– Бришну, давайте действуйте. Жжем. Может воины найдут проход, может, нет, а нам край надо вовнутрь.

Сергей достал вибронож и начал срезать решетку со своей стороны, чтобы освободить место у стены. Пассимуши занялся тем же с другой стороны. Как только они прорезали достаточно широкие проходы, к стене подошли остальные. Зардерец, ведший принцессу, отвел её немного в сторону и усадил, привалив спиной к стене.

«Интересно, о чем она сейчас думает? – Кротов сочувственно поглядел на Алгалу. – На хрен они эти чипы вставляют? Ведь уже чуть не вляпались на Зорне». Он подошел и сел рядом. Ему хотелось хоть как-то поддержать Алгалу, но он понимал, что слова сейчас просто не дойдут до неё. Но он все равно включил защищенный канал и, сам не ожидая, вдруг прошептал:

– Алгала, держись. Ты для меня дороже всего.

Он прикусил язык. «Блин, что я говорю? Совсем охренел. Услышал бы кто». Он покраснел под шлемом. Как ни странно, но сейчас он сам верил в это. Чтобы остановить себя, Сергей вскочил и пошел к бойцам, готовившим накладку.

Командовал Бришна Кхресту. Двое его бойцов споро формировали и накладывали белый жгут на броню. Они уже почти закончили, когда к землянам подошел Пассимуши. Он тронул Сергея за руку.

– Смотри.

На щитке шлема Кротова появилось изображение бесконечной стены, уходящей вверх и врастающей в перекрытие. Изображение шло с летающей камеры. «Муха» прошла по стене вверх и вдоль, везде одно и то же – ровная матовая сталь брони. Но вдруг с высоты – камера повернулась глазом вниз – Сергей заметил, что опоясывающие стену трубопроводы прыгнули вверх, открывая широкий магистральный проход. «Нашли! Есть ворота». Камера отлетела в сторону, и стало заметно, что в стене выгибается свод широкого прохода, четко были видны плотно сдвинутые бронеплиты ворот.

«Да, проход есть, но мы, похоже, вряд ли войдем».

– Это у тебя откуда? – Сергей взглянул на Парибо.

– Там воин. Его камера.

– Отправь к нему еще воинов. Пусть наблюдают. Мы все же попробуем здесь.

– Хорошо.

Бойцы уже закончили с термопастой. Бришну предупредил:

– Внимание, отойдите все.

Через секунду темноту проходов разогнал яркий белый свет, на пол посыпались искры, и потекла раскаленная броня. Она действительно оказалась почти такая же, как снаружи, пришлось ждать несколько минут, но так же, как и в космосе, уступила десяткам тысяч градусов плазмы. В обрамленный малиновым сиянием черный провал отверстия полетели «мухи». Кротов сразу подключился к их каналу. Внутри, как и здесь, где они находились сейчас, освещения не было, только редкие световые табло каких-то механизмов.

Камеры, вырвавшиеся на простор громадного помещения, не смогли охватить сразу весь зал и показали только какую-то огромную массу, заполнявшую почти все помещение. Кроме того, неведомая субстанция была абсолютно инертна и не излучала ни тепловых, ни электромагнитных волн.

Объект в зале напоминал огромный черный валун, поглощавший свет. Кротов задохнулся – он с первого взгляда узнал, что это такое. Забыв про всех, он первым шагнул в проход.

Глава 33

Пот заливал глаза, и Орлов хотел уже в запарке открыть шлем, но вовремя сообразил, что он делает. Он оторвал взгляд от происходящего внизу, быстро нашел на коммуникаторе нужный значок и коснулся его. Через несколько секунд пот высох, бронекостюм продуло. «Все хреново, похоже, ни мы пробиться не сможем, ни они нас задавить». После первой скоротечной атаки ему показалось, что земляне одним махом проскочат этот длинный зал. Удар по Космической Пехоте, застрявшей в основном входе, получился впечатляющим. Сразу два выстрела из плазмометов вынесли полусожженные трупы обратно в тоннель, а закрепившиеся на разновысоких пирамидах непонятных аппаратов бойцы не давали пехоте вновь сконцентрироваться и атаковать.

Спецназ, прорывавшийся в боковые входы, тоже был рассеян и уничтожен. Казалось, еще чуть-чуть и земляне прорвутся в тоннели, опоясывавшие Центр Управления. Но все пошло не так. В этот раз пехота не отступила, в магистральном тоннеле у главного прохода появился транспортер, и подойти туда теперь было невозможно. Те двери, в которые входил спецназ, тоже простреливались, и лезть в них было смерти подобно. Теперь, после того как земляне прошли через два зала, прожигая отверстия в стенах, пехота тоже кое-чему научилась.

Как только стало понятно, что выходы блокированы и использовать их не удастся, капитан Орлов приказал двигаться дальше, используя проверенный метод – термопасту. Но в этот раз трюк не прошел, во всех прилегающих помещениях их уже ждали. В связи с тем, что запасы пасты иссякали, проходов удалось сделать всего несколько. Сначала Орлов пожалел, что нельзя сделать больше, но, как оказалось потом, это было даже неплохо. Когда отправленные в вырезанные люки камеры показали, что туда лучше не соваться, пришлось блокировать их, чтобы враг не смог атаковать. И что еще хуже, Космическая Пехота заполнила и те залы, через которые уже прошли десантники. Теперь они пытались атаковать и оттуда, через лазы, которые сделали земляне.

– Старший лейтенант Грек, – вызвал Орлов морпеха. – Витя, что у тебя?

Рота Грека прошла зал первой и закрепилась в самом конце, у грузового выхода. Там теперь при огневой поддержке модулей транспортера пехота постоянно пыталась ворваться в зал.

– Все то же. Хреново, но еще терпимо, – ответил тот. – Пытаются пробиться. Транспортер сраный мешает, близко не подойдешь.

– Похоже, очнулись. Хотят добить нас здесь.

– Похоже.

– Ладно, держись. Будем надеяться на лучшее.

– Будем, – усмехнулся Грек. – Не для того же мы выжили на Земле, чтобы помереть здесь, в консервной банке.

«Хрен его знает, может как раз для того. Во всяком случае, первые двухсотые уже есть, – он посмотрел на ряд мертвых бойцов, лежавших у его импровизированного КП. – Шесть человек. Эти точно больше никогда не увидят Землю». Он знал, что еще чуть дальше, в закутке между аппаратами, тринадцать человек с ранениями лежат в медмашинах. Для батальона это были ощутимые потери при таком позиционном бое. «Где же вьетнамец? Неужели погиб?» Светлячки вьетнамца и его людей на коммуникаторе исчезли через некоторое время после последней связи. С тех пор о судьбе Нгуена и его группы ничего не известно.

Однако главная надежда была все-таки на Кротова. «Ведь не прятаться же он пошел. Не похож Кротов на такого, кто может бросить всех на смерть, а сам смыться». Но где-то глубоко внутри, нет-нет, да и появлялся червячок сомнения – а вдруг? Война есть война, сколько раз батальоны пускали под нож только для того, чтобы отвлечь внимание от главного удара. На войне люди – главный расходный материал.

От мыслей его отвлек вызов.

– Капитан! Они, суки, тоже курочат стены с той стороны, где дверей много. Надо сюда еще людей.

Орлов ждал этого. После того как их заблокировали в этом зале, он все время с тревогой думал о том, когда Пехота додумается воспользоваться их тактикой – наделать больше проходов в зал. Тогда их преимущество в численности сработает по-настоящему. «Вот и дождался». Капитан огляделся, рядом были двое бойцов и там, где раненые, еще двое. «Вот и весь резерв, – горько констатировал он. – Придется идти всем. Надо отбиться».

Он махнул бойцам, что были рядом, потом вызвал двоих, присматривавших за ранеными, и приказал одному бежать к ним.

– Пойдем, ребята, повоюем.

Подоспели они вовремя – прямо напротив места, где они вышли к стене, вдруг появился нарисованный черными неровными линиями прямоугольник. Линии потолстели и мгновенно поменяли свой цвет на малиновый, а потом и ослепительно-белый.

– Ложись! – крикнул идущий впереди Орлов. Прямоугольник вывалился и загремел по рифленому полу. Из дымящегося проема вылетели несколько мух и взмыли вверх. «Сейчас полезут». С обеих сторон раздавались очереди игольников, где-то в конце зала ухнули сразу два взрыва. В дыру вдруг влетел, ударился об пол и запрыгал серый квадратик. Капитан вжался в пол и прикрыл голову перчатками.

– Граната! – в два голоса крикнули. Крики перекрыл взрыв.

Взрывной волной Орлова откинуло обратно в проход. Осколки ударили по броне, изображение на лицевом щитке на секунду пропало, но бронекостюм выдержал и все снова заработало. Капитан пришел в себя.

– Суки! – холодное бешенство, которое так часто настигало его после контузии в Чечне и о котором он уже начал забывать здесь, вновь настигло его. Прямо напротив него из отверстия один за другим выпрыгнули двое в спецназовской броне. Оба присели, вскинули игольники и огляделись. Спецназовцы не обращали внимания на Орлова. «Приняли за мертвого», – сообразил тот. Он усилием воли подавил рвущийся из груди крик и медленно продвинул руку к лучевику на бедре.

В это время из люка начали появляться еще гости. Орлов понял, что ждать больше нельзя. Он резко выдернул бластер, но выстрелить не успел: из-за спины вылетел точно такой же кубик, как и тот, что раскидал их группу. Граната влетела прямо в толпу замешкавшихся у лаза солдат. Еще не долетая до пола, она взорвалась. «Кто-то из моих, – пронеслось в мозгу. – Молодец!» Спецназовцев раскидало, лишь двое первых, стоявших дальше от эпицентра взрыва, лежали и шевелились.

Орлов автоматически добил их двумя выстрелами. Этот рефлекс – добить шевелящегося врага – в Чечне врос в него намертво. Слишком часто жалость оборачивалась смертями.

– Кто жив, ребята? – спросил он, не отрывая глаз от пустого пока проема. В любой момент в него могли снова полезть.

– Все живы, – возле него возник боец. – Это ты, капитан, был ближе всех, поэтому и досталось.

– Отлично, – обрадовался Орлов. – Теперь это ваша ответственность.

Он кивнул на прожженное отверстие.

– Чтоб ни одна сука оттуда не появилась.

– Понятно, капитан. Прикроем лавочку.

Орлов, покачиваясь, встал, нашел отброшенный взрывом игольник и осмотрел. Для проверки выстрелил в пустой лаз. Все нормально, работает.

– Ладно, ребята, устраивайтесь. Спрячьтесь, могут шарахнуть из плазмомета. И заберите у этих, – он кивнул на трупы, – оружие и боеприпасы, если целые. Еще пригодятся. Я пойду отдышусь.

Он пошел обратно, на ходу вызывая Кротова.

Глава 34

В зале стояла мертвая тишина. Даже чуткая электроника шлема улавливала лишь звук его собственных шагов. Сергей шел и вел перчаткой по гладкому борту Черного Корабля. Он забыл про все: кто он и зачем здесь; про оставшихся снаружи бойцов и принцессу; про войну и про Землю; исчезло все, кроме тела брата. В шлеме звучали чьи-то требовательные голоса, но Кротов автоматически, не отвлекаясь от своего, заглушил их.

Очнулся он от толчка. Кто-то схватил его за плечо и с силой тряс.

– Очнись, Сергей.

Сергей медленно возвращался в реальность. Наконец он понял, где находится. Он перехватил руку Пассимуши и остановил его.

– Перестань. Я вернулся.

– Командир, что с тобой? – рядом стоял гуркх. В его голосе звучала тревога. – Ты не как принцесса?

– Все! Отставить разговоры! – Кротов встряхнулся. – Где, кстати, она? Где принцесса?

– Здесь.

Сзади выдвинулся зардерец. Он вел Алгалу, руки у неё до сих пор были связаны.

– Присматривайте за ней, – скомандовал он. – За оружием смотрите.

Потом постарался заглянуть в глаза принцессы, но там, за непробиваемым стеклом, было такое же непробиваемое равнодушие. Она встретилась взглядом с Кротовым, казалось, на миг в глазах мелькнуло узнавание, но тут же исчезло. Полная безмятежность.

«Ну и как она мне что-то расскажет?» Сергей уже почти вернулся, но что-то мешало, как будто невидимая колючка засела где-то под кожей. «Что такое? Что я забыл? И что нам ждать дальше?» Кротов никак не ожидал, даже близко мысль не проскакивала, что внутри «Тора» спрятан Черный Корабль. Что за штуку в этот раз придумал Император, этот мастер загадок?

– Алгала, ты не хочешь мне что-нибудь сказать?

Та продолжала так же безмятежно смотреть сквозь него и молчала.

– Алгала, ты можешь связаться с Императором?

Все то же молчание. Кротов задумался. «Император сказал, что я разберусь. Но в чем разберусь? Как зайти в корабль? Это, скорей всего, у меня получится». Он уже сейчас чувствовал, что броня корабля не станет для него препятствием, наоборот, казалось, что она ждет его и готова распахнуться. «А дальше? Ведь он отправил за мной свою правнучку, несмотря на смертельный риск, не просто так?» Каким образом Император теперь свяжется с ним, Кротов не представлял.

В это время его внимание привлек погасший инфоэкран на щитке. «Черт, это ж я его. Опять фокусы наследия Предтеч. Он включил доступ информации и поморщился: – «Ни хрена себе, сколько вызовов». Сергей выбрал значок Орлова и подключился.

– Ну, наконец-то! – в шлемофоне зазвучал охрипший голос капитана. – Где пропадаешь? У нас тут жопа! Всех против нас согнали. Заперли в каком-то цехе, похоже, додавят. Ты нам ничем помочь не можешь?

Хотя Орлов и пытался говорить спокойно, по голосу Кротов понял, что тот на грани. «Твою медь! Вот я подставил людей. И помочь, реально, нечем».

– Капитан Орлов, Витя, продержись еще немного, очень надо! А помощь обязательно будет, главное – продержитесь хотя бы два часа.

– Нам деваться некуда, – голос капитана перекрывали частые очереди игольников. – Через два часа не поможешь, можно про нас забыть.

Речь капитана прервалась. В шлеме опять раздались выстрелы – очень громко – стрелял сам Орлов. Потом еще раз послышался его голос, яростно матерившийся, и все смолкло.

«У меня есть один шанс помочь всем – Предтеча. И, думаю, Император не зря отправил меня сюда».

– Пассимуши и Бришна, – Кротов решился. – Времени нет. Все войска «Тора» навалились на батальон, поэтому здесь так тихо, на нас не обращают внимания. Найдите место, где сможете отбиться в случае нападения. Только не далеко. Смотрите за принцессой, сами понимаете, если она опять начнет во время боя. Я иду в корабль. Там все решится.