— В национальный парк Мегиддо, пожалуйста, — велела я на иврите, хотя знала, что почти все израильтяне понимают и английский.

Пожилой водитель кивнул и тут же тронулся в путь. Центр города сменился сельским пейзажем: зеленые поля, высокие густые деревья и разбитые дороги. Машинам въезд в парк был запрещен, поэтому таксист высадил меня за несколько метров до входа и вежливо улыбнулся.

Я быстро расплатилась, оставив щедрые чаевые.

Он удивленно посмотрел на меня своими большими серыми глазами, в которых читались годы опыта. А затем его лицо просияло, и он снова улыбнулся.

Я ответила тем же, вышла и направилась к леску неподалеку. Земля была сухой и пыльной, будто совсем недавно здесь прошла песчаная буря. Повсюду валялись мелкие камешки, природа словно вымерла. Краски поблекли, место казалось невыносимо печальным.

Именно здесь должна была разыграться битва. Идеальные декорации для нашего состояния.

Я проснулась довольно рано без видимой причины, когда Данталиан еще крепко спал. В ту ночь мы спали в обнимку; я оказалась зажата в его объятиях сильнее обычного, будто он твердо решил меня никогда не отпускать. Но я не жаловалась — напротив, я воспользовалась моментом, прижимаясь к его мускулистой руке, лишь бы не чувствовать ту боль в сердце, что не давала мне сомкнуть глаз.

Утром я выскользнула из номера как можно быстрее: рядом с ним я начинала задыхаться, зная, что нас ждет. У меня не было иного выхода, кроме как уйти.

Я приняла горячий душ, надела водолазку и плотные легинсы с высокой талией — они должны были защитить кожу и помочь удержать портупею с кинжалами. Для этого дня, который обещал быть особенным, я добавила к арсеналу Беретту 92 FS с магазином на пятнадцать патронов.

Добравшись до места битвы, я сниму портупею и закреплю её поверх одежды — на виду, как опасное предупреждение. Так будет быстрее выхватить оружие в случае нужды.

Следующие часы я провела с чашкой горького кофе в руках, не сводя глаз с экрана: я спрятала в нашей комнате камеру, чтобы следить за мужем. Я терпеливо ждала, когда он выйдет из отеля на встречу с отцом, исполняя последний полученный приказ. Адар предупредил меня об этой встрече за много дней, и это стало идеальным предлогом для выполнения моей задачи.

Я сверлила взглядом его спину весь путь, глядя, как он уходит, понимая: переступив порог отеля, он поставит точку во всем, чем мы были эти месяцы.

В том немногом, что у нас было, но что для меня стало ценнее всего на свете.

Я почувствовала его присутствие за много метров: холодок по затылку и жар, пробирающий до костей. Моя душа знала, что совсем рядом, там, за деревьями, находится её близнец — половина, которой ей не хватало всю жизнь.

Я уставилась на его напряженную спину и массивные плечи, обтянутые черной майкой — точь-в-точь как у меня. Сначала я заметила оружие, уже закрепленное на его поясе, затем его кожаные сапоги, нервно притопывающие по земле.

Несмотря ни на что, я поймала себя на улыбке.

Несмотря ни на что, сердцу не прикажешь.

Почувствовав меня, он резко обернулся. — Арья?

— Привет.

— Что ты здесь делаешь? — Он прищурился, глядя на меня с подозрением.

Я медленно подошла ближе, кружа вокруг него, как кошка вокруг мышки. Пусть почувствует себя добычей в клетке. Пусть узнает, каково было мне. — Я могла бы спросить тебя о том же, Данталиан. Не находишь?

— Верное замечание. — Тень нервной улыбки тронула те самые губы, что отравили мое сердце всего одним поцелуем. — Я разговаривал с одним из наших, чтобы убедиться, что всё идет по плану. К несчастью, ты появилась как раз тогда, когда разговор закончился.

— Не знала, что Баал теперь в числе «наших».

Его тело одеревенело, а голубые глаза потухли.

Я склонила голову набок, пристально его изучая. — Может, пора уже сказать всё как есть, не думаешь? Баал, отец моего мужа, — тот самый человек, что приказал своему легиону Молохов похитить Химену и продал тебе мои силы в обмен на шпиона в нашей группе. Жаль только, что для перехода сил к тебе необходима моя смерть, но ты ведь и так это знал, когда решил на мне жениться. Черт возьми, звучит слишком жестоко, правда?

Его лицо исказилось в почти страдальческой гримасе. — Всё было не так, как ты думаешь.

— Хватит притворяться, игра окончена! Я знаю всё: о проклятии, о твоем отце, о ведьме. Мне рассказали о тебе абсолютно всё. — Мой голос звучал отстраненно и холодно.

Он посмотрел на меня с изумлением, но его плечи поникли. Это не было облегчением, это была обреченность.

— Арья, ты должна меня выслушать, прошу тебя.

— Выслушать? — Я перешла на презрительный тон. — У тебя были месяцы, чтобы заговорить! Месяцы, Данталиан!

В его светлых глазах появилось нечто, чего я никогда раньше в них не видела. Они выражали многое: от глубочайшего негатива до чистой радости. Я видела в них боль, горечь, раскаяние, но в этот раз там был первобытный, голый страх.

Я отступила на шаг, словно меня ударили.

— Ты должна меня выслушать! Я не… — Он принялся лихорадочно растирать лицо и рот руками, двигаясь так дергано, будто сходил с ума. — Ладно, признаю: вначале у меня были именно такие намерения. Но клянусь, сейчас всё иначе, всё изменилось в ту секунду, когда я увидел тебя в том ресторане.

— Неужели? — Резкий смех сорвался с моих губ. — Тогда почему ты не сказал мне правду сразу? Почему не был честен хотя бы раз, один-единственный раз до этого момента?!

— Я понимаю, что ты в ярости, я ставлю себя на твое место и понимаю, что ты чувствуешь, но мы…

— Нет больше никакого «мы», блядь! Никогда не было!

Я потеряла контроль, и ярость съела меня заживо, выжгла изнутри, в точности как и предсказывал Адар. Я просто хотела, чтобы он был подальше, хотела вернуть себе свое пространство, свою жизнь, свое сердце — всё, что было у меня до его появления. Я вскинула ногу и нанесла сокрушительный удар ему в грудь; он отлетел на землю в паре метров от меня. Он смотрел на меня скорее с болью от моего поступка, чем с удивлением.

Но мне было больнее, чем ему, и поэтому чувство вины даже не коснулось меня.

— Единственное, что меня мучает, — это вопрос: как ты мог? Как ты мог так поступить с нами? Со мной, своей женой, и с ними — твоими друзьями? Друзьями, которые тебя спасли! — прошептала я в сокрушении, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.

— Пожалуйста, Арья, дай мне возможность объяснить.

— Говори, Данталиан. Потому что тебе есть что объяснять. — Мой тон смягчился, силы словно утекали из меня, как вода. Ярость опустошала, и длилась она недолго — её быстро сменяла привычная боль. — Сколько раз ты пытался похитить меня за эти месяцы?

Задать этот вопрос было одним из самых трудных испытаний в моей жизни.

Он ответил не сразу. Закрыл глаза, дыша с трудом. Затем он собрался с силами — или с духом, — и я приготовилась к тому, что мое сердце в очередной раз разлетится на куски. Если там еще было чему разлетаться.

— Первый раз был в кабинете Астарота. Когда погас свет, я решил, что это идеальный момент. Химена была еще новичком и точно не поняла бы, что происходит в темноте. Я собирался увести тебя, а потом инсценировать похищение врагами, сказав остальным, что мне удалось сбежать, а спасти тебя — нет. Я уже готов был схватить тебя, но зажегся свет, и когда я увидел твои прекрасные глаза, я не смог сделать ничего — только смотреть в них. Ты меня околдовала. Я не смог, Арья, — прошептал он в отчаянии.

Он открыл глаза, и вид его покрасневших, влажных глаз, в которых дрожали слезинки, не решаясь скатиться по щекам, выбил почву у меня из-под ног. Я почувствовала, как слезы застилают и мой взор, а на плечи давит груз, заставляя ссутулиться.

— Я попробовал снова, когда мы приехали на Сицилию. Я уже поговорил с отцом, и он приказал убить тебя, если похищение окажется слишком сложным. Мы были в бассейне, и я пытался тебя утопить. С помощью Вепо я силой удерживал тебя под водой, стараясь не смотреть, как жизнь утекает из твоих глаз. Я думал, это сработает, но не учел двух вещей: твою хитрость и то, что я почувствую, если у меня получится. Минуты шли, а я мог думать лишь о том, каково будет прожить всю жизнь без тебя. В тот миг мое сердце прошептало: «Спаси её». С той самой секунды, как я встретил тебя, я перестал быть хозяином своих поступков. Поэтому я, не раздумывая, вытащил тебя на поверхность. — Он опустил взгляд.

Мое дыхание сбилось, хотя я стояла неподвижно, как изваяние. Дышать в этот миг было невыносимо. — Я не понимаю… почему ты спасал меня все эти разы, если не изменил решения насчет задания отца? Зачем ты нашел колдуна, чтобы вылечить меня, зачем заботился, если знал, что я всё равно умру от рук твоего отца?

— Потому что я подонок. — Он медленно поднял на меня взгляд. — Подонок, который вбил себе в голову, будто хочет спасти тебя лишь для того, чтобы убить собственными руками и избавить от лишних страданий… лишь бы не признаваться самому себе, что спасал тебя каждый раз потому, что любил всё сильнее и сильнее.

Ярость вспыхнула во мне, как сорвавшаяся пружина. Это была река, прорвавшая плотины, она затопляла меня, грозя утянуть в бездну, из которой не выбраться. Небо затянуло черными тучами, и ледяной ветер ударил мне в лицо.

— Почему ты продолжаешь мне лгать?! Я отказываюсь верить, что человек, который любит другого, способен сотворить с ним такое! — Мои ладони ударили его в грудь, заставляя его тело попятиться.

— Я еще не всё сказал! Дай мне…

Я перебила его: — Молохи в тот день пришли за мной, ведь так?! Твоему отцу надоело смотреть, как ты тянешь время, и он решил разобраться сам.

Каждый кусочек вставал на свое место, складываясь в пазл, который я предпочла бы оставить незаконченным.

Он кивнул и опустил взгляд, словно устыдившись самого себя. — Он был в ярости, когда узнал, что я убил троих демонов из его войска, но мне было плевать. Я не мог оставить тебя им, понимаешь? Мысль о твоих страданиях была для меня страшнее осознания того, что однажды ты меня возненавидишь.

Я не знала, чего хочу больше: избить его или сжать в последнем объятии.

— Спорим, Равенер тоже был там из-за тебя. Монстр бы меня и пальцем не тронул, он был послан за тобой, чтобы убить тебя — твоим же отцом. Неужели в тот момент ты не понял, насколько это паршиво — быть на его стороне?

— Знаю, ты не поверишь, но я никогда не был на его стороне. Баал мне не отец, нас ничего не связывает. Я принял его задание только потому, что награда была заманчивой. Больше века я гнался за абсолютной властью, и мысль о том, что меня будет бояться весь Ад, буду честен, всегда меня возбуждала. Мнение людей о себе меня давно не волнует, но твое появление в моей жизни стало бомбой, которая разнесла всё к чертям. — Он уставился в землю остекленевшим взглядом. — Я понял, что всё это — полная херня, в ту секунду, когда узнал, что ты дала мне свою кровь. Что ты спасла меня так же, как я спасал тебя — многократно. Я осознал, что совершил величайшую ошибку в своей жизни, приняв задание Баала за месяцы до того, как увидел тебя за тем столом — ослепительно красивую, заказывающую салат с улыбкой на губах и сияющими глазами.

Я с трудом сглотнула горький ком. — И всё же сейчас ты разговаривал с ним.

— Всё не так, как ты думаешь. — Он выглядел отчаявшимся. — Я уже давно не на его стороне, Арья. Я ничего ему не сказал, чтобы застать врасплох позже, тогда у него не будет возможности переиграть план!

— Я не верю тебе, Данталиан. — Я отступила от него. — Не могу.

Я услышала, как его дыхание сорвалось. Он почти молил меня поверить. — Арья…

— Я даже думать об этом не могу, у меня уже несколько недель сердце болит не переставая. Я тебя не понимаю. Неужели ты ничего не чувствовал, когда нежно ласкал меня, зная, что заключил сделку, которая приведет меня к смерти? Никаких эмоций, когда ты спасал меня и видел благодарность в моем взгляде, зная, что лжешь мне и что однажды я могу всё узнать? Как ты мог часами слушать о моих проблемах и о том, во что я верю, после всего, что ты сделал? Как ты мог заставить меня быть искренней с тобой, когда сам лгал с самого начала?

Ярость и боль смешались, окончательно застилая мне взор.

— Что ты чувствуешь теперь, когда я стою перед тобой и говорю, что неделями сидела рядом, прекрасно зная, что я для тебя лишь оболочка, хранящая силы, которых ты жаждал месяцами? Что ты чувствуешь, зная, что мне придется сражаться бок о бок с тобой — с тем самым человеком, который украл мое сердце только для того, чтобы разбить его вдребезги?! — прогремела я в ярости, выплескивая на него всю горечь из-за жестокой судьбы, которую мы уже не могли изменить.

— Ты ничего не чувствуешь, Данталиан? Это ты мне хочешь сказать — что тебе плевать?! — Я неистово затрясла головой и оттолкнула его. — Очевидно, ты ничего не чувствуешь! Ничего — вот кто ты такой и что у тебя внутри, иначе ты бы сделал хоть что-то, чтобы всё изменить!

Вся ярость, которую я ощущала, вырвалась из моего тела и обрушилась на него.

Ферментор.

Один жест руки — и невидимая сила швырнула его больше чем на десять метров, но он тут же поднялся, и, казалось, не сильно пострадал.

— Арья, ты не такая. Это гнев управляет тобой.

— Ты понятия не имеешь, какая я.

Я сократила расстояние между нами, остановившись в паре миллиметров от его губ. Его дыхание обжигало кожу — так близко мы были, — и отсюда я видела его золотистые радужки, сияющие как никогда ярко, горящие одновременно тревогой и яростью.

Я видела, как он тяжело сглотнул, мастерски скрывая страх перед моим импульсивным жестом и оставаясь неподвижным. Он принимал всё, что бы я ни захотела с ним сделать.

Судьба была настоящей сукой.

Чтобы убить свой фатум, мне было бы достаточно просто коснуться его губ своими. Наш второй поцелуй стал бы последним в его жизни.

— Месяцами я верила, что узнаю человека, за которого вышла замуж, только чтобы в итоге обнаружить, что до этого момента он лишь играл роль. Я никогда не знала своего мужа так же, как ты никогда не знал свою жену.