«Я… я точно это видела».

За секунду жизнь пронеслась у нее перед глазами, а затем страх отступил, и госпожа Ён резко подняла взгляд на Чхон Ёуна.

«Ошибки быть не может. Он только что использовал последний прием, который я видела у Безымянного!»

Она знала это наверняка. Техника, состоящая из двадцати четырех последовательных движений мечом, была изысканнее, чем то, что он использовал ранее, а мощь таких ударов была вдвое сильнее.

– Хотите продолжить?

Госпожа Ён нахмурилась, услышав вопрос Ёуна, и покачала головой. Исход был ясен.

Они оба находились на уровне хвагёна, но Ёун превосходил ее больше, чем на ступень, поэтому Ён Мухва чувствовала, как уступает в силе атаки. Она пыталась компенсировать разницу своей секретной техникой владения мечом, но Чхон Ёун все равно смог противостоять ей. Даже если бы бой продолжился, ничего бы не изменилось.

– Твоя взяла. Я проиграла.

Удивительно, но она безоговорочно признала свое поражение. Ёун даже не ожидал такого, ведь госпожа Ён была очень упряма. Казалось, ему улыбнулась удача.

– Теперь ответьте мне, как вы узнали об этих техниках?

На самом деле больше всего Ёуна ошеломила именно ее секретная техника. Те двадцать четыре движения клинка, что она использовала, были из первого приема техники Двадцати Четырех Демонических Мечей, которую Демонический Мечник создал после сражения с Богом Клинков. Но, похоже, госпожа Ён владела ею не в полной мере, поэтому ее движения казались немного хаотичными.

«Пф! Это я бы хотела спросить».

Госпожа Ён и сама была бы рада понять, откуда Ёун узнал эти техники и как смог их освоить. От размышлений у нее даже вздулась вена на лбу.

– Не могу.

Рассказывать она не собиралась.

– Не ваши ли слова, что меч заставит воина говорить? И не вы ли хотели преподать урок и заставить говорить меня? И что теперь? – подняв одну бровь, спросил Ёун.

– Даже эти слова ничего не изменят.

– А когда они станут действиями?

– Я атаковала первой и проиграла. В награду ты можешь отсечь мою руку.

Ёун промолчал.

Госпожа Ён обладала весьма ценным для воина упрямством. Даже будучи мастером боевых искусств, которому важно сохранить способность сражаться, она до конца стояла на своем и была готова пожертвовать рукой, лишь бы следовать идеалам. Очевидно, причина сохранять молчание веская. Похоже, упомянутый Безымянный был как-то с этим связан.

«Что же делать?»

Чхон Ёун сомневался. Он пришел просить госпожу Ён дать ему второе одобрение и встать на его сторону, но столкнулся с проблемой. И если сейчас поступить неправильно, то все, к чему он долгое время шел, будет напрасным.

«Командир…»

Подчиненным Ёуна оставалось только стоять и наблюдать за происходящим, ведь повлиять на развязку они не могли, как бы ни хотелось.

Вдруг Ёун нарушил тишину:

– Позвольте мне изменить свой вопрос. Связаны ли вы с кланом Меча и кланом Тьмы? Я подумал, что вы можете иметь к ним какое-то отношение…

– Отношение? К ним?!

– Потому что я не могу спокойно ходить по земле, зная, что где-то и они ступают по ней.

«Так, значит…»

Ее лицо мгновенно изменилось. Несмотря на то что она живет закрытой от внешнего мира жизнью, даже до нее уже дошли слухи о Седьмом наследнике Школы Демона. Как только он появился на свет, это была настолько волнующая всех тема, что поднималась на собраниях старейшин несколько раз.

«Он просто хотел узнать, заодно ли я с теми… подонками?»

Кажется, госпожа Ён сделала поспешные выводы, когда услышала вопрос Ёуна. Она представила свой клан в одном ряду с кланом Меча и кланом Тьмы, отчего ярость взяла верх и она поддалась эмоциям.

«Ах, я снова потеряла контроль…»

Как бы она ни старалась держать себя в руках, в стрессовых ситуациях у нее ничего не выходило.

Отвернувшись и опустив голову, госпожа Ён заговорила:

– В каком-то смысле это так. Можно сказать, мы действительно связаны. Словно по рукам и ногам. Злая шутка судьбы… – в ее голосе прозвучала нотка гнева.

А еще, кажется, госпожа Ён считала себя наследницей рода Демонического Мечника…

– Госпожа Ён, как вы и клан Проникающего Демонического Меча связаны с семьей Демонического Мечника?

– Ах, это… – вздохнула госпожа Ён так, словно земля вот-вот должна была уйти у нее из-под ног.

Она мечтала, чтобы хоть кто-то задал ей этот вопрос с тех самых пор, как стала главой клана Проникающего Демонического Меча. Клан долго находился под гнетом влияния шести великих кланов. Поскольку правящая семья Патриарха, семья Чхон, была кровно связана со всеми шестью великими кланами, никто не думал считаться с каким-то низшим кланом, и любые ее усилия ни к чему не приводили.

«Наследник не из великих кланов…»

Раз он никак не связан с двумя вражескими кланами, то ему можно открыть всю правду.

– Клан Проникающего Демонического Меча – единственный потомок истинного клана Меча, унаследовавшего волю Демонического Мечника.

– Потомки Мечника?..

Как было известно Чхон Ёуну, у Демонического Мечника не было учеников, он умер, не успев передать свое мастерство наследникам. Так и прервалась линия всего рода Демонического Мечника, и сила его была утеряна во тьме веков. Тогда о чем она говорит?

Ён Мухва рассказала историю, которую услышала еще в далеком детстве.

Давным-давно, пятьсот лет назад, у Демонического Мечника было три последователя: Кён Чхон, Му Чжуран и Ён Хонсу. Простые воины из простых семей. Но Демонический Мечник увидел огонь в их глазах и решил, что такая преданность достойна его знаний и наследия. Он был прирожденным учителем, поэтому ученики схватывали все на лету и вскоре стали самыми сильными молодыми воинами всей Школы. Тогда-то и начались проблемы. Для Демонического Мечника самым важным в послушниках была безоговорочная верность Школе. Однако жажда денег и власти сыграла с Кён Чхоном и Му Чжураном злую шутку. Они заручились поддержкой средних кланов и силой склонили к браку владыку. На собрании старейшин они быстро получили необходимые одобрения, и вопрос закрыли.

Демонический Мечник был разочарован и сразу отвернулся от них.

– Он считал, что его величие породило в них вредоносное семя тщеславия и в произошедшем была лишь его вина.

Гнев его был страшен, но пострадали от этого не только два алчных и хитрых воспитанника, но и третий – Ён Хонсу. Его напрасно выгнали из клана Меча. Все то время, что двое его товарищей строили заговоры, он посвятил совершенствованию навыков и оттачиванию мастерства боевого искусства, стремясь стать надежной опорой клану и всей Школе. Но из-за тех двоих он незаслуженно понес наказание.

– Несмотря на то что Демонический Мечник изгнал его, наш предок Ён Хонсу никогда не забывал учителя.

Когда Демонический Мечник умер, так и не передав никому знания, линия семьи Демонического Мечника навсегда прервалась. Ён Хонсу не желал своему учителю подобной участи и хотел, чтобы его знания и память о нем жили вечно, поэтому заявил, что является преемником Мечника, и основал второй клан Меча.

– Старейшины не признали в нем преемника лишь потому, что Мечник лично изгнал его… Хотя в этом не было вины нашего предка. Однако! – на последнем слове Ён Мухва нервно прикусила губу. – Совет старейшин, который не признавал Ён Хонсу, позже заявил, что они признают клан Меча, основанный Кён Чхоном, и клан Тьмы, основанный Му Чжураном, и видят в них потомков и исполнителей воли Демонического Мечника.

– Хм-м… – задумался Чхон Ёун.

Теперь гнев Ён Мухвы был вполне объясним. Ён Хонсу, узнав о том, что двух других глав одобрили, разгневался. Он заявил, что такое идет вразрез с идеалами Школы и вообще является несправедливым и недопустимым поступком. Однако теперь, поскольку Кён Чхон и Му Чжуран были родственниками владыки, его слова расценили как оскорбление великой семьи. И Ён Хонсу заточили в тюрьму на десять лет.

– Там он поклялся во что бы то ни стало восстановить справедливость.

Но когда он вышел на свободу, два клана стали настолько могущественными, что было поздно что-то менять. Но Ён Хонсу решил, что не даст запятнать светлое имя учителя.

– С тех пор мы, клан Проникающего Демонического Меча, бросили все силы на сохранение и восстановление утраченной техники Устремленного Вперед Нового Демонического Меча, а также всех знаний, что успел передать Демонический Мечник.

Ён Хонсу считал, что если ему удастся восстановить потерянную технику, то это должно вернуть честь и светлую память о Демоническом Мечнике и всем его роде. Но задача была почти невыполнимой, ведь он видел эту технику лишь пару раз: Демонический Мечник показывал ее, когда считал их своими учениками. Ён Хонсу уже не мог полагаться только на себя, поэтому взял ученика и продолжил попытки. Знание о технике передавалось из поколения в поколение почти пятьсот лет. Наш предок заложил в основу клана три завета.

Первый: нести сквозь вехи лет наследие клана Меча и вернуть честь и светлое имя Демонического Мечника. Второй: полностью восстановить технику Устремленного Вперед Нового Демонического Меча.

«Но это была не восстановленная техника…»

Чхон Ёун пришел в замешательство. Еще можно было поверить, что им удалось за пятьсот лет воссоздать утраченную технику Демонического Меча, но это не объясняло, откуда Ён могла знать о Двадцати Четырех Демонических Мечах.

– Каким был его последний завет?

«Могу ли я доверять мальчишке, который не принадлежит ни к одному крупному клану?..»

Она заметно колебалась, но все же ответила:

– Безоговорочная верность владыке и Школе. Он хотел исполнить волю Демонического Мечника – очистить Школу от скверны последователей кланов Меча и Тьмы и вернуть ей честное имя.

– А…

Верность. Единственное, что было важно Демоническому Мечнику. Подобно ему, клан Проникающего Демонического Меча сделал верность своей опорой и постановил, что будет только один человек, который продолжит традицию. Однако сила шести великих кланов росла день ото дня, и клану Проникающего Демонического Меча, где лишь один воин нес это знание на своих плечах, не справиться с ними в одиночку.

«Поистине удивительно».

Ёун был поражен. Когда в подземной пещере Ли Хвамён поведал ему о последователях Демонического Мечника, Ёун посчитал их всех нахальными гордецами, купающимися в богатстве и славе, однако… Среди них оказались и те, кто пытался отстоять истинную волю Демонического Мечника и его потомков.

– Верность, хранимая пятьсот лет. Вы, клан Проникающего Демонического Меча, – истинные потомки клана Меча и Демонического Мечника! – искренне сказал Чхон Ёун.

– Хо-о… – выдохнула госпожа Ён, прослезившись.

Она не ожидала, что слова, которые люди клана Проникающего Демонического Меча мечтали услышать уже несколько сотен лет, произнесет наследник титула владыки.

«Если бы отец или предок Ён были здесь. Как бы это их тронуло…»

Глядя на госпожу Ён, которая так расчувствовалась, что потеряла дар речи, Чхон Ёун продолжил:

– Не вижу причин, почему клан Проникающего Демонического Меча не мог бы исполнить волю Демонического Мечника.

– Да! Я не позволю этим тщеславным подонкам опозорить память о наследии Мечника!

Стоило ей только подумать о тех двух кланах, как госпожа Ён сразу же стиснула зубы.

Подняв взгляд и глядя госпоже Ён прямо в глаза, Чхон Ёун сложил руки лодочкой и вежливо склонил голову:

– Прошу вас, десятая старейшина клана Проникающего Демонического Меча и истинная преемница клана Меча, дайте мне свое одобрение, чтобы я смог занять место наследника Школы Демона.

– Мое одобрение? Но почему ко мне?

Ён Мухва не думала, что именно это было целью визита Ёуна.

– Я… я обещаю вам, если вы поддержите меня, то… ни клан Тьмы, ни клан Меча… Вообще власть над Школой никогда не окажется в руках шести кланов!

– Ха? Думаешь, такое тебе по силам? – искренне удивилась госпожа Ён.

Что мог Чхон Ёун, который не принадлежал ни к какому клану, безо всякой поддержки против кланов Меча и Тьмы? С ними не смог совладать даже клан Проникающего Демонического Меча, хотя и прикладывал все возможные усилия на протяжении долгих пятисот лет.

– Легче сказать, чем сделать, ведь мы…

Прежде чем она успела закончить, Хо Бон выпалил:

– Юный господин знает, о чем говорит! Клан Ядов пал. Все люди клана Тьмы, которые находились на территории Школы, включая госпожу Му, тоже мертвы.

– Что?

– Вы не знали?

Откуда ей было знать. Полностью отрезанная от внешнего мира стенами своего клана, она даже развернула гонца с новостями обратно во дворец владыки.

Слова Хо Бона наверняка шокировали ее. Пятьсот лет шесть великих кланов держали свое превосходство.

«Неужели… это все правда?»

– Позвольте мне быть с вами откровенным. Если вы, десятая старейшина, встанете на мою сторону, то я приложу все усилия, чтобы клан Проникающего Демонического Меча признали истинным наследником воли Демонического Мечника и вы смогли исполнить ее, – сказал Чхон Ёун, наблюдая, как потряхивает госпожу Ён.

– Что… это значит?

– Я официально передам вам истинное боевое искусство Демонического Мечника.

Зрачки госпожи Ён расширились. Она не верила своим ушам и не понимала, как ему удалось обучиться этой технике. И то, что было дальше, изумило ее.

– Обучишь искусству? Как вообще ты смог его познать? – с недоверием бросила она.

Чхон Ёун лишь улыбнулся.

– Люблю читать.