В душе моей начались перемены. Да, я по-прежнему зависела от переменчивого настроения опекуна, вынуждена была его слушаться, что бы он ни сказал, и не смела ему перечить, если он устраивал мне допросы. Я поневоле оставалась пассажиркой его корабля, но мое сердце понемногу меняло курс.

Не то чтобы разум у меня вдруг помутился от жажды бунта или отмщения. Я сохраняла здравость рассудка и твердо помнила все, чему меня учили. Одно свидание неизбежно закончится другим, а там уже и в грех впасть недолго – примерно так говорилось в книге о том, как должна себя вести благородная девушка. А вот книг о том, как путешествовать по морям, мне читать не доводилось. Все мое образование касалось жизни на суше, а не на борту корабля. Из всех усвоенных мною уроков тут пригодился только один: стоит только начать, и уже не остановишься. После того, как я выслушала всю историю секретаря, мне еще больше захотелось новой встречи с ним.

Увы, следующие два дня Дамьен нездоровилось, и я не могла ее оставить. Летний зной донимал всех нас, да еще и ветер совсем стих. Наши корабли легонько покачивались на неподвижной воде под палящим солнцем и почти не продвигались вперед.

Матросы и пассажиры переругивались, ссорились от скуки и много играли в карты: каждый вечер кто‐нибудь непременно проигрывал целое состояние. Один раз трое моряков вскрыли бочки с элем и так напились, что на ногах стоять не могли. Опекун приказал их высечь. Бедолаги всхлипывали и кричали от боли, а когда порка закончилась, так и остались лежать на палубе, истекая кровью. Товарищи обходили их, но только не мой опекун: он без зазрения совести пинал наказанных, мешающих ему пройти.

– С дороги, – ругался он на избитых матросов. Роберваль злился из-за того, что мы попусту теряли время. Ни о каких диковинных бивнях он больше не разглагольствовал.

В тот вечер он с укором сказал Жану Альфонсу:

– Вы ошиблись. За восемь недель нам не доплыть.

– Все зависит от ветра, – пожал плечами штурман.

– Вот только ветер – ненадежный товарищ, на него невозможно положиться, – процедил опекун.

– Посмотрим, – сказал Жан Альфонс.

– Не смейте говорить со мной в таком тоне, – рявкнул Роберваль.

Штурман промолчал. Спорить с командиром он не мог, но и умасливать его не желал.

– Сыграй нам гальярду, – приказал Роберваль секретарю.

Огюст тут же встал, чтобы достать свой инструмент. Развернув цистру, он пробежался пальцами по струнам и подкрутил колки. Я наблюдала за ним украдкой, но, когда он начал играть, осмелела и подняла глаза. Каюту наполнила ритмичная и вместе с тем задумчивая мелодия.

– Что скажешь? – неожиданно спросил меня опекун.

– О чем, простите? – рассеянно переспросила я, поскольку не ожидала, что он со мной заговорит.

– Ну ты же слушаешь музыку? – уточнил опекун.

– Да.

– И что же ты слышишь?

Мелодия замедлилась. Секретарь внимательно наблюдал за нашим разговором.

– Играй дальше, – приказал ему Роберваль.

Юноша склонился над своим инструментом и начал гальярду заново. Пальцы ловко бегали по струнам, и каждая нотка получалась звонкой и точной.

– А сейчас что скажешь? – снова спросил меня Роберваль.

– Как я могу судить? Мне не хватает знаний, – пробормотала я.

Очень хотелось сбежать, но это было невозможно. Роберваль придвинул свой стул поближе к моему и продолжил тихо-тихо, чтобы слышала я одна:

– Хорошо он играет?

– Да, но у вас выходит лучше.

Опекун нахмурился: слишком уж быстро я ответила, слишком напуганным был мой голос.

– А как Господь поступает с льстецами?

– Это вовсе не лесть.

– Какое наказание их ждет?

– Им отрежут языки.

– А что написано в псалмах? Как Господь покарает грешников с раздвоенным сердцем?

– Семь раз опалит в горниле, как…

– Как что?

– Как серебро, что очистили и переплавили.

– Славно, – похвалил Роберваль и отодвинулся от меня.

А я подумала о том, что и у меня в груди бьется такое вот раздвоенное сердце. Прав был псалмопевец.

Той знойной ночью я лежала на стеганом одеяле и вспоминала голос и музыку секретаря. Пойду на палубу, решила я. Непременно найду Огюста.

Вот только Дамьен еще не спала.

– Не вздумай, – сказала она мне.

– Мне надо свежим воздухом подышать, – возразила я.

Няня притянула меня к себе.

– Не стоит гулять одной.

– Матросы меня не тронут.

– А секретарь?

– Да мы с ним и не видимся толком.

– Неправда, видитесь, и частенько.

Кровать у нас была до того узкая, что, казалось, лживые слова на ней попросту не уместятся, но меня это не остановило.

– Лишь по мере необходимости. Как и с остальными.

– Помнишь, что я тебе говорила про Алис? – Дамьен взглянула на меня в полумраке. – Держись от этого парня подальше. Если будешь встречаться с ним наедине, хоть утром, хоть вечером, опекун непременно узнает.

– Ничего предосудительного я себе не позволю.

– Тут всем заправляет Роберваль, – напомнила мне няня. – Ему подчиняется каждый, до последнего матросика и юнги. Он командует тремя кораблями и карает тех, кто ему перечит, – в этом мы уже не раз убедились. Штурман и капитан – его наемники. Секретарь – его слуга.

Няня пыталась меня удержать. Если бы я только послушала Дамьен, то, наверное, спасла бы и ее, и Огюста, и себя. Но я решила поступить по-своему и, выскользнув из объятий няни, встала с кровати, набросила поверх ночнушки платье и завязала пояс.

– Мне нужно на воздух. Немного прогуляться, – упрямо объявила я и, повинуясь беспокойству, тоске и любопытству, нашла в полумраке лестницу и вскарабкалась на палубу.

Ночь выдалась до того темной, что даже волн было не разглядеть. Прежде чем дойти до кубрика и прислониться к его стене, я успела не раз споткнуться. Теплый воздух, плотный и тяжелый, давил на виски.

Луны в небе не было видно, только звезды разбавляли ночной мрак. Сперва они казались мне крошечными пылинками, а потом напомнили огромную стаю птиц, которая то снижается, то поднимается высоко-высоко. Пока я любовалась небом, дыхание выровнялось, а предостережения позабылись – казалось, они остались где‐то позади, затерялись в дали.

– Это вы? – прошептал из темноты секретарь.

Вместо ответа я протянула руку вперед.

Он привлек меня к себе. Мы оказались так близко, что наши тела почти соприкоснулись. Несмотря на жару, по спине у меня пробежал холодок.

– Вы искали меня, – продолжил Огюст.

– Да.

Он нежно опустил руки мне на плечи.

– Как же вы выбрались из каюты?

– По лестнице, а потом еще пешком прошлась немного.

Он мягко рассмеялся.

– Я не о том: как вы сбежали от Дамьен?

– От нее не скроешься, но она меня не выдаст.

– Вы ей доверяете.

– Больше, чем самой себе.

Секретарь поднял руки.

– Я не стану вас соблазнять.

– На что? – спросила я. Он был так близко, что я слышала его дыхание. А когда он заговорил, я коснулась пальцами его губ. Меня обуяло любопытство – ведь до этой минуты я ни разу не касалась мужчины, да и ко мне самой прикасались лишь вопреки моей воле, не то что теперь.

Огюст опустил ладони мне на талию, а потом нежно пробежался по моим предплечьям, корсету, юбкам.

– Почему вы смеетесь? – спросил он.

– Щекотно!

– Я вас никогда не обижу и не причиню вам боли, – сказал он, и мне вспомнилось обещание, которое Огюст мне дал в комнате моего опекуна.

– Вы совсем не похожи на своего хозяина.

– Что он вам сегодня наговорил?

Тут мы услышали чужие голоса: моряки устроили перекличку. Я испуганно замерла, а секретарь крепче обхватил меня руками.

Ночной караул подходил к концу, пришла пора заступать утренним сторожам.

– Подъем! Подъем! Просыпаемся!

– Кто идет? – спросил один из матросов.

– Сам знаешь кто, – проворчал его товарищ. – Я, кто же еще. Пропусти.

– Нет, это ты меня пропусти!

– Здесь опасно, – сказал Огюст, но мы оба остались на месте. В темноте ничего не было видно, но я почувствовала, как он поцеловал мне руку. – Вам надо поспать.

– Я не усну! – воскликнула я. – Побудьте со мной еще немножечко!

Он погладил меня по плечам, обнял за талию, коснулся запястий, нырнув под края рукавов.

– Уйдем вместе, – наконец объявил он и сошел по лестнице первым, а потом помог спуститься и мне, подхватив меня на руки. А после мы разошлись по своим каютам.

Было бы лучше, если бы мы испугались. Если бы положили конец нашим свиданиям. Но увы. Мы снова и снова встречались под покровом ночи у кубрика и перешептывались, хотя вокруг работали, просыпались и засыпали матросы. Мы сбегали из своих постелей, хоть Дамьен это и замечала – как и штурман, который спал рядом с Огюстом. Они знали о наших свиданиях, но мы верили, что все обойдется, рассчитывая на молчаливость штурмана и верность моей няни.

Нам казалось, что ночная тьма скрывает нас от любопытных глаз, а шум волн заглушает наши беседы и потому мы в безопасности. Вот почему мы говорили свободно и даже перешли на «ты». Секретарь стал называть меня Маргаритой, а я его Огюстом. Мы вспоминали Ла-Рошель и обсуждали вздорный характер моего опекуна. Я рассказала Огюсту про Алис, а он признался, что часто подслушивал наши с Робервалем уроки, стоя у двери.

Однажды ночью он взял меня за руки, и я подняла голову, чтобы лучше видеть его лицо.

– Можно тебя поцеловать? – спросил Огюст, лаская губами мою щеку, нос, губы.

– Ты ведь уже целуешь!

– Неправда, еще даже не начал.

– Что же ты медлишь? – спросила я, а потом вдруг почувствовала у себя во рту настойчивый жар его языка. – Стой, стой, – взмолилась я. – Надо дух перевести.

Прильнув к его груди, я рассказала ему то, чем ни с кем больше не могла поделиться: о своей бессоннице, о томительном ожидании.

Он расспрашивал меня о доме – и я поделилась с ним историями о Клэр, ее матушке, наших маленьких ученицах. А потом стала спрашивать его о работе и об игре на инструменте.

– Играть меня научил хозяин, – рассказал Огюст. – И цистру мне подарил тоже он – вместе с нарядной одеждой.

– То‐то ты выглядишь как знатный господин!

– Теперь ты обо мне худшего мнения? – с тревогой спросил он, вдруг смутившись своего скромного происхождения.

– Скорее, чуть лучшего – об опекуне.

– Порой он очень щедр, – признал Огюст.

– И жесток.

– Да, он жестокий враг – и жадный хозяин, – задумчиво согласился он.

– Жадный до твоего времени?

– До моей жизни.

– Значит, он считает тебя своей вещью, – медленно проговорила я.

– Само собой.

– А что будет, если он застанет нас вдвоем?

– Он меня убьет.

Я испуганно отшатнулась, прервав наши объятия.

– Откуда ты это знаешь?

– Он сам мне сказал.

– Он тебя подозревает?

– Да.

– Почему же тогда ты приходишь ко мне? Это ведь такой риск!

– Из-за Роберваля наша жизнь и так уже под угрозой, – напомнил Огюст.

Я понимала, о чем он. Мы легко могли погибнуть во время шторма – или уже на земле, в чужих, диких краях. Наше путешествие было полно опасностей. Так что же теперь, еще и свидания себе запретить?

– Он всех убить способен, – проговорила я, вспомнив про висельников.

– Тебе страшно? – спросил Огюст.

– Да.

– Тогда мы больше не будем встречаться, – серьезно произнес он.

– Не говори так, – прошептала я. – Я боюсь, но не настолько, чтобы положить конец нашим свиданиям.

– Скажи правду.

– Ты ее знаешь, – твердо ответила я.