Кротов и Роки сидели в рабочем кабинете. Это единственное помещение в номере, которое не давило на Вовку своей огромностью.

– Тебе не кажется, что мы делаем что-то не то? – спросил Вовка.

Девушка оторвалась от голограммы с расписанием сегодняшних светских мероприятий.

– Ты про что? – спросила она.

– Мы уже столько дней находимся на Цессии, а ближе к своей цели не стали. К принцессе даже близко не подобрались.

– Вовкард, мы делаем всё, что запланировано. Если мы начнём сейчас придумывать что-то своё и дёргаться туда-сюда, это ничем делу не поможет. Мы знали, что к принцессе подобраться непросто.

Вовка скривился. Роки всё говорила правильно. Он и сам это знал. Но ему все больше казалось, что они занимаются ерундой. Приёмы, выставки, гуляния… Словно они на отдыхе, а не на боевом задании. «Всё-таки никогда мне не стать шпионом, – подумал он. – Моё дело бегать с игольником и бить морды». И ещё ему не нравилось это имя – Вовкард. Оно звучало совершенно по-чужому. Словно он уже не русский.

Вовка вздохнул. Он понимал, что всё это недовольство от того, что основное дело не движется. Но как он ни ломал голову, придумать что-нибудь прорывное не удавалось. Похоже, до самой коронации придётся заниматься этой ерундой. Гулять по разным модным местам и улыбаться таким же хлыщам, как он.

Его мысли прервал срочный вызов. Коммуникатор требовательно завибрировал. Роки вопросительно посмотрела на него – кто? Одними губами он шепнул:

– Снежа. Пошли.

Они быстро перешли в небольшую хозяйственную комнату. Судя по многочисленным полкам по стенам, здесь должна храниться обувь. Но они его по назначению не использовали. Это было единственное помещение, где они установили «глушилку». Хотя они проверили весь номер и никаких устройств не обнаружили, Вовка на всякий случай перестраховывался.

Снежа выглядела обеспокоенно. Хотя она и старалась это скрыть, но Вовка уже успел её узнать. Оказалось, что беспокоиться есть из-за чего. Их хотели убить. Прямо здесь, в отеле. Сначала Вовка не поверил, слишком масштабный способ – взорвать целый причал в таком известном здании. Почти в самом центре Цессии. Только для того, чтобы убить парочку молодожёнов. Звучало как полная ерунда. Это перебор, даже если их высчитали и хотели убить именно Вовку и Роки. Ведь это привлечёт внимание всех спецслужб. Цессия готовится к коронации, и тут все и так на взводе. Скорее, это какой-то показательный теракт. Вовка помнил, что даже на Земле такое происходило. А уж здесь, где сотни миров со своими сумасшедшими фанатиками, такое явно возможно. Однако все эти умозаключения рухнули. Снежа прислала запись Зардерца.

Факты оказались неумолимы. Когда в кабинете развернулась голограмма допроса Гаэтано, Вовка вынужден был признать, что охотились именно на них – Вовку и Роки, даже не на них, а на него. Задание получено именно на его ликвидацию. Про Роки там не упоминалось. Но кому он мог насолить здесь, на Цессии? Неужели всё началось по-новой? Снова началась непонятная охота на него, как на Камгуре или Эскито?

Вовка снял глушилку и вызвал Снежу. Она, похоже, ожидала этого, потому что появилась мгновенно.

– Надо встретиться. Обсудим всё с глазу на глаз.

– Я тоже так думаю. Уже присмотрела место. Через час мы будем в Звёздном Парке Развлечений. У Серебряного озера – главный причал. Там свяжемся, – ответила Снежа.

– Понял. Через час будем там.

***

Молодая пара туристов явно не считала кредиты. На берегах Серебряного озера гуляло множество людей, но совсем немногие брали для путешествий индивидуальную яхту-подводную лодку. Все то же самое можно было увидеть из иллюминатора обычного прогулочного судна. Оно так же могло погружаться и плыть как под водой, так и по поверхности. За те кредиты, что стоила аренда индивидуальной яхты, можно было год кататься на общественной экскурсионной подлодке. Хотя эти туристы не производили впечатления завсегдатаев богатых курортов, но расплатились они без всяких эмоций, словно тратили не свои деньги.

Это несоответствие сразу отметил агент охраны парка под прикрытием. Он сидел в углу зала вип-аренды и делал вид, что рассматривает голограмму каталога услуг. На самом деле он смотрел сквозь голограмму. Основная его обязанность – высматривать жуликов, пытавшихся облапошить гостей из провинции. Но тут в зале вип-аренды они появлялись нечасто. Поэтому он наблюдал за этой парой. Однако когда к парочке подошли еще двое, он утратил интерес. Эти новые выглядели так, как обычные посетители этого места. Красивые, ухоженные, одеты с видимой небрежностью, словно их совсем не интересовало, что на них. Однако агент сразу определил, что эти неброские туристические костюмы куплены в самых дорогих салонах Цессии.

Сразу было ясно, что у этих вальяжных мажоров не может быть друзей из социального круга ниже их. Понятно, почему первая парочка так легко тратила деньги. Поэтому агент перестал обращать на них внимание и решил выйти прогуляться. А то скоро уснет от скуки. Уже прогуливаясь у причала, он снова увидел те две пары. Они прошли в спортивный катер, и через несколько секунд яркая оранжевая капля яхты понеслась по волнам Серебряного озера.

Агент вздохнул. Ему никогда не заработать столько, чтобы беззаботно кататься на такой амфибии. Он обернулся, и его грусть развеялась. Раздвигая людей плечами, среди толпы шагал квадратный, как шкаф, монах в коричневом балахоне. Этому-то что здесь понадобилось? Неужели пришел развлекаться? От этой мысли агент развеселился и забыл про богачей, умчавшихся в оранжевом катере.

***

Пассажиры сразу прошли в кают-компанию. Ни один из туристов даже и не подумал подняться в обзорную каюту с прозрачным куполом. Девушка с короткими, по плечи, каштановыми волосами скомандовала автомату управления, чтобы он выбрал обычный маршрут и отправлялся. Потом она вынула из кармана на поясе небольшую черную таблетку и приклеила её на стол. "Глушилка" включилась, просканировала каюту и подавила камеры и микрофоны каюты. ИИ системы безопасности парка сразу заметил неисправность датчиков на судне, но остальная телеметрия шла в параметрах нормы – судно исправно и следует по обычному маршруту. Программа поставила отметку, но не стала поднимать тревогу.

***

Как только таблетка засветилась зеленым, сигнализируя, что все в порядке, Кротов заговорил. До этого они тоже говорили, но разговор шел о всякой всячине, только не о том, что их действительно интересовало.

– Эта конспирация хренова, из меня параноика сделает. Снежа, как ты можешь служить в этой конторе? Слова не скажи. Вдруг услышат.

– Вовкард! – первой среагировала Роки. – Следите за языком…

– Извини, Роки. Но тут-то можно? Все свои…

– Нет! Держись в образе. И я не Роки.

– Извини, Рики.

– Вот правильно! – поддержала Снежа. Однако Кротов видел, что она еле сдерживает смех. Поэтому сразу перешел к делу.

– Снежа, ты вышла на брата? По покушению?

– Конечно. Сразу, как только узнала. Но пока они ничем помочь не могут. У них никаких зацепок. Единственная помощь, которую они предложили – отправить к нам группу спецов из Министерства. Теперь они уже боятся по-настоящему и хотят пренебречь возможными трениями с МРОБ-1.

– Не надо! Чем они могут здесь помочь без информации? Будет информация, мы и сами разберемся. А силой тут ничего не сделаешь. Не пришлют же они сюда Семнадцатый Батальон.

– Я тоже так думаю. Значит, отказываемся?

– Да. А как насчет Шакрана? Его кампания чем-нибудь может помочь?

– Да. Нам повезло, что с нами Шакран. Он связался с отцом, и они сейчас ищут все, что связано с этим. Но они все-таки не МРОБ. Это у тех ресурсы безграничны. Хотя в какой-то степени они и Министерство обходят. Они уже вышли на прислугу в том ресторане и узнали, кто приказал следить за вами.

– Кто?

– Пока не знаю. Вот-вот должны сообщить.

– Уже неплохо. Ну ладно, про нас закончим. Давай про основное задание – про Гелию.

– Нет! – твердо ответила Снежа. – Сначала до конца разберемся с вашей безопасностью.

– Я вам что, император, что ли, чтобы меня охранять? Я сам пока могу справляться. А в таком случае, как в тот раз, меня не одна охрана не спасет. Если хотят взорвать половину отеля, тут даже Семнадцатый Батальон не поможет.

Кротов действительно хотел закончить с этим. Он не считал, что ему нужна какая-то особая охрана. Но Снежу сразу поддержали и Кенич, и Роки.

– Кротов, – пробасил шорец. – Если тебя убьют, все наше дело накрылось. Без тебя мы к принцессе не подберемся. Не забывай, все может быть завязано на Нифлянцев.

– Вот! Он прав, – поддержала Снежа. – Не думай только о себе. От тебя зависит остальная команда.

– Все, молчу! – сдаваясь, Вовка поднял руки.

– И кроме того, МРОБ-2 тоже рекомендует усилить вашу безопасность. Они предлагают вообще прекратить ваши выходы, если нет твердой гарантии безопасности. И готовить все к коронации. Чтобы там ты обязательно смог встретиться с Гелией.

Снежа замолчала и строго посмотрела на Вовку, как бы давая ему время для того, чтобы он мог проникнуться. Кротов и так понимал, что они правы, но полностью остановить выходы?

– Мы что, будем сидеть в номере? И бездельничать?

– Я тоже считаю, что это слишком, – согласилась Снежа. – Думаю, мы сделаем по-другому: выходить вы будете не как сейчас, на любые приемы и встречи, а только туда, где все-таки возможно появление Гелии. Знаете о малых церемониях?

– Да, конечно, – вступила в разговор Роки. – Мы же готовились. Я все изучила и запланировала наше присутствие.

– Вот на них выходить обязательно, а остальные можно будет пропускать. Вы уже неплохо покрутились в обществе Цессии. Думаю, вас уже запомнили. Так что немного сбавите темп. Кроме того, теперь на каждом выходе будете под присмотром Гаэтано и Ранзы. И усилите охрану номера. Я привезла дополнительные «игрушки». Будете уходить, заберете. Установите сами, разберетесь. Там все стандартно.

Вовка кивнул. Он сразу понял, о каких игрушках идет речь. На этом обсуждение безопасности наконец закончилось. Перешли к главному. Снежа резюмировала, что они имеют:

– Подобраться к принцессе так и не удается. Сейчас в работе один вариант – через Шакрана. Через его отца. Раз у них есть канал связи, может, они смогут организовать встречу. Но давить на них нельзя – контингент своеобразный и может не так понять. Однако пока это единственный рабочий вариант.

Обсудили еще технические детали. Гаэтано ищет проходы на закрытую территорию в зону Дворцового Комплекса, а отец Шакрана передал информацию о техтоннелях Дворца. Где он был сам. Немного, но тоже может пригодиться.

Время экскурсии подходило к концу. Амфибия возвращалась к главному причалу. Пора было заканчивать. Напоследок Кротов попросил, чтобы ускорили работу через Шакрана. Встретиться с Гелией желательно до коронации.

***

Обтекаемое оранжевое веретено катера плавно подошло к причалу, и магнитные захваты зафиксировали судно. Из палубы причала так же плавно вырос сверкающий трап и приклеился к площадке перед выходом из каюты. Так совпало, что агент охраны Парка именно в этот момент снова вышел прогуляться. Он снова увидел тех четверых, что час назад отправились отсюда. Они прошли по трапу и шагнули на причал. Туристы вели себя не так, как это обычно бывает. Не разговаривали на ходу и не обсуждали красоты подводного мира. Все они выглядели серьёзно и задумчиво. «Поругались, что ли?» – лениво подумал агент и перевёл взгляд на толпу на площади перед причалом. И тут же сердце у него подпрыгнуло и начало биться в горле. «Зачем я вышел?» – тоскливо подумал он и потянулся к скрытой кобуре. Он успел вытянуть парализатор только наполовину, когда узкий нож стоявшего рядом зеваки вошёл ему в спину. Агент дёрнулся, захрипел и начал падать. Но мужчина поймал его за шею и аккуратно положил на пластик. Пока он укладывал охранника, он ещё дважды успел ударить ножом. Один укол пробил почку. Агент потерял сознание. Мужчина выпрямился и панически завопил:

– Помогите! Помогите! У него кровь!

***

Жао свернул сообщение и задумался. Он думал всего несколько секунд. Потом вскочил и заорал:

– Всем сбор! Тревога!

Крюг Фриц появился почти сразу. Словно он ждал за дверью.

– Операция? – Крюг всегда говорил так, словно его слово стоит больше денег, а он не любит разбрасываться деньгами. Жао это всегда бесило.

– Нет! Я поднял тебя, чтобы полюбоваться твоей рожей. Смотри!

Он развернул в воздухе голограмму сообщения. Крюг был настоящим профессионалом, когда-то он служил у Кразима Нейка в Навигационных Системах. Сейчас оплата его работы занимала почти треть всей суммы, что Жао платил своим наемникам. Фриц сориентировался сразу.

– Парк Развлечений. Причал Серебряного Озера. Они еще летят туда. Мы будем там через полчаса. Операцию проводим громко или тихо?

Жао всегда удивляла эта способность Крюга понять его приказ до того, как он его высказал.

– Конечно, тихо. Никакой стрельбы. Только холодное оружие. А еще лучше несчастный случай.

– Я возьму четверых.

– Нет! – сорвался Жао. – Нет! Бери всех.

Крюг спокойно ответил:

– Их всего двое. И из них одна баба.

– Нет, – уже спокойно повторил Жао. – С этим Кротовым одни неприятности. Я не хочу в очередной раз обделаться. Бери всех.

– Хорошо. Возьму одну группу.

– Не зли меня! Я сказал всех. Все три группы.

– Но это шестьдесят человек…

Крюг хотел еще что-то сказать, но понял, что в этот раз его не послушают. Он покачал головой и направился в ангар. Его люди были уже там.

– Скажи людям, тому, кто убьет Кротова, дополнительная премия. По самому высшему краю! – уже в спину уходящему крикнул Жао.

Это ему совсем не нравилось – Жао всегда был прижимист. Он прямо физически ощущал, как это дело вытягивает из него деньги. Еще и премия. Зачем он это пообещал? Он и так тратит на этих наемников бешеные деньги. При этом он даже не вспоминал, что тратятся креды совсем не его, а Гигрея. Но если честно признать, тысяча, переведенная коридорному из «Имперской Звезды», потрачена совсем не зря. Это именно его сообщение послужило началом этой операции.

Когда Крюг ушел, Жао упал в кресло. Все, что можно, сделано. Можно было расслабиться. Теперь надо только ждать. Все действия он увидит в прямом эфире. Однако он никак не мог успокоиться. Червяк грыз его изнутри. Он встал и прошелся по кабинету. Налил вина, но пить не стал. Он знал, что могло его успокоить. Новая жертва. Но сейчас не до этого. Внезапно он решился. С силой поставил стакан на полку и закричал в воздух:

– Подготовить мой флаер.

Он понял, что его грызет. Если вдруг на его глазах этот Кротов опять уйдет от смерти, то следующим трупом может стать он. Полечу сам! Надо проконтролировать этих кретинов. Он на ходу сорвал со стены пояс с ножами и, на ходу одевая, побежал в ангар.

***

Шакран знал, что отец понимает, что он рассказывает ему не все. Но не показывает это. И это нормально – отец признал, что Шакран стал взрослым. Однако, когда Шакран попросил его послать людей, чтобы присмотрели за парочкой молодоженов, и рассказал, кто это и где находятся, отец неожиданно вскипел. Шакран удивленно смотрел на него. Хотя Шуса еще не сказал ни слова, он понял, что отец разозлился. Он хорошо знал своего отца. Потемневшие глаза и нахмуренные брови, эти мелкие изменения лица всегда предшествовали вспышке гнева. Правда, в семье это бывало нечасто, но зато, когда Шакран пошел «работать», он насмотрелся на такое. Бандиты Горраха – это не дети, их ласковыми словами не уговоришь.

– Отец, что я сделал не так?

Однако Шуса уже взял себя в руки и ответил спокойно:

– Шакран, как ты мог скрыть от меня это? Здесь, у меня под боком, находится брат Сергея Кротова, а я об этом ничего не знаю.

– Извини, отец, но что в этом такого?

Шуса все-таки не выдержал:

– Шакран, ты совсем не знаешь нашу историю? Ты помнишь, благодаря кому мы вернулись в этот мир? Или ты забыл, как люди дрались за воду из колодца, и любая сволочь в красной рясе могла упечь тебя в каменную яму? Мы вернулись только потому, что Сергей Кротов сам прошел через все это. Ради нас. Ему-то от этого никакой выгоды не прибавилось.

– Отец, ну что ты, конечно, я все помню. И про Кротова, и про Глемаса Гронберга, и про принцессу Алгалу. Я просто не подумал, что для тебя это так важно.

Шакран действительно так думал. Для него Вовка Кротов был просто Вовкой. Может, он и брат того легендарного человека, но он ни разу даже не напомнил об этом. И если бы отец сейчас не поднял эту тему, он бы вряд ли когда задумался об этом.

– Ладно, – уже совсем успокоился отец. – Я обязательно сделаю все, что надо. Если бы ты сказал об этом раньше, за ними бы уже присматривали.

Шуса не мог отблагодарить Сергея Кротова лично. Тем более теперь, когда сын сказал, что тот исчез. Но пусть его благодарностью станет это задание. Ведь это брат Сергея. Теперь там, где появлялся Кротов и Роки, всегда находились несколько человек, прилетевших с Барраха. Конечно, только там, куда могли пройти «уважаемые». А ради дела на «демократической» Цессии они могли проникнуть куда угодно.