— Нет, спасибо, мне и так отлично.

Он не отодвинулся ни на сантиметр, напротив, его дыхание продолжало чувственно согревать мочку моего уха. Этот парень вводил меня в ступор.

— Или мне кажется, или от этого синьора пахнет жареной едой?

— Есть такое, — прыснула я. — Думаю, поговорка о том, что испанцы жарят всё подряд, — чистая правда.

— Видимо. Чувствую себя почти как на Сицилии. — Вместо того чтобы отодвинуться, он обнял меня за шею, и мы оба остались сидеть так, словно давняя парочка в туристической поездке.

Нежная улыбка растянула мои губы при воспоминании о прекрасном острове, на котором мы побывали, и о тех безумствах, что мы там творили, а также обо всех тех странных вещах, что с нами случились и которые мы всё же хранили в сердце как чудесные моменты, которые хочется прожить снова.

— Я так скучаю по Сицилии, — пробормотала я.

— Я тоже. — Он резко повернулся в мою сторону. — Торжественно обещаешь мне, что однажды мы туда вернемся?

Я заерзала, чувствуя себя неловко. Обещания не были моей сильной стороной.

— Ты даже не знаешь, выживем ли мы в битве, давай не строить планы, в реализации которых не уверены.

Он покачал головой в знак несогласия. — Наоборот, давай строить их, потому что только веря в успех, мы действительно справимся. Если надежда — это не то, что нам остается, то что еще может быть на нашей стороне? Скажи мне, Арья, что еще у нас осталось?

Он напомнил мне мою маму, и сердце автоматически сжалось, отозвавшись острой болью в груди. Как же мне не хватало мамы, так сильно, что перехватывало дыхание.

— Ты прав.

— Так что, обещаешь, что мы вернемся на Сицилию? Неважно когда, пусть даже через много-много лет, но однажды мы туда вернемся. — Он протянул мне мизинец левой руки и со всей серьезностью ждал ответа.

После мгновения колебания я решила впервые не думать слишком много о будущем и сосредоточиться на настоящем. Я крепко обхватила своим мизинцем его палец.

— Обещаю.

— «Обещаю» что? Кое-чего не хватает, чтобы скрепить пакт.

Я закатила глаза. Иногда он принимал вещи так близко к сердцу.

— Я обещаю тебе это, Данталиан, — уточнила я.

Он удовлетворенно улыбнулся. — А я обещаю это тебе, флечасо.

— С какой стати ты можешь использовать прозвище, которое сам мне и дал?

Он пожал плечами. — Для этого есть логическая причина.

— Какая же? — Я подозрительно прищурилась.

— Кто знает, сколько Арь существует в человеческом мире. А флечасо только одна.

Я не смогла найти ничего умного, чтобы возразить.

Я просто погрузилась в слабую надежду, что смогу сдержать только что данное обещание, потому что я не из тех, кто привык раздавать их направо и налево, но когда я их давала, то выполняла любым возможным способом. А еще потому, что я хотела жить, я совершенно не хотела умирать.

У меня было еще так много дел, мне нужно было так много увидеть и почувствовать, прежде чем покинуть этот мир.

И прежде всего, хоть я и не хотела произносить это вслух, чтобы не делать эту мысль более реальной, чем она уже была, я понятия не имела, как поведу себя, если с демоном, за которого я вышла замуж, случится что-то плохое.

Несколько недель назад я бы, наверное, ликовала и сказала бы себе, что наконец сбросила гору с плеч, но на сегодняшний день разговор был иным. Сейчас всё изменилось, и чем больше проходило времени, тем сильнее всё менялось.

Сегодня я больше не знала, какой была бы моя повседневность без его двусмысленных шуточек и утреннего кофе, без его издевательских ухмылок и этого дурацкого прозвища.

Судя по всему, его компания начинала становиться… чуть более приятной.

Глава 16

Я быстро поняла, что лгать Эразму гораздо труднее, чем я думала.

Химена оказалась в такой же ситуации: у неё, похоже, наладились стабильные отношения с Рутом, и мысль о том, что ей приходится ему врать, держа его в неведении, была грузом, с которым она справлялась не слишком хорошо. Не казалось, что они прямо-таки встречаются — по крайней мере, они так говорили, — но я была уверена, что между ними происходит нечто большее, чем они признавали. Возможно, даже большее, чем они сами осознавали.

Между мной и Данталианом же установилось своего рода перемирие, которое, казалось, шло на пользу обоим: мы определенно не были друзьями, но уж точно больше не были врагами.

Любопытный взгляд Меда во время завтрака остановился на мне и моем муже. — И каково это — стоять перед королем животных?

Мысль о Данталиане заставила меня сжать губы в линию, чтобы не улыбнуться.

Они просто настоящие занозы в заднице.

Вилкой и ножом я отрезала кусок от стопки приготовленных мною блинов, украшенных шоколадом, клубникой и бананами. Деликатес, которым мне не терпелось насладиться.

— Жутковато, я бы сказала. Он именно такой, каким его описывают: угрожающий и могущественный.

Рут усмехнулся, решительно откусывая кусок своего шоколадного торта. Он упорно выбирал еду, которую поглощал, будто и впрямь чувствовал её вкус. — Но не такой, как я, — пошутил он.

— Значит, он просто сказал вам, что узнал о нашем задании и о том, за что мы сражаемся — раз уж в Аду ни о чем другом не говорят, — и что он на нашей стороне? — Он сделал долгий глоток кофе, уставившись на меня пронзительным взглядом.

Мед задавал так много вопросов и проявлял такой интерес, что казался мне всё более подозрительным. Он вел себя иначе, чем остальные, словно хотел докопаться до самой глубины, чтобы найти что-то ценное. Но что именно он искал?

Впрочем, я и виду не подала. — Я бы не стала использовать фразу «на нашей стороне». Он просто сказал, что если нам понадобится помощь, он будет рядом. Думаю, он очень хитер и понял, что мы выйдем победителями, вот и всё.

Эразм лениво потянулся, закинув руки за голову, отчего из-под майки показалась полоска бледной кожи там, где отчетливее всего проступал пресс. Я заметила, как взгляд его парня метнулся в ту точку.

— Кем бы ни был тот кусок дерьма, что ищет её, ему не спастись, — прошипел Эразм.

— И любой, кто встанет на его сторону, умрет от моих рук. — Я удовлетворенно пережевывала еду.

Химена посмотрела на меня с нежностью, довольная тем, какие отношения у нас сложились. А я была довольна тем, что она, судя по всему, перестала чувствовать себя обузой.

Я увидела, как её ореховые глаза затуманились грустью, и проследила за её взглядом: она смотрела на Рута, который только что закончил завтракать и вытирал крошки со своей половины стола. Я опустила глаза в тарелку перед собой, слишком хорошо зная, как тяжело быть не до конца искренней.

Лорхан приказал нам держать язык за зубами, и мы именно это и делали, хотя нам и было больно лгать тем, кого мы любили. Однако это казалось необходимым для их защиты; к тому же я была уверена, что у него больше опыта, чем у нас, и он знает, как разруливать такие ситуации.

Я очень доверяла тем могущественным персонам, что приблизились к нам, чтобы помочь, хотя мы об этом и не просили — вроде короля животных или принца Ада.

Демон мести, казалось, канул в лету, но это не было новостью. Из всех них он всегда был самым непредсказуемым, но в ситуации, в которой мы оказались, это было не слишком хорошо.

Химена откашлялась и привлекла наше внимание. Судя по её взгляду, я предчувствовала разговор, отличный от обычных. — Не думаю, что когда-либо благодарила вас за то, что вы делаете для меня каждый день, так что, полагаю, момент настал: спасибо, ребята, я не знаю, что бы делала без вас. Мой отец вас принудил, и вы могли бы возненавидеть меня за это, но вы всегда были так добры ко мне!

Рут швырнул в неё куском блина, который украл из моей тарелки. Я ударила его вилкой, намекая, чтобы он больше так не делал. — Да я вообще-то тебя ненавижу.

Она ответила ему средним пальцем и высунутым языком, который он пригрозил отрезать.

Мой взгляд притянул Данталиан и его необычное молчание; я поймала его на том, что он уставился на нас так, будто отстранился от группы, словно не был частью этого игривого момента между нами. Иногда случалось, что он терялся в лабиринтах собственного разума, так что я оставила его в покое.

— Ты ни в чем не виновата, Химена, здесь мы все — жертвы, а палач всего один. И мы его найдем, чего бы нам это ни стоило, — заверила я её.

В глазах Эразма вспыхнул озорной блеск, когда он кивнул.

Данталиан наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица, всё еще погруженный в свои мысли.

Рутенис подмигнул мне с вызовом, воруя еще один кусок блина.

Мед же был единственным, кто выдал неопределенную улыбку. Чем больше времени проходило, тем сильнее эта маска «хорошего парня», которую он носил постоянно, начинала меня подозревать.

— Это лишь вопрос времени, и мы его найдем. — Он уставился на меня, больше ничего не добавив.

Я согласилась с ним. — Да, это лишь вопрос времени.

— В любом случае, — весело пропел Эразм, и этого хватило, чтобы у меня на теле волоски встали дыбом.

Кто знает, что у него на уме, кто знает, что он хочет сделать. Такой его тон никогда не предвещал ничего хорошего, особенно для меня. Сегодня был особенный день, и я находила подозрительным тот факт, что до сих пор он ничего не устроил.

— Не двигайтесь, я должен вам кое-что показать!

Ничего больше не объясняя, он выбежал из кухни. Я услышала, как он открыл входную дверь, чтобы поблагодарить кого-то с незнакомым голосом, а затем с громким стуком захлопнул её. Он быстро вернулся к нам с кондитерской коробкой в руках — такие можно найти в каждом квартале города.

Мое сердце ёкнуло. В том смысле, что оно сигануло прямиком на пол, решив покинуть корабль прежде, чем тот окончательно пойдет ко дну.

— Ты не посмел… — мне стало слишком неловко, чтобы закончить фразу.

Он поставил её на стол под озадаченными взглядами присутствующих, и из коробки показался очень красивый торт: бисквит чудесного фиолетового цвета, украшенный завитками из сливок и маленькими розочками из сахарной пасты. Он пододвинул его ко мне, прямо под мой нос; я чувствовала, что краснею от смущения, и чтобы не ударить в грязь лицом, решила сосредоточиться на самом торте. На пышном белом креме красовалась табличка из такого же фиолетового шоколада с надписью, от которой у меня потеплело на душе.

«С днем рождения, моя воительница. С любовью, Эразм».

Химена вытянула шею, чтобы прочитать, а затем из её розовых губ вырвался пронзительный вскрик.

— Так сегодня твой день рождения, а ты нам ничего не сказала?! — Эразм кивнул, несмотря на мой недовольный вид, и гибридка бросилась ко мне в порыве чувств, чтобы сжать в объятиях.

— С днем рождения, Арья! — нежно прошептала она, и моё сердце едва не растаяло.

Рут удивленно свистнул и подошел ко мне. — Еще один год, который не приближает тебя к смерти. С днем рождения, богиня. — Невозможно было не рассмеяться над его придурковатостью, пока он обнимал меня за талию одной рукой, а другой специально лохматил мне волосы, чтобы позлить. Я ущипнула его за бок, и он отскочил.

Несмотря на то, что в последнее время Мед мне не слишком нравился, я не смогла устоять, когда увидела в его зеленых глазах ласковый блеск. Я ответила на его улыбку, хотя было трудно отделять свои чувства от подозрений.

— Поздравляю, Арья, умоляю, не слушай этого идиота: вечность еще никогда никому так не шла, как тебе! — Прежде чем обнять меня, он мазнул мне по носу кремом, и после этого улыбка на моих губах стала гораздо искреннее.

Эразм буквально подхватил меня на руки, обхватив под коленями, и начал кружить. Он принялся смеяться как ненормальный и подкалывать меня за то, что я ничего не заподозрила, хотя он удивлял меня каждый год.

Когда он поставил меня на ноги, то несколько раз нежно поцеловал в лоб, и тот полный любви взгляд, которым он одарил меня, несмотря на все годы, проведенные плечом к плечу, заставил меня почувствовать прилив волнения.

Их привязанность была лучшим поздравлением, которое я когда-либо получала. Впрочем, восхитительный торт на столе мне тоже пришелся по вкусу.

— С днем рождения, amor meus! Без тебя меня было бы меньше. — Эразм улыбнулся мне.

— Без тебя я была бы не собой! — Я взъерошила его белые и без того непослушные волосы, сдерживая смех.

Я не могла не смотреть на Данталиана — словно мои глаза притягивались к его глазам даже среди множества других взглядов, словно ни один из них не стоил столько, сколько его.

Он прислонился боком и правым плечом к двери; его мускулистые руки были скрещены на груди, обтянутой черной рубашкой, а взгляд уже был прикован ко мне. На его лице не было какого-то особенного выражения, но он наблюдал за мной так, будто видел всё то, что я пыталась скрыть от внешнего мира.

Другие смотрели на меня и порой не замечали, но не он.

Он смотрел на меня и видел меня.

— Теперь я могу вручить тебе свой подарок? — пробормотал он издалека, но я прекрасно его расслышала.

— Не стоило ничего дарить. — Я неловко заерзала. — И вообще, как ты узнал?

Не дожидаясь подтверждения, я отвесила брату подзатыльник, догадываясь, что всё это его рук дело. — Эразм!

— Эй! Я должен был предупредить его вовремя. — Он с улыбкой потер ушибленное место.

Данталиан рассмеялся, а затем повернулся к коридору, чтобы вытащить огромную коробку. Ничего общего с кондитерской упаковкой: она была размером почти с половину стола, и я задалась вопросом, где, черт возьми, он прятал её до этого момента. Он поставил её на пол и кивком головы побудил меня открыть.

— Открывай, не поднимая с земли, я бы не хотел, чтобы подарок внутри… испортился. — Он замялся, подбирая подходящее слово, что заставило меня заподозрить неладное.

— Хорошо, — прошептала я, несмотря ни на что охваченная азартом.

Я никогда не получала подарков ни от кого, кроме Эразма.

Я опустилась на колени и подняла фиолетовую крышку — того же оттенка, что и мои волосы, — но темнота внутри коробки не позволила сразу разглядеть содержимое. А потом я поняла, что видеть и не нужно, потому что сначала я услышала: тихий звук, почти стон, в котором было мало человеческого.