Устремленный Вперед Новый Демонический Меч. Техника, оставленная более пятисот лет назад самим Демоническим Мечником. Несравненная техника владения мечом, которая, как говорили, не уступала технике Меча Небесного Демона, лучшему боевому искусству всей Школы. Считалось, что при жизни у Демонического Мечника не было ученика и Устремленный Меч никто не унаследовал. По сей день техника считалась утерянной. Но на деле Демонический Мечник собирался передать свои знания трем последователям: Кён Чхону, Му Чжурану и Ён Хонсу. Они были из обычных кланов, и Демонический Мечник разглядел в них выдающиеся силу и талант. Он взрастил их, надеясь, что самый одаренный мастер станет его преемником в клане Меча и опорой для Чхон Мухвы, а оставшиеся двое – стражами.

Однако Кён Чхон и Му Чжуран жаждали власти, поэтому использовали свое положение, чтобы принудить Чхон Мухву к замужеству. Когда об этом узнал Демонический Мечник, он так разочаровался в учениках, что сразу прогнал их. Ему казалось, что ученики были столь ослеплены его мощью по его же вине, поэтому Демонический Мечник никогда больше не решился стать наставником. Так он и умер, не передав никому свои знания.

Считается, что это привело к краху клана Меча, ведь Демонический Мечник был его единственным воином. С его смертью погиб и клан. Однако пропавшая тогда исключительная техника Устремленного Вперед Нового Демонического Меча теперь снова блистала.

Восемнадцать движений меча слились воедино и разом устремились в сторону Ёуна.

«Прием второй: Меч Бегущего Потока…»

Ёун распознал этот прием, ведь с помощью Нано он уже давно запомнил все техники, описания которых хранились в библиотеке Академии. Сила этого приема не имела равных. Другие могли не оценить величия, однако он, посвященный в малейшие детали, понимал, насколько идеальна была техника.

Ёун снял с пояса свой меч. А затем, не применяя никаких сложных приемов, выставил его вперед и сделал всего одно движение. Чхон Ёун сконцентрировал силу энергии ци и направил ее в лезвие клинка так, чтобы с ее помощью отразить атаку госпожи Ён. И все получилось.

– Но как… – В глазах Ён Мухвы мелькнуло недоумение.

Даже в такой идеальной технике, где, казалось, не было слабых мест, Чхон Ёун смог найти лазейку и использовать ее так, что одним ударом отразил сильнейшую атаку.

«Остановил Устремленный Вперед Новый Демонический Меч одним приемом?»

В это невозможно было поверить. Без преувеличения впервые с момента знакомства с одной из мощнейших техник всей Школы Демона госпожа Ён видела, как кто-то останавливал ее подобным образом.

Она быстро отступила на несколько шагов.

– Ты вообще что такое? Как ты остановил мою атаку?! – обратилась Ён Мухва к Ёуну.

– Я тоже хочу вас кое о чем спросить. Где вы освоили эту технику?

Глаза Ён Мухвы задрожали. Она была уверена, что последний раз эту технику применяли лет пятьсот назад и никто ее не узнает. Но ошиблась.

«Неужели он тоже ею владеет? Но как?»

Госпожа Ён не смогла сдержаться и закричала:

– Это техника моего клана! Как ты смеешь спрашивать?!

– Вы про Устремленный Вперед Новый Демонический Меч? Техника клана Меча? Хм, впервые слышу, чтобы у Демонического Мечника был настоящий ученик…

– Демонический Мечник! – Го Ванхыль, Мун Гю и Хо Бон, внимавшие словам командира, не смогли скрыть изумления.

Среди последователей Школы Демона не было ни одного человека, кто не слышал бы о легендарном Демоническом Мечнике и его технике Демонического Меча. И все знали, что техника утеряна много сотен лет назад. Подробности и причины мало кого интересовали, но все поголовно сокрушались, что такая могущественная техника канула в Лету.

«Они сказали… Устремленный Вперед Новый Демонический Меч?»

«Ха? Ущипните меня!»

«Техника Демонического Мечника!»

Товарищи Ёуна думали только о том, как же сильна госпожа Ён, если владеет одной из самых могущественных техник в истории всей Школы.

Если они не ошибались и госпожа Ён действительно использовала эту технику, то на их глазах творилась история. Но еще больше изумляло, что если это действительно была техника Устремленного Вперед Нового Демонического Меча, то… мощь мастера Чхон Ёуна, который без особого труда остановил такую атаку одним взмахом клинка, была просто неизмерима.

Госпожа Ён нахмурилась.

– Ты… Неужели ты преемник Безымянного?

– Безымянного?

Она могла подразумевать кого угодно, однако из ее уст это прозвучало как титул. После того как Ёун переспросил ее, госпожа Ён нахмурилась еще сильнее.

«Он не знает? Значит, они не связаны… Да, он не стал бы передавать такую технику мальчишке, не связанному с кланом Меча. Но… откуда тогда?..»

Чем дольше госпожа Ён думала, тем сильнее погрязала в мыслях. Чхон Ёун занимался тем же.

«Я полагал, что госпожа Ён, подобно мне, узнала о технике из библиотеки. Но я ошибся. Кажется, она не в курсе, что такие знания хранятся у нас в Академии».

Так и есть. Трое стражей были единственными людьми, которые знали, что секреты Демонического Мечника хранятся в подземной сокровищнице Демонической Академии, и продолжали беречь и передавать его наследие и волю на протяжении пятисот лет.

И поскольку Чхон Ёун за долгие годы был первым, кто смог сдать шестой экзамен и спуститься в подземную сокровищницу, то можно смело утверждать, что даже Чхон Ючжон, нынешний владыка, не подозревал о ее существовании. Ведь он-то испытание не прошел.

«Ах, и кое-что еще».

– И все-таки как вы овладели этой техникой? – по-прежнему чувствуя неладное, спросил Ёун.

– Недоносок, да как ты смеешь? Откуда тебе вообще известна техника Демонического Мечника? К чему этот допрос?

Ён Мухва больше не скрывала, что использовала исключительную технику, которую считали утраченной уже многие сотни лет. Технику Устремленного Вперед Нового Демонического Меча можно было остановить, лишь зная каждое движение клинка в совершенстве. Как мальчишка мог так детально изучить ее? Это явно не просто удачное стечение обстоятельств, будь он даже самым могущественным воином всей Школы.

– Повторяю! Техника принадлежит клану Меча! Выкладывай, как ты о ней узнал?!

Госпожа Ён была упрямой. Вместо ответа на поставленный ранее вопрос она атаковала Ёуна встречными упреками. Разговор зашел в тупик и, кажется, не имел смысла.

– Но вы и сами… не принадлежите к клану Меча. Я же прав? – покачал головой Ёун.

Ён Мухва стиснула зубы. Терпение лопнуло, она нахмурила брови и снова закричала:

– Что? Как ты смеешь болтать такое?! Что ж, ладно! Не понимаешь по-человечески, может, язык моего клинка доступнее?! Я заставлю тебя говорить!

От ее самоуверенного тона Чхон Ёун лишь прищурился. Она уже должна была понять, что техника Демонического Мечника и в этот раз не сработает, потому что Ёун знает, как ее остановить. Но почему у нее тогда нет ни капли сомнений?

– Ха!

Ён Мухва резко кинулась вперед, направив на Ёуна острое лезвие. Это была все та же техника Устремленного Вперед Нового Демонического Меча, однако что-то в ней поменялось. Ее слабые места были учтены и исправлены, а движения выглядели более точными.

«Она ее изменила!»

Чхон Ёун быстро взмахнул мечом, блокируя атаку. Поразительно! Если бы он не помнил наизусть каждое движение клинка в изначальной версии техники, то сейчас был бы уже мертв. Только знание спасло его от гибели и помогло хоть как-то увернуться от ударов. Улучшенная техника меча Демонического Мечника теперь не имела изъянов, поэтому все, что оставалось Ёуну, – блокировать новые атаки. Однако полностью отразить и обезвредить ее он не мог.

– Ну что, посмотрим, как долго ты продержишься!

Удары и взмахи меча Ён Мухвы теперь стали стремительнее. Должно быть, она давно занималась совершенствованием этой техники и уделяла много времени ее отработке, поэтому в ее руках она эволюционировала. Отличный пример, что мало просто знать движения, в них надо вдохнуть жизнь и стать единым целым.

«Да, похоже на то. Значит…»

Чхон Ёун решил изменить тактику. Он перехватил меч, копируя стойку Ёун Мухвы. Это была интересная идея контратаки.

«Что он задумал?»

Раздался звон от удара металла об металл. Ёун копировал движения и атаки противника, ни на секунду не отставая. Клин выбивал клином.

– Чего? Он использует те же движения? – удивленно воскликнули подчиненные Ёуна.

То, что Ён Мухва мгновенно изменила прием, исправив слабые места, было невероятно, но Ёун, который смог подстроиться и в точности повторить ее движения, поражал сильнее.

«Как он освоил технику Устремленного Вперед Нового Демонического Меча?!»

Без этого Чхон Ёун не смог бы так быстро отреагировать на обновленный прием. Происходило что-то из ряда вон выходящее. Стоило Ёуну снова повторить ее движения, как взгляд Ён Мухвы похолодел.

«Этот юнец… действительно в совершенстве изучил технику Демонического Мечника!»

Каждый раз, когда их мечи ударялись, госпожа Ён чувствовала неописуемую силу Чхон Ёуна. Она поняла, что чем дольше будет длиться бой, тем более невыгодное положение ее ожидает. Единственное, что оставалось, – пойти на уловку…

«Получится ли?»

У нее было секретное оружие. Неизвестно, сколько часов ей пришлось потратить на кропотливые тренировки, чтобы приблизиться к тому приему, который она своими глазами видела лишь единожды, а затем в течение трех лет доводила до совершенства…

«Я трепетно его берегла… Жаль, что придется опробовать на таком ублюдке. Какое расточительство…»

Госпожа Ён точно знала, для кого хранит эту технику, но испробовать ее в действии сейчас было не лишним. Она твердо решила действовать, поэтому быстро отошла от Ёуна. Резко сменила стойку. Больше ничего не указывало на технику Устремленного Вперед Нового Демонического Меча.

«Неужели…»

Выражение лица Чхон Ёуна стало жестче. Когда госпожа Ён развернула технику Демонического Мечника, Ёун весьма удивился, но сейчас… Он едва ли верил своим глазам. В новой технике Ён Мухвы лезвие ее меча задвигалось так, словно было резиновым, его острый кончик, покачиваясь, быстро разрезал воздух. Это была обычная техника владения мечом, и она сильно отличалась от Нового Демонического Меча…

«Хм? Где-то я уже это видел?»

«Похоже на Семь Демонических Мечей».

Хо Бо и Мун Гю тоже узнали движения клинка. Они повторяли технику Семи Демонических Мечей.

«Ого? Даже ее освоила?»

Выбор был неожиданным. Чхон Ёун последовал примеру и сменил стойку. Лезвие ее меча тут же коснулось его груди. Очевидно, Ён Мухва только начинала демонстрировать свои техники владения мечом. Один прием сменялся другим, и она, казалось, лишь набирала мощь и становилась увереннее, подобно горному потоку, который стремительно сносит все на своем пути.

Чхон Ёун так старался блокировать ее удары, что его даже отбросило назад.

«Ну что, малец? Неужели думаешь, что тебе под силу противостоять моим техникам?»

В глазах Ён Мухвы читались гордость и высокомерие. Однако длилось это недолго.

«Как?..»

Ён Мухва была так сосредоточена на технике, которую впервые использовала в бою, что даже не осознавала, что Чхон Ёун на самом деле отзеркаливал ее движения, а не блокировал удары.

«Этот поганец… Нет!»

Она распознала свою технику только после того, как он совершил седьмой маневр. Движения были те же, но Ёун воспроизводил их в совершенно иной очередности. Затем последовали еще два взмаха, после которых уже госпожа Ён была вынуждена отступить. Чхон Ёун атаковал.

«А?!»

Десятое движение клинка и последующий удар отбросили ее назад. Взмахи меча Ёуна, сливаясь воедино, стали напоминать бушующий вихрь, а затем вся эта неведомая стихия устремилась на госпожу Ён, рассеивая силу ее техники и заключая в объятия энергетического торнадо.

– Ты… Откуда тебе известны эти приемы?! – побледнев до состояния ходячего трупа, вскрикнула она в панике и подняла меч, пытаясь отбиться, но безуспешно. Техника Чхон Ёуна была поистине совершенной и в несколько раз превосходила по мощи ее собственную.

Она не успела закончить, потому что Чхон Ёун обезвредил ее еще до того, как она приступила к финальным штрихам. Теперь меч был ей неподвластен: ее кружило в потоке энергии, созданном клинком Чхон Ёуна.

«Что?! Нет! Нет!!! Я не могу пошевелиться!»

Выдающемуся воину, владеющему искусством боя на мечах, было унизительно оказаться в подобной ситуации. Ён Мухва попыталась перехватить свой клинок, однако не смогла даже встать в защитную стойку, – тело резко взмыло в воздух.

– Кья-я-я-я-я-а-а-а! – от неожиданности громко вскрикнула госпожа Ён, поддавшись панике.

Последний взмах клинка Чхон Ёуна нацелился парящей в воздухе Ён Мухве прямо между глаз.

– А-а-а-а! Не-е-ет! – завопила она, пытаясь заблокировать удар или хотя бы закрыть лицо руками.

Но, вместо того чтобы поразить цель, энергия, исходящая от клинка, вдруг исчезла, а вместе с ней и та сила, которая удерживала госпожу Ён в воздухе. Старейшина с шумом упала на землю.

– Угх…

Ее лицо сделалось мертвенно-бледным. Она понимала, что сейчас от смерти ее отделял один лишь шаг.

– Хотите продолжить? – равнодушно спросил Чхон Ёун, поднеся острие клинка к ее шее.