Он скептически выгнул бровь. — Ты никогда не пьешь крепкое, если только ты не в ярости или тебе не паршиво. Ты избегаешь моего взгляда только тогда, когда знаешь, что я прав. И начинаешь ковырять ногти, когда нервничаешь.

— Посмотрите-ка! Не знала, что у меня появился сталкер. — Я презрительно улыбнулась ему и села напротив, упершись локтем в стол, потому что снова чувствовала себя измотанной.

— Я внимательно наблюдаю за людьми, которые мне нравятся. Со мной такое случается нечасто.

— Я заметила, что тебе вообще никто не нравится. — Я посмотрела на него искоса.

— Есть кое-кто, кто мне нравится.

Я взяла его стакан и отпила глоток. Он всегда так делал.

— Виски не в счет!

— Я сказал «кто-то», а не «что-то».

Я закатила глаза и одновременно фыркнула. — Ты сам не в счет.

— Вообще-то, я не имел в виду себя. Я говорил о тебе.

Этот парень умел быть невозможным. В итоге я допила и его стакан, с трудом сдерживая желание швырнуть его в противоположную стену.

— Перестань пытаться купить меня своими красивыми речами, Данталиан, это не сработает.

Я нехотя встала, поставила оба грязных стакана в посудомойку и бросила его, направившись вверх по лестнице. Сегодня у меня было еще меньше желания его терпеть, чем обычно.

— Продолжай верить, что я делаю это с задней мыслью, а я продолжу верить, что не нравлюсь тебе, — бросил он мне вслед из другой комнаты.

От его певучего тона у меня зачесались руки — так хотелось влепить ему пощечину.

И всё же я прекрасно знала, что ненависть, которую я к нему испытываю, зачастую не что иное, как отражение ненависти, которую я испытываю к самой себе. И за которую я заставляю платить его, потому что так проще.

Мои мысли тут же улетели к Эразму.

Было подло даже думать о том, что человек, которого я всю жизнь считала братом, мой соратник в тысяче приключений, мог выбрать самый темный путь, противоположный моему. Что он мог предать мое безграничное доверие, предать меня, продолжая клясться, что защитит. В то время как я продолжала защищать его от угрозы, нависшей над нашими головами.

Это было просто невозможно — чтобы он предал меня после всего, через что мы прошли. После всего, что заставило меня считать его братом, которого я выбрала бы сама, если бы мне дали такую возможность.

После всех тех случаев, когда нам удавалось ускользнуть из лап смерти. После всего того смеха, что до сих пор эхом отзывается в моей голове. После утренних пробежек в лесах затерянных городов, которые мы едва знали. После всех смененных домов. После всех сладостей, которые мы пытались испечь и которые с треском сжигали. После всех неловких ситуаций, в которые мы попадали вместе, и бессонных ночей, проведенных бок о бок.

После всех Рождественских праздников, проведенных вместе, только мы вдвоем и никого больше, когда нам хватало друг друга, чтобы быть счастливыми, — я не считала возможным подобное предательство. По крайней мере, не от него.

Я отказывалась верить, что в мире может существовать кто-то настолько жестокий. И даже если так, я отказывалась верить, что этим «кем-то» может быть Эразм.

Тот, кто способен исцелить твое сердце, не может быть тем же самым человеком, который в итоге снова разобьет его на тысячи осколков. Это было бы несправедливо.

Но жизнь была несправедлива, и такие вещи случались. Случались постоянно.

Кто-то постучал в дверь моей комнаты, которую я по глупости оставила открытой, и вырвал меня из саморазрушительных мыслей.

Из коридора высунулась голова Химены. Её волосы были уложены мягкими локонами, а губы сжаты в смущенной улыбке. — Прости за беспокойство, Арья, но я хотела кое-что спросить.

— Ты совсем не мешаешь, Хим. Рассказывай. — Я пошла ей навстречу, заинтригованная.

— Ты случайно не видела Эразма? У нас должна быть еще одна тренировка, но я не могу его найти, не знаю, куда он подевался. — Она на мгновение опустила взгляд, а когда снова подняла его, я увидела внутри яростную искру. — Кажется, я и Рута сегодня не видела.

— Я не видела Эразма с этой ночи. Не знаю, куда он делся, но уверена, что скоро вернется. Если хочешь, можешь пока потренироваться со мной. Заодно заглажу вину за то, что отсутствовала эти недели. Это была моя задача — я должна была тебя тренировать.

Она посмотрела на меня с удивлением. — Тебе не за что извиняться! Ты столько для меня делаешь, что, может, сама этого не замечаешь. В любом случае, не волнуйся, я потренируюсь сама.

В этот момент в мою комнату вошел Данталиан. В руке у него была чашка дымящегося кофе, а на лице — любопытство, будто он хотел знать, о чем мы тут толкуем.

— Флечасо, не хотел бы тебя беспокоить, но нам пора идти на поиски Асмодея.

Я на мгновение закрыла глаза и помассировала виски двумя пальцами. Я напрочь забыла о списке существ, с которыми нам нужно было срочно встретиться.

Я повернулась к ней с виноватым видом. — Прости, Химена, у меня это совсем вылетело из головы! Обещаю, когда вернусь, мы потренируемся вместе или сходим на прогулку. Эти дни просто…

Она не дала мне договорить, тут же перебив: — Хватит извиняться! Ты правда не понимаешь, какую огромную работу делаешь? Ты потрясающая, серьезно. Без тебя эта группа и дня бы не продержалась, всё бы развалилось к чертям!

Она крепко обняла меня, и воздух вокруг наполнился её сладким ароматом ванили.

Я почувствовала, что меня ценят и понимают — второй раз за всю жизнь, проведенную в вечном желании быть понятой хотя бы на миг. Часто мне хотелось разрыдаться, чтобы показать свои чувства, но в итоге я понимала, что это ни к чему.

Люди, которых мы любим, знают о нас даже то, чего мы не показываем.

— Спасибо, Хим. Мне это было нужно. — Я взъерошила её волосы, которые за последние пару дней снова сменили цвет. Теперь в них были белые и красные пряди, резко контрастировавшие с остальной бронзовой массой.

Данталиан ущипнул её за бок, заставив взвизгнуть и отскочить. — А ты смотри не натвори дел, пока нас нет. Если хочешь, можешь потренироваться с Медом, он единственный остался в доме, но скоро вернется и Эразм.

— Ты знаешь, куда он ушел? — Я всеми силами пыталась скрыть подозрение.

— Вышел утром по поручению Лорхана. По крайней мере, он так мне сказал.

Я опустила взгляд в пол, отчетливо слыша звук своего сердца, разлетающегося на тысячи осколков.

Лорхан никогда не вел себя как истинный король, он не раздавал приказов подданным. А его подданные, в свою очередь, были свободны от любых обязательств перед ним, за исключением уважения.

К тому же, у Эразма и его короля не было никаких отношений, они едва разговаривали.

Боги должны были простить мне дурные мысли, сотрясавшие мой мозг в этот миг, но я ни о чем другом думать не могла.

Я бросила взгляд на Данталиана и быстро его осадила: — Ладно. Переоденусь во что-то поудобнее и выйду.

Когда они оба вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, я потратила несколько минут, стоя с закрытыми глазами и пытаясь унять дурное предчувствие и пустоту в животе. Руки слегка дрожали, температура тела заметно упала, а во рту пересохло — я будто разучилась говорить.

Я сменила домашний костюм на простое черное шелковое платье, облегающее грудь, но свободное книзу, и дополнила образ жакетом. Сегодняшняя встреча требовала элегантности, хоть моей голове было совсем не до того.

Обычно я справлялась с болью странным образом: заботилась о себе больше обычного, чтобы не чувствовать груза происходящего, а главное — чтобы напомнить себе, кто я и что способна преодолеть. Боль не исчезала, конечно, и глаза оставались горячими и влажными, но страдание не мешало мне показывать всему миру: ничто не изменит того, кем я являюсь.

Я рассеянно расчесала пальцами волосы, собирая их в высокий хвост и игнорируя короткие пряди, выбивавшиеся из-под резинки и непокорно ложившиеся на виски.

Данталиан свистнул, когда я спускалась по лестнице со скоростью света, и я почувствовала, как его светлый взгляд прошивает мою одежду, доходя почти до костей. Он окинул меня взором с головы до пят.

— Ты решила пойти со мной на свидание и поэтому так вырядилась? — Он улыбнулся.

Я поравнялась с ним. — В какой-нибудь другой жизни, может быть, но не в этой.

— Для меня сойдет в обеих, флечасо.

Я сжала ключи от мотоцикла в правой руке. У меня не было желания вести машину, мне отчаянно нужно было почувствовать ветер в волосах, ощутить адреналин до мозга костей от скорости, а не от страха перед будущим, которое нас ждало.

Я вышла и вскочила в седло под ошеломленным взглядом демона.

— И где ты прятала эту красотку?! — Он в экстазе погладил фиолетовый корпус мотоцикла.

Я пожала плечами. — Она всегда стояла в гараже.

Я надела шлем того же цвета и протянула ему второй, черный. Когда он опустил визор, я лишилась возможности видеть его светлые глаза, но это меня даже не расстроило. Этот взгляд меня обезоруживал.

— Я думал, он принадлежит Эразму. — Он сел позади меня, и тепло его тела коснулось моей спины. Мгновенный покой, который я от этого испытала, был настолько приятным, что я прильнула к его груди, а он прижался к моей спине, и впервые я позволила себе расслабиться.

Я лишь качнула головой в ответ, ничего не добавив: у меня не было ни малейшего желания говорить или слышать его имя. Казалось, он уловил моё дурное настроение, поэтому всю дорогу молчал, наслаждаясь проносящимся мимо городом и небом над нашими головами.

— Куда мы едем? — спросила я спустя время, повысив голос, чтобы он услышал.

Он крепче обхватил мою талию и подался вперед. — Я знаю, что Асмодей обожает азартные игры. Мне сказали, что сейчас он проводит короткий отпуск прямо здесь, в городе, но я знаю его недостаточно хорошо, чтобы предположить, где именно. Что скажешь?

— Тогда, скорее всего, мы найдем его в отеле «Диабло».

Благодаря моему безбашенному вождению мы долетели быстро. Я оставила мотоцикл неподалеку от входа в отель, который на первый взгляд казался обычным заведением, хотя на самом деле был местом сбора многих демонов.

Всё незаконное или неэтичное притягивало любых адских созданий — это была одна из немногих правдивых сплетен о нас. Азартные игры пользовались у нас огромным успехом, особенно если призами были не обычные побрякушки, а вещи, способные разжечь интерес таких, как мы. Например, женщины или мужчины, дома или целые королевства, семьи, животные, порой даже адские фурии или вещи, о выигрыше которых в партии ты бы никогда и не помыслил.

Это была главная причина, по которой я никогда не играла и не собиралась.

Цвета заведения варьировались от черного до темно-красного; кожаные диваны и бархатные стулья. Занавески, разделявшие столы и обеспечивавшие клиентам абсолютную приватность, были из красного шелка — очень похожи на театральные или кинотеатральные.

Мой взгляд тут же упал на Асмодея — пройти мимо его шарма было невозможно.

Его черные волосы блестели и были гладко зачесаны назад, на нем был элегантный костюм темно-синего цвета, который трудно было не заметить, — на вид почти черный. Суровое выражение лица заставляло трепетать любого, кто проходил мимо, но его изысканные манеры резко контрастировали с татуировками, видневшимися из-под воротника рубашки.

Демон гнева, как его называли, был сплошным противоречием.

Я приближалась медленно, давая ему время нас заметить, так как меньше всего хотела, чтобы он почувствовал себя застигнутым врасплох. С ним лучше не шутить.

Его глаза редкого янтарного оттенка, более темные и красноватые, чем у Данталиана, остановились на нас только когда мы оказались в паре метров от его стола. Ему хватило лишь взмаха руки — довольно крупной, с длинными пальцами, — чтобы прогнать демонов, занимавших места за столом. Те в спешке свернули игру и умчались как можно дальше, не проронив ни слова.

Несмотря на то, что он был демоном гнева, импульсивность, казалось, была ему чужда. Его манеры всегда были спокойными и расчетливыми, ничего общего с темпераментом остальной части нашей расы, но угроза, таившаяся в его словах, всё равно доходила четко и ясно.

И когда его спрашивали, почему он так реагирует, он обычно отвечал, что истинная опасность и чистейшая ярость кроются в самом ледяном спокойствии.

— Надеюсь, у вас есть веская причина для того, чтобы заставить меня прервать партию, которая вот-вот принесла бы мне восхитительную награду. — Его голос был крайне зловещим, пожалуй, самым глубоким из всех, что я слышала.

Его глаза были устремлены только на меня, поэтому я уставилась на него в ответ. Мне показалось, я увидела в них багровый отблеск — он явно был не в восторге от нашего присутствия.

О нём я знала немного: только то, что он один из принцев Ада и за его плечами тянется шлейф из множества историй. Кто-то поговаривал, что он и был тем самым змеем, соблазнившим Еву; древние египтяне почитали его как покровителя азартных игр, а другие верили, что именно он подбил Люцифера восстать против Бога.

Об Асмодее ходило много легенд, и все они были одинаково опасными.

Я также слышала, что его появление сопровождается свистом — звуком, очень похожим на треск перегорающей лампочки, своего рода жутким гулом.

Я села на диван напротив него, чувствуя кожей холод подушек из синтетической кожи. Я даже не поздоровалась, решив придерживаться той же серьезности, что и он.

Я устала от этих игр.

— Полагаю, вы прекрасно знаете, зачем мы здесь, Асмодей. Вы все об этом знаете, нет смысла притворяться. Но мы всё равно повторим ту же волынку ещё раз.

Данталиан сел рядом со мной, сжав губы в линию, чтобы скрыть улыбку, и продолжил за меня: — Ты уже в курсе насчет Армагеддона, знаешь, когда он наступит, и, возможно, даже знаешь, чью сторону занять. Мы были бы рады видеть тебя на нашей стороне — а она, само собой, будет победной, — но если ты предпочтешь примкнуть к другим… что ж, мы будем в восторге, когда ты сдохнешь.