Теневая экономика существует почти во всех странах мира, хотя ее масштабы в Германии, Великобритании или Швейцарии много меньше, чем в Испании, Италии и Греции. Под теневой экономикой мы понимаем, конечно же, не криминальную экономику; это не контрабанда и не торговля наркотиками или людьми, это не рэкет и не пиратство. Люди, занятые в теневой экономике, ведут вполне легитимный бизнес, но они, как правило, не отчитываются в своих доходах и не платят налоги. Теневые структуры есть и у вполне открытого и легального бизнеса, иначе зачем нужно было бы им платить часть заработной платы многим сотрудникам в конвертах.

Теневая экономика существовала в СССР во все времена, и ее наибольшее развитие пришлось на времена Брежнева. Когда ему говорили о низком уровне доходов рабочих и служащих, он обычно отвечал: «Никто у нас не живет на одну зарплату». Даже во время Великой Отечественной войны власти терпели все то, что тогда именовалось «черным рынком». Крупные предприятия работали по военным заказам, и на Кавказе, где я тогда жил, появились тысячи и десятки тысяч надомных мастерских для производства и ремонта одежды и обуви, а также для выполнения многих других необходимых населению услуг.

Значительная часть малого и мельчайшего бизнеса в 1990-е годы работала в тени. Объявив о переходе к рыночной экономике, Правительство России не могло быстро создать систему законов о функционировании рынка, собственности, земле, даже о налогообложении. Экономическая активность населения страны развивалась быстрее и была более разнообразна, чем система законов. Есть много исследований теневой экономики. Однако в данном контексте я хотел только подчеркнуть роль теневой экономики как своеобразного адаптационного механизма, который помогал в прошлом и отчасти помогает сегодня снижать уровень напряжения в обществе и восстанавливать в нем определенное равновесие.

По неофициальным данным, в 1999 году неучтенные доходы составляли примерно четверть российского ВВП. С призывом о взаимной поддержке к теневому и мельчайшему бизнесу обращались в середине 1990-х годов даже коммунисты. Газета КПРФ «Гласность» писала в одной из редакционных статей: «Нам нельзя забывать о мелких собственниках, о пролетариях бизнеса, торговцах, владельцах грузовиков, пончиковых, ларьков, лотков, мастерских, которые по собственному желанию или по воле суровых обстоятельств кинулись в пучину стихии бизнеса в надежде выжить, устоять, прокормить семью и, может быть, разбогатеть. Уже как-то забылось, что возникновение “кооператоров” было поддержано компартией в 1980-х, что это была лучшая эпоха для тех, кто мечтал о своем деле, хотя не имел для этого капиталов: легче было получить кредит, легче было получить в аренду помещения, а своеволие чиновников сдерживалось строгостью законов. Мелкий собственник уже не понимает, что, сохрани коммунисты бразды правления, жилось бы ему легче и проще. Достаточно много теоретических положений, подтверждающих, что мир мелкого бизнеса прекрасно уживается с коммунистической идеологией»[648].

Теневой бизнес, однако, не откликнулся на эти призывы, предпочитая держаться подальше от политики.