Транспортер остановился и мягко качнулся.

– Взвод, выходи строиться! – шутливо скомандовала девушка в темных очках, подозрительно напоминавших боевые тактические линзы. Она выпрыгнула на траву первой. Из дверей машины посыпались люди. Хотя, судя по одежде, это были гражданские, вели они себя так, словно это действительно слаженный боевой взвод. Даже странный толстый монах в темно-коричневой рясе. Они быстро разобрали и выгрузили свои походные контейнеры. Потом подождали, когда транспортер-робот выехал, и ворота за ним закрылись. Молча выслушали вводную на сегодня: её довела та же девушка в очках. Потом разобрали багаж и разошлись по указанным помещениям.

Через полчаса, посвежевшие после душа, все снова собрались в общей столовой главного дома. Немного пошутили, глядя, как «монах», оказавшийся совсем не человеком, набирает полный поднос еды, и быстро перекусили. Как только уже опустевшие подносы перекочевали в окно переработки, снова поднялась та же девушка и заговорила:

– Поздравляю. Мы добрались до Цессии. И даже без единого косяка.

Сидевший возле неё молодой мощный мужчина быстро сделал пальцами знак, отгонявший нечистую силу. По этому движению сразу можно было понять, что он потомок Шорцев.

– Сплюнь, Снежа, – мрачно поправила девушку женщина с усталым лицом. – Не спугни удачу.

– Вот-вот, Ранза правильно говорит, – поддержал Шорец.

– Заткнись, Кенич, – сказала Снежа так, что получилось совсем не грубо, а наоборот, ласково. Она шутливо погрозила парню и тут же снова стала серьёзной.

– Ладно, шутки в сторону. Работа началась.

Потом бросила на стол перед собой спецназовскую тактическую панель и включила её. Над столом тут же повисла голограмма планеты.

– Подходите ближе. Определимся.

То, что группа оказалась в этом доме, словно специально подготовленном для них, являлось заслугой Шакрана. Всё началось с его подачи. Остальное – это дело его отца Шусы Горраха и сестры Чекры. Чекра связалась с отцом и поставила задачу найти подобную усадьбу. Шуса выполнил. А Чекра потом, словно случайно, нашла это место, когда выбирали, где организовать базу, и отстояла его в споре с Глемасом. Но об этом никто, кроме семейства Горрах, не знал. Даже Глемас Гронберг.

Чекра Горрах по-настоящему любила мужа и не задумываясь умерла бы за него. Но она никогда не забывала о Семье. Это в крови всех потомков Шорцев. И в её сознании легко укладывался постулат, что то, что хорошо для семьи Горрах, так же хорошо и для Глемаса Гронберга. Он ведь тоже теперь их семья.

По меркам Цессии это был небольшой загородный дом. По меркам других планет – настоящее поместье. За высокой каменной оградой с причудливыми башенками на углах высился главный дом, а вокруг, в зелени, прятались ещё пара гостевых домов. Несколько хозяйственных строений, подвал и открытый бассейн. Имелась даже площадка для посадки флаера. Поместье находилось в Гонте. В том самом, где уже обосновался глава Дома Камня. Если бы Шуса Горрах захотел, то минут за двадцать дошёл бы до этого дома. Но об этом никто из команды, кроме Шакрана, тоже не знал.

Однако на Цессии об этом скоро узнали еще некоторые лица. Кураторы из МРОБ хоть и не сразу, но все равно получили информацию о прибытии на Цессию «уважаемых» из Дома Камня. Хотя Шуса Горрах и числился в секретной картотеке специального отдела, он не был штатным работником МРОБ. В отношении таких агентов «контора» действовала по принципу – доверяй, но проверяй. Они вычислили появление людей Горраха еще раньше. Но те прибыли и просто жили, никак себя не проявляя. Баргад Крим сделал вывод, что эти люди, это подкрепление на всякий случай. Вдруг Горраху понадобится силовая поддержка. Это было нормально, не могло же Министерство использовать своих людей для поддержки мафии. Поэтому, когда куратор узнал о появлении в Гонте еще одной группы, он даже не стал устанавливать за ней спецнаблюдение. Людей катастрофически не хватало. Скоро на Цессии должны были собраться все главы Цивилизованных Миров, и подготовка уже началась.

Основные направления работы были распределены еще до отправки, в поместье Гронбергов на Цессии-2. Как и рабочие группы: Снежа с Кеничем, Ранза с Шакраном, а Гаэтано один. По местным условиям Снежа могла все поменять, но пока они начали работать по намеченному плану.

Снежа и Кенич должны были начать работать в самом главном городе. В районе комплекса дворцов. Надо определитьтся с возможным прикрытием для отхода Кротова и Роки; Ранза и Шакран вели разведку в окрестностях поместья Сенера Драйзера и других мест, где могла появиться принцесса Гелия. Гаэтано работал в режиме свободного поиска. Его главная цель – разведка возможных мест для проведения операций и поддержка в случае необходимости.

Все технические детали подготовки – аренда транспортеров, заказ одежды по местной моде, заказ снабжения едой и прочее – заняли еще час. Оружие, броню, средства связи и слежения они привезли с собой. Покупать здесь было опасно, это сразу вызвало бы подозрения. Все это тоже проверили и подготовили. Работы оказалось много, но все было заранее обговорено и отработано на тренировках, поэтому уложились быстро. Как только появилась заказанная техника, все разъехались по своим заданиям.

***

Кротов шел через бесконечные комнаты номера и только удивленно качал головой. Глядя на бесконечное великолепие вокруг, он никак не мог определиться, как относиться к тому, что он видел. Он искренне не понимал, зачем человеку для проживания столько места. Десятки помещений, коридоры величиной с обычную квартиру, комнаты и спальни, похожие на музеи. Пять туалетов! Зачем?! Чтобы зайти туда, где прижмет? Но добил его бассейн. Он начинался в зале, а другой его край находился на улице. На балконе. Откуда даже смотреть вниз было страшно.

«А ведь для кого-то это обычное жилье, – подумал он. – Похоже, я никогда не смогу стать таким, как эти жильцы. Да и хрен с ним!» После того как он перестал рваться наверх в этом обществе, это признание уже не вызывало разочарования. Просто жить – это тоже неплохо. Вовка не любил эти философские мысли о смысле жизни и сразу остановил себя. «Поживем, может, и понравится», – усмехнулся он и пошел искать Роки. Пора начинать работать.

Он нашел девушку в главной спальне. Она обернулась, и в ее глазах заплясали чертики.

– Ну как тебе? Может, испытать?

Кротов осмотрелся и понял, о чем она: спальня была украшена специально для молодоженов. Всяческие банты и ленты по стенам, потолкам и над огромной кроватью. И океан цветов. Всюду. Они кружили голову своим непривычным ароматом.

– Не знаю, по-моему, слишком помпезно. Словно для съемок, – ответил Вовка на первый вопрос. На второй он отвечать не собирался. Чем меньше задевать эту тему, тем легче жить.

– Нет. Красиво! – горячо возразила девушка. И вполголоса добавила: – Я бы хотела такую спальню…

Кротов сделал вид, что не расслышал.

– Идем, Роки. Пора…

Они занялись тем же, что и группа Снежи. Надо подготовить это гнездышко к проживанию и выходить в свет. Начинать охоту на Гелию. Сначала они провели все стандартные технические мероприятия: проверку номеров на прослушку, выверку путей отхода в случае форс-мажора и прочие подобные действия. Всему этому учат и в Академии Спецназа, но совсем не так, как в МРОБ. За время учебы в поместье Гронбергов Кротова учили не только танцевать и легко поддерживать любые темы разговоров, но и такой «шпионской бытовухе». Справились они быстро, несмотря на количество комнат. Специальные программы, которые МРОБовцы забили в их коммуникаторы, облегчили дело.

Так же, как и группа в поместье, они должны были одеться согласно легенде. Кротов сразу отдал это на откуп Роки. Как ему показалось, та обрадовалась такому заданию. Девушка мгновенно развернула голограмму какого-то магазина, вызвала виртуального консультанта и забыла про Вовку. Кротов открыл тактический планшет и тоже развернул голограмму, чтобы определиться с местом, где они находились, и подходами к нему. Рядом он повесил голограмму с дайджестом хроники Цессии и выставил программу на сбор всех событий, где упоминается принцесса Гелия. Картинка потускнела и замелькала. Кротов перестал обращать на нее внимание. Он осмотрел голограмму здания и тихо выругался:

– Охренеть!

Двести пятьдесят этажей! Сотни выходов на разных уровнях. Лифты, грузовые и пассажирские, расползались по всему зданию, словно вены кровоснабжения. Бесчисленные площадки для приема транспортеров, площадки для флаеров, десятки выходов в подземку. Лифты под землю говорили о том, что обслуживают отель кроме роботов еще и тысячи живых людей. Эти выходы для них. Понятно, что обслуга здания на флаерах и дорогих транспортерах не катается. Вовку же эти лифты очень заинтересовали. Вдруг понадобится исчезнуть отсюда незаметно.

– Кротов! Оторвись на минуту. Зайди, посмотри.

Вовка поставил панель на паузу и прошел на зов. Роки обосновалась в большом зале, назначение которого Вовка пока не знал. Наверное, для приема гостей. В нем спокойно могли отплясывать человек тридцать. Двери бесшумно раздвинулись, Кротов шагнул в зал и замер:

– Роки, это что?

Девушку он не видел. Весь зал был забит передвижными вешалками с мужской и женской одеждой. Он знал, что Роки сейчас занимается гардеробом, но такого не ожидал. Девушка выскользнула из-за вешалки, и Кротов опять остолбенел. В прошлый раз Роки поразила его, когда появилась в наряде невесты: белое платье и все прочее. Сейчас же перед ним стояла царственная дама в длинном черном платье, ненавязчиво подчеркивающем все прелести молодости. Вместо привычных пластиковых ботинок на ней было что-то черное и блестящее на высоком тонком каблуке.

– Эй, командир, – позвала Роки и притворно сочувствующе спросила: – Что с тобой?

По голосу было слышно, что она все понимает и очень довольна произведенным эффектом. Зато Кротов разозлился. «Я точно совсем отупел. Не могу даже придумать, как ответить», – это было правдой. Раньше в такой ситуации он бы без проблем отшутился, но раньше он бы и не затупил, увидев девушку в новом платье.

– Ты в этом собираешься работать? – наконец высказался он.

– Не только я, – безмятежно ответила Роки. – Ты тоже. Я тебя позвала, чтобы ты примерил вещи, которые я отобрала для тебя.

Она оттолкнула вешалку с платьями, и перед Кротовым открылся целый ряд костюмов самых разных цветов и фасонов.

– Твою медь! – не выдержал он. А про себя подумал: «Вот влип! На хрена согласился…»

***

Первый выход они предприняли в этот же день. Надо было срочно превращаться в тех, кем они представлялись. Вживаться в этот мир и искать подходы к принцессе Гелии. Потому что новости оказались тревожными. Они вместе просмотрели все, что отобрал ИскИн. Гелия действительно вела себя ненормально, не соответствуя правилам и нормам Кодекса. Сам Вовка, конечно, никогда бы не разобрался, что правильно, а что неправильно, что по Кодексу, а что нет. Но программа МРОБ мгновенно рассортировала случаи. В таблице, висевшей над панелью, все было разложено по полочкам. Сначала было описано действие, как оно должно быть выполнено по закону, потом описано, как это сделала Гелия. В сносках были даны нарушения и варианты, из-за которых это могло произойти. Вероятность чужого влияния на Гелию расценивалась как очень высокая.

– Ну и где мы сможем встретиться?

Вопрос был риторическим. Вовка не ждал ответа, он спросил больше себя, но Роки ответила:

– Надо пробовать попасть в поместье Драйзера или ждать Коронации. Тогда она точно выедет из своей крепости.

Напарница была права. По всему выходило, что принцесса совсем не выезжала из поместья Драйзера. Она появилась только на церемонии представления Преемника. То, что это необычно и даже ненормально, Кротов понимал это и без анализа искусственного интеллекта. Потому что Вовка знал принцессу лично. Однажды она даже спасла ему жизнь. Гелия никогда не была затворницей, и он не мог представить себе, что она сама решила запереться в этом замке. Здесь была явная нестыковка. Но, с другой стороны, стабильность Империи блюдут множество служб, начиная с МРОБ. Имперское Министерство Разведки и Общественной Безопасности, по земным меркам Вовки, ФСБ и ГРУ в одном флаконе, но с возможностями в миллион раз больше. Неужели они не видят этого?

Скорее всего, прав Глемас Гронберг. Он утверждал, что МРОБ и Хозяйственное Управление вряд ли могли пропустить подобное. Но дело в том, что принцесса Гелия – член Семьи, праправнучка самого Императора. А к этим лицам в Империи совсем другое отношение. Даже всемогущее Министерство не может послать своих агентов, чтобы побеседовать с принцессой, если она этого не хочет.

При планировании операции такой вариант тоже рассматривался. Невозможность встретиться с принцессой на официальном уровне. В этом случае необходимо было искать возможности для неофициальной встречи. В переводе на нормальный человеческий язык, надо было пробовать пробраться в поместье. В этом случае основная работа ложилась на группу Снежи.

Но если и этот вариант не пройдет, тогда последняя возможность – Коронация. Вступление на престол. Для того чтобы Кротов смог попасть туда, будут задействованы все возможности МРОБ-2. А вот там Вовке уже придется действовать на свой страх и риск, по обстоятельствам.

В любом случае Вовке и Роки надо было засветить себя в обществе, чтобы к ним привыкли и посчитали важными особами. Ведь даже в случае последнего варианта попасть на Коронацию любой желающий не сможет. Слишком много будет таких. Но Главный Императорский Дворец не резиновый – официальных государственных гостей тоже будет очень много, и их ограничить нельзя, они должны присутствовать обязательно.

Поэтому вечером из номера молодоженов вышла пара. Они выглядели так, как и положено двум наследникам огромных состояний с какой-то планеты на задворках Империи. Мужчина – в черно-белом комплекте, стоимостью с хороший катер-атмосферник, и девушка – в бежевом вечернем платье, ценой, похоже, еще больше. Но среди постояльцев этого отеля трудно выделиться своим нарядом. Они выделялись только красотой и молодостью. Большинство постояльцев давно перешагнули рубеж среднего возраста. Вовка и Роки в первый вечер решили просто посидеть в известном престижном ресторане, посмотреть на людей и показать себя…

***

Двое мужчин сидели в кабинете-невидимке, почти в самом центре ресторана «Бездна». Их никто не видел, они же видели всех. Благо потолки и полы в заведении абсолютно прозрачны, невидимы для человеческого глаза. Чтобы не запинаться, официанты носили специальные очки. Такие же выдавали трусливым посетителям, которые боялись отдыхать над бездной. Для большего эффекта ресторан был выстроен над глубоким ущельем. В кабинете тоже были такие очки. Сейчас они лежали на специальном столике рядом с их столом. Но если надеть их здесь, мгновенно вернется стена, отделяющая кабинет от зала. Стены невидимы везде кроме кабинета. Здесь же стены прозрачны только в одну сторону. Гости видят все, а их никто. Таких кабинетов всего три, по количеству этажей. И аренда их безумно дорогая.

Но эту пару совершенно не интересовала цена. Скорее всего тот, кто платил за все, даже не догадывался, сколько это стоит. Второму на это тоже было наплевать, но уже совсем по другой причине – не он за это платил. Значит, можно было есть сколько угодно изысканные деликатесы и пить вино по цене армейского транспортера. Сам Жао всегда считал деньги и никогда в жизни не стал бы снимать этот кабинет. Гораздо проще было бы встретиться где-нибудь в обычном доме. Там их тоже никто бы не увидел.

Но Гигрей Стванс никогда не слушал чужих советов, и если бы Жао высказал что-нибудь в этом роде, то нарвался бы на ругательства и пожелания, чтобы он заткнулся. Гигрей и Жао в первый раз после Эскито по-настоящему разговаривали. Когда Жао вернулся с той проклятой «командировки», он сразу сообщил боссу о прибытии и ожидал немедленного вызова. Но к его удивлению, Гигрей о нем на время забыл – что-то у него происходило. Стванс вызвал его только вчера, но уже на Цессию. Поэтому Жао, отходившему после прошлого путешествия на планете развлечений, пришлось срочно вылетать.