Когда принцесса вошла в Зал Приемов, делегация уже десять минут находилась там. Их успели несколько раз проинструктировать и построить согласно рангу. Сагар замер и с первого взгляда понял: принцесса настоящая, это не клон и не двойник. Он прекрасно помнил эту девушку. Да и как было забыть, если она побывала в его руках. Когда вошедшая принцесса внимательно оглядела делегацию, Сагару даже показалось, что она узнает его. Но нет, она уделила ему внимания не больше, чем другим.
***
Делегация возвращалась тем же флаером, на котором прибыла сюда. Торговцы рассаживались в те же кресла, в которых сидели до этого. Вся группа представляла собой сборную солянку, представлявшую самые разные отрасли. Многие знали друг друга и с самого начала расположились рядом. Но были и одиночки. Среди них – Сиг Сагар и Шуса Горрах. Шуса грузно упал в то же кресло, в котором летел на встречу. В самом начале салона, прямо под обзорным экраном. Он покосился, но ничего не сказал, когда рядом, удивительно легко для такого мощного тела, присел человек. Он был таким высоким, что почти на голову возвышался над главой Дома Камня. Попутчик белозубо улыбнулся и представился:
– Сиг Сагар. Я новенький здесь, никого не знаю. А вы, похоже, тоже?
И так же беззаботно, словно они уже сто лет знакомы, спросил:
– Как вам принцесса? Совсем молоденькая. Даже не верится, что это будущий Император. Говорят, она даже без инициации. Нигде не воевала.
Шуса снова скосил глаза и буркнул:
– Не нам решать…
Потом, похоже, вспомнив о приличиях, тоже нехотя представился:
– Шуса Горрах.
– Конечно, конечно, – радостно согласился собеседник. – Мы люди маленькие. Нам лишь бы бизнес шел.
Потом он все-таки заметил, что с ним не хотят говорить. Сосед откинулся на спинку и уткнулся в коммуникатор. Шуса не знал, что этот случайный попутчик сейчас запустил поиск по всей сети. Все сведения о человеке по имени Шуса Горрах.
***
Сиг Сагар оказался единственным, кто заметил, что произошло, когда Шуса Горрах подошел к принцессе, и то только потому, что не мог оторвать глаз от девушки. Он прошел процедуру прощания. Этот ритуал с подходом к руке Гелии заставил его напрячься, ведь в этот момент все её внимание падет только на него, и он будет совсем рядом, даже придется коснуться руки. Это был самый опасный момент, но все прошло без проблем, и сейчас он просто во все глаза глядел на бывшую пленницу, стараясь запомнить эту минуту. Вряд ли он еще когда-нибудь прикоснется к этому телу. Внутренне посмеиваясь, он вспомнил момент, когда чуть не изнасиловал будущую императрицу. И тут он заметил то, что мгновенно заставило его снова напрячься. Принцесса и пожилой бизнесмен явно обменялись информацией! Он прекрасно видел это мгновенное прикосновение двух коммуникаторов, и все подозрения снова ожили. Он привык доверять своим чувствам, это позволило ему выживать до сих пор, и поэтому Сагар начал действовать, не откладывая.
И он оказался прав. Сагар чуть не выругался, когда увидел то, что принесла Мировая Сеть. Однако он все-таки сдержался, выдержка не подвела. Вместо этого он только снова оглядел соседа, но теперь уже совсем другими глазами. Этот человек, в отличие от него, даже не стал менять имя. Шуса Горрах – глава Дома Камня! А как только Сиг узнал, кто перед ним, память мгновенно выдала, где он слышал о Доме Камня в последний раз. Именно там, на Эскито. Паренек, который прибыл для представления нового Дома, тоже был Горрах. Выходит, сейчас рядом с ним сидит отец того, кто был на Эскито в то же время, когда там была принцесса.
Это было уже слишком горячо, чтобы оставить все как есть. Гипертрофированный инстинкт самосохранения, позволивший ему выживать до сих пор, заработал в полную силу. План сложился сам собой. Его первым пунктом было более близкое знакомство с Шусой Горрахом. Надо узнать, что за общие дела могут быть у принцессы и уважаемых. Все дальнейшие действия зависели уже от этих сведений. "Эта принцесса становится похоже, моим проклятием. Жаль все-таки, что я не убил её тогда, – опять пожалел Сагар. – Ведь сколько проблем я бы избежал". Но теперь подобный способ решения проблемы недоступен. Сейчас он даже с целой армией не сможет подобраться к Гелии.
***
Шуса был осторожным человеком. Но случайный сосед в атмосфернике опасений у него не вызвал. Как только он спустился с трапа катера, он тут же забыл о попутчике. Слишком много у него было дел. Прикрывавшие его "друзья" из государственной "конторы" тоже не уделили особого внимания этому улыбчивому торговцу. Предварительная проверка перед операцией по включению Шусы в делегацию никаких тревожных данных не выявила. Не обратили на него внимания и шпики Дома Цессии. Об новом знакомом Шуса Горрах больше не думал.
***
По прибытии в свой уютный особняк, он сразу закрылся в специальной изолированной комнате. Надо было срочно просмотреть информацию принцессы. Сделать это ни в катере, ни в транспортере он не мог. Слишком опасно. Сообщение оказалось коротким. Почти все касалось техники связи на будущее. Горрах искренне удивился. Эта принцесса, выглядевшая в его глазах совсем юной, почти девчонкой, предложила способы, которые, наверное, мог знать только агент-диверсант МРОБ. Шуса даже не стал вдаваться в подробности: «друзья»-кураторы разберутся.
Однако он не зря открыл пакет в специальном боксе. Там оказалась информация, которую он не собирался открывать «друзьям». Все, что касалось «уважаемых» Эскито. Горрах имел информацию о делах на Эскито от сына. Сейчас сравнивая, он понял, что принцесса была абсолютно правдива. Ни грамма домысла. Значит, она ему доверяет. Для него это много значило.
И впервые он подумал о том, что сын сделал правильный выбор. Даже без той супервыгодной перспективы, что планировал Шакран, он был бы не против иметь в невестках такую девушку. То, что сын погиб, Шуса даже не рассматривал. Он бы поверил принцессе, если бы она видела это сама. Но принцесса не видела мертвого Шакрана. Значит, и для него он жив. И дело, ради которого он бросил Баррах, будет продолжаться.
Кроме того, принцесса попросила кое-что для нее сделать. Совсем немного. Наверное, хочет проверить возможности Шусы. Дело было несложным, но Шуса отнесся к нему со всей серьезностью и начал работать сразу, как только закончил просмотр. Приказ поднял заскучавших подчиненных, и через несколько часов Шуса Горрах получил результат. Можно было сообщать принцессе и заодно проверить тот канал связи, что дала она.
А еще через день он получил подтверждение своим мыслям о сыне. Пришло сообщение от того, от кого он так давно этого ждал. Между Великой Звездной Империей и Второй Империей неожиданно восстановилась связь. На его секретном адресе, про который знали кроме него всего два человека в мире, появился зашифрованный пакет. Шусу почти невозможно было чем-то взволновать, но здесь у него явно задрожали руки. Это было первое сообщение за несколько лет.
Радость, что он получил, оказалась двойная: первая – с Чекрой все хорошо, и вторая – совершенно неожиданная: у нее находится Шакран. Но говорить об этом нельзя никому. На этой информации стояла метка высшей секретности, что говорило об опасности не только ему лично, но и всему Дому. Пока это все, но дочь обещала вскоре добавить информацию. В этот вечер Шуса выпил целый стакан того алкоголя, что научил его делать Кротов, потому что было за что.
***
Встречу с Маттиасом Гелия организовала сама. Она попросила Гаруду разузнать об этом человеке все, что сможет, и сама попробовала узнать о нем у Гигрея, а потом и у самого Сенера Драйзера. Ее попытки ни к чему не привели: Гигрей только накричал и сказал, что даже не знает о таком. Сенер Драйзер ответил, но в своем стиле. Он не стал изображать, что не знает, о ком речь, а тихо прохрипел:
– Хотел бы и я знать это…
Хотя он сказал о толстяке настолько мало, насколько это было возможно, но смысла из его фразы она получила больше. Как так вышло, что этот человек, о котором совершенно ничего не знают ни Гигрей, ни Драйзер, имеет такую власть на строительстве? Судя по этому и, конечно, по его признанию в подземелье дворца, он человек Нифлянцев.
Тогда, в Центре управления, он намекнул, что тоже был узником. Гелия была уверена, что обычного человека зеленокожие держать в плену не будут. Люди для них важны, только если они могут послужить какой-нибудь практической цели. А этот человек совершенно не казался ценным кадром. Да, Гелия один раз видела, как он распоряжался на строительстве, но было бы глупо думать, будто Нифлянцы держали его как специалиста-строителя. Тем более что Гаруда принесла известие, что теперь толстяк даже на стройке не появляется. Просто сидит у себя в комнате или иногда бродит по поместью, там, где разрешено. Что это? Зачем Нифлянцам бесполезный человек?
Можно было, конечно, забыть про этого странного толстяка. Скорее всего, никакой помощи она от него не получит. Слишком непрактично он выглядит, словно он слаб на голову. Но, с другой стороны, он ее не выдал, никто не узнал, где она была после церемонии. И эта тайна – зачем он нужен Нифлянцам, – тоже требовала разрешения. Чем больше она будет знать про зеленых, тем лучше. Информация – это оружие.
Идти прямо к Маттиусу нельзя, не надо давать повод для подозрений. Ведь зеленокожие могут устроить так, чтобы они никогда не встретились. Помогла Гаруда. Эта женщина становилась все более незаменимой помощницей. После того памятного вечера, когда они неожиданно раскрылись, их отношения начали меняться. Из отношений начальницы и заключенной, подчиненной и охранницы они постепенно превращались в отношения равных.
Жизнь принцессы Крови имеет свои ограничения. Хотя с самого детства их окружает огромное количество людей, но происхождение накладывает свой отпечаток на все. Люди подспудно чувствуют, что член Семьи – это не обычный человек. И поэтому Гелия ни разу в жизни ни с кем не дружила по-настоящему. Она просто не представляла, что это такое. И сейчас она с удивлением поняла, что, похоже, у нее появилась подруга. Старшая подруга. И эти чувства были обоюдными. Гаруда вдруг увидела, что перед ней не ненавистная принцесса из рода Императора, а едва перешагнувшая юность девчонка, стремящаяся показать себя сильной и независимой. Она почувствовала себя в ответе за эту девочку, принявшую на себя груз спасения Империи.
Через несколько часов после разговора Гаруда по связи вызвала принцессу в сад за дворцовым комплексом:
– Идите погуляйте, принцесса. Там встретитесь.
Гелия сразу поняла, о чем та говорит. Гаруда не стала раскрывать, что она сделала, чтобы организовать встречу. На вопрос она только рассмеялась.
– У нас, солдат, свои хитрости.
Но у Гелии возникло подозрение, что женщина притащила толстяка силой. Маттиас выглядел жалко и испуганно, когда оказался перед глазами принцессы. Однако, увидев Гелию, он сразу ожил. Маттиас даже попытался упасть на колени, показывая свое восхищение и преданность. Принцесса едва успела удержать его.
«Все-таки он действительно немного не в себе», – решила девушка. Нормальный человек так себя вести не будет. Каким бы преданным монархистом он ни был.
Гелия не пожалела, что пошла на эту встречу, она оказалась полезной. Хотя и не совсем так, как она представляла. Старичок рассказывал всё, о чем она спрашивала. Казалось, ему это доставляет особое удовольствие – рассказывать принцессе о себе. Гелия даже начала смущаться от такого неприкрытого поклонения.
Маттиас рассказал, что прожил несколько лет на какой-то космической станции, совершенно без людей, под присмотром автоматов. Нифлянцы появлялись лишь изредка, и то только для того, чтобы взглянуть на него. Гелия подумала, что после нескольких лет одиночества в космосе и она бы выглядела сумасшедшей. И лишь совсем недавно, около месяца назад, его вытащили со станции и отправили к тому старику, который ездит в своем кресле. А потом они прибыли сюда.
В этом рассказе ничего не прозвучало о том, что интересовало Гелию больше всего. Ни слова о том, кто он и откуда, и почему Нифлянцы держат его в плену. Не дождавшись этой информации, Гелия спросила об этом прямо:
– Маттиас, скажи, это имя настоящее?
– Да, – он безмятежно глядел на нее честными глазами, – я Маттиас.
Принцессе даже стало стыдно. Словно она допрашивала ребенка.
– А можешь ты рассказать, откуда ты, чем ты занимался и как ты попал к Нифлянцам?
– Конечно! – радостно воскликнул он. Он явно обрадовался, что есть повод еще пообщаться с принцессой. Он с воодушевлением начал:
– Я… я Маттиас, – он вдруг сник и удивленно посмотрел на Гелию, – не помню. Ничего не помню.
– Успокойся, Маттиас, и попробуй еще раз, – ласково попросила принцесса. Тот нахмурился и начал снова:
– Я Маттиас…
На глазах старика заблестели слезы. Он махнул рукой и отвернулся. «Блок, – поняла девушка. – Его память заблокировали. Снимают блок только для работы. Твари зеленые. Бедный старик. Еще один повод, чтобы устроить им смертельные танцы».
– Все, Маттиас, не надо, не вспоминай больше. Потом вспомнишь и расскажешь, – сказала она.
Тот сразу обрадовался.
– Хорошо. Как только вспомню, сразу прибегу к вам, – ответил он.
Хотя ей не удалось узнать то, что она хотела, но зато Гелия получила еще одного шпиона. На вопрос о том, может ли он выполнять для нее небольшие поручения, он чуть не выпрыгнул из своего одеяния.
– Конечно! Все, что вы хотите! – сказал он.
– Спасибо, Маттиас! Если сможешь, будем встречаться в этом парке, в конце дня. Просто будешь рассказывать, что ты делал в этот день, – сказала Гелия.
Так у Гелии появился новый усердный шпион в поместье. Правда, то, что он рассказывал, в большинстве случаев никакой пользы не представляло. Лишь иногда там появлялись крупицы необходимой информации. Но Гелия не теряла надежды. Она надеялась, что по косвенным признакам сможет определить, чем Нифлянцы заставляют заниматься этого бедного старика. Она не знала, что «бедный старичок» каждый раз разыгрывает для нее целый спектакль. Несмотря на полученные основы психологических знаний, принцесса не смогла раскусить этого человека. Она искренне не понимала, почему Гаруда не любит Маттиаса. Та не доверяла ему и на вопрос почему отвечала:
– Какой-то он слишком скользкий. Приставляется старым и немощным. А по-моему, здоров, как дракон с Мезунды.
Впрочем, никаких доказательств двуличности Маттиаса у Гаруды не было. И принцесса посчитала, что это обычная антипатия. Так бывает в жизни.
***
В пакете, полученном принцессой от Горраха, информации оказалось немного, но вся четкая, по делу. Шуса предлагал Гелии любую помощь, какая ей понадобится. Он подчеркнул это – любую помощь. Гелия прекрасно поняла, что это значит, учитывая специфику деятельности Шусы Горраха. Она понимала, что может даже заказать убийство или диверсию. Пока ей такое не нужно, но кто знает. Она была реалисткой, а на кону стояло слишком многое. Так что вполне может быть, что ей понадобится помощь «уважаемых» и в таком деле.
Шуса четко расписал, что ему надо для правильного и быстрого выполнения задания: во-первых, правильно указанная цель; во-вторых, время выполнения. От и до. Имея правильно поставленную задачу и точно оговоренное время, он гарантировал выполнение. Звучало это как-то по официальному, словно рапорт МРОБ, но по сути являлось правильным, и Гелия подобный подход одобрила. Она не сомневалась, что помощь Горраха понадобится, и не стала думать о моральной стороне. Принцесса, будущая Императрица, имеет дело с «уважаемыми», главными преступниками Империи. Сейчас не до морали. Если Нифлянцам удастся то, что они задумали, о морали рассуждать будет некому. Рабам и «мертвецам» не до этого.
Просмотрев весь пакет, Гелия невольно улыбнулась. Наверное, Шусе Горраху понравилось её первое послание. Там она расписала все так, как он и просил: все способы связи и первое задание. От его выполнения будет понятно, насколько велики возможности «уважаемых» и как их можно использовать в будущей схватке. Задание не должно было занять много времени, потому что не требовало перелетов или подготовки команды. Уже через день в небе над поместьем одновременно пролетели два флаера разного цвета – черный и белый. Принцесса удивилась. Сигнал о встрече она ждала гораздо позже. Оперативность Шусы её обрадовала и насторожила: слишком быстро – неужели не получилось? Но Гаруда, отправившаяся в Город за особенными благовониями, вернулась довольная. Уже через минуту принцесса тоже обрадовалась. Горрах установил связь с «уважаемыми» планеты-океана Борриару.