Дакка трясло. Он открыл глаза и увидел мелькающую перед носом серо-коричневую зернистую поверхность. Определенно – это была поверхность планеты. Порой поверхность оказывалась столь близко от носа, что, казалось, он неминуемо проедет им по ней. В один из таких возможных контактов, Дакк дернулся, пытаясь отстранить лицо – поверхность планеты тут же отдалилась и он почувствовал под ногами опору. Вспыхнувший яркий свет заставил его ресницы невольно сомкнуться.

– Очнулся гуун. – Донеся далекий, но громкий голос.

Дакк поднял веки и повернул голову на голос, его шатнуло и не устояв, он рухнул вниз. Со всех сторон раздался громкий смех. Дакк приподнял голову и в тот же миг огромная подошва обуви заполнила собой окружающее пространство. Острая боль ударила в мозг и он полетел спиной вперед. Полет оказался недолгим – ударившись спиной о землю, Дакк тут же увидел, как к лицу вновь приближается та же огромная подошва. Он мгновенно перевернулся и подошва просвистела у самого его уха. Но едва он привстал, как к лицу неслась уже не подошва, а носок большого черного ботинка, заставляя его перевернуться с ещё большей прытью. А затем опять и опять…

Со всех сторон доносился звенящий громкий смех.

Атакующий почему-то был не слишком резв и потому Дакк успевал уклоняться от его ударов, но вертясь, буквально, волчком и ботинки атакующего лишь скользили по его курточке. Но несмотря на свою медлительность, атакующий, все же, не давал ему возможности подняться на ноги. Дакк начал уставать. К тому же мешали болтающийся на шее рейд и висящий на плече чехол с катраном. Они больно впивались в носитель, заставляя мозг на долю мгновения вспыхивать от боли и терять оперативность.

Несомненно, если он хотел оставить свой носитель целым, нужно было какое-то ответное действие с его стороны. Но на эффективный удар рукой или ногой рассчитывать было бессмысленно – ботинок был огромен, что недвусмысленно говорило о таких же габаритах его хозяина – из-за катаний в пыли Дакку его, практически, не удавалось рассмотреть. Оставалось поле.

Но если нанести удар противнику в голову, то любой анализ однозначно установит способ воздействия. Всплыла у него раздраженная мысль. А если сердце? Всплыла у него следующая мысль при очередном перевороте. А если оно не отреагирует на мое поле? Кто он? Какая у него защита? Что гадать. Ещё несколько переворотов и мой носитель сдохнет. Проклятье, где оно у него? Я ведь даже рассмотреть его толком не могу. Видимо, придется потерпеть.

Задержавшись мгновение, Дакк постарался оценить своего противника – лица он не увидел, но относительно положения его тела все же сориентировался.

Однако это стоило ему пропущенного удара – носок ботинка угодил ему снизу в грудь. Подлетев, Дакк перевернулся в воздухе и стал на колени лицом к противнику. Это позволило ему, наконец, увидеть своего противника полностью – это был избитый им ночью в ресторане бешеный.

Отбросив своим последним ударом Дакка, бешеный несколько осложнил себе задачу и чтобы нанести очередной удар ему пришлось сделать лишний шаг вперед. Этого времени Дакку вполне хватило, чтобы напрячь все мышцы своего носителя и прыгнуть навстречу противнику, выбросив вперед правую руку.

Носок ботинка бешеного попал Дакку в живот, заставив громко вскрикнуть, но удар не остановил полета и его рука уперлась бешеному в грудь, а вместе с рукой в грудь бешеного вошло и его психотронное поле. Бешеный тут же замер, будто наткнулся на невидимую преграду и через мгновение начал валиться вперед. Дакк успел лишь отклонить корпус и бешеный рухнул ему на ноги.

Остервенело пнув его несколько раз, Дакк освободил ноги и вскочив и сжав кулаки, завертелся на месте, готовясь отразить атаку следующего бешеного. Но атак больше не последовало. Видимо, у других драться с ним желания не было, они лишь стояли широким кругом вокруг места драки, во все горло подбадривая дерущихся. Судя по их одежде – это были корегеры.

Вдруг круг расступился и в него вбежали ещё два корегера в зеленых курточках. Дакк сжал кулаки, готовясь к отражению атаки, но корегеры бросились к лежащему бешеному и склонившись над ним, принялись за какие-то манипуляции с его телом, но уже через несколько мгновений они выпрямились.

– Мертв! – Громко произнес один из них и развел руками.

Откуда-то из глубины информационного поля, у Дакка, вдруг всплыли давние события, произошедшие с Хоррстом – это был эпизод драки, вернее её финальная часть, сага победителя, которую наблюдал Хоррст, стоя в круге зевак. Не зная зачем, ведомый воспоминанием, Дакк сорвался с места и побежав к кольцу корегеров, ткнул пальцем себе в то место на лице, где алел шрам.

– Это со мной сделал Аттаракс. Я не смог ему отомстить, но я отомщу его родным и близким. – Громко заговорил он, идя вдоль шеренги и все, мимо кого он проходил, поспешно отступали. – Если у него нет родных, я буду мстить его друзьям. Они заплатят своими жизнями за мое уродство. – Сделав круг, он остановился и подняв вверх кулаки, потряс ими.

Притихший круг корегеров начал быстро распадаться и рассыпавшись на мелкие группки, растворился по сторонам. Дакк почувствовал, как что-то коснулось его головы и это место словно вспыхнуло. Он отпрыгнул в сторону и развернувшись, принял боевую стойку – перед ним стоял корегер в зеленой курточке и в его вытянутой руке алела салфетка. Отбросив алую салфетку, коггерер достал из кармана курточки белую и протянул её Дакку.

– Он снес тебе кусок кожи на голове. Приложи к ране. – Заговорил он. – Здешний климат отвратителен. Получишь заражение, сдохнешь. Не знаю, кто ты, но удар у тебя отменный. Я впервые сталкиваюсь с подобным.

Положив салфетку Дакку на руку, он повернулся и пошел прочь. Только сейчас Дакк увидел на рукаве его курточки изображение какого-то извивающегося гада. Скорее всего это был местный реаниматор. Второй реаниматор, до сих пор стоявший рядом с мертвым бешеным, побежал за ним. Пробегая мимо Дакка, он на мгновение приостановился и посмотрел ему в лицо.

– Теперь тебе нужно спать с открытыми глазами. – С усмешкой на своем очень молодом лице произнес он и возобновил бег за своим коллегой.

Дакк взял салфетку и расправив её, приложил к ране. Рана вновь вспыхнула. Прикрыв глаза, он замер. Прошло достаточное время, пока, наконец, боль начала утихать. Дакк чувствовал, что салфетка стала влажной. Он убрал её от раны и посмотрел на неё, она была обильно напитана красной жидкостью жизни.

Черт возьми! Не мог дать несколько. Всплыла у него недовольная мысль.

Дакк осторожно коснулся рукой шрама на голове, он чувствовался отчётливо, хотя уже и подсох. Он провёл рукой по лицу и с удивлением отметил, что, хотя шрам, полученный от Аттаракса, ещё чувствовался, но не столь отчетливо, да и боль уже была не острой, как прежде, а какой-то тупой. Он громко хмыкнул.

Неужели канал перемещения так живительно подействовал. Всплыла у него удивленная мысль.

Он опустил взгляд и увидев, что вид у него крайне неопрятен, принялся хлопать рукой по одежде, отряхивая прилипшую серую пыль, но едва хлопнул по животу, как резкая боль заставила его стиснуть зубы и прекратить свое занятие. Когда боль поутихла, он расстегнул курточку и задрал тельняшку – на животе красовалось большое сине-желтое пятно. Бешеный приложился отменно. На груди тоже алело пятно. Дакк провел по нему пальцами – боль была вполне терпимой.

По его носителю прошла судорога. Дакк почувствовал холод. Опустив тельняшку и застегнув курточку, он принялся осматриваться, так как в пылу бурных событий, совершенно не представлял, где сейчас находится.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась однообразная серо-коричневая долина, сплошь утыканная низкими, треугольного вида, строениями – казалось, что со всех домов галактики поснимали крыши и посвезли их сюда. Определенно, это были жилища, так как в них входили и выходили люди, согнувшись почти пополам. Лишь у самого горизонта, толи в самом деле, толи это были миражи, просматривались странные розовые холмы. Такой же невзрачной и серой, как и долина, была и атмосфера – над головой простиралось сплошная серая пелена, будто это была натянута какая-то непрозрачная пленка и было совершенно непонятно, есть ли над планетой теплое солнце, так как было очень прохладно и Дакк чувствовал, как холод начинает сковывать его носитель. Теперь ему стало понятно, почему бешеные перед портацией надели теплые куртки и он сейчас уже сожалел, что не надел большую курточку Аттаракса, так как, если судить по тем корегерам, которые наблюдали за дракой, верхняя одежда на них была достаточно пестрой, будто, кто что смог найти, тот в то и оделся.

Рядом лежал мертвый, словно никому ненужный предмет, бешеный. Что ему нужно было делать с ним, Дакк, тоже не знал и потому решил оставить его в покое.

В сотне метров виднелась высокая мачта с кольцом портатора, вокруг которой ходили несколько человек, с болтающимся на шее оружием. Кольцо было огромное, гораздо больше кольца, через которое он портировался сюда и наверное использовалось для перемещения не только людей, но и техники.

Дакк хорошо помнил начало своей портации. За долю мгновения, до того, как белая пелена поглотила его, он покинул свой носитель и шли они по каналу раздельно. Этот канал перемещения разительно отличался от каналов перемещения зевсов: во-первых – он был не чисто волновой, а корпускулярно-волновой; а во-вторых – волны были не продольные, а имели спиральную структуру, да ещё колебались поперек канала, что затрудняло ориентацию. По каналам зевсов он всегда шел параллельно бесконечным волнам и лишь при выходе, чувствовался их разрыв, здесь же их пересекающаяся спиральная структура постоянно сбивала столку, заставляя предполагать об их разрыве и следовательно близости выхода и потому разум Дакка постоянно тыкался в них, получая обжигающие уколы. Связь с полем частиц своего носителя он, почти, сразу же потерял и где он находился в канале, не имел представления.

Выход он почувствовал, когда уже, практически, оказался вне канала. Мгновенно прометнувшись по сторонам, он почувствовал где-то внизу свой агонирующий носитель и устремился к нему. Видимо он несколько запоздал с внедрением и находившиеся рядом корегеры, увидев удручающее стояние вышедшего из канала бешеного, схватили его и куда-то потащили.

Но куда?

Дакк попытался, по направлению от портатора, определить, куда его несли, но впереди были лишь серые треугольные строения и к какому его несли, было, совершенно, непонятно.

Вдруг он осознал, что стало заметно темнее и ещё прохладнее, да и сновавшие меж жилищ люди, почти, исчезли. Видимо, приближалось темное время суток. Нужно было, как-то, определяться.

Осторожно, чтобы не причинять себе острой боли, Дакк, отряхнув и расправив одежду и поправив оружие, направился к одному из ближних треугольных жилищ.

Вблизи жилище оказалось ещё более странным – это было низкое матерчатое строение, державшееся с помощью веревок и вбитых в почву металлических штырей. Дверью у него служили болтающиеся края материи.

Палатка – всплыло у него неизвестно из каких глубин и неизвестно кому принадлежавшее название этого жилища. Раздвинув края материи и наклонившись, Дакк заглянул внутрь палатки. Ему в лицо ударило приятное тепло и резкий, не совсем приятный, запах человеческих тел.

Обстановка внутри палатки была крайне неприглядной: посреди неё стоял стержень, упирающийся к крышу, вокруг которого лежали несколько камней, внутри которых что-то тускло светилось, но все же света было достаточно, чтобы можно было рассмотреть внутреннюю обстановку. Дакк почувствовал излучение, хотя оно не было жестким, но и абсолютно безопасным его назвать, тоже, было нельзя. С десяток безволосых в разномастной одежде сидели вокруг этих камней на каких-то темных подстилках, положенных на все ту же серую пыль, о чем-то негромко переговариваясь. Видимо, это был какой-то отряд корегеров. Круг сидящих был неполон – в одном месте был большой прогал.

Запах человеческих тел был неприятен, Дакк к такому не привык, но сейчас ему выбирать не приходилось, к тому же опускалась ночь, а где он должен был находиться, он понятия не имел. Ничего не спрашивая, он прошел на свободное место и сел на подстилку, поджав под себя ноги, так же, как сидели и все здесь. Но так сидеть оказалось неудобно, к тому же мешал чехол с катраном. Тогда, сняв чехол с плеча, он положил его рядом, а сняв с шеи рейд, ткнул его тыльной частью перед собой в подстилку и оперся на него. Вроде бы, сидеть стало полегче.

Разговор корегеров прекратился – все они уставились в него.

– Я Статт Хоррст. – Заговорил Дакк, достаточно громко, чтобы все его слышали. – Прибыл только что.

Корегеры молча закивали головами, прикладывая растопыренные руки к груди. Что это был за знак внимания и как на него нужно было отвечать, Дакк мог лишь гадать, так до сих пор с подобным проявлением внимания не сталкивался. Поразмышляв несколько мгновений, он решил оставить этот знак внимания без ответа.

Он обвел корегеров долгим изучающим взглядом – это были молодые люди, примерно одно возраста с Хоррстом. Ни у кого из них на одежде знака бешеного не наблюдалось. Скорее это было хорошо для него в этой обстановке. Все они были вооружены, но оружие было совсем не таким, какое было у него, а будто какое-то игрушечное – маленькое и кроткоствольное, с такой короткой рукояткой, что было непонятно, как за неё можно было держаться, которое лежало перед каждым, на той же подстилке, на которой сидел корегер. Рядом с Дакком было ещё одна пустая подстилка, что указывало, что в палатке отсутствовали двое.

Вдруг, снаружи донесся легкий свист. По звуку Дакк понял, что это какой-то летательный аппарат.

Не за мной ли? Всплыла у него тревожная мысль.

Корегеры повернули головы в сторону входа. Повернул голову и Дакк – через какое-то время края материи раздвинулись и внутрь, согнувшись, вошел ещё один корегер. В руках он держал какой-то большой блестящий предмет, прямоугольной формы, напоминающий железный ящик. Был он заметно старше находящихся здесь корегеров, что подтверждал и заметный нарост на его безволосой голове.

– Еле добился. – Заговорил он, ставя предмет в серую пыль – это, действительно, был железный ящик без крышки. – Будто нас уже не существует. Горты засуетились. Неспроста. Что-то назревает. Прибыли ещё несколько отрядов бешеных и тут же устроили потасовку, даже не добравшись до своих крот. Одного, только что, подобрали неподалеку. Думаю, станет ещё веселей. Однозначно, бои в пещерах станут ещё агрессивнее и жестче. Работы прибавится невпроворот. Разбирайте!

Вытащив из ящика какой-то продолговатый предмет и выпрямившись, насколько позволяла низкая крыша, корегер шагнул в сторону свободного места около камней и подняв голову, мгновенно замер, словно окаменел. Его взгляд уперся в Дакка.

Дакк напрягся. Корегер держал в руке что-то завернутое в блестящую упаковку. Скорее всего – это была еда, но в то же время Дакк чувствовал, что упаковка, хотя и не сильно, излучает. Это было непонятно.

– Р-ра-ад! – Протянул корегер прикладывая свободную руку к груди.

– Рад! – Дакк кивнул головой. – Статт Хоррст. – Он ещё раз кивнул головой. – Только что прибыл с Родерон.

Лицо корегера исказилось непонятной гримасой.

– Транспортер ушел и навряд ли будет ещё. – Он поднял плечи. – Тебе не понравится здесь.

– Я ко всему привык. – Дакк усмехнулся. – Думаю, мы договоримся и я отдохну у вас до утра.

– Рад! – Корегер вновь кивнул головой и протянул Дакку упаковку. – Это единственное, что я могу тебе предложить. Надеюсь ты не станешь предъявлять нам претензии.

– Совершенно, нет. – Дакк мотнул головой. – Да у меня и в мыслях такого не было. – Он дернул плечами. – К тому же, я совсем не голоден. – Он покрутил головой.

– Твой отказ оскорбит нас.

Негромко хмыкнув, Дакк взял упаковку, которая, вдруг, оказалась увесистой и опустив голову, начал неторопливо вертеть её в руках, пытаясь решить, стоит ему есть содержимое. Что-то ему подсказывало, что это небезобидная для его, разума зенна, пища. Решив вначале посмотреть, как содержимое упаковки будут есть остальные, он поднял голову.

Корегеры, встали и поочередно подойдя к ящику, каждый взял одну упаковку и вернувшись на свои места, принялись резко дергать упаковку за один из углов. Раздавался легкий треск, упаковка лопалась, обнажая содержимое. Это был какой-то темный овальный батончик. Дружный хруст возвестил о том, что команда корегеров принялась за еду.

У Дакка тут же появилось стойкое чувство голода. Покрутив ещё некоторое время упаковку, он не выдержал и увидев на одном из углов жирную белую стрелку, дернул за этот, угол, как это делали корегеры – раздался треск и упаковка лопнула, обнажив батончик.

Он поднес батончик к губам, в нос ударил довольно приятный аромат. Он откусил кусочек и медленно начал жевать.

Что это было, понять было трудно, что-то сладковатое с горьким привкусом, к тому же складывалось впечатление, что батончик во рту рассыпался в песок. Дакк проглотил образовавшийся песок и тут же почувствовал, как в животе, будто, что-то вздулось. Он замер, ожидая ещё какой-либо реакции своего носителя на эту еду, но вроде бы больше никаких эффектов не было.

Он покрутил головой – корегер, подавший ему батончик продолжал стоять в прежней позе, словно окаменев, будто с отданным батончиком, он отдал и свою жизнь. В руках у него ничего не было.

Выходит, он отдал мне свою еду, а сам остался ни с чем. Мелькнула у Дакка досадная мысль. Что, в ящике больше ни одного не осталось?

Он поднялся и шагнув к ящику заглянул в него – на дне лежала лишь одна упаковка.

Это, наверное, для отсутствующего. Всплыла у него мысль. Однако у них железная дисциплина. Он перевел взгляд на корегера. Я ведь не очень-то и голоден. Попытался он заглушить своё чувство голода. Нужно вернуть ему его еду. Тем более, что я её уже попробовал и это не должно оскорбить его. Он протянул батончик корегеру.

– Я доволен твоим угощением. – Заговорил Дакк. – Я сыт. Благодарю!

Мышцы на лице корегера дернулись, но своей позы он не изменил, словно смысл сказанного Дакком не совсем дошел до его сознания.

– Бери и садись! – Дакк повысил голос, пытаясь вложить батончик корегеру в руку. – Иначе, ты вынудишь меня к насилию.

Корегер дрогнул, будто, наконец, смысл жизни вернулся к нему и молча взяв батончик, занял свободное место и принялся торопливо есть. Дакк обвел взглядом остальных корегеров – они, прекратив есть и раскрыв рты, молча смотрели на него.

– Что уставились? – Неожиданно, громким и грубым голосом, заговорил он. – Я не картинка. Ешьте!

Все корегеры, вновь, дружно принялись за свои батончики.

Дакк сел и поставив рейд меж ног, взялся за него обеими руками и положил на них голову. Спать он не хотел, но он так же не хотел смотреть на этих жующих корегеров. Хотя чувство голода исчезло, но ему сейчас, просто, было противно. Все, что он до сих пор видел на Родерон, разительно отличалось от того, что он, за короткое время успел увидеть здесь, где, видимо, правила, исключительно, сила и ни что иное.

Раздавшиеся через какое-то время громкие глухие звуки заставили его поднять голову – большая часть корегеров лежала откинувшись на спину и, или спала, или находилась в каком-то трансе, так как раздавались их протяжные томительные вздохи. Продолжавшие сидеть, прикрыв глаза, заметно шатались. Дакк повернул голову в сторону корегера, принёсшего эти батончики, тот сидел сложившись, практически вдвое, так, что его голова лежала на руках, которые лежали на коленях.

Раздался громкий шорох. Дакк повернул голову на звук – в палатку вошел ещё один корегер, видимо, последний из этой команды. Крутанув головой по сторонам, он замер, уставившись в Дакка.

– Не узнал? – Дакк, с усмешкой на губах, вопросительно кивнул ему головой.

Корегер, молча покрутил безволосой головой.

– Там твоя еда. – Дакк кивнул подбородком в сторону ящика.

Вновь молча кивнув головой, корегер шагнул к ящику, взял батончик, затем перевернул ящик к верху дном и сел на него, опять уставившись в Дакка.

– Ешь! – Дакк кивнул головой в сторону спящего соседа. – Твоя команда уже…

Покрутив батончик в руках, безволосый сунул его в карман куртки.

– Я не голоден.

Дакк вскинул бровные складки. Сидеть с повернутой головой было неудобно и он попытался развернуться, сильно толкнув при этом своего соседа, который завалился на бок, и лег на корегера, лежащего рядом с ним. Корегер шумно и протяжно вздохнул, но из сна не вышел.

Сидеть Дакку теперь стало гораздо удобнее и сидящий на ящике корегер был хорошо виден. Даже этого короткого общения оказалось достаточно, чтобы стало понятно, что он заметно отличается от остальных корегеров этой команды.

Судя по его сидячему виду, он не был высок, но был сложен атлетически. Он уже был не молод, но и не был стар. Его лицо не выглядело худым, как у большинства этой команды, а имело нормальный, даже несколько холеный вид, а взгляд говорил о его достаточном уме. Нарост на его голове уже хорошо просматривался, подтверждая его зрелость. Среднего размера губы плотно сжаты, волевой подбородок, прямой нос, даже при тусклом освещении было видно, что он имеет весьма светлую кожу, гораздо светлее кожи спящих корегеров. Одет он был в черную или близкую к этому цвету, теплую, отлично на нем сидящую куртку, на шее у него висел рейд, но несколько меньшего размера, чем, который сжимал в руках Дакк.

– Как-то ты не совсем гармонируешь со своей разношерстной командой? – Дакк вопросительно взмахнул подбородком.

– Я не знаю, с кем имею дело. – Корегер покрутил головой.

– Статт Хоррст. – Дакк кивнул головой. – Только что прибыл с Родерон. Совершенно ничего здесь не знаю и совершенно случайно оказался в вашей кроте.

Вообще-то он не знал, эта палатка, как и жилище бешеных, тоже называется кротой или как-то по другому, но употребить слово – палатка, поостерегся.

– Гротт Флавв. – Корегер кивнул головой, называя себя. – Уже не первый год на Сурсаре, но в этой команде всего несколько дней. Один из них сгинул в пещерах и мной заткнули образовавшуюся брешь.

Услышав слово грот, хотя оно прозвучало более тягуче, скорее как имя, Дакк встрепенулся. Ему тут же показалось, что он, наконец, напал на нужный след.

– Я уже слышал о здешних пещерах. Что в них такого особенного, что о них так много говорят? – Поинтересовался он.

– Ты не совсем похож на бешеного. – Флавв состроил непонятную гримасу.

– Я им стал всего лишь два дня назад. – Дакк усмехнулся. – Можно даже сказать, что, совершенно, случайно и потому ещё не освоился со своим новым статусом.

– Н-да-а! Весьма. – Губы Флавва вытянулись далеко вперед, видимо, он пытался осознать полученную информацию.

– Видимо, всвязи с этим, мне пока не везет. – Дакк усмехнулся ещё раз. – Я постоянно попадаю в какие-то непонятные разборки. Даже не знаю, как и быть. – Он дернул плечами.

Неизвестно почему, но Флавв не вызывал у Дакка отвращения, даже наоборот он, будто, притягивал его, вызывая на откровенность.

– В артуаме сегодня шел разговор о перешедших все грани безрассудства отношениях в лагере бешеных. Говорили, что они уже крушат друг друга чуть ли не в каналах перемещения. – Неторопливо заговорил Флавв. – Горты обеспокоены. Они подозревают стороннюю направленность событий и намереваются это жестоко пресечь.

– Даже так. – Дакк попытался изобразить гримасу уныния. – Но я лишь защищался.

– Ну и ну. – Флавв покрутил головой. – У тебя могут появиться, весьма, скверные неприятности.

– У меня их уже столько. – Дакк механически махнул руками. – Одной больше – меньше…

Глухой, но гулкий звук заставил его вздрогнуть и опустить голову на звук – это упало его, оставленное без поддержки, оружие. Мысленно выругавшись, Дакк поднял рейд и положив его на колени, покрутил головой – корегеры по-прежнему спали, видимо, такой звук не был для них будильником.

Флавв издал звук, похожий на хмыканье.

– Я вижу, ты плохо понимаешь, куда попал.

– Я же сказал, что я, совершенно, здесь ничего не знаю. Мне нужна информация. Ты мог бы мне помочь. Я, со своей стороны, обещаю поддержку. Мы могли бы… – Дакк сложил пальцы обеих рук домиком.

Состроив гримасу, Флавв пожал плечами. Видно было, что он колебался.

– Так, как? – Дакк вопросительно кивнул головой.

Не убирая с лица гримасы, Флавв покрутил головой.

– Как я понял, освободилось место в твоей команде. – Заговорил он. – Многие корегеры захотят занять его, но только не я. Так что… – Он развел руками.

– Тогда, чем ещё можно тебя привлечь?

– Не знаю. – Флавв покрутил головой.

– Жаль. – Дакк дернул плечами. – Видимо, время наших отношений ещё не созрело. Так, что там с пещерами? – Он вопросительно взмахнул подбородком, меняя тему разговора. – Чем они привлекательны?

– В то, что ты впервые на Сурсаре, не верится даже с трудом, а уж, тем более, в то, что ты случайно стал бешеным. В это не поверит даже последний чистильщик. – Флавв кивнул головой в сторону спящих корегеров. – Горты случайностей не допускают. Это нереально. – Флавв потряс головой. – Тебе придется придумать что-то другое.

Проклятье! Дакк плотно сжал губы. Видимо такого, действительно, не может быть. Может быть Хоррст, действительно, уже был здесь, прежде? Но я не встречал в его информационном поле даже намека на это. А если он доставлял сюда какие-то грузы? Но если верить его информационному полю, то он, кроме Родерон и Коре, никуда на своём грузовике больше не ходил. А если эта информация оказалась уничтоженной? У него есть огромный прогал в информационном поле. Я не мог такой сделать. Ведь его грузовик был признан негодным. С чем это было связано? А если авария? Проклятье! А если все корегеры, без исключения, бывают здесь. А что если это их база? Да-а, тут я действительно прокололся. Хорошо, что ещё всему лагерю не растрепался. Он покрутил головой, смотря на спящих. Кто они? Флавв назвал их чистильщиками. Что они чистят? Что за батончики они съели? Будут помнить, о чем я говорил с ними? Он вновь повернул голову в сторону Флавва. Что делать с ним? А если заставить съесть батончик и когда уснет подчистить его информакционное поле. Он сдвинул бровные складки.

Лицо Флавва, вдруг, приняло выражение, похожее на испуг. Его голова закрутилась по сторонам, руки заметно задрожали и потянулись к оружию. Дакку показалось, что он прочитал его мысли и намеревается нанести упреждающий удар. Хотя руки Дакка лежали на рейде и он наверняка смог бы выстрелить первым, но шума он не хотел и потому, высвободив свое поле, выстроил его в иглу и…

Мощный удар чужого поля, пришедший непонятно откуда, бросил его в пустоту.

* * *

Дакк, будто подброшенный пружиной, вскочил и упершись головой в крышу кроты, закрутил головой: команда корегеров продолжала спать; Флавв сидел закрыв глаза и обхватив голову руками. Шагнув к нему, Дакк тронул его за плечо. Флавв поднял голову и открыл глаза, они оказались настолько огромны, что Дакка охватила некоторая оторопь.

– Ховьер. – Тихо произнес Флавв.

– Ховьер? – Дакк вскинул бровные складки. – Тут?

– Тут или там. – Флавв покрутил головой.

– Не понял? – Дакк состроил гримасу.

– Побудешь здесь – поймешь. – Флавв изобразил на губах нечто, похожее на усмешку.

– Ты знаешь его?

– Теперь и ты его знаешь.

– Я имел ввиду – видел ли ты его? Кто он? Как выглядит?

– Нет. – Флавв покрутил головой. – И тебе не советую.

– Почему?

– Говорят, что, если кто его хотя бы раз увидит, нормальным человеком больше никогда не будет. Он иссушает плоть, опустошает разум.

– Исс…

Дакк осекся, вспомнив блуждающее по станции узла, непонятное поле, иссушающее человеческую плоть. Он пока не мог структурно сравнить его с ховьером, но по своей мощи они, вполне, сопоставимы. Это, вдруг, оказалось наибольшим подтверждением правильности его пути к цели. Загадкой пока были горты. Если удастся встретиться с ними и проанализировать их поле, то, возможно, он получит окончательный ответ.

– Я не понимаю кто ты. – Флавв состроил гримасу, проводя ладонью по глазам. – Если ты стронг, тогда я не Флавв Но я Гротт Флавв – это однозначно. Тогда выходит – ты не стронг.

– Бред какой-то. – Дакк дернул плечами и сел на свое прежнее место. – С чего ты взял? Определенно, ховьер прошелся по твоим мозгам.

– Я почувствовал твое поле. У стронга не может быть такого.

– Всегда есть отклонения от норм.

– Но только не такие.

– Не понимаю, что, чересчур, особенного ты почувствовал в моем поле? – Дакк дернул плечами. – Никто мне до сих пор ни о какой странности не говорил. Выходит, что ты тоже странный, если способен почувствовать странность у других. А ховьер – человек? – Поинтересовался он, пытаясь увести Флавва от обсуждения своего поля.

– Не знаю. – По губам Флавва скользнула усмешка.

– Ты никогда не видел его?

– Если бы видел, то не сидел бы перед тобой.

– А откуда он приходит? И куда сейчас ушел?

– Не знаю. – Флавв дернул плечами.

– А горты знают?

– Возможно.

– Они что-то рассказывают о нем?

– Никогда не слышал.

– Весьма. – Дакк состроил гримасу. – Ну, да ладно. – Он поднял с земли свой рейд и положил на колени. – Так, что там с пещерами?

– На Сурсар когда-то добывали красный песок, а когда он закончился, здесь остались лишь ветры, которые поднимали в воздух оставшуюся серую пыль и обрушивали её на горы, высекая в них расщелины. – Тихо и неторопливо, словно засыпая, заговорил Флавв. – Со временем в некоторых горах образовались многоходовые, запутанные пещеры. Кому-то, когда-то пришла в голову мысль, развернуть здесь лагерь, куда собирались бы все корегеры перед походом, для формирования отрядов и отработки взаимодействий. Со временем отработка взаимодействий большей частью превратилась в игру в карт для корегеров и пещерные бои для бешеных. А затем пещерные бои и вовсе стали прерогативой планеты. Они проводятся здесь раз в два года, независимо от того, есть ли сборы или нет. Вокруг одной из небольших гор, с густой сетью пещер был выстроен огромный стадион, с развитой инфраструктурой, где и проходят эти бои с мнимыми правилами. Выжившие, а тем более победившие в них, становятся элитой бешеных и занимают высокие командные посты в армии корегеров. Даже гортам приходится с ними считаться.

– Даже так. – Дакк покрутил головой. – И много выживают?

– Один бой длится от рассвета до заката. Порой выживают не более трети участников.

– Это больше похоже на истребление, чем на игру.

– Кому, как нравится. – Флавв состроил гримасу.

– И горты не боятся терять своих лучших воинов?

– Думаю, для них это не проблема. Если не каждый первый, то каждый второй корегер мечтает стать бешеным.

– А как принять участие в игре?

– Это бешеные сами решают. – Флавв дернул плечами. – Команды собираются у стадиона и там высказывают свое желание об участии в игре.

– Я вижу, ты всё, здесь, знаешь.

– Я уже около двенадцати лет, практически, постоянно нахожусь здесь. Я портационный техник. Пару месяцев назад произошёл сбой в системе портации и два горта вышли из канала, словно, новорожденными. Причину не нашли, а я оказался среди чистильщиков.

– Чистильщики? Странная команда.

– Они собирают трупы, добивают раненых. Подчищают.

– Н-да! – Дакк покрутил головой. – Крутые парни. А если это будет твой друг?

Флавв молча пожал плечами.

– Тогда с вами всё ясно. – Дакк кивнул головой в сторону спящих. – В нормальном состоянии этим заниматься не будешь. А что ты делал сегодня в пещерах?

– Осматривали галереи после прошедшей игры. Обозначали их обрушившиеся и опасные участки. Меняли пришедшее в негодность оборудование. Переопределяли приоритеты входов.

– Приоритеты?

– Чем короче пещера, тем больший шанс победы в игре.

– Даже так. – Дакк громко хмыкнул. – А сколько всех входов?

– Около сорока. Много завалов. – Флавв состроил гримасу. – Динамичность никуда. Лишь один сектор более-менее.

– А столько прежде было?

– Больше сотни. Скоро и эти придут в негодность.

– И что тогда?

– Наверное открытые бои в ущельях. Уже несколько таких было. Зрелище зверское. Правда чересчур любопытных зрителей много гибнет, но это не существенно.

– А ты, вообще-то, хочешь стать бешеным?

– Не знаю. – Флавв вскинул бровные складки и дернул плечами. – Если только не восстановят, то пожалуй. Тогда деваться некуда.

Дакк понял, что судьба Флавва весьма схожа с судьбой Хоррста: оба неполноценные корегеры, стоявшие на одной из низших ступеней их иерархии. Но если Хоррст мечтал стать бешеным, то, как он понял, у Флавва такого страстного желания не было. Определенно, он был умен, чего нельзя было сказать о Хоррсте, но это у стронгов, скорее, было недостатком, нежели достоинством.

– А как зрители узнают, что происходит в пещерах? Камеры стоят там, что ли?

– И камеры расставлены и внутрь бешеным вводят датчики, которые указывают их местонахождение. Все это отображается на больших экранах стадиона. Есть несколько смотровых площадок. Наиболее разогретые болельщики даже внутрь пещер проникают, но, в основном, навсегда там и остаются.

Узнав о датчиках Дакк встревожился. Контроль ему был ни к чему.

– А что, бешеные потом так и носят в себе эти датчики?

– Нет. – Флавв мотнул головой. – Через несколько дней они сами выходят наружу. Противно, но бешеные терпят.

– А сколько команд участвуют?

– Если сорок входов, значит не более сорока команд. Если команд больше, они или объединяются или игры проходят в несколько заходов.

– Уже были игры?

– Два захода. – Флавв утвердительно кивнул головой.

– И ещё будут?

– Несомненно.

– Да-а! Весьма любопытное занятие. А куда нужно обращаться, чтобы принять участие в игре?

– Это решает команда у стадиона.

– А почему всего ты один из команды… – Дакк кивнул головой в сторону спящих. – Был там?

– Я уже, объяснял. – В голосе Флавва скользнули нотки раздражения. – Я давно здесь и неплохо знаю и сами пещеры и их оборудование.

– А ты сможешь составить мне компанию завтра. Побыть некоторое время моим проводником. Я отблагодарю…

Дакк осекся, вспомнив, что потерял свою карточку. Мысленно выругавшись, он попытался придумать, как сможет отблагодарить Флавва, но ничего не придумав, лишь глубоко вздохнул.

– Мне это не составит труда. – Флавв дернул плечами. – Тем более, что на время игр все другие мероприятия, кроме жратвы, отменяются. Но мое присутствие рядом с тобой может быть неправильно понято.

– Кем?

– Другими бешеными. Они не уважают тех, кто общается с неполными.

– Я…

Дакк хотел сказать, что вчера он сам был таким же как он, но решил промолчать. То, что техников презирали в армии корегеров он уже испытал на себе, да и в информационном поле Хоррста это было отражено недвусмысленно и навряд ли ему придаст уважение то, что все в лагере будут знать, что он вчера был обычным возюком, как выразился Аттаракс.

Хотя, определенно, кто-то здесь знает Хоррста и моя встреча с ним лишь дело случая. всплыла у него досадная мысль.

– Не бери в голову. – Дакк широко улыбнулся. – Это уже мои проблемы. Ты не пострадаешь от этого?

– Нет. – Флавв натянуто улыбнулся. – Только выиграю.

– Вот и отлично. А что будет, когда игры закончатся?

– Разное говорят.

– Война, что ли? – Дакк вскинул складки.

– Иначе, зачем сюда сгоняют всех корегеров.

– И техники примут участие?

– Все, кто окажется здесь.

– Ну и ну. – Дакк посмотрел на свой хронометр. – Заговорились мы. Я наверное утомил тебя? Сколько сейчас местного времени?

Флавв сунул руку в нагрудный карман и достав какой-то плоский предмет, взглянул на него.

– До утра осталось менее четырёх часов. – Он сунул предмет назад в карман. – Стоит немного отдохнуть.

Он привстал и отодвинув ящик, на котором сидел, лег и положил голову на этот же ящик. Или он действительно был очень уставшим или просто притворился, но Дакку показалось, что через мгновение он уже спал.

Сам же Дакк, несмотря на напряженный день, спать не хотел. Покрутив головой по сторонам и убедившись, что все в кроте по-прежнему спят, он опустил голову на руки, державшиеся за рейд и принялся вырабатывать механизм своего поведения на утро.

Если я хочу достичь своей цели, то я должен буду принять участие в этой беготне по пещерам. Принялся размышлять он. Но я ведь их совершенно не знаю. Одна надежда, что утром у Флавва что-то удастся узнать. Проклятье! Я, кажется, вновь пролетел мимо цивилизаций, попав из одного захолустья в другое. Горты – это и есть гроты или гроты ещё одна раса, до которой я не ещё не добрался? Если в бешеные посвящают только лишь горты, значит Яггур горт. Но по нему этого совершенно не скажешь. Старик более подходит для него. Дакк потерся лбом о руки. Он сразу почувствовал, что Хоррст не совсем нормальный стронг. А может потому и посвятили меня так скоропостижно в бешеные, чтобы избавиться? Но ведь в их мире жизнь человека не стоит ничего и могли бы избавиться от меня более прямым способом. Но, видимо, что-то недало это сделать. А может это только в этих захолустьях так, а на главных планетах цивилизаций все по другому? Потому и отправили меня сюда? Решили, что с моими странностями, мои шансы выжить здесь невелики и они будут ни причём. А ховьер? Кто он? Что за загадочная личность, если его даже упоминать его лишний раз опасаются? А энергия внутреннего мира? Горты знают что-то о ней? Черт! Как все запутано в их мире и если судить по той информации, которую мне удалось узнать, он, гораздо, разнообразней и противоречивей мира моей галактики.

Перебирая свои мысли, Дакк не заметил, как провел остаток ночи. Очнулся он легкого толчка в плечо. Он поднял голову – на него смотрел Флавв.

– Если хочешь принять участие в игре, нужно идти. – Заговорил он. – Иначе не успеешь к раздаче.

– Какой раздаче?

– Входов.

– Идём. – Согласно кивнув головой, Дакк поднялся, повесил рейд на шею и подняв катран и убедившись, что он в целости и сохранности, повесил чехол с ним на плечо и вышел из кроты вслед за техником.

* * *

Видимо, даже короткий сон хорошо восстановил силы Флавва, хотя, возможно, что он съел батончик – техник выглядел достаточно бодро и шёл очень быстро. Дакку, первое время было тяжело поспевать за ним, так как его ноги затекли от долгого сидения и были, словно ватные, но вскоре все нормализовалось и он, даже, начал поторапливать Флавва, одновременно пытаясь что-либо узнать у него о пещерах, но техник, почему-то был не таким разговорчивым, как ночью и отвечал лишь короткими, ничего не добавляющими к знаниям Дакка, фразами.

По тому, как огромный красный шар с оранжевыми разводами висел у самого горизонта, можно было определить, что было раннее утро. Небо было странного малиново-оранжевого цвета. Дакк оглянулся – сзади вставало ещё одно солнце – ярко-желтое и гораздо меньше первого. Ему стала понятна причина игры красок, хотя подобное расположение двух солнц было странным.

Несмотря на раннее утро, лагерь гудел, будто, улей. Почти вокруг всех кротов стояли кучки корегеров и что-то активно обсуждали. Наверняка, это были предстоящие бои. Многие из них провожали Дакка долгим взглядом, некоторые из них шли в том же направлении, что и они. К тому же, как заметил Дакк, все встречающиеся корегеры, если оказывались на их пути или расступались или поспешно уходили в сторону, будто они несли в себе какую-то угрозу.

Идти было достаточно легко, так как почва под ногами была твердая, коричневато-рыжего цвета с небольшим слоем серой пыли. Растительности никакой не было, если не считать встречающихся иногда небольших злено-голубоватых моховых нашлепок на серой почве, словно оброненной и застывшей капле какой-то жидкости.

Единственным неудобством было – болтающийся чехол с катраном. Наконец, не выдержав, Дакк тронул Флавва за локоть.

– Постой!

Бросив на Дакка удивленный взгляд техник остановился и уставился куда-то вдаль.

Остановившись, Дакк снял с плеча найденный в шкафу Аттаракса чехол и повертев его в руках, отстегнул ремень и достав из чехла катран, отбросил чехол и повозившись, пристегнул ремень к застежке катрана, перебросил его через плечо наискось и ткнув Флавва ладонью в плечо, возобновил путь. Теперь катран оказался достаточно плотно прижат к его боку и при ходьбе почти не ощущался. Дакк был доволен.

Шли они, наверное, уже более часа, когда впереди вырисовалось какое-то огромное сооружение, которое, по мере приближения, превращалось в нечто необозримое.

– Что там? – Дакк кивнул подбородком в сторону сооружения.

– Стадион. – Громко хмыкнув, Флавв дернул плечами. – С него и наблюдают за боями. Он сооружен вокруг игровых пещер. Перед трибунами проецируется макет пещер и отображаются перемещения игроков.

– Грандиозное сооружение.

– Да. Вмещает не менее полумиллиона.

– А сколько же здесь всех?

– Не знаю. – Флавв дернул плечами. – Когда все соберутся, наверное будет миллиона под три.

– А бешеных?

– Более тридцати тысяч.

– Да-а-а! Представляю, что здесь творится.

– Все не так мрачно, как кажется. – Впервые за весь путь Флавв повернулся к Дакку и его лицо исказилось широкой усмешкой. – На стадион приходят далеко не все и там есть достаточно комфортные сектора. Повсюду стоят экраны, отслеживающие или определенные команды или определенные участки пещер и многие наблюдают по ним за своими командами. Тут идут серьезные игры не только в пещерах, но и вне их. Ставки в тотализаторе порой такие, что угадав исход боя, можно сделаться неимоверно богатым и выкупить у гортов свободу. Так же, как и потерять все. – Флавв махнул рукой.

– А пещеры далеко от трибун?

– Метрах в ста.

– Далековато.

– Совсем наоборот. – Флавв покрутил головой. – Настолько близко, что многие зрители пытаются вмешиваться в бои, за что и получают.

– Что получают?

– Место на кладбище.

По мере приближения к стадиону, корегеров становилось все больше, но все они без промедления отступали в сторону, если вдруг оказывались на их пути, но чем ближе был стадион, тем сильнее Флавв замедлял свой ход и вскоре вообще остановился. Остановился и Дакк. Повернувшись к технику, он вопросительно взмахнул подбородком.

– Почему мы остановились? Что-то произошло?

– Дальше мне не желательно с тобой. Твои где-то там, под трибунами. Тебе придется самому их найти.

– Да в такой толчее я их и за трое суток не отыщу. – В голосе Дакка скользнуло возмущение.

– Там нет толчеи. Да и не все они там. Думаю, проблем у тебя не будет.

– Где я потом смогу тебя найти?

– Ты этого действительно хочешь? – Губы Флавва вытянулись в усмешке.

– Ты мне подходишь. Надеюсь, мы найдём общий язык.

– Что ж. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – Где меня найти, ты знаешь. Выберешься из пещер, тогда и…

Состроив гримасу, он повернулся и пошел прочь.

Подождав, когда он затеряется среди корегеров, Дакк развернулся и направился под трибуны стадиона.

Вблизи сооружение выглядело настолько огромным, что охватить его взглядом было невозможно – стадион уносился ввысь и ширь, теряясь в утренней дымке. Выстроен он был из коричневых, грубо обработанных, больших камней. По всему периметру зияли огромные ниши проемов. Дакк вошел в один из них и оказался в огромном тусклом или коридоре или тоннеле, по всей видимой длине которого кучками стояли команды бешеных. Флавв был прав, их было не много. Дакк быстро пошел по коридору наугад и вскоре увидел Маккраса, почему-то стоявшего в стороне от сбившейся в круг остальной команды. Он направился к нему.

Подойдя, Дакк приложил правую руку к груди.

– Рад!

Это у него получилось настолько машинально, что он даже внутренне содрогнулся от содеянного. Из неведомо каких глубин информационного поля у него, вдруг, всплыла информация о том, что обычно такая форма приветствия используется менее значимыми перед более значимыми. Выходило, что он, сейчас, как бы унизился перед Маккрасом. Это было недопустимо.

– Мы уже похоронили тебя. – Произнес Маккрас, оставляя приветствие Дакка без ответа.

Его красивое лицо исказилось неприятной гримасой, в беззрачковых черных глазах, словно, промелькнул испуг. Дакку, вдруг, показалось, что он почувствовал его приближение и потому вышел из круга своей команды.

– Вы мастера хоронить. Я это уже понял. – По губам Дакка скользнула усмешка. – Мы принимаем участие в игре?

– У нас никаких шансов. Ты грохнул двух лучших членов нашей команды. Они уже по два раза выбирались из пещер и знали их достаточно хорошо.

– И что, больше никто не знает эти пещеры?

– Остался один, но он требует большую часть вознаграждения.

– Бред какой-то. – Дакк издал громкий звук, похожий на хмыканье. – А что будет, если мы не примем участие в играх.

– Ничего.

– Разве это не позор?

– Ничего, есть ничего.

– План пещер есть?

– Вон изучают. – Маккрас кивнул головой на стоявших кругом бешеных.

– А ты?

– Более двухсот километров ходов. Игра завтра. За столь ограниченное время бессмысленно что-то толком сохранить в памяти.

– А если пропустить эту игру и принять участие в следующей?

Непонятная гримаса исказила лицо Маккраса, он мотнул головой.

– А можно взглянуть?

– Взгляни. – Маккрас дернул плечами.

Дакк шагнул к кругу и попытался заглянуть внутрь, но все бешеные были выше его ростом и его попытка закончилась ничем. Тогда он взял одного из бешеных за плечо.

– Подвинься! – Громко произнес он.

Не оглядываясь, бешеный согнул руку и больно ткнул Дакка локтем в живот. Дакк отлетел словно мяч и если бы не налетел на Маккраса, то наверняка бы оказался на полу. Локоть бешеного попал в ещё незажившее место и живот носителя Дакка, словно, вспыхнул, его дыхание сделалось частым и рваным.

Дакк мгновенно потерял над собой контроль. Молниеносным движением он выдернул из чехла катран и шагнул к кругу.

– План! – Выкрикнул он.

В полутьме коридора, будто, вспыхнула кровавая заря. Бешеные бросились в стороны и перед Дакком осталась лишь спина его обидчика. Бешеный медленно повернулся. Его рука скользнула к поясу и в тот же миг яркая белая молния метнулась в сторону Дакка.

Дакк мгновенно высвободил свое поле и бросил его навстречу предмету. Яркий фейверк голубых брызг брызнул во все стороны, в свете которых сверкнуло длинное лезвие ножа и скользнув вниз зазвенело по каменному полу. Дакк тут же убрал поле и шагнув к бешеному, поднес искрящийся белыми разводами катран к его лицу. Глаза бешеного сделались неимоверно большими, его руки, словно заведенный механизм, быстро сжимались и разжимались. Дакк заметил, что больше никакого оружия у него не было. Он стрельнул глазами по сторонам – не было оружия и у других бешеных, хотя все они держали руки на поясе, но, как он видел, кроме ножа там ничего у них не висело.

– План! – Повторил Дакк и катран замер у самого носа бешеного.

Бешеный выгнулся, удаляя лицо от испещрённого светлыми искрами молний катрана и молча протянул Дакку плоский квадратный предмет со светящимся экраном.

Электронный планшет, догадался Дакк и не опуская катрана, взял его и сделал несколько шагов назад.

– Ещё одна подобная выходка и ты оправишься вслед за своими друзьями. – Стараясь придать голосу, как можно больше злости заговорил он. – Убирайся!

Не сводя глаз с катрана, бешеный начал пятиться и замер, лишь когда уперся спиной в стену.

Опустив взгляд и найдя нож, Дакк шагнул к нему и поддев, послал его в сторону, застывшего изваянием бешеного.

– Пошел прочь!

По-прежнему не сводя глаз с катрана, бешеный присел и подняв нож, боком пошел в сторону и исчез за спинами других бешеных своей команды.

Дакк сунул катран в чехол и оглянулся – за ним стояла дуга через весь коридор из бешеных других команд. Многие из них держали руки на поясе, рядом с пристегнутым ножом. Другого оружия ни у кого из них тоже, почему-то, не было. Дакк отыскал глазами Маккраса, который стоял в этой же дуге и направился к нему. По мере приближения его к Маккрасу, бешеные, стоящие рядом с ним, отдалялись от него. Подойдя к Маккрасу, Дакк протянул ему электронный планшет.

– Покажи пещеры.

Маккрас молча покрутил головой.

– Ты, разве, не знаешь?

Маккрас, опять ничего не говоря, вновь покрутил головой.

– Странно. – Дакк состроил гримасу.

– Что происходит? – Раздался чуть в стороне негромкий, но, явно, волевой голос.

Дакк повернул голову на голос – дуга бешеных уже превратилась в две шеренги, между которыми, в нескольких шагах от него стоял невысокий плотный человек, одетый в серую одежду, напоминающую комбинезон. За ним стояли три стронга, огромного роста и массивного телосложения, с ярко-белыми, будто излучающими, эмблемами бешеных на черных курточках.

– Я жду. – Губы невысокого человека шевельнулись.

Он имел совершенно правильные черты лица, больше подходившие для человека галактики зевсов, нежели галактики Лагерон. У него было даже два дыхательных отверстия в носу и лишь одно несколько необычно было в нем – очень высокий лоб, настолько высокий, что волосяной покров начинался где-то с затылка его головы.

Горт! Мелькнула у Дакка догадка. Хотя посвящавший его в бешеные Яггур был полностью лысым, но его затылок блестел как-то не так, как у стронгов и Дакк, вдруг, понял, что его волосы были попросту или сбриты или даже удалены.

– Мы обсуждаем предстоящие игры. – Заговорил Дакк, стараясь придать голосу, как можно более безразличную тональность. – Слишком замысловатыми становятся наши маршруты.

Горт, ничего не говоря, покрутил головой по сторонам – бешеные, на ком останавливался его взгляд, тут же вытягивались и склоняли головы.

– Вы разжирели от безделья и опухли от стероидов. – Заговорил он, вновь останавливая свой взгляд на Дакке. – Такие рассуждения недостойны элитных воинов армии корегеров.

– Я имел ввиду, что игры стали менее динамичны. Уже пора искать другое место для них. – Заговорил Дакк, стараясь воспользоваться информацией, полученной ночью от Флавва, хотя совершенно не представлял, зачем, ему это надо, да и можно ли было, вообще, об этом говорить с этим человеком.

– Хм-м! – Горт провел рукой по своему высокому лбу. – Возможно, ты и прав. Но все же я не отказываюсь от своих слов.

Дакк вдруг почувствовал достаточно ощутимый укол в мозг, его шатнуло. Он тряхнул головой, словно, таким образом можно было избавиться от проникшей в голову иглы. На удивление это сработало, игла чужого поля исчезла.

– Весьма странное поле. Ты оказывается перпендикулярист. – Горт состроил гримасу. – Почему я тебя не знаю?

Последняя фраза была им произнесена в непонятной тональности: толи он спросил это у Дакка, толи у себя.

Не зная, как ему поступить, Дакк решил промолчать.

– Команда? – Горт вопросительно кивнул головой.

Дакк оторопел. Он совершенно не имел представления, в какой он команде.

Наступила длительная пауза.

– Не понял? – Голос горта прозвучал грубо и даже зло.

– Шестьдесят четыре, трасс Битторент. – Раздался голос, по которому Дакк узнал Маккраса.

_ А-а. а! Это, которые, самые горячие. – Битторент состроил странную гримасу, в его глазах на мгновенье, вдруг, будто, вспыхнул страх, заставив Дакка, невольно, съежиться. – Пойдете по первому восточному коридору. Надеюсь, он вас охладит. – Произнёс он, убирая с лица непонятную гримасу.

– Это невозможно, трасс Битторент. – Голос Маккраса стал едва слышен. – Мы…

– Мы это сделаем, трасс Битторент. – Подчиняясь неизвестно какому инстинкту, Дакк вытянулся и склонил голову.

– Ну-ну! – В очередной раз хмыкнув, Битторент и сопровождавшие его бешеные пошли дальше.

– Ты будешь первым трупом восточного коридора. – Донесся шипящий голос Маккраса, когда Битторент со своей командой отошел от них на десяток шагов.

А ведь это он взял мою карточку. Вдруг всплыла у Дакка неизвестно откуда догадка. Зачем она ему? А если он способен управлять банковскими операциями? Выходит, он не так прост, как пытается казаться. Значит он тоже умеет прятать свое поле. Интересно, это характерно для стронгов или он представитель какой-то другой галактической расы. Ну нет. Со мной у него этот номер не пройдет.

Он повернулся. Маккрас стоял в двух шагах перед ним. Его беззрачковые глаза были широко раскрыты. Дакк вспомнил из какого кармана он доставал карточку, когда рассчитывался в ресторане на Родерон.

Вместе их он навряд ли будет держать. Слишком велик риск ошибиться. Всплыли у него мысли. Значит моя в другом.

Шагнув к бешеному, Дакк выбросил руку к намеченному карману и схватившись за него, резко дернул вниз – раздался треск, материя лопнула и из кармана посыпались карточки. Дакк опустил взгляд – на земле лежали четыре разноцветные карточки, среди которых он узнал и свою. Он поднял взгляд и в тот же миг ощутимый психотронный удар бросил его на землю. Хотя во время падения он успел высвободить свое поле и организовать из него что-то наподобие щита, но все же черная пелена на мгновение закрыла от него окружающее пространство…

Дакк, будто, подброшенный пружиной, вскочил и закрутил головой по сторонам, ища Маккраса: он не сомневался – это он нанес ему удар своим психотронным полем, хотя, насколько он сейчас чувствовал, удар был средней силы и не принес серьезного вреда его информационному полю, его суть оказалась в неожиданности. Бешеного перед ним не было. Он опустил взгляд – Маккрас корчился на земле. Его лицо было черным, из носа текла обильная струйка крови.

Определенно, Маккрас тоже получил психотронный удар и гораздо более мощный, нежели который нанес он сам, но кто ответил ему за него, Дакк мог лишь гадать. Он крутанул головой по сторонам, но бешеные других команд быстро удалялись от места событий, а оставшиеся бешеные шестьдесят четвертой команды стояли прижавшись к стене, с явно, растерянным видом и навряд ли это кто-то из них заступился за него.

Состроив гримасу, Дакк опустил голову – карточки по-прежнему лежали на земле у его ног. Он, скорее механически, нежели осознанно, наклонился и протянул руку к своей карточке.

– Нет! – Раздался громкий властный голос за его спиной.

Дакк мгновенно выпрямился и оглянулся – в трех-четырех шагах позади него стоял Битторент.

– Я лишь хотел взять свою карточку. – Произнес Дакк, внутренне сжавшись и ожидая силового удара, теперь уже от Битторента – он тут же понял, что удар Маккрасу нанес, именно, он.

– Возьми. – Битторент кивнул головой.

Продолжая следить за гортом, Дакк присел и скосив взгляд, нашел свою карточку и взяв её, поднялся.

Губы Битторента беззвучно шевельнулись. Один из сопровождавших его бешеных, направился в сторону Дакка. Дакк механически протянул ему навстречу руку с карточкой, но бешеный, подойдя, наклонился и собрав с земли остальные карточки, вернулся к Битторенту. Повернувшись, горт возобновил свой прерванный путь.

Позади раздался шорох. Дакк оглянулся – Маккрас уже сидел, растирая по посветлевшему лицу кровь.

Неожиданно раздался легкий свист и перед Дакком что-то сверкнуло. Маккрас выбросил вперед руку, которой растирал по лицу кровь – донесся глухой стук и в его руке оказался нож. Видимо нож предназначался ему, так как бросавший навряд ли мог промахнуться, если бы бросал его в спину Дакка. Реакция у Маккраса была отменной, но все же он не совсем удачно поймал нож – за лезвие и через несколько мгновений на серо-коричневую землю из-под лезвия потекла тонкая алая струйка. Маккрас вскочил и отшвырнув нож, шагнул к Дакку. Рука Дакка потянулась к катрану, но вытащить его оказалось несподручно, так как в этой руке были зажаты и электронный планшет и карточка. Дакк на мгновение замешкался, пытаясь сообразить, куда их деть и в этот миг ещё один психотронный удар бросил его на землю.

Удар оказался ещё более неожиданным, чем первый и Дакк совершенно не успел защититься от него, но видимо силы Маккраса были уже подорваны полученным ударом от Битторента и его атака оказалась не столь эффективной, как предыдущая – черный мрак не окутал сознание Дакка и он лишь опустился на колени.

Едва коснувшись коленями земли и словно обжегшись о неё, Дакк вскочил и мгновенно высвободив свое поле вонзил, его в мозг бешеного. Маккрас пошатнулся, его руки дернулись вверх, видимо он попытался обхватить ими голову, но на полпути они замерли и он рухнул лицом вниз.

Дакк мгновенно спрятал свое поле и оглянулся – Битторент и его сопровождение уже затерялись среди других команд бешеных и они, видимо, или не почувствовали продолжения разборки или решили больше не обращать на это внимания. Дакк вновь перевел взгляд на Маккраса – из-под его головы выползало алое пятно.

Рука, легшая на плечо Дакка, заставила его заметно вздрогнуть и так резко повернуть голову, что в шее его носителя раздался хруст – за его спиной стоял огромный стронг, с настолько свирепым выражением на лице, что Дакку показалось, что он готов разорвать его на части. Дакк тут же вспомнил, что видел этого бешеного среди членов своей команды в ресторане. Не зная подчиняясь какой силе, Дакк отпрыгнул от бешеного и отшвырнув в сторону планшет и карточку, выхватил катран и ткнул им бешеному в грудь. Лицо бешеного исказилось болезненной гримасой, но он продолжал стоять, не предпринимая никаких действий. Дакк сделал шаг назад и катран отдалился от груди бешеного. Бешеный приложил руку к тому месту, куда только что упиралось оружие аборигенов планеты Родерон.

– Мы не знаем кто ты… – Заговорил он хриплым, дребезжащим голосом, совершенно, контрастирующим его свирепой фигуре. – Но ты доставил нам массу проблем. Видимо, ты хороший воин, если в состоянии посилять лучших солдат армии корегеров, но мы устали от конфликтов и потому просим тебя покинуть нашу команду.

– Если уж кому быть недовольным, то только лишь мне. – По губам Дакка скользнула усмешка; он сунул катран в чехол и немного расслабился. – Аттаракс изуродовал меня… – Он провел пальцем по лицу. – Хотя я его не просил об этом. – Маккрас… – Дакк ткнул этим же пальцем в неподвижное тело бешеного. – Украл мою карточку. Едва я материализовался здесь, как один из вас набросился на меня, хотя я никогда не приставал к нему с какими-то притязаниями. К тому же, я не сам пришел в вашу команду и хотите вы или нет, останусь в ней. Вам придется принять участие в игре вместе со мной или вы станете посмешищем всей армии корегеров. Жду вас в день игры у входа.

Отвернувшись от бешеного, он отыскал взглядом карточку и электронный планшет и направился к ним.

– Ещё никому не удавалось пройти первым восточным коридором. Ты не преодолеешь и сотни метров. Уж лучше самому пустить себе заряд в голову у входа, чем оказаться изжаренным в этой, проклятой всеми, галерее. – Раздался за его спиной дребезжащий голос.

– Увидим!

Подняв карточку и планшет и не оглядываясь, Дакк направился прочь из-под трибун стадиона.

Он понимал, что навряд ли сможет чего-то добиться от кого-то из своей команды, если они открыто выступили против него. Тот же, на кого он пытался рассчитывать, оказался банальным вором. Оставалась лишь одна надежда – Флавв. Но сегодня утром он был непонятно противоречив и у Дакка сейчас возникло подозрение, что ночью он, просто изучал его, а теперь, возможно, ждет момент, чтобы поступить с ним так же, как и Маккрас. Видимо обман и хитрость были, вполне, заурядными свойствами характера в армии корегеров.

Окончательно утвердилась и весьма неприятная особенность этой армии – смерть в ней была обыденным явлением и на это обращали внимание лишь в плане интереса и потому, если у тебя появился недруг, то его, непременно, нужно было уничтожить, если не хочешь оказаться уничтоженным сам. И видимо, для достижения этой цели можно было использовать любые доступные средства. Единственно, чего нельзя было делать – затрагивать интересы гортов.

Оставалась ещё некоторая надежда на командира чистильщиков – он создавал впечатление умного человека. Так как бои уже были, то, наверняка, он со своей командой лазил по этим пещерам, собирая погибших.

Так же было непонятно, как нужно было относиться к тому, что он в глазах горта стал перпендикуляристом. С одной стороны стало понятно, что люди с отличной ориентацией психотронного поля были известны в галактике Лагерон, но с другой – они, видимо, были достаточно редки и гортам они были, в какой-то, степени известны. Узнав и его, они, возможно, заинтересуются им, что может иметь, как хорошие последствия, так и совершенно, неприемлемые.

Дакку вспомнилась промелькнувшая искра страха в глазах Битторента. Определенно, ничего хорошего в себе она не несла. Чего-то бесстрашный горт испугался.

А если меня? Вдруг всплыла у Дакка тревожная догадка. Несомненно, до них дошли утверждения бешеных, что это я уничтожил Аттаракса, хотя прямых обвинений мне никто и предъявляет. Видимо, Аттаракс был настоящим бешеным, не только в переносном, но и прямом смысле и человек, уничтоживший его, вызывает страх у всех, без исключения. Теперь нужно быть весьма осторожным, хотя… Дакк состроил гримасу. Возможно, что своим полем можно будет пользоваться и более открыто. Но только в отсутствии поблизости гортов. Единственно, чего нельзя допустить – это молекулярного анализа.

* * *

Дакк не знал, где сейчас находился Флавв и, погруженный в свои противоречивые мысли, шел к кроте чистильщиков, где провел ночь, надеясь, что тот непременно придет туда ночевать.

Не без труда отыскав кроту, так как утром он не пытался запомнить свой путь к стадиону, Дакк заглянул в нее и никого не увидев, решил побродить вокруг, чтобы немного познакомиться с жизнью военного лагеря. К тому же, неподалеку находился портатор и он решил понаблюдать за ним, надеясь составить представление о его работе, чтобы, в случае необходимости, попытаться им воспользоваться.

Если утром было прохладно, то сейчас было очень жарко – два солнца палили нещадно. Хотелось пить.

Немного покрутившись поодаль от портатора, близко подойти к нему было невозможно, как по причине его усиленной охраны, так и потому, что он опасался привлечь к себе лишнее внимание и понаблюдав за прибытием нескольких команд корегеров, Дакк составил примерный график цикличности его работы. Если его можно было сравнивать с портаторами зевсов, то он работал с гораздо большей плотностью и к тому же, никакие реаниматоры не встречали материализовавшихся из него корегеров, хотя один раз был явный сбой, так как материализовавшийся человек не смог уйти самостоятельно и охране пришлось вытаскивать его из зоны портации. Оттащив его за свое оцепление, они бросили его в серую горячую пыль и вернулись к своим обязанностям. Никто к нему больше не подошел и бедолага, полежав некоторое время, попытался поднять, но это у него не получилось и он пополз прочь на четвереньках.

Видимо тоже самое было со мной вчера, но только меня ждал более драматичный портационный финиш, нежели сегодняшнего неудачника. Всплыла у Дакка грустная мысль.

Мир корегеров был жесток.

Жажда усилилась и все попытки Дакка заглушить это чувство своим полем давали лишь кратковременный эффект. Тогда он решил поискать какой-либо источник воды, так как он непременно где-то должен был быть. На снаружи почти никого не было, в какую-либо из крот он зайти не решился, а прибывшие уходили куда-то в направлении стадиона, куда он сейчас возвращаться не хотел. Поблуждав среди крот, он, вдруг, увидел, вдалеке, что одна из них заметно выделяется своими большими размерами. К тому же вокруг неё плотность корегеров была гораздо выше. Он направился к ней.

Войдя внутрь кроты, он остановился, осматриваясь. Помещение оказалось чем-то вроде дешевого ресторана, в котором не сидели вокруг столов, а стояли. Единственным его украшением был замысловатый вращающийся радужный светильник у потолка, разбрасывающий по сторонам феерические сполохи, искажающие реальные цвета.

Ресторан был забит корегерами, видимо, потому, что здесь было гораздо прохладнее, чем на улице. В ресторане находилось и несколько бешеных, но они стояли отдельной группой и остальные посетители, несмотря на тесноту, держались от них на расстоянии. В воздухе висел сплошной гомон. Насколько Дакку удалось понять: разговор шел о предстоящих завтра пещерных боях. Тут же, видимо, был и тотализатор. Скорее всего, ни о каком обслуживании сейчас думать не приходилось. Где-то в противоположном конце кроты, насколько Дакку удалось рассмотреть, находился бар. Он направился к нему. Пока он протискивался к стойке бара, из реплик, которыми обменивались корегеры, удалось составить какое-то представление о его завтрашних противниках. Больше всего ставили на две команды: четырнадцатую и шестидесятую. Говорили и о его, шестьдесят четвертой команде, которая, как понял Дакк, в прошлых играх была близка к успеху, а теперь из-за каких-то внутренних разборок имела нулевой шанс. На Дакка никто не обращал внимания и ему пришлось изрядно потолкаться, пока он оказался у стойки и лишь здесь, когда к нему с почтительным поклоном бросился бармен, другие корегеры отхлынули от него, предоставив ему возможность вздохнуть свободно.

– Что прикажете? – Бармен широко улыбнулся.

– Я хочу пить. – Дакк тоже попытался улыбнуться, но видимо улыбка у него вышла не очень лицеприятная, так как по лицу бармена скользнула гримаса, похожая на гримасу испуга.

– Что прикажете? – Уже без улыбки, произнес он.

– Два закрытых край.

Раздался за спиной Дакка знакомый голос, заставивший его оглянулся – это был Флавв. Он опять повернулся к бармену.

– Выполняй! – Нарочито грубым голосом подтвердил Дакк заказ Флавва.

Руки бармена метнулись куда-то вниз и через мгновение на стойке стояли две большие квадратные емкости с жидкостью зеленоватого цвета.

Дакк оглянулся на Флавва. Тот видимо счел этот знак внимания за приказ, так как тут же шагнул к стойке и бросив на неё свою карточку и подождав, пока бармен свершит с ней какие-то манипуляции, забрал её и обе емкости, повернулся и направился прочь, явно направляясь в сторону бешеных. Ничего не говоря, Дакк направился за ним.

Выбравшись на свободное место, Флавв остановился и повернувшись к Дакку, протянул ему одну емкость.

– Как хорошо, что ты пришел. – Заговорил он, одновременно проводя манипуляции по откупориванию своей емкости. – Я уже полчаса не могу пробиться к стойке, а тут смотрю, ты будто таран. Я и пристроился сзади. – Флавв широко усмехнулся.

Прислонив горлышко емкости ко рту он принялся пить и остановился, когда напитка в емкости осталось меньше половины.

– Фу-у! – Он потряс головой. – К жизни вернулся. Едва не угорел. Что с тобой? – Он вопросительно кивнул головой. – Пей.

– Открой. – Дакк протянул ему емкость. – Я не понял, как ты это сделал.

Лицо Флавва исказилось гримасой удивления, но он все же взял емкость Дакка, откупорил её и вернул, дернув плечами.

Дакк поднес горлышко ко рту и осторожно сделал глоток. Его лицо тут же исказилось гримасой отвращения, он поспешно убрал емкость ото рта.

По губам Флавва скользнула усмешка.

– Доверься моему опыту. – Заговорил он. – Здесь, на Сурсар, это самый эффективный напиток. Все, в основном, пьют спири или мотр, но лишь затем, чтобы через полчаса часа ещё больше хотеть пить. Край настоян на местных мхах, а уж они то научились за тысячи лет, как здесь сохранять влагу. Вкус у него не очень, это действительно. Его нужно пить задержав дыхание и не отрываясь.

Флавв резко выдохнул и поднеся горлышко емкости ко рту, не отрываясь, выпил напиток до конца и отшвырнув емкость в сторону, широко улыбнулся.

– Будь уверен, до утра ты пить больше не захочешь. В основном все пьют открытый напиток, так как из открытого улетучивается этот противный вкус. Но это вкорне неправильно, как раз эта вонь и способствует удержанию влаги в организме.

Дакк поднес горлышко емкости ко рту, в нос ударил неприятный затхлый запах, он отвернулся. Его взгляд уперся в усмешку на губах Флавва. Тогда, резко выдохнув, он сунул горлышко емкости в рот и принялся пить большими глотками, стараясь, чтобы жидкость не задерживаясь во рту, сразу же попадала в пищевод. Это ему в какой-то мере удалось. Отстранил горлышко ото рта он лишь тогда, когда с очередным глотком, вместо напитка, в рту оказалась пустота. Резко и шумно выдохнув, Дакк отшвырнул емкость, куда это сделал Флавв и повернувшись к нему, широко улыбнулся.

– Я искал тебя. Нам нужно поговорить. Немедленно.

– Говори! – Флавв дернул плечами.

– Не здесь. – Дакк мотнул головой. – Мы это можем сделать в твоей кроте. Там никого.

– До вечера там никого и не будет. – Флавв вновь дернул плечами. – Я тут слышал, что из одного портатора вывались несколько десятков дохлых корегеров. Они, наверняка, там.

– А ты, что здесь?

По лицу Флавва скользнула гримаса.

– Без меня справятся.

– Я вижу, тут не все в порядке с дисциплиной.

– Это временно. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – К тому же, я знаю несколько способов отмазки. Я уже говорил тебе: пройдут бои, тут всё будет по другому.

– Как техник, ты можешь сказать, почему портаторы столь ненадежны? Я сам вчера едва выбрался из него живым.

– Их строили другие расы.

– И что из того?

Флавв молча дернул плечами.

– Тогда пойдем. Только не мешало бы взять с собой какой-то жидкости.

– Не стоит. – Флавв мотнул головой. – Часа через два на такой жаре емкость с ней просто взорвется. Захочешь пить, в чем я не уверен, вновь придешь сюда. Для тебя это не проблема. К тому же бутты здесь работают круглосуточно.

– А какая-то еда здесь есть?

– Есть конечно. – Состроив гримасу Флавв дернул плечами. – Но только тебе самому придется прокладывать дорогу. Мне не пробиться. – Он мотнул головой.

– Хорошо. – Дакк кивнул головой. – Ты закажешь, я заплачу.

– Без разницы. – Лицо Флавва исказила очередная гримаса. – Это недорого. К тому же, все деньги будут проиграны.

– И ты играешь?

– Здесь все играют.

– И выигрывают?

– По разному.

– А ты надеешься? – По губам Дакка скользнула усмешка.

– Практически, нет.

– Почему?

Лицо Флавва исказилось неприятной гримасой.

– Я тебе подскажу, на кого нужно будет поставить, чтобы гарантированно выиграть.

– Я уже понял. – Флавв широко улыбнулся.

– Вот и отлично. – Повернувшись, Дакк направился к стойке.

Его повторный путь проходил уже в более комфортных условиях, так как теперь корегеры уже пытались уйти от столкновения с ним и потому жались друг к другу, пропуская его.

Как и договорились, Флавв заказал еду. Когда им подали большой пакет, Дакк рассчитался своей карточкой и они покинув бутт, направились в кроту чистильщиков.

В кроте оказалось ничуть не прохладней, чем на улице, только что не было палящих солнц над головой.

Видимо поняв это по недовольному лицу Дакка, Флавв произнес.

– Мы можем вернуться в бутт.

– Исключено! – Дакк мотнул головой. – Садись! Придется терпеть.

– Как скажешь. – Дернув плечами, Флавв скинул все свои одежды и сел.

Дакк невольно отметил, что мускулатура у техника накачана неплохо и навряд ли бы он справился с ним в физическом единоборстве. Скинув лишь верхнюю курточку, он сел напротив Флавва.

– Давай что-либо съедим. – Он кивнул головой в сторону пакета.

– Как скажешь.

Флавв раскрыл пакет и достав из него две большие пластиковые коробочки, одну протянул Дакку.

– Надеюсь не с таким же вкусом, как была вода.

– Нет. – Флавв мотнул головой. – Но если бы не край, ты бы сейчас изошел водой, а так ты, практически, сухой.

Разорвав упаковку, он принялся торопливо есть. Глядя на него, Дакк понял, что техник голоден и пока он не съест, решил не досаждать ему разговором, а тоже разорвав упаковку, поднес его содержимое к носу. Запах был вполне приемлем и он принялся за еду. Определенно, это было что-то мясное и к тому же насыщенное влагой и получалось, что он как бы и ел и пил одновременно. Покончив с содержимым упаковки, он сунул её пустую в пакет и поднял взгляд на уже сидящего неподвижно Флавва.

– Я хочу знать всё о предстоящей завтра игре. – Произнес он.

– Что, всё? – Флавв вопросительно взмахнул подбородком.

– Всё – это значит столько же, сколько знаешь и ты. Моей команде достался первый восточный коридор. Что это такое и почему его нельзя пройти?

– Нужно здорово досадить распределителю, чтобы попасть в него. – По губам Флавва скользнула усмешка. – Вижу, вам это удалось.

– Что-то я не сошелся со своей командой. – Дакк кисло улыбнулся. – Мне опять пришлось выяснять отношения с несколькими из них и как бы мне не пришлось бегать по этому коридору одному.

– Де-е-ла. – Протянул Флавв и провел рукой по тому месту над бровями, где у обычных людей находится лоб. – Даже не знаю, что и сказать. Если по-моему, то лучше пустить себе заряд рейда в рот у этой кроты, чем быть медленно изжаренным через пару сотен шагов пути по этому коридору.

– Ты меня плохо знаешь. – Дакк усмехнулся и сунув руку в карман курточки, достал электронный планшет и протянул его Флавву. – Покажи мне эту страшилку.

– Откуда у тебя планшет? – Бровные складки Флавва подлетели высоко вверх. – Его имеют лишь горты и некоторые бешеные – ветераны боев. Он стоит огромных денег. Его купить, практически, невозможно. Даже у меня его нет.

– Я его взял на время. – По лицу Дакка скользнула тень досады. – Показывай. – Он сунул планшет Флавву в руку.

Взяв планшет, Флавв поманипулировал с его клавишами и перед ними на земле появилось объемное изображение невысокой, эллипсовидной, плоской горы, изрезанной ущельями. Мигнув, гора покрылась сетью белых ломаных линий. Одна из линий, долго идущая вдоль самого края горы, перекрасилась в красный цвет.

– Это и есть первый восточный коридор. – По красной линии, скользнула яркая оранжевая стрелка.

– И что в нем особенного?

– Он имеет несколько открытых участков и значит бегущий по нему, потенциально, уязвим извне. К тому же, он достаточно длин и извилист и тебе придется постоянно находиться в напряжении из-за возможной атаки из-за его изломов, когда как центральные коридоры, гораздо короче и почти прямые и значит тебе придется преодолеть ещё и раза в полтора большее расстояние.

– До чего?

– В центре этой горы, где пересекаются большинство коридоров, на постаменте будет лежать шар, из белого металла, который нужно взять и вынести наружу. Как только твоя команда пересечет белую наружную линию, то станет победителем турнира и все попытки отобрать у неё шар будут считаться незаконными.

– Вот оно что. – Дакк состроил гримасу. – Как я тебя понял, нужно не только вынести шар, но отбить все попытки других команд отнять его. Представляю, что там за месиво.

– По правилам – убивать нельзя. – Флавв широко усмехнулся. – Можно лишь вводить в легкий шок. Но правила это абстракции, а реалии совсем другие и большей частью, как ты правильно заметил, там настоящее месиво. Далеко не все выбираются из пещер наружу сами.

– И организаторы заинтересованы в такой жестокости?

– Кого ты имеешь ввиду?

– Гортов.

– Они, скорее, не организаторы, а судьи.

– Тогда, почему судьи заинтересованы к такой жестокости?

– Напрямую по ним этого не скажешь. – Флавв покрутил головой. – Перед игрой твое оружие установят не более чем на десять процентов и заблокируют. Если ты нарушить блокировку, то твое прохождение не будет засчитано, а ты будешь наказан, если, конечно, выберешься наружу. Но есть не один способ обойти блокировку, какой бы совершенной она не была, не нарушая её целостность. И если блокировка твоего оружия после боя не будет нарушена, никто не будет проводить никакой анализ, чтобы выяснить, стрелял из своего рейда ты усеченными зарядами или полными. Так что их позиция в некотором смысле, двусмысленна.

– А другими видами оружия можно пользоваться?

– Какими другими? – Флавв вскинул бровные складки.

– Допустим, вот этим.

Дакк вытащил из чехла катран и помахал им перед собой. В полумраке палатки прочертились яркие розовые полосы.

– Катран! – В голосе Флавва послышалось восхищение. – Откуда? А я то все думал, что это за палка болтается у тебя на боку. Я его видел лишь однажды, здесь, у одного из гортов. А чтобы в руках держать… Разреши? – Он протянул руку к катрану.

Дакк отдал ему катран и Флавв принялся махать им перед собой издавая какие-то гортанные звуки. Вскоре Дакку надоело смотреть на игру Флавва и он протянул руку к рукояти катрана.

– Довольно!

– Да-а! – Флавв шумно выдохнул, возвращая катран. – Даже и не мечтал, что когда-либо подержусь за него.

– Подержишься и ещё не раз. Даже поносишь. – С усмешкой Дакк спрятал катран в чехол. – Если договоримся.

– Ножи, вообще-то, не отбирают. Но толку от них… – Флавв дернул плечами. – Катран? – Он ещё раз дернул плечами. – Никогда не видел, чтобы он у кого-то был. Да ты и выдашь себя им. Он же в темноте будет, словно, факел.

– Мало ли есть, какое ещё оружие?

– Если ты имеешь ввиду, так называемое, дикое поле. Но им хорошо владеют лишь горты и никому этой науки не открывают. Ты же не горт. К тому же, в стенах многих галерей большая концентрация магнитопроводных металлов и потому идет сильная экранизация. В некоторых местах даже сигнал от датчиков не улавливается. Кто эти места знает, старается их использовать.

– Ты знаешь?

– В твоем коридоре есть всего одно такое место, но достаточно протяженное. – Оранжевая стрелка скользнула по красной полосе и полоса в этом месте запульсировала. – Но для тебя оно, практически, бесполезно, там куча камер.

– Что, кроме оружия, можно брать с собой.

– Воду, еду. – Флавв дернул плечами. – Но навряд ли ты будешь помнить о еде, когда за каждым поворотом, тебя ожидает последний миг твоей жизни.

– А средства связи?

– Нет. – Флавв мотнул головой. – Перед началом игры тебя обследуют анализатором. Этот планшет тебе придется тоже сдать. Но тут есть некоторая хитрость: если, как ты выразился, твоё средство связи будет без батареи, то тебе его оставят.

– Но я же потом смогу вставить её.

– У тебя её отберут.

– Хм-м! – Дакк потер лоб. – А если предварительно спрятать батарею в пещере.

– Догадливый! – С усмешкой Флавв покрутил головой. – Но ты опоздал месяца на два – все входы уже охраняются.

– Значит, кто имел такую возможность, то уже давно это сделал?

– Это бизнес. – Лицо Флавва сделалось серьезным. – В основном это делают техники, за три-четыре месяца до игр, а потом продают координаты своих схронов за огромные деньги. Прячут не только батареи питания, но и оружие, даже целые арсеналы. Хотя горты перед играми достаточно тщательно обследуют пещеры и многие схроны находят, но какая-то часть их все же остается. Всё зависит от их настроения. Кому повезет – имеет намного больший шанс выиграть.

– А если ты продал свой схрон, а горты его нашли?

– После игры я обязан вернуть деньги, если будет кому. – Флавв усмехнулся.

– Сколько ты хочешь за эту информацию?

– В твоем коридоре нет моих схронов.

– А дальше? Ведь, насколько я вижу, к центру горы многие галереи сливаются.

– Я уже все продал.

– Жаль! Чувствую, ты не хочешь поставить на меня. – Дакк состроил гримасу. – Батарея для планшета мне бы не помешала.

– Сожалею! – Флавв дернул плечами.

– Тогда, хотя бы покажи наиболее уязвимые места моего коридора.

– Я уже говорил – он весь плох. Тебя можно подстрелить из-за любого излома. – Оранжевая стрелка начала тыкаться в красную линию.

Дакк вдруг громко рассмеялся. Флавв, высоко подняв бровные складки, молча уставился в него.

– Я что подумал. – Дакк оборвал смех. – А если и не ходить вовсе за шаром, а подождать захватившую его команду где-либо в укромном месте и спокойно всех уничтожить. И особо упираться не надо.

– Во-первых – команда завладевшая шаром, получает дополнительное оружие с увеличенной на десять процентов энергией выстрелов и возможность увидеть план горы с расположением в ней других команд, а это уже серьезное преимущество. Во-вторых – нужно знать маршрут, по которому они понесут шар. А зная расположение других команд, его можно выбрать менее безопасным для себя.

– Н-да! – Дакк состроил гримасу. – Есть над чем подумать. Что ж. Благодарю за информацию. В принципе, ты сказал всё, что меня интересовало. Да. – Дакк протянул руку в сторону Флавва и забрал у него планшет. – Самый последний вопрос: когда начинаются игры?

– Завтра, после восхода красного солнца, ты должен быть у входа в свой коридор, а с восходом белого – старт. Флавв поднялся, оделся и направился к выходу. – Ты ночь здесь проведешь? – Поинтересовался он, не оглядываясь, остановившись у выхода.

– Скорее, да. – Дакк дернул плечами.

– Я принесу край. Выпьешь перед уходом. Еда у тебя есть.

– Если ещё не поздно, я советую тебе поставить на шестьдесят четвертую команду.

Громко хмыкнув, Флавв покинул кроту.

Поманипулировав клавишами электронного планшета и как-то разобравшись в его работе, Дакк принялся изучать пещеры и когда в кроту вернулись чистильщики, то в электронном варианте пещер Дакк ориентировался так, будто всю жизнь провел в них настоящих. План пещер в планшете был настолько подробен, что Дакку казалось, что он даже знает, где могут находиться схроны техников. Затем он вытащил из планшета батарею, она оказалась совсем небольшой и внимательно изучив свой рейд, нашел в нем для неё место, закрытое со всех сторон металлом и потому, как показалось ему, хорошо экранированное.

После всех этих манипуляций, он почувствовал усталость и вытянувшись на подстилках, принялся рассредоточено наблюдать за входом, ни о чем не думая, пытаясь дать мозгу своего носителя отдых.

Первой в палатке показалась голова командира отряда. Увидев Дакка, лежащего на спине, на подстилках, он состроил гримасу удивления и некоторое время стоял, видимо, в замешательстве, но затем все же вошел и приложил руку к груди.

– Рад! – Проскрипел он.

Дакк лениво поднялся, будто непрошенные гости нарушили его покой и заняв вчерашнюю подстилку, молча кивнул головой. Командир шагнул от входа в сторону и в палатку вошли остальные чистильщики и расселись по своим местам. Коробку с стимулирующими батончиками в палатку занес последний чистильщик и поставил её у ног командира. Флавва с ними не было. Едва рука командира потянулась к коробке, как Дакк, взяв свой пакет с едой, протянул его командиру.

– Оставьте своё дерьмо. Поешьте по-людски. Здесь всем хватит.

Командир осторожно взял пакет и заглянув в него, поднял взгляд на Дакка. Не поняв его взгляда, Дакк выхватил пакет из его рук и высыпав его содержимое перед собой, принялся швырять пластиковые коробочки чистильщикам. Перед ним осталось ещё три коробочки. Разорвав одну из них, он начал есть. Чистильщики сидели молча уставившись на него.

– Ешьте, черт бы вас побрал. – Вдруг выкрикнул Дакк и взяв одну из лежащих перед ним упаковок, протянул её командиру.

– Ешь! – Со злом в голосе заговорил он. – Или мне придется тебя накормить.

Командир молча взял пластиковую коробочку и пройдя на свое место разорвал её и принялся молча есть. За ним принялись за еду и остальные чистильщики.

Быстро съев содержимое упаковки, Дакк подождал пока командир съест содержимое свой упаковки и тронул его за локоть.

– Не надоело вам копаться в дерьме? – С явной насмешкой в голосе, произнес он.

– Здесь не выбирают. А хорошая работа стоит хороших денег. – Не глядя на него ответил командир.

– Здесь можно купить хорошую работу? – Дакк высоко вскинул бровные складки.

– Здесь можно купить все: работу, место для кроты, должность и даже портацию отсюда. – Продолжил говорить командир, не глядя на Дакка.

– Как я понимаю, денег на это у вас нет. – Дакк состроил гримасу снисходительности.

Вместо ответа, командир громко хмыкнул.

– Я могу предложить вам прекрасный способ их заработать. – Дакк окрасил свой голос горделивыми нотками.

Командир, наконец, повернул к нему свое лицо – его бровные дуги поднялись чуть ли не выше воображаемой линии лба.

– Кого-то сделать и надёжно закопать? – Прохрипел он.

– Кого-то сделать я и сам горазд. – Дакк, вдруг, широко улыбнулся. – Завтра бои. Думаю вы играете в тотализатор. Тут все играют, чем вы хуже. – Подытожил он свой вопрос. – Я вам предлагаю поставить на шестьдесят четвертую команду.

– Как скажет Флавв так и будет. – Командир дернул плечами. – Мы ему верим.

– Не связывайтесь с ним. Флавв в проигрыше.

Лицо командира исказила гримаса недоумения, его бровные дуги теперь подскочили чуть ли не до макушки. Он отвернулся от Дакка и обвел взглядом чистильщиков.

Один за одним, словно в этом немом взгляде содержался неукоснительный приказ, чистильщики вставали со своих мест и уходили. Командир ушел последним. Через какое-то время створки палатки разошлись и меж них просунулась голова Флавва.

– А где… – Произнес он крутя головой.

– Скоро будут. – Взяв последнюю пластиковую коробочку с едой, Дакк протянул её Флавву. – Твоя осталась.

– Ты… Всё… – Бровные дуги Флавва подскочили высоко вверх.

– Я угостил команду. – Дакк швырнул коробочку к ногам вошедшего Флавва.

Войдя, Флавв поднял коробочку и шагнув к Дакку, поставил перед ним квадратную емкость с зеленоватым напитком. Затем шагнул к ящику с батончиками и заглянув в него, громко хмыкнул и сев на землю, положил на колени руки, а на них опустил голову. Прошло какое-то время, коробочка с едой, вдруг, выскользнув из его руки, скатилась по ноге и перекувыркнувшись несколько раз, замерла. Дакк понял, что Флавв уснул.

Сев в такую же позу, он положил голову на руки и прикрыл глаза…