Социалистические и социал-демократические партии России потерпели неудачу на выборах 1995 и 1996 гг. как на федеральном, так и на региональном уровнях. В Государственную думу были избраны лишь несколько деятелей социалистического движения – по одномандатным округам. Так, например, один из сопредседателей СПТ Александр Мальцев был избран в Думу от Нижнего Новгорода, а один из руководителей Российской социал-демократической народной партии (РСДНП) Василий Липицкий прошел в Думу от одного из избирательных округов Новосибирска.
Неудачи на выборах побудили многие партии, которые наблюдатели обычно относили к «левоцентристским», предпринять усилия для объединения. Так, например, в феврале 1997 года в Москве состоялся первый съезд новой общественной организации «Российское движение за новый социализм». Этот Союз был образован усилиями таких групп и партий, как «Союз реалистов», «Социалистическая партия трудящихся», Социалистический союз молодежи и экологическое движение «Кедр». На съезде присутствовали гости от других социалистических движений и партий из России и из некоторых стран СНГ и Европы. Осенью 1997 года новое движение провело многолюдный новый съезд. К этому движению присоединилась Партия самоуправления трудящихся, возглавляемая известным врачом-офтальмологом Святославом Федоровым и несколько небольших организаций. Съезд проходил в здании Московской мэрии, и на нем с большой приветственной речью выступил мэр Москвы Юрий Лужков. Однако съезд РДНС не смог найти лидера для своей организации. Были утверждены некоторые программные документы движения, его устав. Однако реального объединения левоцентристских групп и партий не произошло. Претензии на лидерство движением Юрия Петрова, чиновника и бизнесмена из свердловского окружения Бориса Ельцина, были на съезде отклонены. Вскоре прекратил работу и Координационный комитет РДНС.
В марте 1998 года в Колонном зале Дома союзов в Москве прошло торжественное заседание, посвященное 100-летию российской социал-демократии. В президиуме этого заседания и в первых рядах зала сидели многие известные российские политики и общественные деятели. Их выступления были полны добрых слов в адрес социал-демократии, а также призывов к объединению и совместной работе. Здесь были Михаил Горбачев, Юрий Лужков, Геннадий Селезнев, Александр Яковлев, Людмила Вартазароза, Олег Румянцев, Юрий Петров, Андрей Николаев, Гавриил Попов, Святослав Федоров, Рой Медведев, Александр Мальцев, Иван Рыбкин, Геннадий Скляр и другие. Зал аплодировал многим ораторам. Однако заседание кончилось, и все его участники разъехались по своим политическим квартирам.
Осенью 1998 года о своем стремлении создать центристскую партию социал-демократического типа заявил Юрий Лужков. Это было время тяжелого экономического и финансового кризиса, и инициативу московского мэра поддержали многие движения, группы и партии. О готовности войти в новую партию, которую решили назвать «Отечество», заявили «Конгресс русских общин» Дмитрия Рогозина, «Держава» Константина Затулина, «Мое отечество» Владимира Мишина, «Фонд политического центризма» Сергея Сулакшина, «Союз труда» Андрея Исаева, движение «Женщины России» и некоторые другие. Учредительный съезд Общероссийской политической общественной организации «Отечество» прошел 19 декабря 1998 года в том же Колонном зале Дома союзов в Москве. Выступая на этом съезде с докладом, Юрий Лужков говорил: «Подводя итоги размышлениям на тему о том, какое же государство мы стремимся построить, в каком обществе мы хотели бы жить, должен сказать: воистину, пройдя в XX веке через все перипетии революций, войн и экспериментов, Россия выстрадала идею взвешенного, гармоничного общества социал-демократического типа, сочетающего эффективную рыночную экономику и сильную социальную политику, соединяющего достижения мировой цивилизации и российской традиции, общество, где права личности гарантируются и охраняются ответственным государством»[260]. У партии «Отечество» был мощный старт, и она была очень активна в 1999 году. На выборах в Государственную думу в декабре 1999 года избирательный блок «Отечество – Вся Россия» получил около 15 процентов голосов. Однако партия не смогла закрепить свой успех, она не приняла участия в президентских выборах 2000 года, и еще через год объединилась с партией «Единство», которая отнюдь не считает и не считала себя социал-демократической партией. В 1999 году попытку объединить несколько социалистических групп и партий предпринял генерал армии Андрей Николаев. Он создал новое левоцентристское объединение – «Российский союз народовластия и труда» – РСНТ. В это объединение вошли партии ОПТ и ПСТ, возглавляемые Л. Вартазаровой и С. Федоровым. Но и это движение не имело успеха. На думских выборах в декабре 1999 года РСНТ не собрал и двух процентов голосов. В Думу был избран только сам А. Николаев, но от одномандатного округа. Вскоре созданный им «Союз» распался, не оставив следов в политической жизни страны.
В 2001–2002 гг. сразу несколько политиков попытались создать какие-то новые социал-демократические объединения и партии. Все исследования социологов показывали, что среди избирателей России именно социал-демократическая идея и организация могла бы иметь успех. С проектом о создании Социалистической единой партии России осенью 2001 года выступили Алексей Подберезкин, Иван Рыбкин, Илья Константинов и другие. В своем обращении они писали: «Во всем мире, и прежде всего в Европе, современные социалистические партии являются важными участниками политического процесса, а нередко и правящими. Везде, кроме России. Эта ситуация неестественна. Мы убеждены в том, что очень скоро Социалистическая единая партия России неизбежно займет свое место в политической структуре современной России». Однако ни съезд новой социалистической партии, который прошел 21 октября в Москве, ни издаваемая этой партией газета с претенциозным названием «Красная площадь» не привлекли внимания российской публики. Не получили отклика и проведенные лидерами новой партии многочисленные круглые столы. Не нашла заметного спроса и продукция созданного лидерами новой партии Института современного социализма.
В 2002 году попытку создания новой, или лучше сказать еще одной социал-демократической партии России предприняли экс-президент СССР Михаил Горбачев и губернатор Самарской области Константин Титов. Их СДПР проведя свой Учредительный съезд, приняла Программу и Устав. Благодаря сохранившемуся на Западе вниманию к М. С. Горбачеву его партия получила статус «наблюдателя» в Социалистическом интернационале. Однако эта партия не смогла даже выступить на выборах в Государственную думу. Вскоре мы узнали о разрыве между самими основателями СДПР Горбачевым и Титовым. Партия фактически распалась.
В 2003 году вышедший или исключенный из КПРФ Геннадий Селезнев, который все еще занимал пост спикера Государственной думы попытался создать собственную партию социал-демократического направления – «Партию возрождения России» – ПВР. Но и эту партию постигла неудача. На выборах в Думу в декабре 2003 года Партия возрождения России, даже после объединения ее с Партией жизни, созданной спикером Совета Федерации Сергеем Мироновым, получила всего около двух процентов голосов и не смогла провести в Думу свой список. Все эти неудачи лишний раз показали, что для образования влиятельной социал-демократической партии самое важное – это авторитетная группа лидеров или даже один, но действительно популярный лидер. На начало 2005 года политический потенциал для создания такой партии имеет в России только Юрий Лужков.
Юрий Лужков еще в конце 2003 года и в начале 2004 года несколько раз заявлял о намерении создать в рамках общей партии «Единая Россия» социал-демократическую фракцию. Фактически такая фракция в партии «Единая Россия» существует, но она не оформлена и заявляет о себе от случая к случаю.
Причина неудач в создании какой-то авторитетной левоцентристской партии состоят не только в дефиците лидеров. Одна из самых важных причин – распад профсоюзного движения в современной России. Советские профсоюзы после распада СССР и КПРФ оказались хотя и достаточно богатой, но политически крайне неавторитетной организацией. Они не смогли подняться и до сих пор. Но эта проблема выходит за рамки нашего анализа.