С конца 80-х годов Россия вступила в эпоху великих потрясений и перемен, которые не всегда были переменами к лучшему. Долгий период застоя сменился ныне временем острых национальных, социальных и политических конфликтов, крутых поворотов и переворотов. События последнего десятилетия столь сложны и противоречивы, полны драматических столкновений; они происходят на таком обширном пространстве, что даже простое наблюдение за этими событиями в их взаимосвязи представляется крайне трудным делом. Мы оказываемся не в состоянии понять и адекватно оценить подоплеку многих конфликтов, в которых причудливо переплетаются движения масс и личные амбиции, умные расчеты и банальное невежество, борьба политических и национальных элит, регионов и Центра, открытое или тайное внешнее вмешательство, давление социальных и экономических интересов или даже криминальных структур, жажда наживы и стремление к социальной справедливости. На поверхность выходят давно назревавшие противоречия, дают знать о себе как деформации далекого прошлого, так и травмы недавнего времени. В такой обстановке невозможно дать полную картину происходящих событий, а тем более их исчерпывающий анализ или точный прогноз. Но нельзя и ждать, оставляя оценки и анализ историкам, которые придут после нас. Несомненно, более полное понимание происходящих перемен придет позднее, так как оно требует не только большей исторической дистанции, но и большего числа данных, чем те, которыми мы располагаем сегодня. Однако наш общий долг: историков и журналистов, писателей и ученых – состоит в том, чтобы запечатлеть в характерной для каждого из нас форме происходящие события и дать их предварительный анализ, какими бы ограниченными ни были наши источники. Взгляды и суждения очевидцев и современников неизбежно являются субъективными и ограниченными, но только они могут стать основой почти всех будущих суждений.

Тема моей книги определена ее названием. Я попытался дать картину и анализ событий, которые происходили в Российской Федерации с осени 1991 и до конца 1995 года, хотя для оценки этих событий мне приходится использовать многие материалы и документы, опубликованные в 1996–1997 годах или в конце 80-х. Конечно, эта книга – это лишь моя версия событий. Многие из проблем я рассматриваю лишь как постановку вопроса. Однако правильно поставить вопрос, – как любил говорить один из моих наставников в Ленинградском университете, – это наполовину решить его. Я благодарен всем, кто принял участие в обсуждении предварительных вариантов этой книги и кто обещал помочь автору при ее продолжении.

Москва. Январь 1998 года