Любое революционное движение – это в первую очередь движение молодежи. Молодежь всегда бывает более активна, мобильна и радикальна, чем люди, которые уже обзавелись семьей и решили часть своих проблем. То же самое можно сказать и о национальных и национально-освободительных движениях. Все формы движения «новых левых» в Западной Европе в 1960-е годы были связаны со студенчеством. Но и нынешнее массовое движение антиглобалистов – это также главным образом движение молодежи. Молодым был и почти весь актив РСДРП(б); средний возраст делегатов VI съезда большевистской партии, принявшего решение о вооруженном восстании, составлял 26 лет. Конечно, активность и радикальность молодежи вовсе не означает ее правоту. Молодежь была движущей силой и «культурной революции» в Китае в 1966 году и «оранжевой революции» 2004 года в Украине. В Советском Союзе школьники и студенты 1930-х годов были увлечены политикой, в которую их к тому же активно втягивали через пионерские и комсомольские организации. Это увлечение политикой среди молодых сохранялось в 1940-е годы, но пошло на убыль в 1950-е.

Во времена Л. Брежнева политическая активность молодежи была очень низкой и продолжала оставаться такой же и во времена перестройки. Призывы Михаила Горбачева к демократизации очень взволновали летом 1989 года пекинских студентов, но оставили почти равнодушными московских студентов. К концу 1990 года комсомол в СССР принял решение о самороспуске. Никто и нигде против этого не возражал. У капиталистической революции 1992 года были очень слабые и расплывчатые движущие силы, и это были отнюдь не молодые люди, как в 1917-м. По данным социологических опросов, в конце 1991 года каждый четвертый подросток или юноша России интересовался политикой «серьезно и глубоко». Осенью 1993 года в своем глубоком интересе к политике признался лишь каждый двадцать пятый молодой человек, и это были главным образом студенты, а не старшеклассники.

Большая часть молодых людей была крайне разочарована и политикой и самими политиками. Молодые люди в начале 1990-х не рвались «делать политику». Около 30 процентов старшеклассников и студентов первых курсов заявляли, что они не собираются участвовать в выборах. Отзывы молодых людей о Горбачеве и Ельцине были в эти годы крайне негативными, многие из старшеклассников говорили о Горбачеве и Ельцине, как о «самых богатых людях России»[657].

Изучение электората ясно показывало, что КПРФ получала на выборах 1993–1996 годов наибольшую поддержку среди пенсионеров и сельских жителей. Жители села и пенсионеры были и наиболее активны в этих избирательных компаниях, хотя именно эта часть электората считалась наиболее консервативной. В составе левых оппозиционных партий в 1990-х годах имелось мало молодежи. Но и правые партии, а также партии центра, не могли похвалиться тогда своим влиянием на молодежь. В своем большинстве российская молодежь и студенчество оставались в конце XX века в России политически пассивным слоем. Никакого студенческого движения с политической окраской не существовало. Только в 1998 году в разных городах России прошли достаточно заметные студенческие манифестации и демонстрации. Студенты протестовали против планировавшихся тогда реформ высшей школы, согласно которым высшее образование должно было стать более дорогим, даже за пользование библиотеками и компьютерными классами вводилась плата. Для студентов отменялись доплаты на питание и транспорт и повышалась оплата проживания в общежитии. Премьер Е. М. Примаков отправил тогда министра образования А. Тихонова в отставку и сохранил большую часть студенческих льгот. Стипендии студентам были увеличены, хотя и незначительно. В результате намеченная на 1 октября 1998 года Всероссийская акция студенческого протеста прошла очень спокойно. Она прошла в сорока пяти крупных городах, но только в одиннадцати из них студенты выходили на улицу. Новый министр образования А. Филиппов убрал из аппарата министерства наиболее одиозных реформаторов и публично заявил, что государство не уйдет из сферы высшего образования и не откажется от принципа бесплатности высшей школы. Мало кто заметил тогда прошедший в Москве съезд российских студентов, который почтили своим присутствием некоторые депутаты Государственной думы из фракции КПРФ.

Конечно, молодым и сильным людям легче было преодолеть в 1990-х годах возникшие в стране материальные трудности, чем тем, кому было уже за 50. К тому же в наше время появилось много не слишком обременительных для бюджета способов отвлечь молодежь от политики, и режим Ельцина широко использовал все эти способы, начиная от эротики и кончая шоу-бизнесом. Однако на многих направлениях были сохранены или даже увеличены возможности молодых людей получить образование и приобщиться к культурным достижениям Запада, а не только к его массовой культуре. Конкурс при поступлении в вузы и в 1990-е годы оставался очень высоким.

Проведенное в 1998 году большое социологическое исследование «Молодежь новой России» показало не только рост наркомании и преступности в молодежной среде, но также повышенный интерес к знаниям и образованию. В отчете Российского независимого института социальных и национальных проблем, проводившего это исследование, говорилось, что «вопреки представлениям о юношеском максимализме, новое поколение России значительно терпимее своих старших товарищей. Опрос показал, что в своем большинстве российская молодежь довольна жизнью и надеется на ее улучшение в будущем»[658]. Левая печать оспаривала этот вывод, однако даже газеты КПРФ признавали политическую пассивность молодежи России и выражали по этому поводу немалые сожаления.