Его губы изогнулись в забавной улыбке. — Я с этим не согласен, но спорить не буду. Давай, отдавай мою законную долю.

— И не подумаю. — Я отодвинула торт подальше, защищая его.

— Не жадничай, флечасо!

— Я не жадничаю.

— Тогда поделись тортом со мной.

— Нет.

— Арья, — предостерегающе произнес он, всё больше забавляясь.

Мне ужасно хотелось его побить. — Я сказала: «Нет»!

Он запустил руку в волосы, и аромат меда, смешанный с морской солью, пощекотал мне ноздри. Его запах был таким же противоречивым, как и он сам. — Тебе стоит быть жадной с ко…

Я не дала ему закончить фразу. Я догадывалась, чем она кончится. Я запихнула ему в рот ложку, доверху нагруженную тортом, воспользовавшись тем, что он открыл рот, чтобы что-то сказать. Я бы сделала всё, лишь бы заткнуть его и не дать договорить, даже поделилась бы последними крошками. И всё же этот подонок улыбнулся и довольно зажмурился, прекрасно понимая, что добился своего.

— Черт, а ведь и правда вкусно, — простонал он с тем же удовольствием, что и я мгновением ранее, но я была более чем уверена: у меня это вышло не так сексуально и притягательно.

Я не знала, что за херня со мной творится. Раньше я считала его просто красавчиком, теперь он казался еще и чертовски сексуальным.

— Я в курсе, но он мой, — подчеркнула я.

Впрочем, это было совершенно бесполезно: Данталиан быстро пристроился у меня за спиной и просунул свои мускулистые татуированные руки мне под мышки. Он перехватил золотистый поднос, а другой ладонью накрыл мою руку, всё еще сжимавшую ложку. Я дернулась, пытаясь вырваться, но в нашей позиции это было делом гиблым. Если бы я начала брыкаться слишком сильно, торт бы просто грохнулся на пол, и он прекрасно это понимал.

Он подносил очередной кусок всё ближе к моему рту. — Ложка тебе, ложка мне.

Его низкий чарующий голос вызвал во мне ощущения, которых я не хотела испытывать, но в тот миг я не могла бороться с этой частью себя. Я чувствовала себя пьяной.

— Только если ты после этого свалишь с глаз моих, — предупредила я.

Рутенис откашлялся, привлекая наше внимание. — Пока вы тут… развлекаетесь, я выведу этого мокрого щенка в сад, пока не обсохнет.

Он определенно говорил о гибридке.

Та, разумеется, возмущенно выпрямилась. — Сам ты пес, тупой идиот!

— Следи за языком, пацанка. Моё терпение не железное, — прорычал он.

Он наклонился и без лишних церемоний закинул её себе на плечо, игнорируя протесты Химены, которая принялась брыкаться и колотить кулаками по его спине.

— Моё тоже, Рутенис! — взвизгнула она.

— Да перестань ты извиваться как угорь, черт подери! — Рутенис хлопнул её по заднице, как раз по тому участку голой кожи, что выглядывал из-под коротюсеньких шорт. От этого удара она дернулась вперед, еще больше взбесившись. На моих губах заиграла предвкушающая улыбка: я знала, что если ей этот жест был неприятен, то Рутенису он явно пришелся по вкусу.

Гебуримы обожали причинять боль.

Через несколько секунд все разошлись — кто в сад, кто на второй этаж, — и я осталась наедине с демоном, который находил истинное удовольствие в том, чтобы усложнять мне жизнь.

Я услышала, как Данталиан смеется у меня за спиной. — Нахожу Рутениса родственной мне душой.

— В этом-то и проблема. С одним таким не совладать, а тут двое, — проворчала я.

Данталиан подался головой вперед, и краем глаза я увидела, как он шутливо показал мне язык; я иронично ответила тем же, и никогда бы не подумала, что это даст жизнь чему-то, что до сих пор я запрещала себе даже воображать.

Его взгляд упал на мои губы, на которые он уставился без всякого стыда, с голодным блеском в глазах. Торт перестал существовать, поднос упал на пол, но никому из нас не было до этого дела.

Он медленно и с вожделением провел языком по своим губам, продолжая смотреть на меня так, будто не видел ничего вокруг, и я была уверена, что смотрю на него так же. Вокруг нас образовался пузырь; больше не существовало ни стен, ни мебели, ни людей.

Ничего, кроме нас.

На эти несколько мгновений всё приняло иной оборот.

Мы больше не были двумя демонами, вынужденными вступить в брак, не были существами, запятнавшими себя преступлениями и злодеяниями, и даже не были сообщниками в игре, которая была куда больше нас самих.

Мы были просто Арьей и Данталианом.

Он встал передо мной, окинул взглядом, полным желания, а затем коснулся моей нижней губы большим пальцем. Цвет его глаз сменился с глубокого лазурного на сияющий золотой, и я не шучу, когда говорю, что это был уникальный контраст. Я говорю это не из вредности, это была чистая правда.

У Данталиана было солнце в глазах и мрак в голове.

Что было у него в сердце — я еще не знала.

Золото его глаз напомнило мне о звездах. Однако во мне жило необъяснимое чувство: я верила, что в его душе нет ни единого луча света. Что это выжженное место, окруженное кромешной тьмой, и что он не питает никаких надежд на будущее, лучшее, чем то, на которое он, казалось, обречен.

Всё в Данталиане было темным, как ночь. Его взгляды, улыбки, которые никогда не затрагивали глаз, его вороновые волосы, даже одежда, которую он предпочитал. Общение с ним было сродни общению с ночью: чувствуешь себя одиноко, но при этом почему-то обретаешь покой.

Его аура была настолько мощной, что окутывала меня незримым объятием, подавляя ту смелость, что всегда была моей чертой, а порой и вовсе стирая ненависть, которую я привыкла ставить превыше всего.

Внутри него что-то щелкнуло.

Фиолетовая нить, которая обычно держала его на расстоянии от меня, натянулась и лопнула, и в следующее мгновение его губы впились в мои.

Я инстинктивно закрыла веки и почувствовала, как его руки легли мне на бедра, в то время как мои взлетели к его затылку, запутываясь в волосах.

Они были такими же мягкими, какими казались, и это прикосновение подарило мне блаженство, которого я никогда не испытывала прежде. Я думала, что поцелуй с человеком лишает дыхания и заставляет сердце бешено колотиться, но с ним всё было иначе.

С ним был только покой сейчас и хаос потом.

В порыве желания я попыталась притянуть его еще ближе, я хотела его сильнее, и он ответил мне гортанным рыком в ту же секунду, как поддался.

Я никогда не была так близка с кем-то — и не только в физическом смысле.

Мы были настолько едины, что стали одним телом, одной душой, одним сердцем и одной эмоцией. Вероятно, одной и той же.

Он коснулся моей нижней губы языком, лаская мой с интенсивностью, с которой не могли совладать ни я, ни он. Невозможно было контролировать чувство, которое, казалось, объединило нас, — то, что мы пытались игнорировать какое-то время, и в итоге это не дало ровным счетом ничего.

Потому что бежать от того, что нам предначертано, бессмысленно. Даже если нам страшно.

Огонь сопровождал меня всю жизнь, он был моей силой с самого рождения, и я знала его лучше, чем саму себя, но то, что сжигало меня в этот момент, было иным — выбивающим почву из-под ног и умиротворяющим одновременно.

Я была на грани безумия, моё тело жаждало того, что разум не был готов позволить. Это было настолько разочаровывающее чувство, что я сорвала накопившуюся ярость на его нежных губах, кусая мягкую плоть и оставляя след зубов. Но когда я услышала его болезненное шипение, я поняла, что перегнула палку — хотя была уверена, что ему это вовсе не не понравилось, — и решила исправить ситуацию. Я провела языком по раненому месту, вкус его крови попал мне в рот, и это было как в первый раз, во время Divide et Impera: чистый жар. Он слегка отстранился, и из его горла вырвался гортанный звук, прежде чем он снова осыпал мои губы томными, лишенными контроля поцелуями. Мысль о том, что меньше пяти минут назад мы препирались из-за куска торта, а теперь этот самый кусок валяется на полу, потеряв всякую значимость по сравнению с нашими поцелуями, меня чертовски развеселила.

Поэтому я не смогла сдержать улыбку, и он это заметил.

Он отстранился, заразившись моим весельем. — Что тебя смешит?

Он говорил тихо, голосом, охрипшим от желания. Казалось, он жаждет немедленно вернуться к тому, что мы на миг прервали. Его руки крепче сжали мои бедра, и по позвоночнику пробежала дрожь.

Именно этот миг реальности вырвал меня из пучины желания, которая вела меня до сих пор.

Его руки всё еще были на моих бедрах — там, где им быть не следовало.

Я резко отпрянула, будто огонь, который раньше захлестнул меня, теперь обжигал кожу в тех местах, где он касался меня и сжимал со страстью. Я бросилась на второй этаж, в свою комнату, чтобы переодеться, не проронив ни слова. Распахнула дверь, схватила первые попавшиеся удобные вещи из шкафа и снова спустилась по лестнице.

Проходя мимо входа, я схватила ключи от «Порше» с тумбочки у двери, вышла и захлопнула её за собой. Данталиан всё еще стоял на том же месте, где я его оставила, с озадаченным и потерянным видом.

Да какого дьявола со мной такое?

Я прокляла Азазеля на всех языках мира. Если я и оказалась в этой неловкой ситуации, с этим демоном на хвосте, заставляющим меня испытывать странные эмоции, то только по его вине и из-за того дерьма, в которое он меня втянул, когда я согласилась на это задание.

Через несколько минут Данталиан вышел из дома как ни в чем не бывало.

— Курс на Мессину? — спросил он совершенно нейтральным тоном.

Я решительно кивнула и открыла дверцу. — Запускаю навигатор. — Он обошел машину и положил руку на водительскую дверь. Я испепелила его взглядом.

— Ты что творишь? — спросила я задетым тоном.

— Поведу я.

Мне захотелось рассмеяться, но мне было совсем не весело. — Забудь! — отрезала я.

— Сама забудь, флечасо!

— Ты же не думаешь всерьез, что я дам тебе сесть за руль. Я обожаю водить.

— Я тоже люблю водить. — Он и не думал убирать руку с двери.

Сейчас я тебе её отрублю.

— Мне же не нужно говорить, насколько мне на это насрать, верно?

Я резко оттолкнула его руку и села на водительское место, захлопнув дверь перед его носом без всякой деликатности. После нашего поцелуя я, если это вообще возможно, выносила его еще меньше.

Когда он уселся на пассажирское сиденье, пусть и вынужденно, я снова испепелила его взглядом.

Он глубоко вдохнул и уставился яростным взором перед собой.

— Боже, это будет самое долгое и тяжелое задание в моей жизни.

Я сделала то же самое. — И не говори.

— Я тебе и говорю.

Я закрыла глаза и взмолилась богам, чтобы они даровали мне терпение, которого у меня не было. Оно мне было нужно.

— Это фигура речи, а не вопрос!

Он беспечно пожал плечами и весь путь провел, слушая песни, которые переключал со своего телефона на магнитолу, пока город быстро проносился за окнами, а палящий зной снаружи нас ничуть не касался. Я четко следовала указаниям навигатора через шоссе, деревни и бескрайние поля, где трава была настолько сухой, что стала коричневой. Три часа в пути показались бесконечными.

Нашей конечной целью был Капо Пелоро.

Это мессинский пляж, откуда нам было легко добраться до точки, где должен был явиться Харибда, если легенда не врала.

Сцилла и Харибда, согласно греческой мифологии, были двумя ужасающими морскими чудовищами, обитавшими друг против друга в море между Сицилией и Калабрией.

В то время как Харибда трижды в день заглатывала и извергала морскую воду, создавая гигантские водовороты, ставшие визитной карточкой этого места, Сцилла покушалась на жизни мореплавателей своими шестью головами, пытаясь схватить каждого. Согласно легенде, час, когда Харибда снова заглотит и извергнет воду, создав нужные течения для нашего погружения, должен был пробить через полчаса.

Именно поэтому мои глаза метались туда-сюда в поисках хоть какого-то приличного парковочного места.

Тем временем Данталиан, не обращая внимания на мою нервозность, врубил в салоне песню «Blind» группы Hurts на полную мощь. Он выпрямился, оставив удобную позу, в которой пребывал все эти часы, и дождался припева, чтобы начать орать во всё горло.

Его энтузиазм был настолько заразительным, что я не смогла устоять: я и сама начала отрешенно подпевать, пока искала парковку.

Он резко обернулся в мою сторону. — Ты её знаешь? Тебе нравится? — Он выглядел потрясенным.

— Конечно! — рассмеялась я, забавляясь его выражением лица. — Одна из моих любимых.

Я наконец увидела на его губах ту самую настоящую улыбку — ту, что осветила его взгляд и заставила появиться две очаровательные ямочки на его скулах. Эта мелочь, казалось, сделала его по-настоящему счастливым, будто он не ожидал, что мы можем быть в чем-то похожи.

— Спой со мной, флечасо.

Ни за что.

— Дан, я не…

— Спой со мной. Отказ не принимается. — Он подался вперед, к моему сиденью, и схватил мобильник, используя его как воображаемый микрофон.

Я быстро сдалась, потому что знала: он сделает всё, чтобы добиться желаемого, как уже случалось раньше. — Ну ладно, давай!

В его светлых глазах мелькнула искра лукавства, но всё исчезло до того, как припев зазвучал во второй раз. Не знаю, как это было возможно, но пузырь, изолировавший нас несколько часов назад, снова возник вокруг.

Я энергично повернула голову к нему, ловя экстаз от песни, и готова была поклясться, что видела, как мои волосы хлестнули его по лицу, но он не жаловался. Наши тела непроизвольно сближались, притягиваемые друг к другу. Наши носы почти соприкасались, а взгляды встретились.

Мы были полной противоположностью друг друга.

Он был водой, а я — огнем; он всегда был ледяным спокойствием, а я — пламенной импульсивностью. Он был мраком ночи, а я — далеким светом звезд.

Два противоположных полюса, которые притягивались; два магнита, которые отталкивались при соприкосновении.

Мы продолжали смотреть друг на друга в течение времени, которое показалось мне поистине бесконечным — так бывает в фильмах, когда на фоне играет песня, а сцена настолько напряженная, что в животе порхают бабочки.