Он серьезно посмотрел на меня. — Ты правда не боишься, что он может предать тебя?

— Если бы я боялась, я бы, наверное, его не любила. Я люблю Эразма той любовью, которая будет долговечнее любого мужа, потому что он мой брат, и он для меня как кровь от крови моей.

Он не произносил ни слова больше десяти минут, что меня обеспокоило. Это не было обычное молчание, которое часто сопровождало нас в наших приключениях, когда мы не знали, о чем еще спорить, и тогда нас окружала тишина, но наши глаза продолжали вести беседу, будто им всё было мало.

Это молчание было настолько тяжелым, что казалось почти неловким.

Пока я заканчивала ужин и продолжала потягивать вино, он неподвижно смотрел в пустоту за иллюминатором. Я не могла знать мысли, которые витали там, в темноте его разума, но была уверена, что там нет ничего хорошего.

Я гадала, за какое воспоминание он сейчас цепляется.

Ведь когда нам было так нестерпимо больно, мы цеплялись именно за воспоминания.

Внезапно стена, разделявшая нас, разлетелась вдребезги, и его самые сокровенные эмоции ударили по мне с силой удара под дых. Моя рука замерла на полпути, продолжая держать бокал с вином, взгляд оставался отрешённым, но внутри меня воцарился хаос. И это было настолько неожиданно, что я подумала: черт, как же это чудесно.

Какое чудо — оказаться у него в голове.

Представляю, что может чувствовать тот, кого кто-то другой любит так сильно. Это всё, что мне остается — воображение, потому что я почти уверен, что мне суждено любить и никогда не получать взаимности.

Его голос в моем сознании был хриплым от нахлынувших чувств, таким печальным и виноватым в чем-то, в чем, я была уверена, его вины не было, что это просто меня раздавило. Часть моего сердца разлетелась на тысячу осколков, и я знала: на место они уже не встанут.

Он чувствовал себя виноватым за то, что он такой, какой есть, потому что считал, что именно это мешает ему получить любовь.

Я судорожно глотнула воздух, когда он резко вышвырнул меня из своего разума. Негативные эмоции, та тяжесть на сердце, которую я ощутила как свою, и та пустота под ложечкой, взявшаяся неизвестно откуда, как и хаос в голове, и боль, от которой перехватило дыхание, — всё это рассеялось в воздухе.

Их снова пришлось нести в одиночку только их владельцу. А я поняла очень многое об этом человеке, которого всегда презирала.

— Данталиан, я…

Он поднял руку, прерывая поток моих полных сочувствия слов. Казалось, он хотел что-то сказать мне, его глаза продолжали вести беседу с моими, будто им было плевать на наше молчание, но они говорили на языке, который нам обоим ещё только предстояло выучить.

Не смотри на меня с жалостью. Только не ты, — говорили мне они.

Не буду, — отвечали мои.

Я поняла его потребность в тишине, в том, чтобы затеряться в своих мыслях без чьей-либо помощи, и когда он снова отвернулся к темному пространству за иллюминатором — снова в беззвездную ночь, — я заставила себя больше ничего не добавлять.

Я опустила веки, закрывая глаза, и откинула затылок на мягкое сиденье, но перед этим позвала стюардессу, чтобы она унесла тарелки. Мгновение спустя я погрузилась в то же забытье, что и Данталиан.

Существовали определенные вещи внутри нас, которые не были предназначены для того, чтобы ими делиться с другими. Которые должны были оставаться там, в каком-то отдаленном уголке нашего разума, в абсолютной тишине острой боли, которую нам приходилось переносить в одиночестве.

Одиночество часто было единственным лекарством для души, раненой словами. Поэтому я оставила его в тишине — залечивать свои раны, так же как меня оставили в моей.

Никетас тоже много рассказывал мне о Данталиане. И я не знала, почему хранила это в секрете даже от Эразма.

Он говорил, что Данталиан известен как жестокий и беспощадный человек, которому нет дела ни до кого, кроме самого себя, а также денег и власти. Что больше века он со всех ног бежит от любви и что многие демонические создания его ненавидят, потому что он ни одной женщине не дарил страстной ночи.

Его сердце кажется неприступным, если оно у него вообще есть — это была одна из фраз, что он мне сказал и что врезались в память.

Я же, защищая его, ответила, что даже у самых плохих есть сердце, нужно просто уметь его искать. Я привела дурацкий пример с устрицами, и он рассмеялся, но я была серьезнее, чем он думал: выглядят они так себе, но могут подарить нечто прекрасное и ценное, как жемчуг. Данталиану могло не везти в жизни, казалось, он много страдал, но ему повезло в другом смысле. Я была уверена, что из его боли в один прекрасный день родится чудо.

Были люди, которые страдали каждый день и не умели возвращать миру ничего, кроме этой самой боли. Напрасное страдание.

В тот день, во время долгого перелета, я рассказала себе еще одну сказку: я убедила себя, что защищала мужа, чтобы остаться верной заключенному нами соглашению. Я внушила себе, что наедине мы можем ненавидеть друг друга, но на людях этого больше не случится.

Эта сказка продлилась совсем недолго и вскоре затерялась среди множества других.

Потому что в конечном итоге я чувствовала это внутри себя, но всё еще не хотела к этому прислушиваться.

Глава 15

— Ты перестанешь? — В пятый раз я шлепнула Данталиана по руке, когда он попытался взять мою ладонь в свою.

Поначалу казалось, что он послушался, но хватило его ненадолго; буквально через пару минут он снова пошел в атаку.

— Что такое? — Он поднял взгляд, почувствовав, что я начинаю нервничать. — Вам, женщинам, нравится, когда вас держат за руку.

— Только не мне! Ты меня бесишь. — Я снова шлепнула его по руке и очень надеялась, что это в последний раз. Еще немного, и я окончательно выйду из себя. — Лучше попробуй поймать такси.

Наконец он отстранился от меня с кривой усмешкой. — Ладно.

Он поднял руку, призывая такси. Прошло несколько минут, но ни одна из проносившихся мимо машин не остановилась.

— Смотри и учись, флечасо, — поддразнила я его.

Я обошла его и встала на несколько метров впереди, делая вид, что мы не вместе, и поправила облегающую майку, которая очень выгодно подчеркивала мои изгибы. Грудь у меня была не самая пышная, но определенного рода внимание привлекала частенько.

Я вскинула руку, завидев такси, летящее нам навстречу. Машина резко затормозила у обочины через пару секунд после моего знака. Из опущенного окна высунулся мужчина средних лет с усами, колючей бородой и гладко зачесанными седеющими волосами.

Холодный воздух из салона ударил мне прямо в лицо — водитель, видимо, выкрутил кондиционер на полную мощность.

— Скажите, куда желаете отправиться, синьорина, и я доставлю вас туда. — Его взгляд приклеился к моей груди, несмотря на то, что на майке не было никакого головокружительного декольте.

Я слегка присела, чтобы оказаться на уровне его лица, встретила его заигрывающий взгляд и презрительно улыбнулась. — Я бы предпочла, чтобы ваше внимание сосредоточилось повыше, но, боюсь, требую слишком многого. Давайте придерживаться профессиональных отношений: я говорю, куда мне нужно, а вы просто крутите баранку, понимаете?

Данталиан молча последовал за мной в машину, усевшись рядом на мягкое сиденье. Голос мужчины дрогнул, когда ему пришлось уточнять адрес, но я лишь улыбнулась ему точно так же, как и мгновение назад.

— Мы хотели бы поехать в Очате.

Он встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. — Н-но это же заброшенный город, я не…

— Ты слышал, что она сказала, или ты глухой? — угрожающе перебил его Данталиан. — Просто вези нас в Очате, и всё.

Мужчина лихорадочно закивал, запуганный и мной, и моим мужем. Он продолжал поглядывать на демона рядом со мной, словно проверяя, не делает ли он чего-то, что тот сочтет неправильным, и я поняла, что Данталиан и впрямь внушает немалый страх одним своим видом.

У него были мускулистые плечи, руки он вечно прятал в карманах кожаной куртки, на ногах — тяжелые ботинки, а взгляд был недоверчивым и холодным, как лед в его радужках. Я не могла понять, на кого он больше похож: на принца-воина или на наемного убийцу.

Спустя без малого полчаса мы добрались до въезда в необитаемый городок. Повсюду царила бледная серость, природа отвоевала себе большую часть зданий, придавая месту постапокалиптический вид. Запах дождя пропитал воздух, а тишина была настолько глубокой, что казалась зловещей.

— Благодарю вас. — Я протянула ему оплату и оставила щедрые чаевые, пытаясь компенсировать его усилия, а больше всего переживая, как бы не оставить у него травму на всю жизнь.

Данталиан усмехнулся, когда машина взвизгнула шинами, пытаясь умчаться прочь как можно скорее, а затем наклонил голову, глядя, как такси скрывается вдали.

— Пошли. — Кивком головы он указал на человека в сотне метров от нас, которого я до этого момента даже не видела.

Он стоял в центре площади, засунув руки в карманы черного пальто, на глазах — солнцезащитные очки. Лорхан всегда был соткан из противоречий: он обожал власть, которая сочилась из его взгляда, но старался скрывать её как можно сильнее.

— Ненавижу путешествовать по этим причинам.

— Почему? — Данталиан с любопытством посмотрел на меня.

— Оказаться в новых местах без Эразма — от этого мне становится грустно. Словно я его предаю.

Он удивленно свистнул. — Ого, даже так!

— Тебе это трудно понять, я осознаю это, но я чувствую себя одинокой почти в каждый момент своего дня, Данталиан. А он всегда был единственным человеком в мире, с которым я чувствовала себя как дома, куда бы ни пошла.

Он не спеша пошел в сторону Лорхана. — Самые могущественные — всегда самые одинокие. Это последствие, которое нужно принять, даже если оно причиняет боль.

— Мне не нужно могущество, если мне некого защищать. — Я выказала свое недовольство.

Он посмотрел на меня загадочным взглядом. — Себя самой недостаточно?

— Разумеется, достаточно, но недавно я поняла, что иметь кого-то, с кем можно провести оставшееся время — это не так уж и ужасно. Партнер, друзья, семья… что угодно. — Я рассеянно уставилась на свои ботинки, чтобы избежать взгляда Данталиана и меньше чувствовать давление мощной ауры Лорхана. — В конце концов, мы никогда не бываем так сильны, как в те моменты, когда нас любят.

Он продолжал наблюдать за мной краем глаза, пока мы не остановились в паре метров от Короля мифических животных.

В его облике было нечто внушающее трепет, способное пустить ледяную дрожь по позвоночнику, даже если он не открывал рта.

Он был очень высоким, наверняка под два метра, и обладал гораздо более мускулистым телосложением, чем мой муж. Кожа с холодным подтоном придавала ему угрожающий вид, а темные волосы идеально обрамляли бледное лицо.

Я кивнула ему в знак приветствия. — Лорхан.

— Арья, вот и ты наконец. — Он одарил меня теплой улыбкой. Но когда он перевел свой темный взгляд на демона рядом со мной, всё тепло и дружелюбие мгновенно испарились.

Он явно не одобрял присутствие моего мужа. — Тебя не приглашали.

Данталиан посмотрел на него без каких-либо эмоций. — Куда идет моя жена, туда иду я. Там, где она, совершенно точно буду и я.

Тот усмехнулся, но выглядел не слишком веселым. — Да, я слышал о вашей свадьбе. Что ж… поздравляю!

Он снова посмотрел на меня, вновь игнорируя Данталиана. — Я бы предложил начать наш разговор с причины, по которой я тебя пригласил.

— Я согласна. Тем более что я немного обеспокоена — не понимаю, откуда взялось это желание поговорить со мной спустя столько времени. — Я засунула руки в карманы только для того, чтобы поиграть с кольцами и унять этим жестом свою тревогу.

— Армагеддон — вот причина, по которой вы здесь. Или Апокалипсис, если вам так больше нравится это называть.

Данталиан нахмурился. — Ты хочешь говорить сейчас о чем-то, что случится в конце времен? Не слишком ли это преждевременно?

— Я говорю не о том Апокалипсисе, демон.

Я пригрозила Данталиану взглядом, веля ему заткнуться наконец и не усложнять вещи больше, чем они уже есть.

Лорхан вздохнул. — Что вы знаете о том, что вот-вот должно произойти с миром, в котором мы живем?

— Ничего, мы ни черта об этом не знаем! — нетерпеливо рявкнул Данталиан. — Не мог бы ты объяснить нам всю эту таинственность?!

Лорхан начал терпеливо, с самого начала, медленно подбирая слова.

— Говорят, что Апокалипсис — это конец, но это не совсем так. Скорее, это начало, из которого снова вырастет добро, а зло будет побеждено. Это война, которая будет повторяться вплоть до Армагеддона. Способ, которым Бог и боги совершат истинный Страшный суд.

— Что?

Он не изменился в лице, подтверждая свои слова. — Их единственная задача — окончательно стереть зло с лица Земли. Они убеждены, что первым делом нужно победить то, что укоренилось в демонах — детях Сатаны, созданных с натурой, склонной искушать людей на жестокие и опасные поступки. Они верят, что единственный способ сделать это — во имя любви.

— А вся эта история про вечное проклятие, про невозможность искупить вину? Это что, всё херня, чтобы держать нас в узде? Ты это хочешь сказать? — В глазах Данталиана вспыхнул гнев.

— На самом деле выбора никогда и не было, не было возможности выбрать сторону, которую занять. Зла и добра не существует на самом деле. Те, кто проживет достаточно долго, чтобы увидеть Страшный суд, будут иметь лишь один выбор: к моменту последнего Армагеддона все будут за мир и за добро. Те же, кто ими не станет, умрут мучительной смертью — это будут враги, которых вы должны будете победить. Именно избранные всадники, назначенные от рождения, история за историей, любовь за любовью и команда за командой, должны будут их уничтожить.

— «Избранные от рождения»? — повторила я его слова. — Ты намекаешь на то, что Бог, как и всегда, будет сидеть и смотреть шоу, а мы здесь должны будем делать за него всю грязную работу?!