– Много мужчин, – сказал Гаэтано.

Для любого постороннего человека эта фраза показалась бы ничего не значащей. Простая констатация факта. Кругом действительно оказалось очень много мужчин со спортивными фигурами и серьёзными лицами. Монах не ждал ответа. Но женщина, стоявшая рядом с ним, все равно ответила:

– Я вижу, – в её голосе слышалась тревога. – Не нравится мне это. Давай пробираться ближе.

Последнюю фразу она сказала уже в спину монаху. Раздвигая людей широченными плечами, он шёл к причалу. Там началась какая-то толчея, а через секунду над толпой разнёсся испуганный вопль:

– Помогите! У него кровь…

Гаэтано не успел. Он поймал убийцу за руку, когда тот уже спрятал своё оружие. Но Зардерца это не остановило. Нарочито испуганный крик захлебнулся и взлетел опять уже искренне, когда воин одним движением сломал руку мужчине. Ранза выскочила из-за спины Гаэтано и закричала:

– Снежа, назад! Назад! Прячьтесь обратно в лодку!

Однако больше она ничего не успела. Мужчина в рубашке с короткими рукавами схватил её сзади, зажал рот рукой и потащил в толпу. Но через пару секунд он упал и задёргался. Из раны в боку хлестала кровь. Ранза вскочила. В её руке гудел вибронож. Началась паника.

***

Вовка шёл первым. Он услышал, как в толпе на причале кто-то испуганно закричал, и среагировал автоматически. Остановился и расставил руки, не пропуская остальных. Он сразу скомандовал:

– Назад! В каюту!

И вторя ему, с причала закричала Ранза. Но это оказалось невыполнимо. Как только они перешли на трап, дверь в оранжевом борту автоматически закрылась. Электроника заблокировала замок. Время использования вышло. Открыть её мог только сигнал из центра управления, а он придет лишь при поступлении уведомления об оплате или продлении аренды. За эти секунды ситуация на берегу изменилась: там началась схватка. В воздухе замелькали ножи и выдвижные дубинки. К ним на трап рванулись сразу несколько человек с разнообразным холодным оружием в руках. Вовка прыгнул навстречу. Упёрся руками о перила, подпрыгнул и ударил сразу двумя ногами в грудь первого бойца. Грудная клетка нападавшего противно хрустнула, и он, словно футбольный мяч, отлетел назад. Удар явно выходил за грани возможностей человека. Он почти пробил грудную клетку насквозь. Вовка невольно выругался. Он не ожидал такого эффекта. Но все равно – спасибо Серёге за «апгрейд».

Мёртвое тело пролетело несколько метров, сбило ещё двоих, а потом его откинули в сторону, и новая волна кинулась на приступ. Рядом, перегнувшись через перила, колотил по головам Кенич. Громадные кулаки были неплохим оружием, но они явно проигрывали ножам. И врагов было слишком много. Краем глаза Кротов заметил, что обе девушки уже тоже вступили в битву. Они сверху вниз били ногами в лица нападавших, не давая им заскочить на трап. То, что это не просто драка, а целенаправленное нападение, было понятно сразу, а сейчас стало совершенно очевидно. Все участники бились в совершенном молчании: как с той стороны, так и со стороны Кротова. Словно на спарринге в спецназовской учебке. Похоже, враги с обеих сторон служили когда-то в одинаковых войсках.

Первую волну они отбили, так как сверху бить было удобнее. Но Вовка понимал, что это ненадолго. Голыми руками много не навоюешь. Враги скоординируют свои действия, и тогда ножи и дубинки проявят себя. А если начнут стрелять, то и вовсе перестреляют их как в тире. Они на трапе, на фоне оранжевой стены каюты, как на сцене. Надо пробиваться к Зардерцу. Тот с оружием.

– За мной! – крикнул Вовка и сверху прыгнул прямо на бегущего навстречу бойца. Тут же с ходу ударил. Страшный удар сломал врагу нос и лицевые кости, но упасть ему Кротов не дал, поймал тело, поднял и, используя его как щит, побежал прямо на толпу.

– Толкай меня! – крикнул он Кеничу. Тот сразу сообразил, пристроился сзади и уперся руками в спину Вовки. Масса трех тяжелых тел, помноженная на силу и скорость Кротова и Кенича, создала мощный таран, и противники отлетали словно кегли.

– Роки, не отставайте! – не оглядываясь, крикнул Вовка. У них получалось. Гаэтано тоже пробивался к ним навстречу. Выглядел он страшно: его сутана, искромсанная ножами, превратилась в лохмотья, и Воин Зардера предстал во всей своей дикой красе. В обеих лапах у него было по ножу: вибронож и ритуальный нож Воина Зардера, и обоими он пользовался весьма эффективно. Рукопашная схватка для Зардерца как вода для рыбы; он успевал резать, рубить, пинать и даже пару раз использовал зубы. Мокрая от крови шерсть блестела, он рычал и скалился страшными острыми клыками. Возле него лежали мертвые и ползали раненные. Воин как мохнатый страшный мяч прыгал между тел. Сзади за ним отмахивалась виброножом Ранза Крик. Она выглядела не так эффектно, но дралась так же яростно. Все понимали, что это никакой не спарринг, эти люди пришли их убивать.

Как только они пробились к Зардерцу, стало легче. Все уже успели подобрать что-нибудь трофейное. У Снежи оказался вибронож, а у Кенича – обычный клинок, тоже отобрал у кого-то. С его силой это оружие не намного отличалось от виброножа. Вовка выругался:

– Вот какого хрена мы не взяли оружие? Парк на Цессии… Все под охраной… Нельзя пронести. Блин, тут целая армия бьется, а охранников ни одного.

Они встали спина к спине и продолжали отбиваться. Вовка встал рядом с Роки, та подобрала спецназовскую дубинку и хлестала ею направо и налево. Кротов даже успел ухмыльнуться – вот это специалист по этикету! Сам он держал в руках измочаленный труп и бил им по нападавшим, как бревном.

Надо было еще немного продержаться. Должны же проснуться охранники парка, да и спецназ наверняка Общественной Охраны, вызвали. Все-таки это Цессия, а не Приграничье. Однако нападавших было слишком много. Они уже выбили мертвыми и раненными не меньше десятка, но врагов как будто бы стало еще больше.

Неожиданно звук боя изменился. Сзади, в тылу врага, зазвучали ругательства, и тоже замелькали ножи. Кто-то еще ввязался в эту странную войну, и это явно не спецназ. Над толпой разлетались проклятья и нецензурная брань, теперь это уже точно походило на бандитскую разборку.

– Кто это там?! – крикнул Кенич.

– Да кто бы ни был, лишь бы помогли! – рявкнул Вовка впечатывая каблук в очередное тело.

«Может, отобьемся», – у него впервые мигнул лучик надежды. – Лишь бы не начали стрелять.

***

Жао стоял в стороне, за толстым раскидистым деревом, и нервно грыз ногти. Он был в растерянности. Это невероятно! В этот раз Кротов должен был умереть без всяких сомнений. Шестьдесят бывших спецназовцев не могут одолеть одного! Жао, конечно, перебарщивал – Кротов был не один. При этом за него бился инопланетник – Воин Зардера. А про этих известно, что они лучшие убийцы в мире. Жао чувствовал, что еще минута, и станет поздно. Наверняка сюда уже летит спецназ Общественной Безопасности. А может, и МРОБ. Сейчас, перед коронацией, все подняты на дыбы. Надо было наплевать на все и взять игольники. Перестреляли бы их еще на трапе. Все равно уже об этой драке знает вся Цессия.

Размышлять больше некогда. Придется самому. Он изменился – глаза превратились в мертвые ледышки, а тело словно потеряло кости. Жао змеей скользнул из-за дерева и через пару секунд уже пробирался через схватку, ножами пробивая себе дорогу. Не разбирая, враг это или нет.

Жао поднялся наверх не только потому, что имел мозги. Он отлично работал ножами. Многих его конкурентов нашли разделанными, как в мясной лавке. Даже сейчас, когда ему уже не нужны ножи, чтобы устранить конкурента, он все равно, не терял навыков. Каждая «новая жертва» в период обострения становилась манекеном для отработки ударов.

Он смог и в этот раз. От Кротова его отделяли только двое его людей, одновременно напавшие на землянина с громадными секирами. Тот уже бросил мертвеца, которым отбивался до этого, и сейчас просто перехватил руки обоих спецназовцев. Силы у него явно больше. Его люди хрипели, но постепенно их оружие опускалось все ниже и ниже. Не человек он, что ли? Однако раздумывать об этом некогда. Сейчас был самый подходящий момент. Кротов занят. И в этот момент он услышал то, чего давно ожидал: противный вой сирены Общественной Безопасности.

Примчались, твари, – зло подумал он, но не остановился. Жао пригнулся и проскользнул между телами бойцов. Прямо перед ним оказались ноги Кротова. Жао не стал медлить и воткнул нож в низ живота. Сразу выдернул и хотел воткнуть снова. Старое правило: чем больше дыр, тем короче жизнь. Хотя должно хватить и этого. Он специально воткнул тот клинок, который был в контейнере с токсином. А эта штука могла убить даже дракона. Но он хотел все сделать наверняка. Хватит этому Кротову жить.

Однако повторить удар ему не удалось. Не выпуская из рук кулаки с опасным железом и не глядя, Кротов пнул Жао. Удар пришелся в грудь. Его откинуло, и он задохнулся. Непонятно, как инопланетник умудрился это сделать, удерживая двоих противников и стоя на одной ноге. Конечно, он не мог вложить в удар всю силу. Он ударил только чтобы отбросить. Если бы со всей силы, он бы пробил ему грудь, сообразил Жао. Кашляя, он приподнялся. Надо убегать. Сирена звучала уже почти над головой. И тут он увидел перед собой женские бедра. Это сучка Кротова, мгновенно сообразил Жао. Один нож с токсином он выронил, когда ударил Кротов. Зато второй так и был в руке. Жао зло оскалился и воткнул нож в бедро женщины. Потом навалился и провел лезвием вниз. Кровь хлынула по светлым брюкам девушки. Она закричала. Жао почувствовал, что ему сразу стало легче. Словно он принес новую жертву. Он быстро пополз из схватки. Иначе не успеет скрыться.

Как только он выбрался из начавшей затихать драки – участники наконец услышали сигнал охраны, – Жао вскочил и помчался к зарослям. Надо спрятаться, пока всех не начали паковать. Но убежать далеко он не успел. В затылок наемника вдруг ударило что-то похожее на серебряную молнию. Удар был настолько сильным, что мачете, вырванное Кротовым из руки спецназовца, прошло череп насквозь, а гарда клинка застряла уже в мозгу. Жао умер мгновенно. Никакая медмашина после такого не поможет.

***

Кротов даже не стал смотреть, догнало ли брошенное им мачете того мужика. У него была более важная проблема. Рядом на земле стонала Роки. Вовка упал, быстро провел руками вдоль тела. Надо найти рану. Вся одежда девушки была мокрой от крови, и непонятно, что с ней.

– Держись, держись, Роки, – раз за разом повторял он. Так их вдвоем и накрыла сеть-ловушка. Вовка бился, рвал сеть и орал на весь парк, чтобы девушке вкололи аптечку, пока его самого не спеленали паутиной.

***

Кротов молчал. Он сидел в твердом сером кресле, а его руки были притянуты пластиковыми лентами к подлокотникам. В самом начале допроса он сказал, что не будет ничего говорить, пока ему не скажут, что с Роки. Однако выполнять его условие здесь явно не собирались. Усталый офицер Общественной Охраны на его слова ответил ожидаемо:

– Пошел ты. Здесь условия ставим мы.

И снова пошел по кругу. Кто он? Зачем на Цессии? И прочее, прочее, прочее… Но Вовка не собирался отказываться от своего. Поэтому он прикрыл глаза и пытался вспомнить, что произошло до того, как он очнулся в медмашине. После медмашины он помнил все. Он выпрыгнул из капсулы и рванулся к человеку в серебристом медицинском комбинезоне. Однако тут его уже ждали. Он снова оказался стянут замозатягивающейся сеткой. Потом его притащили сюда и зафиксировали в кресле. Ленты спецкресла не смог порвать даже он. И вот теперь этот офицер уже двадцать минут спрашивает у него одно и то же.

Он опять начал вспоминать последние мгновения перед беспамятством. Когда он почувствовал, что в низ живота, прямо над причинным местом вошло железо, он испытал страшную боль. Но она почему-то почти сразу исчезла. Потом он чувствовал только легкое онемение, распространявшееся от места ранения. Он успел пнуть того, кто воткнул ему нож. Потом увидел, как согнулась и закричала Роки. Он понял, что её достал тот же подонок, что исподтишка порвал его. Тот как раз выскочил из толпы и помчался в лес. Он вырвал из руки одного противника мачете и сразу швырнул в убегавшего. Попал или нет, он не видел. Потому что упал на колени перед Роки. После этого мысли начали путаться, и больше он ничего не помнил. Но почему? Ведь не было ни удара, ни большой потери крови от раны, вряд ли это заставило его вырубиться. Может, Охрана включила какое-нибудь парализующее поле?

От воспоминаний его оторвало появление в кабинете новых людей. «Явно какие-то шишки», – подумал Вовка, увидев, как офицер вскочил и вытянулся. Он хотел доложить, но человек в гражданском костюме остановил его:

– Не надо.

Потом штатский повернулся к офицерам Охраны, один из которых был с генеральскими нашивками, и негромко приказал:

– Выйдите. И отключите прослушивание.

Кротов усмехнулся. Глаза офицера, ведущего допрос, чуть не выскочили из орбит. Он хотел даже что-то сказать, но генерал так посмотрел на него, что тот проглотил слова и быстро пошел к выходу.

– Кротов, я не буду тянуть. Мне нужен только один ответ. Если он будет правильным, тебя тут же освободят.

Однако Вовку сейчас не интересовала его свобода. Как не интересовало, кто это такой и откуда он знает, как его зовут. Его жгла мысль важнее этого.

– Роки жива?

Штатский словно ждал этот вопрос.

– Да, Роки Шерд жива. У нее была обычная резаная рана. Медмашина справилась. Остальные твои друзья тоже в порядке. Я ответил, теперь мой вопрос.

Кротов выдохнул и почти весело сказал:

– Спрашивай. Если знаю, скажу.

– Кротов, как ты объяснишь, что токсин слизня с Юдены не убил тебя сразу? Ты человек?

Вовка понял, что этот человек знает уже многое. Можно не скрываться. Но вот это объяснить он не мог, потому что это прозвучит как сказка. Но он все равно сказал:

– Я расскажу. Только ты не поверишь. Здесь все просто. Мне помог мой братишка. Подправил кое-что в организме. Я человек.

– Брат – это Сергей Кротов?

– Само собой. У нас в семье он один волшебник.

Штатский улыбнулся уголками губ и вдруг согласился:

– Ты прав. Он действительно волшебник.

Потом добавил:

– Ответ меня устраивает. Но я хочу услышать все подробно. Только, конечно, не здесь.

Не оборачиваясь, он сказал:

– Заходите.

Как только в кабинете появилась та же компания, мужчина объявил:

– Все. Я забираю его. Спасибо за помощь, генерал.

Никаких возражений это не вызвало. Опешил только офицер, который допрашивал. Он так и остался стоять с удивленным лицом, когда Вовку уводили бойцы со знаками МРОБ на бронекостюмах.

***

Вовка чуть не расхохотался, когда увидел, куда его привезли. Это было здание-двойник того, в котором, он совсем недавно устроил войну с МРОБ-2. Это тоже было здание МРОБ, но только МРОБ Великой Звездной Империи. Здания почти не отличались, та же мрачная монументальность. Как только появился этот странный, всемогущий мужичок, Кротов ожидал чего-то подобного и не ошибся.

– Надеюсь, не на минус девятый этаж? – весело спросил он у сопровождающего офицера. Тот игривый тон не поддержал, он ответил вполне серьезно:

– Нет. Мы наверх.

– Ну, это неплохо. Наверху мне больше понравилось.

После схватки в парке, которая вполне могла закончиться гибелью его и всех его спутников, а также после унылого допроса резкий переход на новый статус уважаемого члена общества взбудоражил Кротова. Вовка чувствовал себя на взводе. Даже день начал казаться удивительно солнечным и добрым. Вполне возможно, что тут повлияло и проведенное лечение. Оказалось, он несколько часов провел в медмашине. Яд слизней с Юдены стопроцентно убивал человека, никогда не удавалось дотянуть до медкапсулы, его спас только сверхмощный метаболизм и сопротивляемость организма. Это помогло ему выжить до медмашины.