– Что? Читать?

Госпожа Ён выглядела ошарашенной. Всем было прекрасно известно, что Демонический Мечник не оставил после смерти никаких записок или артефактов, где хранились бы его знания. А если бы такие ценные вещи действительно существовали, то могущественные кланы Тьмы и Меча уже давно нашли бы их.

– Демонический Мечник не оставлял…

– Вы не знаете, зачем основали Демоническую Академию? – удивленно посмотрел на нее Чхон Ёун.

– К чему этот вопрос?

Когда она озадаченно посмотрела на него, Чхон Ёун вкратце поведал ей то, что ему когда-то рассказал Ли Хвамён.

А дело заключалось вот в чем. Истинной целью создания Демонической Академии было воспитание воплощенного наследника воли Демонического Мечника. Кадет, сдавший все шесть экзаменов, получает право брать книги, в которых содержатся тайные знания о боевых искусствах и техниках самого Демонического Мечника.

«Не следует рассказывать ей о подземной сокровищнице».

Стоит появиться слухам, что в Академии есть потайная сокровищница, как это повлечет за собой кучу новых проблем. Лучше, чтобы о секретной библиотеке по-прежнему знали лишь те, кто справился с шестым испытанием.

– Такова… была воля Демонического Мечника?

Госпожа Ён не могла знать таких подробностей, ведь за последние пятьсот лет никто из клана Проникающего Демонического Меча не прошел шестой экзамен.

– Будет проще, если вы сами все увидите.

Чхон Ёун вытащил из ножен меч и отошел на середину внутреннего двора.

Пока все затаив дыхание наблюдали за ним, он взмахнул мечом из закаленного черного железа.

«Это же Устремленный Вперед Новый Демонический Меч…»

Он решил, что лучшим доказательством его слов будет демонстрация техники Демонического Мечника. Точные и резкие движения, от которых исходила истинная сила. Техника обладала непревзойденной мощью.

– Вот это да…

Поскольку Ёун изучил ее с помощью Нано, все движения были отточенными и четкими, словно он действовал по учебнику. Подчиненные Ёуна и госпожа Ён с замиранием сердца, почти не дыша наблюдали за ним.

Затем, когда он закончил с техникой Нового Демонического Меча, он резко поменял стойку и его движения тоже изменились. Это была уже другая, не менее сильная техника.

Внезапно резкий взмах меча со свистом рассек воздух. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что новая техника была еще более мощной, чем предыдущая.

«Во имя владыки! Что же это за мастерство такое?!»

«Юный господин… Как он так управляет мечом? Откуда эти движения?»

Ребята уже видели, как Ёун разворачивает эту технику в бою против госпожи Ён, но теперь… видеть ее во всей красе было просто чем-то невероятным.

«Двадцать Четыре… Демонических Меча!»

Теперь Ён Мухва была поистине поражена, ее лицо сияло от удивления. Первая техника была ей хорошо знакома, ведь она потратила многие годы на ее совершенствование, а вот вторую видела впервые.

«Поразительно…»

Она едва ли могла сдерживать восхищение. С каждым взмахом меча глаза госпожи Ён все сильнее заволакивали слезы. Перед ней разворачивалась последняя из непревзойденных и утерянных техник Демонического Мечника – великие Двадцать Четыре Демонических Меча. Ёун выполнял прием за приемом.

«Истинная техника…»

Клан Проникающего Демонического Меча в течение пятисот лет пытался восстановить утраченную технику Демонического Мечника. Кажется, для госпожи Ён время остановилось. Она почувствовала, как сковывающая ее печать, которая привязывала ее к дворцу клана ради выполнения воли предков, теперь была снята.

Вдруг резкий луч света возник из ниоткуда и осветил все вокруг, а затем… госпожа Ён резко рухнула на землю.

– А? Госпожа Ён?

Мужчина, который сопроводил компанию юных воинов к своей хозяйке, так опешил, что бросился наутек. Но Мун Гю не дала ему уйти далеко:

– Постойте.

– Д-да?

Если бы она не остановила его, это стало бы настоящей проблемой. На самом деле госпожа Ён вовсе не упала, а, скрестив ноги, плавно опустилась на пол. Она достигла просветления высшего уровня и сейчас находилась в медитации. Яркий свет исходил от госпожи Ён, потоки сильной энергии вырывались и кружили в воздушном вихре.

– Ч-что здесь п-происходит?

Вся прислуга затаив дыхание тоже наблюдала за этим действом. От сидящей в позе лотоса госпожи Ён тянулись лучи пяти чистых цветов.

– Объединение пяти ци… – изумленно произнес Го Ванхыль.

Действительно, госпожа Ён вошла в состояние объединения пяти ци. Это была последняя ступень к достижению уровня превосходного мастерства хвагёна.

«Это и есть озарение!»

Чхон Ёун убрал меч из черного закаленного железа обратно в ножны и наблюдал за Ён Мухвой. Яркие лучи света продолжали витать вокруг нее. Как только они исчезнут, начнется обряд смены сущего.

«Я тоже прошел через это?»

Ёун ухмыльнулся, глядя на то, как замерли его подчиненные. А затем вдруг произошло то, чего никто не мог ожидать.

С резким свистом что-то разрезало воздух, и Ёун тут же протянул руку, собираясь его остановить. Нечто замерло в воздухе, примерно в пяти шагах от места, где сидела Ён Мухва.

– Э-это? – удивленно выпалил Хо Бон, хватая повисший в воздухе предмет. Он опустил взгляд и наконец разглядел в своей ладони небольшой дротик с красными перьями. Наконечник его был черным от яда.

– Яд?

Откуда ему здесь взяться?

– Кхе, – раздался тихий звук.

Другие, может, и не заметили бы его, но только не Ванхыль. Он был весьма крупным и крепким, но, несмотря на это, с огромной скоростью сорвался с места и побежал. Он обогнул внутренний двор и за одной из пристроек увидел злоумышленника, который отчаянно пытался скрыться.

– Агх…

Ванхыль схватил его за шею и прижал к земле. Преступник пытался вырваться, но бесполезно: хватка Ванхыля была сильнее тисков. Внезапно тело мужчины забилось в судорогах.

– Что за…

Ванхыль сразу же перевернул голову мужчины и попытался нащупать пульс. Его не было, а изо рта пошла белая пена. Ванхыль попробовал вызвать рвоту, постучал по спине, чтобы яд вышел, однако было уже поздно: злоумышленник мгновенно умер.

– Не понимаю…

Ванхыль обернулся и попытался сообщить о случившемся Чхон Ёуну, но его нигде не было видно.

И тут он заметил его на крыше главного дворца. Ёун удерживал какого-то мужчину.

«Значит, он был не один».

Ёун крепко держал за шею незнакомца, лицо которого исказила странная гримаса, и с левой его половиной было что-то не так. В момент, когда он хотел проглотить яд, его акупунктурную точку заблокировали и он не смог пошевелиться. В его руке был длинный продолговатый предмет, похожий на черную трубу. Из него-то он и выстрелил дротиком.

– Всем на позиции, – тихо приказал Ёун подчиненным.

Все трое без возражений быстро кивнули и встали вокруг госпожи Ён, образовав защитный треугольник.

Тем временем Чхон Ёун затащил злоумышленника в главное здание дворца и бросил его на пол, а затем потянулся к его зубам. Зрачки мужчины не двигались. Он не понимал, что задумал Ёун.

Раздался хруст.

«Эй? Что он творит? Что со мной?»

Он почувствовал в нижней челюсти с левой стороны острую боль, которая лишь нарастала и уже становилась просто невыносимой, но его точки акупунктуры еще были заблокированы, а все тело парализовано, поэтому не получалось даже кричать. По щекам текли ручьи слез – единственное, что отличало его от каменной скульптуры и подтверждало страдания.

Снова хруст. Кажется, у него изо рта что-то вынули. Это оказался его коренной зуб. Сбоку на нем тонкой леской был привязан небольшой, но весьма сомнительный сверток.

– Вот что должно было помочь тебе избежать наказания?

Пока Чхон Ёун говорил, подбрасывая зуб со свертком, зрачки мужчины дергались так, словно вокруг было землетрясение. Стало ясно, что Ёун не просто так тянулся к его зубам.

«Да чтоб тебя! Он вырвал зуб вместе с ядом?!»

Теперь мужчина лишился не только возможности сбежать, но и с честью распрощаться с жизнью, не сдавшись врагам.

– Кто тебя послал? – холодно спросил Чхон Ёун.

Поскольку яд был извлечен и ничего теперь не угрожало потерей ценного заложника, Ёун разблокировал мужчине акупунктурные точки и освободил голосовые связки, чтобы тот мог говорить.

Мужчина сразу же понял, что перед ним воин последней ступени уровня хвагёна и сопротивление бесполезно, поэтому просто сдался и дрожащим голосом ответил:

– Не… не могу сказать.

– Ах, правда?

Ёун снова заблокировал акупунктурные точки. Мужчина понял, что дела его плохи: Чхон Ёун спросил лишь один раз и, услышав отказ, сразу перешел к действиям.

Ёун наклонился к мужчине и прошептал ему на ухо:

– Десятая старейшина будет рада узнать, что ты пытался ее убить.

Мужчина резко побледнел. Он хотел убить госпожу Ён, пока та была в трансе и не могла дать отпор. Если бы все прошло как надо, она бы умерла, так и не узнав, кто ее убил, и наказания удалось бы избежать. Теперь же у него не было на это ни единого шанса.

– Ты просто трусливый шпион. Но, думаю, ты никогда не расколешься. Я прав?

Внезапно Ёун схватил указательный палец правой руки мужчины и дернул назад. Раздался треск суставов – палец был сломан.

– Ыкх…

Мужчина не мог разговаривать, лишь тихо кряхтел от боли. Он полагал, что юноша повторит вопрос раза два или три и он сможет как-то сопротивляться, однако Ёун дважды спрашивать не стал, а сразу решительно пресек молчание.

Чхон Ёун почти прорычал дьявольским шепотом:

– Я буду ломать твои кости. Медленно, одну за другой. Если вдруг передумаешь, отведи взгляд сначала вверх, а потом вниз – это будет своего рода знак. Однако ты же шпион… Такие не сдаются или как?

«Нет… Не-е-ет!»

Мужчина не мог терпеть всю эту боль и инстинктивно дернулся. Но Ёун даже не обратил внимания.

«А-а-а-а-а!»

Злоумышленник безмолвно стонал.

Так продолжалось в течение часа.

Затем кости и все тело госпожи Ён стали меняться: процесс начался. Минут пятнадцать она дрожала всей плотью, а по коже расходились трещины.

Зрачки смотревшей на нее Мун Гю расширились.

«Ничего себе… Обряд смены сущего!»

В отличие от своего командира, подчиненные Чхон Ёуна, обступившие Ён Мухву, не знали, что при переходе на последнюю ступень исключительного мастерства человек претерпевает полное перестроение тела.

Чхон Ёун наблюдал за действом из главного здания.

«Зрелище просто завораживает…»

Сначала появилась одна маленькая трещина на лице, а затем они покрыли всю кожу, точно паутина. Казалось, тело госпожи Ён стало бумажным и могло развеяться от малейшего дуновения ветра. И тут…

Фш-ш.

Госпожа Ён сделала небольшое движение, и потрескавшаяся оболочка вмиг рассыпалась на тысячи частичек и, словно пепел, разлетелась по воздуху. Она достигла наивысшей ступени уровня превосходного мастерства хвагёна.

«Ничего себе…»

«Уа-а-а?! Это просто… невероятно! Она же…»

В отличие от Мун Гю, которую поразила сама трансформация, Го Ванхыль и Хо Бон удивляло кое-что другое. Прежде чем пройти обряд смены сущего, госпожа Ён выглядела как женщина пятидесяти лет, и только благородные морщины на ее аристократическом лице выдавали возраст. Однако теперь, когда ее старая кожа обратилась в пыль и на ее месте светилась белая, словно фарфоровая, упругая кожа, госпоже Ён нельзя было дать больше двадцати пяти. Она превратилась в девушку. Лисьи глаза с приподнятыми уголками и темные густые брови делали ее похожей на слегка высокомерную холодную красавицу.

– Ах… – вздохнула Ён Мухва и подняла веки.

Ее взгляд сиял – в нем искрился блеск наивысшей степени мастерства хвагёна. Стоило ей осознать это, как по всему ее телу пробежала легкая дрожь, а мысли охватило волнение. Она быстро поднялась и подошла к ступенькам главного здания, где стоял Ёун. Госпожа Ён медленно опустилась на колено, склоняя голову перед молодым старейшиной. А затем громко прокричала:

– Я, десятая старейшина Ён Мухва, и весь клан Проникающего Демонического Меча присягаем на верность двенадцатому старейшине Чхон Ёуну, истинному преемнику Демонического Мечника!

* * *

Вновь юная госпожа Ён вгоняла Мун Гю в краску. Она заметила, как Хо Бон и Ванхыль смотрели на старейшину, словно завороженные, и послала им телепатическое сообщение:

– Хватит… пялиться!

Ведь… после завершения обряда госпожа Ён стояла обнаженной.