В этот напряженный момент в моем сердце вспыхнула надежда, которой, возможно, никогда не следовало рождаться, и на несколько минут я поверила во многое.

Я поверила в то, что мы можем мирно сосуществовать, не поддевая друг друга, что мы выйдем победителями из этой битвы, что научимся жить бок о бок, не причиняя друг другу боли, и что та часть его, благодаря которой я чувствовала себя в безопасности вопреки всему, каким-то образом сможет остаться со мной навсегда.

Я потерялась в надежде, что, быть может, когда-нибудь, в далеком будущем, я позволю себе роскошь научиться ходить в его тьме — той, что, казалось, никогда его не покидает, — без единого луча света, освещающего путь, и всё равно точно зная, куда ставить ноги, чтобы не упасть.

Однако я знала, что это невозможно. Нас не связывало ничего из того, на чем держится настоящий брак, — этого не было и никогда не будет, и как только задание закончится, мы с Данталианом больше никогда не увидимся. Мы разойдемся в разные стороны.

Именно поэтому я отстранилась, и магия момента мгновенно рассеялась.

— Нам лучше поторопиться, Харибда скоро начнет извергать воду, — прошептала я.

Я быстро вышла из машины. Внезапный зной обрушился на кожу, и на несколько секунд мне стало трудно даже дышать. Данталиан встал рядом со мной, как всегда делая вид, что ничего не произошло, и критическим взглядом окинул пляж и скалы в поисках более удаленного места, где мы могли бы зайти в море, желательно не на глазах у людей.

Мы взяли с собой подходящее снаряжение, гидрокостюмы для погружения, и я натянула свой прямо в этот момент. Он последовал моему примеру. Вода сделала бы обычную одежду намного тяжелее, она прилипла бы к коже и замедлила нас, а этого лучше было избегать.

— Пошли. — Он кивнул в конец пляжа, туда, где было больше скал и меньше песка. Погруженная в свои тревожные мысли, я не подала никакого знака, что услышала его, и тогда он привлек мое внимание свистом.

Я отказалась плестись за ним, как собачонка, и быстро обогнала его.

Он просто не мог не действовать мне на нервы.

— Надеюсь, Харибда заставит тебя извергать воду даже из ушей, — яростно проворчала я.

Он всё равно меня услышал и с трудом подавил смех. — А мне очень даже нравится, что ты идешь впереди: этот облегающий костюм подчеркивает твою отпадную задницу.

— Попробуй сделать еще один непрошеный комплимент моей заднице, и у меня появится веский повод перегрызть тебе яремную вену!

— Значит, я не зря свистнул: в таком случае ты была бы вылитая злющая псина.

— Тебе ли не знать: с кем поведешься, от того и наберешься.

— Но если бы ты виделась со мной реже, ты была бы куда менее счастлива.

— Это стало бы решением всех моих главных проблем! — взвизгнула я в изнеможении.

С этого момента я решила его игнорировать. Мы оставили одежду на берегу, надеясь найти её по возвращении. Я медленно погрузилась в воду. Несмотря на зной, я почувствовала приятную прохладу под гидрокостюмом.

Громкий всплеск от прыжка дал мне понять, что Данталиан выбрал куда менее изящный способ войти в воду, но я всё еще была зла и продолжала игнорировать его присутствие, отплывая как можно дальше.

Полагаю, ты знаешь, куда плыть, раз движешься так уверенно.

Я бросила на него испепеляющий взгляд, кладя руку на Зевса, чтобы попросить его о помощи. Иначе я бы долго там не продержалась. У Данталиана же проблем быть не могло, ведь благодаря Вепо он мог управлять водой.

Зевс.

Свет, исходящий от мераки, осветил изрядную часть воды вокруг меня, позволяя не только дышать, но и видеть всё вокруг. А вокруг, разумеется, не было ничего.

Я повернулась к нему, удостаивая своим вниманием.

Думаешь, знаешь лучше меня?

Очевидно, что да. Вепо укажет путь.

Не дав мне времени ответить, он обогнал меня, и я была вынуждена следовать за ним. Вода становилась всё холоднее, а цвет — всё темнее по мере того, как мы удалялись от берега. Дна больше не было видно: оно превратилось в черную бездну, заставлявшую меня сомневаться, есть ли вообще что-то под моими ногами. То, что находилось перед нами, тоже стало труднее разглядеть, особенно вдали. Поэтому мы вынырнули на поверхность, хотя толку от этого было мало.

Волны с силой обрушивались на наши тела, создавая белую пену — не самый добрый знак, к тому же пугающий.

Недалеко от нас начал формироваться водоворот, который с каждой минутой становился всё мощнее. Единственным звуком в этом хаосе, где яростная сила воды швыряла меня вперед и назад, был грохот сталкивающихся друг с другом волн.

Ледяная тревога сжала мой желудок.

Это было похоже на начало чего-то по-настоящему жуткого.

Данталиан с трудом приблизился, схватил меня за руку и крепко прижал к себе. На его лице было написано: он прекрасно понимает, что ситуация, в которую мы влипли, далеко не лучшая и что могут возникнуть осложнения.

В его глазах читалось беспокойство. Не отпускай мою руку, Арья. Поняла?

Я встретилась с ним взглядом. Пока смогу.

Я снова уставилась на водоворот, который подбирался всё ближе и уже достиг размеров огромного природного бассейна с пустотой в центре.

Из этой дыры показались клыки — длинные, острые и массивные, величиной с моё тело. Их было больше, чем я могла сосчитать, как минимум семь. Внутри виднелись мышцы, похожие на человеческую глотку, которые, как и гласила легенда, расширялись и сжимались, чтобы засасывать и извергать море. В какой-то момент чудовище начало поглощать всё вокруг с такой яростью, которой было невозможно противостоять.

Воду затягивало внутрь этого монструозного создания, и мощь потока была слишком велика, чтобы спастись. Я лихорадочно заработала ногами, пытаясь изо всех сил грести в противоположную сторону, но это лишь сильнее тянуло нас к водовороту, туда, где клыки грозили разорвать каждый наш мускул и каждый клочок кожи.

За миг до того, как наши тела достигли воронки и течение затянуло бы нас внутрь, мощная рука Данталиана, которая до этого не выпускала меня ни на секунду, потянула меня вниз. Он заставил меня нырнуть, чтобы изо всех сил плыть к самому дну — единственной надежде на спасение из лап мифологического монстра.

Плыви, блять, плыви! Держись, прошу тебя!

Я подчинилась приказу, извиваясь всем телом и толкая воду ногами, стараясь делать резкие рывки, чтобы быстрее достичь дна.

Я пытаюсь, черт возьми!

К моему несчастью, течение снова усилилось и умудрилось отбросить меня назад, будто хотело схватить и доделать то, что начало на поверхности. Я отбивалась изо всех сил, но этого, казалось, всегда было мало.

Моя рука начала выскальзывать из руки Данталиана. Он резко обернулся; на его лице было самое испуганное и искреннее выражение, какое я когда-либо видела. Он знал, что через несколько секунд, если мы не найдем иного решения, я выпущу руку против воли, и Харибда затянет меня и разорвет на куски.

Мне показалось, я видела, как он лихорадочно соображает — несколько секунд, меньше минуты, — прежде чем ярость исказила его лицо, а рядом с его телом начал формироваться поток более светлой воды. Светящаяся струя, густая и кристально чистая, в резком контрасте с темными водами этого места, казалась привязанной к чему-то прочному на самом дне, конца которого я даже не видела.

Вепо обвился вокруг его руки и быстро потащил его вниз, а вместе с ним и меня.

Моя рука всё еще была в его руке — хватка была крепкой и решительной. И чем сильнее Вепо тянул нас ко дну, тем больше рассеивалась окружавшая нас темная вода, становясь куда светлее и гораздо менее пугающей. В этот момент нам открылось величественное царство, описанное в легенде о Колапеше.

Там действительно были скрытые пещеры, долины и горы, ныне покрытые водорослями.

Но ничто не могло подготовить нас к величественной красоте колонн, на которых действительно держалась — по крайней мере, большая её часть — Сицилия. Даже современный корабль не сравнился бы с ними по высоте: наши тела по сравнению с ними казались муравьями.

Колонн было три, как нам и рассказывали.

Одна — в идеальном состоянии.

Вторая — со сколами и трещинами, но всё еще устойчивая.

И последняя, та, ради которой пожертвовал собой Колапеше, — переломленная пополам.

На нижней её части покоилась скульптура, изображавшая именно его. Я узнала его по телу, человеческому лишь выше пояса. У него было молодое безбородое лицо, кудрявые объемные волосы и прекрасный зеленый хвост, покрытый чешуей, вместо ног. Мощные руки удерживали вес колонны так, будто это место принадлежало ему вечно. Если бы не неровный срез в месте разлома колонны, я бы сказала, что Колапеше был создан вместе с ней одним и тем же скульптором.

Данталиан бросил на меня растерянный взгляд.

Мне что, со статуей разговаривать?

Я уже собиралась ответить, когда в наши умы вторглось третье присутствие — куда легче, чем это делал принц Ада, — и прервало нашу беседу.

Я бы быстро сошел с ума, если бы всё это время оставался статуей.

Я вытаращила глаза, поворачивая голову к фигуре, которая грациозно выплывала из-за колонны, поддерживаемой изваянием.

Чем могу помочь, сокровище?

Данталиан посмотрел на него. Эй, я тоже вообще-то здесь. Спасибо за внимание.

Кола, вопреки всему, его проигнорировал. Так что? Что я могу для вас сделать?

Мне пришлось несколько раз моргнуть: я начала терять фокус на том, что меня окружало. Нужно было поскорее возвращаться на сушу, иначе спасение от Харибды было напрасным трудом. Зевс начал высасывать мою жизненную энергию.

Я бы предпочла подняться на поверхность, если ты не против. Там мы могли бы поговорить обстоятельнее и без спешки.

После пары не слишком дружелюбных взглядов, которыми обменялись он и Данталиан, Кола принял решение и кивнул. Затем он приблизился и обхватил пальцами моё запястье.

Ты что творишь?! Данталиан испепелил его взглядом, а я испепелила Данталиана.

Кола насмешливо подмигнул. Не ревнуй, друг мой! Ревность — удел слабых.

Он схватил и его за руку, игнорируя недовольный вид, и без предупреждения рванул к поверхности со скоростью, которую можно было ожидать только от такого легендарного существа. Оказавшись наверху — море снова стало спокойным и кристально чистым, — я жадно глотнула воздуха.

С восторгом я заметила, что мы вернулись в ту же точку, где погружались.

Я инстинктивно коснулась кожи вокруг мераки. Она была раскаленной, почти обжигала, но это было ничто по сравнению с ватными, слабеющими ногами. Я была выжата как лимон, и это напомнило мне, почему не советовали слишком долго использовать их силу.

Как и любая сила в природе, злоупотребление ею означало неизбежную расплату. В самых тяжелых случаях, при работе с наиболее мощными энергиями, перерасход мог обернуться смертью.

Вот почему я никогда не говорила об Анемои и не привыкла его использовать. Я была в ужасе от того, на что он способен, и от последствий, которые мне пришлось бы разгребать после.

Тем не менее, мне пришлось игнорировать боль и усталость, чтобы заняться Колой.

Тот нахмурился, с подозрением разглядывая меня. — Как тебе удавалось дышать там, внизу, если ты демон, дорогая? Я чувствую, что этот ревнивец обладает силой, подчиняющей воду, но ты?

— Зевс. — Я указала на ту часть живота, которая ныла от боли.

Он нежно коснулся мераки бледным пальцем, будто ожидал увидеть, как тот дышит даже сквозь мой гидрокостюм. Но Зевс не шелохнулся, оставаясь неподвижным, как и всегда.

— Завораживающе, — пробормотал он в экстазе.

Данталиан откашлялся, чтобы привлечь внимание, и скрестил руки на груди. Мокрая прядь упала ему на лоб.

— Когда закончишь флиртовать с моей женой, дай мне знать. Чем быстрее мы закончим этот хренов разговор, тем быстрее я смогу отчекрыжить тебе хвост по кусочкам за то, что ты трогал её без разрешения.

Я решила проигнорировать тот факт, что он сделал особый акцент на слове «моей», пытаясь пометить территорию, которая ему не принадлежала, иначе я бы съездила ему по морде прямо здесь, при Коле. Да, мы должны были вести себя как муж и жена, но он перегибал палку. Что-то внутри подсказывало мне, что этот разговор, простой на первый взгляд, окажется куда сложнее, чем я могла предположить.

Он схватил и его за руку, игнорируя недовольный вид, и без предупреждения рванул к поверхности со скоростью, которую можно было ожидать только от такого легендарного существа. Оказавшись наверху — море снова стало спокойным и кристально чистым, — я жадно глотнула воздуха.

С восторгом я заметила, что мы вернулись в ту же точку, где погружались.

Я инстинктивно коснулась кожи вокруг мераки. Она была раскаленной, почти обжигала, но это было ничто по сравнению с ватными, слабеющими ногами. Я была выжата как лимон, и это напомнило мне, почему не советовали слишком долго использовать их силу.

Как и любая сила в природе, злоупотребление ею означало неизбежную расплату. В самых тяжелых случаях, при работе с наиболее мощными энергиями, перерасход мог обернуться смертью.

Вот почему я никогда не говорила об Анемои и не привыкла его использовать. Я была в ужасе от того, на что он способен, и от последствий, которые мне пришлось бы разгребать после.

Тем не менее, мне пришлось игнорировать боль и усталость, чтобы заняться Колой.

Тот нахмурился, с подозрением разглядывая меня. — Как тебе удавалось дышать там, внизу, если ты демон, дорогая? Я чувствую, что этот ревнивец обладает силой, подчиняющей воду, но ты?

— Зевс. — Я указала на ту часть живота, которая ныла от боли.

Он нежно коснулся мераки бледным пальцем, будто ожидал увидеть, как тот дышит даже сквозь мой гидрокостюм. Но Зевс не шелохнулся, оставаясь неподвижным, как и всегда.

— Завораживающе, — пробормотал он в экстазе.