«Мне впервые самостоятельно удалось познать прием, не внедряя информацию в мозг при помощи Нано».

Это было еще одно большое достижение Седьмого.

Трое инструкторов подошли ближе к Ёуну, потрясенные произошедшим, поклонились и наперебой начали поздравлять с его достижением.

– Поздравляем, мастер Чхон!

– Поздравляем с трансформацией!

– Спасибо.

Ёун поблагодарил их за то, что они охраняли его, пока он был сосредоточен на технике и медитировал, и вежливо поклонился каждому из них.

В их глазах читался целый спектр эмоций: от зависти до восхищения.

В свои сорок с лишним лет они едва ли дошли до пика силы и не могли не завидовать совсем еще юному Ёуну, который уже достиг объединения пяти ци и прошел полную смену сущего.

«Даже представить не могу, что выйдет из этого паренька, если он уже сейчас достиг пика мастерства!» – Камгун не верил в происходящее, но в его глазах отражались и восторг, и тревога. Все произошедшее означало, что Ёун теперь имел полное право пройти финальное, шестое испытание.

За последние семьдесят лет в Академии не было ни одного студента, достигшего столь высокого уровня силы.

«Неужели на моих глазах зарождается будущее всей Школы Демона? Чувствую, что это точно войдет в историю».

Если Ёун пройдет шестое испытание, то станет новым старейшиной. Возможно, однажды он станет главой Школы Демона, одной из трех великих школ Воителей всего Мурима.

Но даже если он не справится с последним экзаменом, он все равно будет исключительным мастером, которого будут уважать. А это значит, что он, вероятно, в любом случае сможет побороться за престол.

– Нано, как долго я пребывал в состоянии наивысшей концентрации?

[Более двух часов, хозяин].

Услышав ответ Нано, Ёун почувствовал облегчение.

Находясь на пятом этаже библиотеки, было бы поистине обидно не успеть просканировать все книги по самым сильным боевым искусствам. Но несмотря на то, что на обряд ушло достаточно много времени, у Ёуна еще оставалось примерно четыре часа.

«Однако…»

Возникла проблема.

– Ох, прошу прощения. Из-за меня теперь тут полный беспорядок.

И действительно, на пятом этаже сейчас творился хаос: книги попа́дали с полок и валялись на полу, а вперемешку и все небольшие безделушки и артефакты, украшавшие стены и стеллажи.

Ёун продолжал качать головой и извиняться, однако Камгун настоял на том, что всё в полном порядке.

– Да бросьте, мастер Чхон. За что тут извиняться? Вы достигли пика мастерства, а остальное – просто мелочи!

Хоть Камгун и утверждал, что всё под контролем, однако и он, и остальные инструкторы выглядели обеспокоенно. Каждый начал обходить комнату и проверять книги на полу на предмет повреждений. Артефакты или какие-то украшения не имели значения, а вот книги на пятом этаже – это ценные сокровища, поэтому нужно было удостовериться, что с ними ничего не случилось.

«Фух, ну и славно».

Пока все вокруг были заняты наведением порядка, Ёун повернулся к стеле из голубого нефрита.

Маленькое отверстие все еще было в самом ее центре. Его было трудно заметить невооруженным глазом, и, если не владеть техникой Силы Меча Небесного Демона, дыра казалась обычной скважинкой в камне. Однако Ёун не мог позволить оставить ее без внимания.

Седьмой быстро вытянул указательный палец и сконцентрировал небольшое количество голубой ци на его кончике. Со стороны это могло показаться очень простым и несложным приемом, однако подобный точечный контроль ци был доступен только воинам уровня хвагёна. Затем Ёун поднес палец к отверстию нефритовой стелы, провел по нему, и дырочка словно испарилась. На ее месте теперь была гладкая стена голубого камня.

«Так-то лучше».

Он не собирался делиться приемами техники Силы Меча Небесного Демонами с кем попало. Поэтому Ёун был даже рад беспорядку – если бы не разбросанные везде книги, он бы не смог замести за собой следы. Однако ему повезло.

Проверив за пятнадцать минут каждую книгу, убедившись, что повреждений нет, Камгун позволил Ёуну остаться и прочитать все, что ему хотелось, ведь времени на посещение было еще предостаточно.

Свечу, отмеряющую оставшееся время, уже давно задуло порывами ветра, однако Ёун мог следить за часами с помощью Нано, поэтому все было в порядке.

«Теперь нужно просто успеть отсканировать все девятнадцать книг».

На это хватит и получаса.

Ёун подошел к книжным полкам и взглянул на обложки. Помимо тома с техникой Танца Бабочки, его вниманием завладели секретные книги шести кланов. Они заинтересовали его, потому что это были именно те техники, благодаря которым лидеры кланов достигли исключительного уровня хвагёна.

Техника Меча Безрассудного Духа клана Меча.

Техника Кулака Подчинения Демонов клана Скрытого Удара.

Техника Темной Ладони Усмирения клана Тьмы.

Техника Боевого Потока клана Звуков.

Техника Яда Лунной Жабы клана Ядов.

Техника Демонического Клинка Иллюзий клана Клинков.

Вероятно, это были не самые сильные техники кланов, ведь никто не будет раскрывать родовые тайны каждому желающему. Однако если книги с этими приемами располагались на пятом этаже библиотеки, значит, это были одни из лучших техник Школы Демона.

Если так подумать, раз здесь было описание Танца Бабочки, то вполне вероятно, что тут можно найти и технику Ли Хвамёна…

«Техника Меча Алого Пламени… Неужели это она?»

Название отлично сочетается с его именем и огненными волосами.

Ёун продолжил разглядывать книги. Среди них выделялся один том, который не обучал боевым искусствам.

«Поступь Духа Ветра».

Ёун взял книгу в руки. Судя по всему, учение было ближе к техникам дыхания или цингуну, чем к боевым искусствам. Интересно, кто из шести кланов пожертвовал ее библиотеке?

«“Поступь Духа Ветра”? Какое возвышенное, однако, название для техники бега».

Если техника цингуна была расположена на пятом этаже, значит, в ней скрывалось что-то выдающееся. Ёун подумал, что хорошо бы было изучить и ее, так как его контроль и владение цингуном пока еще были не на высоте.

– Нано, отсканируй.

[Как скажете, хозяин. Запускаю режим сканирования].

Зрачки Ёуна задрожали, в глазах засиял яркий свет, а затем все страницы новой книги были сохранены.

В результате на перенос всех девятнадцати томов ушло менее получаса. Ёун наконец смог достичь своей цели – отсканировать как можно больше книг в библиотеке с третьего по пятый этаж. Теперь его по праву можно было назвать ходячей библиотекой боевых искусств.

– Что? Вы уже спускаетесь? Так быстро? – с озадаченным видом спросил один из инструкторов Чжин Чжунхан на выходе с пятого этажа. С тех пор как они закончили осматривать книги и оставили Ёуна наедине с чтением, прошло совсем мало времени, поэтому он не удержался и задал этот вопрос.

– Да, я полагаю, что посмотрел достаточно.

– А? Э… Достаточно?..

И Ёун был прав. Ему было достаточно, потому что он отсканировал каждую книгу. Однако инструктор понял его слова иначе: ему показалось, что Ёун просмотрел тома, но не нашел ни одного подходящего ему по уровню силы, потому что он уже был на пике мастерства. Из уст других такая фраза звучала бы высокомерно, однако Ёун на уровне хвагёна мог себе такое позволить.

– Понял вас, мастер Чхон. Удачи вам.

Время между пятью и семью вечера. Час Петуха. Когда Ёун вышел из библиотеки, на улице уже совсем стемнело. Стояла холодная зима, дни были короткие, и солнце садилось очень рано.

Смотритель, отвечающий за журнал посещений, был уже готов задержаться сегодня допоздна, ведь на пятый этаж отводилось целых шесть часов. Однако, завидев Ёуна, спускающегося раньше положенного, радостно улыбнулся ему.

Седьмой уже возвращал свечу, когда вспомнил кое-что важное.

«Командир, скажите нам, куда вы направляетесь, чтобы мы не волновались! Без вас сплошной переполох!» – слова Хо Бона вдруг молнией пронеслись в голове Ёуна. Он совсем забыл об этом, все мысли были заняты пятым экзаменом и последним приемом техники Силы Меча Небесного Демона. А теперь, вероятно, все подчиненные ринулись искать его, полагая, что с ним что-то случилось. Ведь его тоже могли окружить или еще чего похуже: Мун Гю и Хо Бона уже выслеживали, поэтому все были в состоянии повышенной осторожности и полной готовности.

«И где, интересно, их теперь носит?..»

Ёун быстро направился к зданию тренировочных комнат. Когда он подходил, то вдалеке в темноте увидел две фигуры.

«Хо Бон?»

Это были Хо Бон и Чжин Гук. Ёун нашел их прежде, чем они успели бросить все силы на его поиски. Они тоже заметили своего командира, спускающегося со стороны библиотеки, и бросились к нему.

– Господи-и-и-и-ин!

«Ну вот, опять всё по новой…»

Однако реакция была совсем не той, что он ожидал.

– Поздравляем вас с прохождением пятого экзамена!

– Д-да, господин, поздравляю!

Они уже успели узнать, что Ёун справился с пятым испытанием. И напротив, даже и не собирались бросаться на его поиски, хотя с тех пор, как он отправился на экзамен, прошло уже достаточно времени. Ведь для кадетов, прошедших испытание, было всего два места, куда они могли пойти после: тренировочные комнаты или залы библиотеки. Предполагая, что их командир либо оттачивает новые навыки, либо сидит за книгами, они решили сразу направиться к смотрителю и попросить его проверить журнал посещений. Так они и узнали, что Ёун на пятом этаже, и сразу стало ясно, что с экзаменом он справился. Однако волнение всё же не покидало их, поэтому они решили караулить его по очереди около тренировочных комнат, ведь они стали бы следующим местом его назначения и рано или поздно он должен был прийти сюда.

«Хах, какие сообразительные. Время идет им на пользу».

Они всё больше и больше подстраивались и привыкали к своему командиру.

На самом деле, если бы он не вспомнил о своих подчиненных, то сразу направился бы в тренировочную комнату, чтобы проглотить Шар Черного Дракона.

«А, точно».

Сейчас было самое время. Даже если и нет, у него было кое-что, что он хотел подарить своим подчиненным.

Ёун велел Хо Бону и Чжин Гуку собрать остальных в его комнате.

– В вашей комнате?

– Да, соберите всех.

Они хотели многое спросить, любопытство явно брало верх, однако они быстро разделились и, следуя приказу командира, отправились за остальными.

Через час и пятнадцать минут все кадеты, кроме Пэк Ги, встретились в комнате у Ёуна. И пока ждали последнего товарища, успели радостно поздравить Седьмого с прохождением пятого испытания. А затем полетели многочисленные вопросы.

– Командир, вы слышали? Слышали же?

– Принц, вы тоже это слышали, когда были там?

Ванхыль и Мун Гю наперебой спрашивали Ёуна о жутком звуке из глубин пещеры, отчего Санхва, которая еще не прошла экзамен, коротко попросила испуганным голосом:

– Хватит. Мы можем перестать говорить об этом? Таких монстров нет и быть не может… Их не существует.

– Неужто тебя можно чем-то напугать? Мне кажется, что скорее ты напугаешь монст…

Бам!

– Ауч!

Сочжон не успел договорить, как встретился лицом с кулаком Санхвы. Никто не ожидал, что ее можно напугать разговорами о каком-то монстре, ведь она была на голову выше кадетов-парней. Единственным, кому ее реакция показалась милой, был Ванхыль.

«М-да. Думаю, говорить о том, что демон там действительно есть, не стоит. Она будет просто в ужасе», – подумал Ёун.

Командир не стал произносить это вслух, сочтя, что только напугает Санхву, и она решит вовсе не сдавать пятый экзамен.

Когда в комнате наконец появился Пэк Ги, Ёун вынес таз с черной жижей, который до этого заботливо прятал в укромном месте.

– Угх!

– Фу, ну и вонь!

Несмотря на то что Ёун постарался и накрыл таз тканью, это не очень-то помогало. Все подчиненные вмиг заткнули носы, спасаясь от неприятного запаха, который распространился на всю комнату. Мерзость была знатная, никто из них в жизни не чувствовал ничего подобного, и повторять не хотелось.

Самым слабым оказался Чжин Гук: бедняга выбежал из комнаты и его вывернуло.

Ёун ожидал подобной реакции, ведь этот смрад не мог выдержать даже самый опытный инструктор Хо Чжинчхан.

– К-командир! Пощади… Что это за вонючая жижа, черт возьми?! – поглядывая на липкую черную субстанцию, плескавшуюся в тазу, спросил Чжа Умин.

Ответ был одновременно и сложен, и прост – это была кровь имуги, мифического существа, но Ёун не мог взять и объяснить им это, поэтому он просто выдумал объяснение:

– Проходя пещеру Демонической Печати, я сошел с правильного пути, немного заплутал и наткнулся на это.

– Эта мерзость из пещеры Демонической Печати?

Мун Гю, Ванхыль и Пэк Ги были весьма озадачены, так как уже прошли этот экзамен, но никаких потайных путей и мерзких текучих субстанций в пещере они не встретили. Они были полностью сконцентрированы на своей внутренней энергии и шли, полагаясь на нее. Единственное, о чем они думали, – потоки холодного зимнего воздуха, которые тянулись со стороны выхода. Так что у них не было и мысли пойти в другом направлении.

– И зачем это?..

– Чтобы выпить. Мне вот довелось испить этой водицы, и она тут же вывела все токсины из моих меридианов, улучшив поток энергии.

– Неужели это правда?..

Каждый мастер боевых искусств знал, как важно высвобождать свои акупунктурные точки, чтобы энергия циркулировала свободно. Чистые меридианы позволяли быстрее применять различные приемы и чередовать техники боя, а также лучше контролировать силу ци.

Если верить словам Ёуна, то это был чуть ли не волшебный эликсир.

– Да что ж мы медлим тогда, раз это такая ценная водица?!

– Хо-о-о-о.

Такие хвалебные речи заставили тех, кто отодвинулся от жижи подальше, развернуться обратно к тазу и уже с интересом разглядывать его содержимое. Но пить липкую зловонную жидкость никто не торопился.

– Тратить такое снадобье только на себя было бы упущением, поэтому я принес ее и вам.

Ёун решил утаить способ, с помощью которого он смог пронести ее из пещеры. Поэтому никто не узнал, что командир выжимал свою одежду, чтобы поделиться волшебной водицей со всеми остальными.

– А-а-а-а! Лидер пошел на это ради нас!

– Командир!

Лица Хо Бона, О Чжона и Чжа Умина загорелись румянцем. Их тронуло, что командир думал о них и принес этот волшебный эликсир, несмотря на все трудности.

– Командир Чхон, в очередной раз… спасибо вам за все, что вы делаете! Нет ни одного лидера, кто бы заботился о своих подчиненных так, как вы! – вскочил и заревел благодарной речью Ванхыль.

Окинув взглядом воодушевленных кадетов, Ёун вытянул руки и протянул им таз с черной субстанцией, приглашая испробовать сей прекрасный целебный напиток.

– Что ж, пейте!

Однако кадеты всё еще колебались. Вонь стояла ужасная, и черная жижа продолжала отталкивать, хоть теперь они и знали о ее чудодейственных свойствах.

Хо Бон решил не медлить и мужественно подошел ближе.

– Чего вы все ждете? Командир желает нам только лучшего! Я выпью первым! А ну…

Хо Бон взял стакан и зачерпнул из тазика липкую жидкость.

– Делов-то…

Остальные четырнадцать кадетов были не воодушевлены. Вязкая жижа продолжала колыхаться в тазике. Во всех смыслах это выглядело и пахло просто омерзительно: зрелище не из приятных.

– Лидер Чхон, спасибо!

Хо Бон взял стакан двумя руками и залпом выпил все содержимое.

– Кх-х. Хорошо пошла!

А затем он поднял над головой пустой стакан. Этот жест произвел фурор.

– Ничего себе!..

– И с ним, кажется, все хорошо.

И вот уже всем начало казаться, что пить черную зловонную жижу было не такой уж и плохой идеей, как вдруг…

– Кх-х-ха-а…

Хо Бон закричал, его лицо посинело, он схватился руками за горло, затем все его тело скрючило, и он упал на пол.

Он лежал лицом вниз, трясясь от судорог, и Мун Гю тихо прошептала:

– Что вы там говорили? Чудодейственный эликсир?..