Ферментор.

Его ноги оторвались от каменистой земли; его тело теперь подчинялось лишь моему разуму и моей воле. Ладонью, обращенной вверх, я подняла его как можно выше, но затем была вынуждена закрыть глаза, чтобы обмануть свое израненное сердце, — я знала наперечет каждую искру в этих лазурно-золотых глазах. И когда я резко сжала кулак, его тело рухнуло на землю, ударившись спиной о камень. Я видела, как он перекатился на бок, чтобы смягчить удар; он зажмурился, и гримаса боли исказила всё его лицо.

Боль, вспыхнувшая в его позвоночнике, ударила и по мне, но я попыталась её проигнорировать. Как проигнорировала и спазм в груди от осознания того, что я стала причиной этой боли.

Он поднялся медленнее обычного, но, несмотря на ломоту в теле, снова оказался передо мной. — Постой! — Он схватил меня за запястье, держа крепко, но не причиняя боли. — Я совершил ошибку в самом начале, когда принял предложение отца, и я ошибся, не поняв вовремя, что я не на той стороне, но я пытаюсь исправить свои промахи!

Совсем рядом зародился смерч, высотой с дерево, и с каждой секундой воронка становилась всё шире. Мне нужно было вернуть контроль, иначе всё окончательно выйдет из-под власти.

— Исправить промахи? — Я вырвала руку из его хватки, чувствуя, как Веном на коже сжался сильнее. Змей чувствовал мои эмоции и по-своему напоминал о своем присутствии на случай, если он мне понадобится. Но я не хотела причинять Данталиану больше боли, чем было необходимо.

— Когда это ты пытался что-то исправить? Ты ошибался снова и снова — как ты мог верить, что всё закончится иначе? И, главное, неужели ты думаешь, что для искупления полезно продолжать вести дела с отцом?!

Данталиан в ярости сжал челюсти. — Ты такая же, как все остальные! Не слушаешь меня и веришь слухам, ты не видишь ничего, кроме того, что тебе обо мне наплели!

Я приоткрыла рот. — Ты про те слухи, что ты жестокая тварь, потому что убил невинную ведьму? Знаешь, они, блядь, правдивы, и люди правы!

— Меня не поняли в обоих случаях, я этого не хотел! — Он запустил руки в темные волосы и отчаянно потянул за них. — Если бы ты только выслушала, ты бы поняла, что всё было не так. Если бы ты выслушала, ты бы поняла, что я люблю…

— Не смей! — перебила я его, вскрикнув так сильно, что в горле запершило.

От прерывистого дыхания его грудь быстро вздымалась и опадала; тон его стал мрачнее. — Это правда, Арья.

— Как будто такая тварь, как ты, может знать, что значит любить. — Мои глаза снова стали горячими, застилая взор влажной пеленой. — Как будто кто-то вроде тебя умеет любить.

— Ты права, я не знал. Я никогда не умел любить и, конечно, до сих пор не знаю, как это делать правильно, но я знаю, что я чувствую к тебе. — Он взял мое лицо в ладони, и его взгляд приковался к моему, не оставляя иного выбора, кроме как смотреть в его глаза и пытаться запечатлеть их в памяти навсегда.

Его тьма сражалась с моим светом, у его луны не было возможности быть рядом с моим солнцем, день и ночь не созданы, чтобы существовать вместе.

И всё же природа дала жизнь затмению. Единственный способ, которым Солнце и Луна могут встретиться.

— Если бы у моей жизни был только один саундтрек, это была бы нежная мелодия твоего смеха. Если это не любовь, Арья, то что это? — прошептал он.

Потрясенная этими словами, я резко отшатнулась, высвобождая лицо из его рук. Он ломал меня надвое. Всё, что он говорил, причиняло мне физическую и душевную боль куда более сильную, чем та, что я испытывала все последние недели.

Я тяжело сглотнула. — Однажды ты сказал Эразму, что моя боль — это и твоя боль. Я никогда не чувствовала страдания большего, чем то, что ты даришь мне сейчас. Поэтому, если хочешь перестать страдать, ты знаешь, что нужно делать. — Я выхватила острый кинжал из-под майки и, перехватив его за рукоять, протянула ему.

Ему пришлось взять его за лезвие, но он не отвел своего отчаянного взгляда от моего, даже когда сжал пальцы на остром металле. Алая кровь потекла по его ладони, медленно соскальзывая по внутренней стороне запястья.

— Даю тебе обещание: когда битва закончится и ты будешь в безопасности, я покончу с собой. Клянусь тебе, Арья, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, даже если это значит закрыть глаза в последний раз с осознанием того, что ты меня ненавидишь.

Я слушала его слова с нарастающим отвращением, но мысль о том, что он может умереть, причиняла мне даже больше боли, чем я чувствовала до этого. — Я не знаю, что еще сказать.

Я позволила своему голосу дрожать как осиновый лист — я хотела, чтобы он понял. Я была искренна, но это также было частью плана.

Он шагнул ко мне, чтобы погладить по щеке тыльной стороной ладони, но когда я отпрянула, его печальный взгляд заставил меня почти поверить, что я разбила ему сердце. Если оно у него вообще было.

— Когда я был отравлен и подруга Рутениса помогала мне, я слышал тебя, — прошептал он, опуская полный стыда взгляд.

Я приоткрыла рот. — Что?

— Я помню всё, что ты говорила мне, чтобы я не отключался. Помню каждую фразу. Именно тогда я по-настоящему понял: сколько бы роз ни слетало с твоих губ, шипов, которые ты выплюнешь в меня, когда всё узнаешь, будет вдвое больше.

Я отвернулась, чувствуя, как очередное разочарование раздирает мне сердце: мои слова были напрасны, он продолжал лгать и держать меня в неведении. Я не была уверена, изменилось бы что-то, признайся он мне во всем раньше, но по крайней мере мое сердце и доверие к нему остались бы целы.

— Ты чудовище, — прошептала я дрожащим голосом, стараясь скрыть от него свои застилающие взор слезы.

— Прошу тебя, подумай. Мы — фатум, и если тебе действительно рассказали о мне всё, то ты это прекрасно знаешь. Ты — моя единственная судьба, как и я — твоя. Как ты не можешь это игнорировать, так не могу и я.

Я резко обернулась. Неукротимый ветер, сотрясавший воздух вокруг нас, ударил мне в лицо, пряди волос хлестали по лбу, мешая видеть. Он был настолько яростным, что гнул деревья и вздымал песок с земли.

Я не собиралась пробуждать в себе такую мощь, но моя ярость была подобна спичке, брошенной в груду дров: до пожара оставалось недолго.

— Мне плевать, я не приму всё это.

Он метнул в меня яростный взгляд, его зрачок вертикально расширился, и демоническая сущность проявилась полностью. Золотистая радужка по краям окрасилась в цвет пламени.

— Давай, действуй, трать время, попытайся изо всех сил! Я больше века не мог смириться с тем, что мой фатум — это еще и причина, по которой я могу сдохнуть, а в итоге он оказался прямо передо мной.

Я сжала кулаки; на пару секунд из моей кожи вырвались всполохи огня, которые я не могла контролировать.

Я ненавидела его, но только потому, что, вопреки всему, мне было невозможно ненавидеть его по-настоящему.

— Ты — худший фатум, какой только мог мне достаться, Данталиан, — прошептала я.

Я чувствовала тепло его тела даже сквозь одежду, когда подошла вплотную: моя грудь была прижата к его, мы оба сжимали кулаки вдоль бедер, словно это было необходимо, чтобы не наброситься друг на друга. Я чувствовала его прерывистое дыхание на своем лице; его глаза медленно возвращались в норму, становясь скорее лазурно-спокойными, чем яростно-золотыми. — Знаю, флечасо. Поверь, если бы я мог выбирать — быть или не быть твоим фатумом, я бы позволил кому-то более достойному занять мое место. Но я не могу.

Я скользнула взглядом по его лицу, стараясь запомнить всё, чего мне однажды будет не хватать.

Пришло время впервые использовать Анемои. Моя третья сила была опасной и непредсказуемой — мощная темная энергия, уютно устроившаяся внутри меня, которую я никогда не осмеливалась призывать. Я избегала даже касаться этой силы до сего момента, потому что она меня ужасала. Её имя пришло из греческой мифологии, где так называли персонификацию ветров.

Анемои.

Мощь была такой сокрушительной, что зрение затуманилось, пока часть меня взрывалась и вырывалась наружу, более не подвластная контролю. Она обрушилась на противника, сметая его, словно клочок бумаги, несмотря на его рост под два метра и мускулистое тело. Анемои были подобны урагану из раскаленного ветра вперемешку с песком — сверхъестественный вихрь, уносящий всё на своем пути: существ, людей, животных, деревья, дома. Всё.

Когда зрение прояснилось, я увидела лишь край леса у обрыва, где торчали обломки корней вырванных с корнем деревьев. Песок висел в воздухе пылью, заставляя меня закашляться; дышать было почти невозможно.

Я тут же принялась искать призрачную нить, связывающую меня с Данталианом, и пошла вдоль неё до того места, где лежало его тело — он пребывал в своего рода шоковом трансе от боли. Он был жив, разумеется, но Анемои оказались достаточно сильны, чтобы его мощь резко иссякла.

Я попыталась заглушить чувство вины, напоминая себе, что у меня не было выбора, я не могла решить, как поступить иначе, иначе я бы нашла менее болезненный способ. Это был план Адара и Астарота, не мой.

Я лишь выполняла полученные приказы.

Данталиан должен был оставаться здесь, в состоянии полусна, необходимом для заживления ран, — ровно на то время, что потребуется нам для уничтожения первой половины легиона Баала. Это нужно было для того, чтобы мой муж сохранил силы для ждущей его участи.

Но прежде я должна была исполнить свою собственную.

Участь, о которой я знала уже несколько недель и которую была вынуждена хранить в тайне.

С сердцем, отяжелевшим от вины за ту боль, что он испытывал (и которую я чувствовала сама, но пыталась игнорировать), я опустилась на колени рядом с его телом, распростертым на сухой, безжизненной земле.

Он мгновенно почувствовал мое присутствие; его глаза медленно открылись, явив золотой цвет радужек. Ему нужно было, чтобы демоническая часть взяла верх для скорейшего исцеления. Я смотрела в них со слабой улыбкой на губах.

Пара глаз, заставивших меня влюбиться, — для меня самые красивые в мире, даже красивее того лазурного цвета, который, в сущности, ему даже не принадлежал.

— Арья? — прошептал он в мучении.

— Я здесь, Дэн.

Когда он попытался что-то сказать, я приложила указательный палец к его губам. — Тсс, не трать силы.

Я погладила его темные волосы, испачканные песком, но всё еще невероятно мягкие, зная, что делаю это в последний раз. Кончиками пальцев коснулась короткой щетины, отросшей за последние лихорадочные дни, затем прикрытых век, из-под которых всё еще проглядывало золото его глаз, и, наконец, провела по губам, приоткрытым от боли.

Всё, чего я хотела для себя, только для себя — касаться этого, когда мне будет нужно почувствовать себя живой и вспомнить, что я смогла кого-то полюбить.

Я так долго боролась с собой, пытаясь сбежать от чувств к нему, что раскаивалась в этом именно сейчас, когда была вынуждена его оставить. Сказать «прощай», поприветствовать в последний раз.

Как жестока судьба — сводить две души лишь для того, чтобы однажды снова их разлучить.

Я видела, как он с трудом облизнул сухие губы. — Мне… нравятся твои ласки… знаешь? Тебе стоит делать это… чаще, — прохрипел он, улыбаясь изо всех оставшихся сил.

Я продолжала смотреть на него, надеясь, что он не заметит влажного блеска в моем взгляде и не поймет, какую боль я чувствую от мысли, что нет — после этого дня я больше не смогу так делать.

Но он сказал нечто, что выбило почву у меня из-под ног, и пропасть в моей груди стала еще шире.

— «Флечасо» по-испански… это любовь, вспыхнувшая мгновенно. Начальный миг, когда ты встречаешься взглядом с человеком… впервые… и понимаешь, что хочешь, чтобы он был рядом целую вечность. — Он прервался, чтобы откашляться; произносить такие длинные фразы явно было плохой идеей. Струйка крови потекла по его губе, но это не поколебало его решимости. — Ты… мой флечасо, Арья.

Я приоткрыла рот.

Я много раз задавалась вопросом, что стоит за этим его «испанским» прозвищем. В глубине души я знала, что за этим простым с виду словом кроется нечто большее, но только тогда поняла: это была единственная искренняя вещь, подаренная им мне за все эти месяцы.

Мои губы тронула нежная улыбка, а зрение затуманилось — глаза яростно сдерживали подступившие слезы.

Если бы всё сложилось иначе, он был бы любовью всей моей жизни.

Фатумом, который мне было бы позволено прожить до последнего вздоха. И, Боже, мы были бы идеальной парой. Он стал бы моим мужем по выбору, и я не чувствовала бы себя такой лишенной свободы, не тратила бы столько времени, притворяясь, что ненавижу его, лишь потому, что мне было так трудно принять любовь к тому, кого мне «назначили». Возможно, мы бы встретились в каком-нибудь баре, и он, вероятно, угостил бы меня выпивкой. Мы бы закончили танцами на танцполе или поцелуями на улице.

Если бы всё сложилось иначе, я бы ласкала его без страха обнаружить, что влюбилась, потому что любовь к нему в том случае не была бы приговором. Я была бы более чем счастлива отдать свое сердце такому мужчине, как он.

Но, к сожалению, всё вышло иначе. Совсем не просто.

В этой жизни любовь к нему стала моим проклятием.

Я не могла уйти, не дав ему об этом знать, но время еще не пришло. У всего в долгом течении жизни есть свой срок, и порой лучше его уважать, чем пытаться изменить. Время, в конечном счете, единственный истинный хозяин наших жизней.

Я положила руку на его ногу, обтянутую удобными черными брюками, черпая всю физическую мощь, которую могла собрать из своих мераки. Затем я опустила взгляд на землю, стыдясь того, что собиралась совершить.

Я сжала пальцы и прислушалась к тоскливому хрусту ломающейся кости. Секунду спустя его нечеловеческий крик заполнил тишину, заставив улететь птиц и попрятаться всех зверей в лесу. Его тело конвульсивно дернулось, пытаясь вырваться из моей хватки, но я не позволила.

Ему предстояло вытерпеть еще много боли, прежде чем исцелиться, и, как бы жестоко это ни было, то, что я делала сейчас, позволило бы мне спасти его и всех остальных позже.