По мере того, как мы спускались, ракеты росли в своих размерах. Действительно башни, – согласился я, вспомнив рассказ Шухур о гибели отца. Мы еще не подъехали к основанию исполинов, спрятанному в песке, а, при взгляде наверх, уже приходилось задирать голову. Разглядывая новые чудеса, подкинутые ему этим миром, я забыл, что хотел спросить спутниц еще и об Ангелах, и о Сияющем.

Наконец, мы подъехали к первым двум ракетам. Это только издали казалось, что они стоят рядом, на самом деле, гигантские, отливавшие серебром, корпуса, находились метрах в ста друг от друга. Девушки были все еще настороже, хотя вокруг все было спокойно. Тишину нарушало лишь шуршание песка под копытами шагунгов. Я направился было к ближайшему металлическому исполину, но Гужир раздражено махнула рукой и вполголоса предупредила:

– Не ходи, на окраинах уже давно ничего нет, надо ехать дальше внутрь города.

– Это не город, – пробормотал в ответ я, но послушался и повернул дракона вслед за девушками. Чем дальше забирались мы вглубь этого кладбища, тем больше вопросов возникало у меня. Кто, когда и зачем устроил здесь этот парад космических аппаратов? Если они прилетели сами, то почему остались? Куда делись пилоты и пассажиры? Ведь ракет здесь не одна сотня, а судя по размерам, разместиться в них могли не одна тысяча людей. Судя по рассказам азалов, даже если они что-то и скрывали от страха, знают они не много. Значит надо будет все-таки ехать в Шарез и найти настоящих сталкеров. «Интересно, что же тогда находится в других мертвых городах, неужели они тоже музеи?» Я крутил головой, разглядывая необычные формы летательных аппаратов. Существа, создавшие их, не очень заботились об аэродинамичности. Похоже, Лукас оказался прав, – Я вспомнил столько раз виденные «Звездные войны», где все корабли были больше похожи на, собранный сумасшедшим, детский конструктор.

Однако по мере того, как мы ехали, а вокруг ничего не менялось – все те же башни и сферы – интерес начал пропадать. Хоть бы, попалось что-нибудь, что можно взять в руки.

– Неужели все что можно, отсюда уже увезли? Где ваши хваленные сокровища?

– Тише, – умоляюще взглянула на меня Шахур. – Скоро увидишь. Надо копать. Но все ценное с улиц, действительно, забрали.

Вон оно что. Все засыпано. Песок, как и море, не хочет отдавать то, что когда-то попало к нему.

Наконец, девушки что-то решили – они остановились и, коротко посовещавшись, спрыгнули с драконов. Глядя на них, я тоже спешился, бросив поводья – шагунги умные твари и никуда не уйдут – потом мы направились к подножию одной из башен. Теперь я понял, почему остановились именно здесь – возле борта звездолета возвышалось несколько песчаных холмиков, отбрасывавших в лунном свете, резкую черную тень. Девушки шли прямо к ним, на ходу доставая свои широкие ножи, однако при этом не забывали оглядываться. Я считал, что это просто паранойя, в окружавшей тишине, вряд ли даже зонг сможет подобраться незаметно, тем более с нами драконы, а у шагунгов и слух, и зрение, намного острее, чем у человека.

Гужир наклонилась над одним из холмиков и начала руками и ножом отгребать песок. Я кинулся на помощь, на ходу жалея, что не взяли лопату. Но она не понадобилась, девушка только начала копать, а нож уже зазвенел, задев что-то металлическое. Я упал на колени и тоже начал отгребать в сторону теплый песок, желая быстрей увидеть, что они нашли. Наконец показалось то, что было спрятано под песком – холодно поблескивающий в свете луны кусок металла быстро принимал очертания – больше всего это походило на никелированный тазик, с несколькими круглыми лючками. Я подкопался и ухватил предмет за край, но поднять его не удалось, оказалось, это была только верхняя часть, основное тело механизма было еще глубже в песке.

– Все. Бросай, – разочарованно сказала Гужир, поднимаясь и отряхиваясь от песка.

– Почему?

– Это будет сильно здоровая штука. Не сможем увезти, мы берем только мелкие вещи, которые сможет везти шагунг.

Я встал и тоже отряхнулся. Я хоть принимал аргументы девушки, однако, в душе был разочарован – очень уж хотелось увидеть что-нибудь, кроме кораблей.

На всякий случай Гужир подошла еще к одному холмику и начала отбрасывать песок, но через минуту там появился такой же «тазик», что и в первом случае.

– Все! Поехали дальше! – девушки запрыгнули на «коней» и, оглядываясь, двинулись вдоль улицы «башен». Я попробовал зацепить и приподнять вторую находку, это также не удалось, я, с сожалением пнул по блестящему боку «тазика» и отправился вслед за девушками.

Проехав еще несколько ракет, они остановились у огромного шара. Девушки хотели уже спешиться, но вдруг, Шахур вскрикнула, привлекая внимание, и показала на что-то пальцем. Глянув в том направлении, я заметил, что на самом краю видимости – если бы подъехали еще чуть в сторону, ничего бы не увидели – немного выше уровня песка чернел провал отверстия.

Девушки сразу испуганно замолчали и знаками показали, что надо уезжать. Однако, я, не обращая на них внимания, направил шагунга вдоль изрубленного ромбами борта шара, прямо к открытому люку.

– Шаша, вернись! Это опасно! – закричала Шухур забыв об осторожности.

Я, уже остановил дракона напротив открытого люка и заглядывал в темноту широкого прохода. Проем со скругленными углами, был очень большим – метра четыре на три – наверное, какой-нибудь грузовой люк. Правда, на фоне общей громадины корабля-шара, отверстие казалось норкой.

Видя, что я и не думаю уезжать, девушки развернули драконов и медленно, постоянно оглядываясь, подъехали ко мне.

– Ничего не видно. Шаша поедем отсюда. Духи специально открывают двери, заманивая людей. Ты не первый. Мой отец тоже зашел в открытую дверь.

– Может ты и права. Но давайте просто, глянем, что там внутри. Зажжем факел и бросим туда. Увидим хотя бы, что это за тоннель.

Было видно, что девушки хотя и боятся, но любопытство загорелось и в них. То, что они уже несколько минут стоят у открытого прохода, а ничего не происходит и тишина, стоявшая вокруг, немного успокоили их. Они быстро соорудили факел – разожгли лучину из сухого корня джиги, это универсальное дерево было палочкой-выручалочкой для кочевников во многих ситуациях, смоляной твердый корень горит очень хорошо. Я взял у Шухур ярко горевший корявый кусок дерева и, подъехав ближе, поднял факел над головой. Но, как не вглядывался в отступившую темноту, видно было только небольшую часть прохода. Тогда я размахнулся и кинул факел в глубину тоннеля. Девушки одновременно вскрикнули:

– Не надо!

Однако было уже поздно, огненный клубок, вращаясь, пролетел метров пятнадцать и, разбрасывая искры, упал у стены.

И тотчас, словно это было сигналом, за спинами троицы раздались воинственные крики. Я обернулся.

– Черт!

Вот тебе и тишина вокруг. И драконы молчали.

Со всех сторон к нам бежали темные фигуры. В свете луны, молниями проблескивали клинки в руках нападавших. Шагунги мгновенно развернулись и зарычали, острые пластинки на шее приподнялись и из пасти вырвались язычки пламени.

– Говорила не надо туда лезть, – накладывая стрелу на тетиву, процедила Шухур.

– Но это же не духи? – парировал я, вырывая из чехла лазерную винтовку. Хотя сердце и запрыгало в груди бешеным зайцем, но испугался я только в первую секунду. Все нападавшие были людьми, а против людей мое оружие было очень эффективным, я надеялся, что после первых же выстрелов, неизвестные разбегутся. Выдернув, наконец, винтовку я ударил по предохранителю, заметил загоревшийся красный огонек и прижал приклад к плечу – кто бы не сделал это оружие, предназначалось оно явно для людей, вся эргономика винтовки говорила об этом. Поймав в появившийся над планкой экранчик ближайшего нападавшего, я нажал кнопку. Раздалось резкое шипение и, яркий в ночи, белый тонкий луч ударил в грудь бегущего. Его откинуло назад, и скорчившаяся человеческая фигура задергалась на песке.

К удивлению, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием, – решил я, пытаясь поймать в «прицел» новую жертву. И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал – сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Я инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:

– Пригнитесь, уходим!

Однако было уже поздно – нас окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать, и я решился.

– Едем внутрь! – закричал я, и развернул своего дракона.

Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Я пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил – в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди, и я погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.

Через минуту я уже тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, я видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали, и преследовать нас никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени – драконы до сих пор не могли успокоиться – на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.

Я тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.

– Что будем делать?

– Надо уходить отсюда, – голос Шахур дрожал.

Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись.

– Сейчас выходить нельзя, сами понимаете, на выходе нас подстрелят как шужуров на охоте. Надо подождать. Не будут же бандиты караулить нас сутками, наступит день и выберемся. А раз уж мы все равно здесь, давайте проедем немного вовнутрь, посмотрим.

– Нет! – предложение напугало девушек. – Ты забыл про демонов?

– Черт! – не выдержал я. – Прекратите вы рассказывать эти сказки, демонов не существу…

Я не успел закончить, рядом в темноте, словно говоривший находился возле самого уха, зазвучал красивый мелодичный голос. На чистейшем азальском языке он выдал:

– Вас приветствует дежурный. Проходите на чистку и мойку.

Закаленные охотницы взвизгнули как школьницы и погнали шагунгов на выход.

– Стойте! – закричал я. – Там убьют!

Однако, девушки и не думали останавливаться, непонятный голос в темноте напугал их гораздо больше, чем привычные бандиты. Мне ничего не оставалось, как тоже броситься за ними.

Я затейливо, по-русски, выругался, перехватил винтовку так, чтобы можно было с ходу стрелять, и направил дракона на выход.

– А они говорят, что это мы тупиковая ветвь развития…

В этот раз вздрогнул и я. Голос, опять прозвучавший прямо под ухом, был совсем другим – тоже мелодичный и красивый, но окрашенный эмоциями. И он произнес наполненные сарказмом слова на моем родномязыке – на русском. Я притормозил Шершенха, но увидев, что девушки уже выпрыгнули на песок и исчезли из виду, погнал зверя дальше. На ходу я обернулся и крикнул в темноту:

– Кто ты? Не уходи, я еще вернусь!

Однако, вместо слов невидимка только тихо засмеялся.

Я остановил Змея, уже перед самым выходом – природная осторожность взяла свое, надо сначала оценить обстановку снаружи – но, тут заметил, что проход стал закрываться, прямо из стен выдвинулись две плиты и поехали навстречу друг другу. – Оказаться запертым в этом катафалке, пусть даже и с невидимкой говорящем на русском, совсем не хотелось – я рефлекторно ударил каблуками дракона по животу, «конь», не любивший такой способ управления, недовольно фыркнул и одним прыжком вынес меня на свободу.

Шагунг проскочил по инерции еще несколько шагов и остановился. Я вскинул винтовку и замер – то, что я увидел мне совсем не понравилось. Вокруг выхода, полукругом стояли люди – на первый взгляд мне показалось, что человек сто, но на самом деле людей было гораздо меньше – это я понял уже потом. У всех в руках было оружие – в основном сабли, но у двоих стоявших в центре в руках были автоматы. Вид этих двоих был столь странен даже для этого фантасмагоричного мира, что уставившись на них, я не сразу заметил девушек. Прижав к песку, их обеих держали по двое здоровых мужиков и иногда, когда те начинали дергаться, награждали тумаками. Шагунгов девушек нигде не было, видно они смогли прорваться. Понятно, влипли.

Я лихорадочно пытался найти выход, но в голову ничего не приходило. Даже если я начну сейчас стрелять, меня или пристрелят те двое, которых я сразу окрестил «фрицами», или просто сомнут набежавшие бандиты – они слишком близко. Блин, надо было оставаться в тоннеле, корабль, похоже, спасал меня.

Один из автоматчиков закричал на ломаном азальском:

– Бросай оружие и слазь с шагунга!

Чтобы доказать серьезность намерений он направил ствол «шмайсера» на меня. Кричавший был в кургузом коротком кителе армии вермахта времен войны – именно в таком, какие я видел в старых фильмах про Штирлица – в галифе и сапогах. Второй тоже был в штанах и сапогах, но сверху вместо кителя была одета обычная местная меховая безрукавка. Первый ряженый, похоже, был офицером – в ярком свете луны я разглядел на плече след от сорванного погона, а на голове вместо обычной в этих местах повязки, была надета мятая фуражка с поблескивающей кокардой на высокой тулье. Даже при этом свете было видно, что вся форма застирана до белизны. Кроме короткого, с прямым рожком автомата, спереди на ремне у него висела большая пистолетная кобура.

Эти-то откуда тут взялись? Я не нашел ничего лучшего, как выпустить из рук винтовку, она мягко упала на песок. Несмотря на то, что все вокруг напоминало театр, я чувствовал, что если меня сейчас убьют, то убьют по-настоящему, без всяких театральных воскрешений. Блин, хочется еще пожить, – думал я, медленно слезая с дракона. – Как же отвертеться?

«Фриц» махнул рукой и ко мне тотчас направились двое бандитов. Они уже подходили, когда над ухом у меня снова раздался вкрадчивый голос:

– Русский, тебе помочь?

– Помоги! – закричал я. Сейчас было не до мыслей о том, откуда невидимка узнал о том, что я русский, и почему он готов помочь, надо было спасать свою жизнь и жизнь своих спутниц.

Как только я закричал, откуда-то сверху ударил белый луч, почти такой же, как и у моей винтовки, но гораздо мощнее – первым же попаданием он испепелил сразу двух бандитов в центре. Кто-то из девушек в ужасе закричал. К моему удивлению, бандиты хоть и испугались, но никто не растерялся, никто ни стал орать и падать на колени, все молча бросились в рассыпную.

– Всем спрятаться! – кричал, убегая, фриц в фуражке. – Все в разные стороны!

Похоже, они уже знакомы с таким оружием – подумал я, глядя на организованное бегство нападавших. Быстро подобрал винтовку, ободряюще похлопал шагунга по шее и пошел к сидевшим на коленях девушкам. Их бросили сразу, как только ударил белый луч. Я оглянулся, никому не было до нас дела, последние фигурки исчезали за исполинскими ракетами. Я помог девушкам подняться и повернулся к шару.

– Спасибо тебе! Кто ты?

Снова раздался смешок, потом голос возле уха тихо произнес:

– Когда-то я тоже был человеком, но, похоже, прав все-таки Сияющий…

Девушки со страхом смотрели на меня.

– Шаша, ты с кем говоришь? – Шухур заглянула ему в глаза. – Ты договорился с демоном?

– Можно сказать и так.

Это существо, вполне подходит под определение страж-демон. На самом деле сейчас меня больше интересовало не то, что за существо разговаривало с ним, а то, что невидимка упомянул о Сияющем. Это опять подтверждало, что и мой Город, и этот мир – все это звенья в одной цепочке. Значит, надо идти дальше, где-то там меня все равно ждет Элен.

Я потерял желание осматривать город-космодром, теперь он был для меня совсем не так интересен, как тогда, когда он ехал сюда. Железо и железо, хоть и явно из будущего. Однако, я уже встречался и даже пил с живыми людьми, родившимися сотни лет назад, так что парадоксы времени, мне были привычны. Гораздо интереснее было пробраться туда, где, по словам вырвавшегося из Города американца, можно решить все проблемы. Главная из которых, конечно, Элен. Но, я даже себе не хотел признаваться, что теперь она не единственная причина, по которой мне хотелось двигаться дальше – появилось еще одно желание: мне очень хотелось узнать, что же происходит вокруг на самом деле и почему меня пригласили в эти миры. Теперь мне казалось, что та девушка, заманившая его в тот подъезд, ждала именно меня. Но, чтобы узнать это наверняка, надо найти того, кто сможет ответить на появившиеся вопросы.

Мысли прервала Гужир:

– Шаша, надо уходить. Сегодня ничего собрать не получится, охотники теперь знают о нас и так и будут следить, а как только появится возможность, обязательно опять нападут. Они считают этот город своим и все вокруг это их собственность.

– Хорошо, я согласен, только как нам найти теперь ваших драконов?

Девушки усмехнулись, они уже пришли в себя и могли улыбаться. Обе сложили губы, так как будто собрались свистеть. Однако вместо свиста раздалось слабенькое, едва уловимое ухом шипение. Я удивленно смотрел на них.

– И что? Драконы услышат это? Я тут рядом не слышу…

Но питомцы пустыни в очередной раз удивили меня – через пару минут из-за башни корабля в конце импровизированной улицы, показались бегущие иноходью шагунги. Ультразвуком они что ли свистят?

Обратный путь можно было бы посчитать скучным: ни нападений, ни катастроф, но произошло кое-что другое, повергнувшее меня в шок – на первом же привале, Гужир с Шахур о чем-то пошептались, и через минуту Шахур присела на мою циновку. Не успел я и глазом моргнуть, как она уже сидела без меховой безрукавки, бесстыдно выставив крепкую грудь. Я ошарашенно глянул на Гужир, та улыбнулась и показала пальцем на соперницу – действуй! Шахур в это время обняла меня и завалила на циновку так, что коричневый твердый сосок оказался прямо перед моим лицом. А, будь что будет! – мелькнуло у меня в голове, я потянулся, аккуратно прихватил сосок зубами и чуть-чуть потянул. Девушка застонала и впилась губами в мои губы.

Но дальше все было еще интересней – когда все закончилось, и обессиленная Шахур ушла на свою циновку, я хотел встать, но это мне не удалось, место Шахур уже заняла Гужир, придавив мою грудь рукой, она наклонилась к уху и прошептала:

– Отдыхай, Шаша, теперь до утра ты мой…

Я вытаращил глаза, и так, с отвисшей челюстью упал обратно на циновку. Ночь получилась без отдыха. А утром, когда я, не выспавшийся, прятал глаза от обеих девушек, не зная, что им сказать, они сами заговорили о произошедшем. То, что они придумали, опять повергло меня в шок не меньший чем вчера ночью.

Оказывается, девушки уже решили мою судьбу – я должен взять их обоих в жены. По обычаям азалов, как и других кочевников, это не возбранялось.

– Ты хороший воин, ты спас племя, когда на нас напала армия Черного Шхамара и сегодня ты спас нас. Ты даже договорился со стражем-демоном. Старейшины будут очень довольны, что ты женишься на нас, ведь твои сыновья будут такими же бесстрашными, как и ты!

Челюсть у меня опять отпала, я с трудом вернул её на место и только и смог пробормотать в ответ, что-то похожее на благодарность. Всю обратную дорогу до деревни, я теперь думал о внезапно свалившемся «счастье» и как его избежать. Даже происшествие в мертвом городе-космодроме отошло на второй план.

Поэтому я и ехал сейчас один. Посещение Оазиса для приобретения подарков к свадьбе для своих будущих жен – единственный повод, который я смог придумать, чтобы покинуть гостеприимных азалов. Однако, возвращаться обратно в деревню я больше не собирался.