брызнули от меня. Хотя тело чувствовало утренний холодок, а на губах ощущался вкус настоящей речной воды, рыбы все испортили. Я ведь знал, что так будет, и все равно захотел, чтобы все было, как тогда в детстве. Но Сфера не создает живое…

Я охнул и замер. Я знал? Да, теперь я знал все. Ну, или то, что мне разрешили узнать. Во всяком случае, я точно знал столько же, сколько знают Сваглы. Да и представители других рас Сферы. И я знал, как это произошло, и какую роль в этом сыграл мой сегодняшний сон. Я оглянулся и решился – мне немедленно хотелось испробовать то, что я теперь могу. Зачем-то расставил руки, словно это крылья, представил и… взлетел. Поднялся я невысоко. Почему-то побоялся, хотя прекрасно знал, что Сфера будет держать меня на любой высоте.

Неожиданно двери за моей кроватью распахнулись, и меня оглушил крик:

– Игорь! Игорь, смотри!

Ромка выскочил на берег и застыл, открыв рот. Потом смутился и пробормотал:

– Ты уже знаешь.

Я спикировал к нему:

– Что знаю?

– Ну, вот это, – Ромка подпрыгнул и мгновенно унесся в высоту, над той стороной речки. С этой стороны потолок спальни хоть и высоким, но явно не для полетов. Я дернулся, чтобы устремиться за ним, но тут сзади опять распахнулись двери.

– Вижу, что получили знание, – голос Гурумо звучал ровно и вежливо, как всегда. – Тогда пора вспомнить об обязанностях. Вспоминайте!

«Блин! Зачем он это сказал!» Я вспомнил. Я телохранитель, и мое дело не нежиться в кровати у тихой речки, а проверить дворец и ждать подъема Принца. Этого самого, что сейчас болтался в небе над моей проекцией. Конечно, я мог бы сейчас вспомнить еще кучу всего: про устройство Сферы, про Стража, про то, кто такие Высшие, и кто такие Рангуны. И еще вагон и маленькую тележку. Но, все равно, на первом месте стояли обязанности: настоящий Высший сначала всегда исполняет свои обязанности. Иначе мир рухнет. Я даже встряхнул головой: это явно не мои мысли! Но разбираться некогда. Гурумо все так же осуждающе смотрел на нас и молчал.

Похоже, Ромка тоже вспомнил. Он медленно, словно осенний лист опустился возле меня и дерзко посмотрел на Наставника.

– И что, я даже завтракать не должен? Сразу к ним?

– Вы теперь сын Императора. Ваш сыновний долг пожелать родителям доброго утра.

«Твою медь, – я чуть не выругался вслух. – А я еще подумал, что у меня самые скучные обязанности».

– Когда мы вернемся, – Гурумо повернулся ко мне, – вы вместе позавтракаете. Потом у меня с Принцем занятия. А вас ждут…

– Занятия? – перебил его Ромка. – Да я все в мире знаю! Я теперь даже летать умею!

Свагл усмехнулся.

– Это только кажется. Сфера дала вам только базовые знания. Те, что должен знать каждый Высший. Но вы-то не обычный Высший. Вы Принц, и придется еще многому научиться. Как и тебе, Игорь. Но с тобой будут заниматься другие.

Я не нашелся, что ответить и спросил полную ерунду:

– А почему мы узнали все ночью?

Как ни странно, оказывается, я знал ответ. Как только задал вопрос, так сразу и вспомнил. Гурумо, похоже, понял это. Он не стал отвечать. Вместо этого, он показал Ромке на двери и сам направился вслед за ним. Так началась наша дворцовая жизнь.

Теперь каждое утро у нас с Ромкой, вернее с Принцем Романом начиналось одинаково: Сфера встряхивала мою кровать ровно за час до пробуждения мальчишки; я вскакивал, мылся, брился, делал зарядку или плавал в речке. Я знал, что могу обойтись без всех этих процедур и быть всегда свежим, чистым и выбритым. Как Сваглы. Но этот утренний ритуал словно отделял меня от всего здешнего, давая эфемерную возможность по-прежнему считать себя землянином Игорем Кислициным. Зачем я так держался за свои земные привычки, логически объяснить я не мог. Может просто из упрямства: я землянин и точка! И наплевать на то, что вы все тут такие красивые и умные…

 После этого я обходил с осмотром коридор и пару ближайших помещений. Глупейшее занятие. Все прекрасно знали, что за безопасностью дворца следит Страж. А без его разрешения сюда даже микроб не прорвется. Но ритуал есть ритуал. В этом мире все построено на ритуалах. После бесполезного тупого обхода шел в соседнюю спальню и стоял, ожидая, когда соизволит очнуться Принц. Мне иногда так хотелось пнуть по огромной кровати Ромки в неположенное время и посмотреть, что из-за этого произойдет. Я думаю, ничего. Но как только появится точный, как часы Наставник Гурумо, он сразу выскажет мне, что я нарушаю. Потом уже на встрече у Мастера Колаша мне опять напомнят о необходимости соблюдать заведенный порядок. И так и будут все указывать, что нарушил. Ведь я телохранитель. От меня зависит жизнь Принца.

«Ни хрена от меня тут не зависит!» – думал я, глядя, как Ромка сопротивляется Сфере, запустившей к нему в постель невидимое щупальце. Ромка говорил, что Сфера будет его именно так. Ромка просыпался со счастливой улыбкой на лице, видел меня, и его лицо сразу скисало. Все-таки чтобы там ни выявила Сфера при Проверке, мы не настоящие Сваглы. Этот одинаковый утренний ритуал надоел нам уже на третий день. Но пока мы ничего изменить не могли. Надо подчиняться. Ведь там где-то в заключении влачат существование Ольга и Гном. И они ждут нас. Поэтому мы будем повторять это до тех пор, пока не найдем нужный вариант. А пока нам нужна информация. Именно поэтому мы так истово учимся всему, что нам предлагают.

Так получилось, что за последние два-три года мне нечасто приходилось серьезно работать головой. Все больше руками и ногами. Не то чтобы я полностью отключил мозги. Думать надо было и часто. Но все задачи, стоявшие передо мной в этот период, являлись тактическими. Придумывал, что сделать здесь и сейчас, чтобы выбраться из очередной задницы. Стратегическим планированием заниматься не приходилось. Просто не появлялось такой необходимости. Потому что не было никакой гарантии, что завтра я еще буду жить.

Впервые возможность хоть что-то планировать не только на предстоящий день появилась, когда мы оказались на контракте у Йелио. Но и там тоже не до стратегии, планы рассчитывались только на ближайшие операции. И вот впервые у меня появилась относительная стабильность. И впервые я начал задумываться о том, что меня ждет впереди. Что я хочу и как этого добиться? Жить просто по принципу, как кривая вывезет, уже нельзя. Надо думать о будущем. Не только своем. Я в ответе и за остальных. Стратегия называлась: «Как нам всем на…ть и выбраться в дамки».

Возможность что-то планировать появилась не только из-за того, что наше существование обрело относительную стабильность, но и потому что я наконец получил хоть какую-то базовую информацию. Эта информация разрушила ту картину здешнего мира, что я придумал до этого, когда служил на побегушках у Йелио. Теперь я знал, где нахожусь и что это за мир. Подобную своеобразную инициацию Сваглы проходят в детском возрасте, чуть моложе Ромки. Вернее, можно сказать, проходили – теперь детей у них почти нет. Это называется – Ночь Познания. За несколько часов сна подростки получают все необходимые основные знания о мире: устройство, история, современное положение и прочее. Самое главное – они постигают все Каноны Кодекса. Кроме этого, за одну ночь они обретают умение использовать все возможности, что дает им Сфера. С этого дня они считаются взрослыми и несут ответственность за неисполнение или отступление от Кодекса.

 До этой ночи они не являются Высшими, и получают знания только своей расы. У Сваглов это называется – Заповеди. У других рас, по-другому, но смысл один. И только после Ночи Знания – полноправными гражданами не только Великого Кольца Сваглов, но и Сферы Миров. Так что Ромка получил все, как настоящий Свагл – в детстве. Ну, а я уже давно миновал возраст инициации, поэтому тянуть со мной дольше не могли. Иначе, какой же я полноценный Свагл и Высший? Поэтому все произошло в первую же ночь.

Знания, обрушившиеся на меня, снесли все то, что я себе напридумывал. Я ведь уже почти поверил в чудеса: то, что это какой-то колдовской мир, где все происходит при помощи магии. А как еще объяснить все эти штучки, что могут происходить только в сказках? Мгновенные перемещения без всяких космических кораблей и прочего; появление любой вещи, которую пожелаешь; ну или почти любой. Однако и это в сказках тоже бывало: ограничения на магию. И еще многое другое, что можно объяснить только присутствием колдовства.

Но все оказалось не так. Мир по-прежнему остался реальным, только с технологиями, развитыми до такой степени, что они казались колдовством.

Согласно той информации, что я получил в Ночь Познания, упрощенно все происходило так: во Вселенной существует множество обитаемых миров, находящихся на разной ступени развития: от первобытных до постиндустриальных. Когда-то, много столетий назад, несколько таких сверхразвитых цивилизаций объединились и решили построить совершенный мир. Направленный на создание абсолютно комфортной жизни для его обитателей. Где гражданам этого мира не грозило ничего: ни голод, ни холод, ни болезни, ни дальние расстояния, ни войны и прочее, прочее…

Задача оказалась слишком амбициозной даже для таких мощных цивилизаций, и решить её для всей вселенной не удалось. Но удалось в одном отдельно взятом районе и для нескольких рас. Была создана Сфера. Как я понял, это все-таки механизм, но обладающий интеллектом, который откликался на мысль любого полноценного гражданина этой Сферы Миров. Ну а дальше – сплошная техника. Что-то на основе квантовой механики. И прочее. Один человек, даже если и хотел разобраться, все равно бы не понял. Сейчас же я думаю, никто из Высших рас уже не понимал, что и как работает в Сфере. Да это никого и не интересовало. В том числе и меня. Тем более сейчас. Меня интересовали только возможности этого мира. И то, что я получу от этого.

И Сфера меня не разочаровала. В первое же утро после Ночи Познания, я стал Ангелом. Я воспарил. Фигурально, конечно. В реальности, я сам смог выделывать все те штучки, из-за которых я и думал, что этот мир волшебный. Я взлетел. Это был уже настоящий Рай. На порядок выше того, каким я считал дом Йелио. Протяни руку и получи то, что ты хочешь – имелось и там. Но тут добавилось главное – ты как небожитель, убить тебя не могут. Для этого у Сферы есть Страж. Что это такое, я так же не понял, но думаю, что это какая-то программа внутри Сферы, которая отвечает за безопасность. Бессмертия, правда, все равно не существовало: естественную смерть победить даже этим полубогам не удалось. Но местная медицина оттянула её настолько, что по моим меркам это настоящее бессмертие. Несколько сот лет! Да за такое время и жить уже надоест. Будешь сам молить, чтобы старуха с косой пришла.

Понятно, что в этот Рай захотели попасть и другие. Расы развивались и вступали в клуб покорителей космоса. И, конечно, вступали в контакт. Изначально родители Сферы так и планировали, что должны появляться новые развитые расы, и союз будет расширяться. Однако со временем это изменилось, и теперь Сфера стала клубом для избранных. Никого больше не принимали. Где-то в пути потерялись главные путеводные принципы. Превратить весь космос, всю вселенную, в одну большую семью, где все будут счастливы. Чтобы вступить в это «счастье», оставался только один путь. Тот, по которому прошли я и Ромка. Проверка. Да вот так – с большой буквы. Это еще один важный ритуал для обитателей Сферы. Похоже, отцов-основателей очень беспокоила биологическая чистота их видов. Они не хотели, чтобы Высшими могли стать искусственные организмы. Лишь тот, кто соответствовал стандартам, заложенным еще тогда, мог считаться полноценным гражданином. Так был поставлен заслон изменениям генофонда. Проверку раз в год проходили все аборигены Сферы. Ну а мы прошли вне очереди. И, как оказалось, мы соответствуем.

Для контакта с другими расами было выделено несколько планет Сферы. Типа той, где мы хотели убить принцессу Лаурдес. Птанели – главный межмировой базар. Я думаю, что планету Сферы выделили только потому, что Высшие привыкли к своим возможностям и не хотели их терять. Потому что вне Сферы никакого Рая не существовало. За ее границами надо подчиняться законам физики. Летать на космических кораблях, добывать пищу и все остальное, о чем уже забыли в самой Сфере.

Когда я осознал, что знаю о Сфере в первые минуты, тоже поверил в легенду о Рае. Это же прекрасно – ни болезней, ни боли, ни страданий, получай все, что хочешь, развивайся и твори. В хорошем смысле – в смысле творчества. Но я человек, и недаром в наших основных религиях людей выгнали из рая. И, конечно, уже через несколько минут я засомневался: то, что я видел вокруг, совсем не соответствовало тому, что внушила Сфера. Вернее, технически все так и было. Захоти и получи…

Но обитатели Сферы совсем не походили на жителей Рая. Только физически. Выглядели они, конечно, божественно. Зато в остальном… И основные постулаты: Высшие не могут погибнуть от несчастного случая или еще чего. За это отвечает Страж. Тут самое настоящее вранье. Я был как раз тем, кто лично опровергал эту аксиому. Мы убили нескольких Высших. Как это понимать?

Вообще, как только прошла первая эйфория от полученных знаний и умений, вопросов у меня возникло еще больше, чем раньше. Как мы могли убивать бессмертных? Зачем мы это делали? В конце концов, кто такая принцесса Йелио? И зачем нас притащили сюда? И как оказалось, так, что мы полностью идентичны Сваглам и Синимакуйе?

В то, что мы попали сюда случайно, я верил все меньше и меньше. Ну а отсюда уже один шаг до того, чтобы думать, что нашу Землю толкнули в войну не случайно. Так что глобальная задача – выяснить все это. А тактическая, сегодняшняя – основательно закрепиться в обществе Сваглов и спасти Ольгу и Гнома.

Но, как оказалось, есть в этом мире не только те, кто постоянно занят не только выполнением ритуалов, дворцовыми дрязгами или выяснением, кто круче. Есть Сваглы, которых беспокоят вопросы, очень похожие на мои. Про это я тоже узнал в первый день после получения знаний. Хотя можно было догадаться еще вчера. Мастер Колаш. Все то время, что я не находился при теле драгоценного принца, я должен проводить в ведомстве Мастера. И опять отвечать на кучу вопросов. Спасало меня только то, что я оказался стопроцентным Сваглом, и, значит, меня нельзя допрашивать с пристрастием.

 Как сказал сам Колаш если не это обстоятельство, то я бы уже давно рассказал ему не только то что помнил но и то что хранится у меня в подсознании. Есть очень хорошие средства, усмехался он. Поэтому я очень благодарен Кодексу и тому, кто его составлял. Ну а так я выработал для себя такую линию поведения, чтобы врать как можно меньше. Про то где можно проколоться я просто не упоминал. Забыл и все! Я думаю, что если бы Мастер узнал про наши операции, то вряд ли меня стал спасать Страж. Эти ежедневные часы проводимые в Секретной Службе оказались самыми напряженными в течении дня. Но через какое то время я привык и к этому. Я когда то просто жил между жизнью и смертью. Постоянно ожидая, что очередной накат тварей на Пост станет для меня последним. Кроме того не только я нужен Мастеру Колашу. Мне тоже нужна была Секретная Служба. Только здесь я мог узнать что-нибудь о судьбе Ольги.