Люба не очень-то Антона баловала.

Звонить домой и на работу она ему запретила. Сказала: как смогу, наберу тебя сама. Антон терпел, томился, не звонил. Наконец, когда перестал даже мечтать, она вдруг вечером позвонила.

Мама: «Антоша, тебя к телефону девушка!»

Бросился к трубке. Сладкий, насмешливый голос с хрипотцой: «Привет, что делаешь?»

Он воображал, что, когда она появится, он изобразит холодность и неприступную гордость, но голос сорвался: «Контрошу по матану решаю».

– А, у тебя ж сессия на носу. Значит, встретиться не сможешь?

– Встретиться? Хм. Почему бы и нет?

Он готов был броситься со всех ног, куда она только скажет. И никакие занятия, консультации или даже экзамены не стали б ему помехой.

– Ты мне нужен как мужчина.

– О-о, на это я всегда готов!

– Да нет, пошляк, ты все неправильно понял! Нужна чисто мужицкая помощь по даче. И учти: мама моя тоже будет. Она, естественно, не в курсе того, что было… Поэтому держи себя в руках, и никаких пылких взглядов в мою сторону или, тем более, хватаний за руки и плечи. Иначе это будет наша последняя встреча. Ты въехал в ситуацию?

– О да, моя госпожа!

Мама ушла в большую комнату, но Антон не сомневался, что она напряженно прислушивается – после разговора спросила со всей возможной любознательностью: «Кто это был?»

– Дед Пихто и баба с пистолетом, – буркнул студент и закрылся в своей комнате.

Люба не лукавила насчет мужских рук в помощь.

Антон приехал на дачу в Михайловку, и всю субботу ему пришлось как батраку: окапывать кусты смородины, плодовых деревьев и садовой малины; пилить сухие ветки яблонь и груш, жечь их в железной бочке; разбрасывать по участку завезенный чернозем. Возлюбленная тоже трудилась рядом, и было счастье посматривать на нее – раскрасневшуюся, с точными экономными движениями. Попытался однажды обнять ее украдкой, когда был уверен, что Эвелина не видит, – получил удар локтем под ребра и змеиный шип: «Пошел вон! Не вздумай даже!» Попутно он спросил, есть ли у Эвелины кто? Сердечный друг, типа твой отчим?

– Хочешь узнать, почему он не помогает? Он совсем не по этой части. Политобозреватель по имени Викентий Палыч, сейчас на пенсии. Он в основном глобальные вопросы бытия решает.

Эвелина Станиславовна весь день возилась в доме: мыла окна и половицы, готовила ужин. Роскошно их вечером накормила, с пирогами, красной икрой и салатом из печени трески. Все трое, наработавшиеся, изрядно выпили коньяку. Старшая Степанова расчувствовалась: «Эти старые деревья, которым ты, Антон, ветки пилил, мы ведь когда-то с моим отцом и с мамой сажали! Отцу эту дачу дали в тридцать четвертом, как раз когда я школу второй ступени закончила. Деревья были маленькие, тоненькие прутики. Отец откуда-то из питомника привез, у него всюду были друзья… Чего они только, эти деревья, ни перенесли – как и мы! – за эти сорок с лишним лет! Мы ведь здесь, на даче, все втроем от бомбежек в сорок первом спасались. И потом, когда из эвакуации вернулись – родители из Свердловска, я из Казани, – прожили тут, в Михайловке, целых три года, безвылазно, зимой и летом, представляете? Дом-то наш московский разбомбили, прямо в подъезд зажигалка попала. Только в сорок седьмом новую квартиру дали… А теперь деревья те все старые, больные – как и я…»

– Ничего, матушка, – насмешливо проговорила Люба, – они, как и ты, еще способны давать прекрасные плоды!

– Ах, нет! Нам время тлеть, а вам цвести!

Наконец завкафедрой и профессор натурально захрапела в своей светелке, оглашая весь дом.

Ночью, о радость, Люба пришла к Антону. Прошептала: «Делаем все быстро и тихо».

Примерно подобными краткими подаяниями – то на даче, то в квартире Степановых на «Войковской» – Антон и питался весь этот год.

Кирилл в то же время в своей общаге тоже переживал бурный роман.

Нечего говорить о Пите: его то и дело Тоша встречал в институте с разными девицами.

И Эдик завел, можете себе представить, замужнюю женщину, с которой встречался строго по понедельникам и четвергам: днем, после обеда и не позже шести.

А Антону даже рассказать о Любе никому было нельзя, она категорически запретила: ни друзьям, ни родителям.

Наконец, Тоша с Киром сдали летнюю сессию и отправились в стройотряд. Снова в Москву. В дальние отряды – в Хакасию, в Норильск – первокурсников не брали.

Поселили стройотряд в Новогирееве в стандартную школу – такими учебными зданиями, как в фильме «Доживем до понедельника», все новые районы Москвы были уставлены. Антон точно в такой же на своей «Ждановской» учился.

Прямо в классах расставили кровати и тумбочки. На грифельной доске мелом расчертили расписание дежурств. В столовой девчонки готовили на весь отряд завтраки-обеды-ужины. В актовом зале репетировали и выступали ансамбль, агитбригада, приглашенные артисты. В зале спортивном – рубились после работы в мини-футбол и баскет на первенство отряда.

Ни Эдик, ни Пит в отряд не поехали. Только Кирилл.

Поварихами взяли Юлю Морошкину и Валентину. Первая посверкивала своими безнадежными глазами на Кирилла; вторая, соответственно, на Антона. Подкладывали ребятам на раздаче наилучшие кусочки. А по субботам, когда работали только до обеда и можно было никуда не спешить, девочки зазывали Тошу и Кирку к себе на кухню и выставляли перед ними огромные противни с жареной курицей.

Работали там же, в Новогиреево, в Вешняках – от Антонова дома рукой подать. Меняли бортовые камни (именно так правильно назывались бордюры), клали асфальт в междворовых пространствах… То ли парни окрепли, то организован труд оказался лучше – а может, диета в виде жареной курицы сказалась, – однако работалось легче, чем два года назад на бетоне в совхозе.

Впервые они столкнулись с «левой» социалистической экономикой. С шабашкой, халтуркой, несунами – как ласково тогда назывались коррупция и воровство. К студентам, работавшим на улице, то и дело подъезжали: «Ребята, старого асфальта погрузите в багажник, я вас отблагодарю». – «А мне бордюров ломаных можно? Я с вашим механизатором-погрузчиком договорюсь, отвезет мне в гараж». – «Пару ведер асфальта продайте, мужики, а? Я в долгу не останусь».

Обогащались главным образом механизаторы – взрослые рабочие, которые погрузчиками управляли. Студентам только трешка-пятерка за погрузку перепадала. Зато водители к обеду все сидели за рулями своих механизмов пьяные.

Однажды студенты добрались со своими бордюрами и асфальтом почти до самого Тошиного дома на Косинской улице. Мимо проходил председатель жилищного кооператива дома, где он жил с родителями. Пригляделся: «Антон? Ты? Ты здесь работаешь?»

И немедленно предложил настоящий гешефт – заасфальтировать дорожку во дворе, которой в плане работ не было.

Ни Кирилл с Антоном, ни бригадир такой крупной аферы не могли на себя взять. Позвали начальника штаба отряда, старшекурсника-общежитейца с чудной фамилией Заболотских.

Заболотских отличался деловитостью а-ля позапрошлогодний Бадалов. Он разъезжал по объектам на автобусе, подгонял всех, постоянно безнадежно коверкая и перевирая русские пословицы и поговорки: «Без труда, как говорится, невозможно даже рыбу в озере выловить… – Если не будете стараться, первый блин у вас пойдет комками… – Глаза боятся, а руки производят… – Терпение и работа способны все превозмочь…»

Председатель ЖСК пригласил Заболотских и Антона к себе домой. Обрисовал фронт работ: следует проложить дорожку такой-то ширины, такой-то длины: «А то осенью-весной мы по ней ходим, траву вытоптали, обувь вся в грязи – правильно, Антон?»

Заболотских солидно промолвил: «Как говорится, взялся за гуж – не говори, что в итоге поднять не сумеешь. – Что-то солидно прикинул, посчитал в блокнотике. – Погрузчик нам не понадобится, ребята сами с носилками и лопатами раскидают… А вот по материалу: машина биндера нам на все про все потребуется плюс машина асфальта… Так что с вас причитается пятьсот рублей. Половина вперед.

Глава ЖСК очумел от столь высокой цифры: «Ребят, я вам столько за дорожку никак не соберу…»

– Что ж, на нет, как говорится, нет и никакого обсуждения.

Антон испытал явное разочарование. Как было бы хорошо! Срубить по-быстрому да по-легкому кругленькую сумму! Далеко же они отошли от идеи коммуны за два года!

Когда ехали с Заболотским в лифте вниз, тот бросил: «Хорошо, что не получилось. Баба с возу – и лошадям веселее. Дело стремное, подсудное. Растрату могли бы пришить, когда б тайное стало явственным…»

Кирилл в отряде продолжил блистать артистическими талантами. Во всех скетчах, сценках или стихи прочесть – он на первых ролях. Всем нравится, все веселятся, девчонки обмирают.

Антон работал за кадром: вместе с другом скетчи и капустники сочинял, но на сцену не лез. Не нравилось ему в свете софитов, неловко он себя чувствовал, не его это была планида.

А Владик Чернышов, комиссар отряда, тот самый, из семьдесят пятого года, Кира нахваливал: «Надо тебе, парень, в наш институтский агиттеатр идти, а то и в театральный поступать, зачем тебе эта инженерия. Ты по амплуа герой-любовник, чистый Олег Янковский!»

У Кирилла и с любовью все ладилась. Девушка его общежитейская, по имени Оля – худенькая, хриплоголосая – тоже в отряде работала, озеленителем.

Ночами они вдвоем сбегали через окно на первом этаже: гулять в близлежащем лесопарке.

А вот у Антона с личной жизнью затыка. После Любы девушки-ровесницы казались скромными да пресными. Да и сколько сил надо истратить, чтобы хоть какую-то покорить! А главное: никак не хочется к ним и усилий-то прилагать!

Перед поездкой в отряд он умолил Любовь: «Я пока там буду, ты ведь мне никак не дозвонишься; давай я тебе сам наберу; надоедать не стану, обещаю!» – «Хорошо. Как будешь в увольнительной, позванивай».

Он ни одной субботы не пропустил: приходил домой, накручивал ее номер. Однако они так за все лето и не встретились. В августе она отдыхать уехала – мать ей в дом отдыха в Алуште путевку достала. Антон извелся от ревности.

В сентябре стройотряд рассчитали, и он получил на руки триста пятьдесят рублей, да еще был «полтинник» аванса – громадная сумма, столько профессора-завкафедрами, типа Эвелины Станиславовны, имели. А пятьсот в месяц – академики.

По случаю неслыханного обогащения Антон решил замутить банкет. Не общеотрядный, с командирами-комиссарами, Ульяновым-Чернышовым-Заболотских, а свой, сабантуйчик: с друзьями, их девушками и возлюбленной Любой.

План был такой: он ей ничего заранее говорить о компании не будет. Просто пригласит посидеть у ее же креатуры Жорика в «Узбекистане». Любе ничего не останется, как перед дружбанами предстать, не убежит ведь она, если увидит компанию? Хотя может и убежать.

Вот и собрались: Эдик привел свою замужнюю Жанну, маленькую русскую женщину с маленьким птичьим лицом; Кирилл явился в обнимочку с Олей; Пит – с очередной пассией по имени Галина.

И Люба тоже пришла, согласилась! В новом открытом вечернем летнем платье, в итальянских босоножках с каблуком десять сантиметров. И даже когда поняла, что они совсем не одни, а компанию углядела, пенять Тоше не стала. Напротив, оказалась со всеми мила, кокетлива, снисходительна.

Эдик, имея в виду Любу, под столом показывал Антону большой палец. Пит, когда они курили вместе, с чувством произнес: «О, Тоша! Высокий класс! Не ожидал от тебя, вагино-страдальца! Смотри, будь начеку, такую девочку любой захочет увести из стойла, хотя бы даже я!» И первый, оставив свою Галю, пригласил Любу танцевать.

Антон, не будь дураком, подхватил Галину. Та, в отместку Питу, стала кокетничать с ним – да и со всеми подряд – напропалую.

Любу и остальные приглашали: и Кирилл, и Пит, и даже Эдик. Она явный успех имела.

Пили только пятизвездный коньяк. Денег было море – Антон с Кириллом только из стройотряда. Пит фарцевал помаленьку, его батяня не вылезал из загранки, – поэтому тоже не нуждался. Эдика настолько любили родители, что он им не только не отдавал (как Антон) часть стипендии, а еще и получал на карманные расходы.

Вывалились из ресторана в половине двенадцатого, когда не раз и не два администраторы притушивали в залах свет. Пьяные, молодые, объевшиеся, веселые. Питова девушка Галина висла на Кирилле и даже пыталась целовать его украдкой, когда отворачивалась Оля.

– Продолжать! Поедем продолжать!

– Ура! Двинули! Куда?

– Ловим такси!

Люба, изрядно набравшаяся и опьяненная успехом, который она имела у юношей, сильно моложе себя, неожиданно, обнимая Антона, выкрикнула:

– Едем, едем!

– О нет, я пас, – протянула замужняя Жанна, – меня ждут.

– Ну конечно. У тебя ведь муж.

– Муж объелся груш.

Эдик, крайне расстроенный, потащился с нею в сторону метро.

– Поедем ко мне, – шепнул Антон Любе. – Родители на юге. Посмотришь, как я живу.

Однако в этот момент Пит, крайне раздосадованный тем, что его девушка прижимается к другому (и тем самым ставит под удар его репутацию дамского любимца и ловеласа), насильно оторвал ее от Кира и, хватая под локоть, отвел под деревья на бульвар. А там – ребята видели, как он залепил ей две оплеухи: слева, справа! Да сильно!

Антон с Кириллом кинулись к нему.

– Пит, ты что?!

– Пит, ты офонарел?!

Галина опустилась на землю и жалко заплакала, закрывая лицо руками. Пит повернулся к парням.

– Это вас не касается. Это наши с ней дела. Женщин, чтоб вы знали, надо учить – чтоб не зарывались. – И, участливо, сверху вниз обратился к Галине: – Пойдем, дорогая. Я провожу тебя домой.

Он подхватил ее под локоть, поднял – и девушка нисколько не протестовала. Пит, поддерживая, почти в обнимочку, повел Галину в сторону метро.

Оставшаяся публика, в лице Антона с Любой и Кирки с Ольгой, несмотря на инцидент, решили все-таки продолжать. Поймали такси, уговорили ехать на окраину на «Ждановскую». Таксисты в те годы были главными поставщиками греха, поэтому заскочили в таксопарк и прикупили за двойную цену три бутылки водки.

И потом в маленькой панельной квартирке Антона устроили пир: громыхали записями на том самом магнитофоне «Дайна», купленном после первого стройотряда, пили водку на кухне, курили на балконе сигареты «Союз-Аполлон» и «Мальборо».

Кирилл совершеннейшим образом напился: рвался в ночи ехать бить морду Питу – учить его обращению с женщинами. А потом – к Эдику и его родителям, виниться за то, что больше года у них не появлялся, не благодарил за помощь при поступлении.

– Друг-то у тебя не просто пьянчуга, – усмешливо шептала Антону Люба, – а пьяница с выходом.

Она с интересом рассматривала его жилище: кухоньку шесть метров с трехногими табуретками, черно-белым телевизором на ножках, самодельными книжными полками и жалкой сувенирной чеканкой на стенах. Антон понимал, что обиталище родителей, конечно, серьезно уступает и квартире на «Войковской», и даче в Михайловке – с академической библиотекой, высокими потолками, картинами в золоченых рамах и дубовыми панелями. «Может, – закрадывалась мысль, – напрасно я ее к себе привел?» Но потом со свойственной советским людям тягой к равенству и приоритету духовного над материальным утешал себя: «И ничего! Мои родители квартиру эту, кооперативную, заработали, на свои деньги купили. И какая разница, как обставили? Она ведь меня не за мошну тугую полюбила, ведь верно?»

Кирилла еле удалось смирить и никуда не отпустить – Антон налил ему стакан водки, заставил выпить, и тот отрубился в одежде на диване в гостиной.

Олю Антон уложил на узкой кроватке в своей комнате: «Теперь, поспав на твоей подушке, я узнаю твои тайные мысли» – «Их все уж знает Люба». Наутро от Оли осталась записка – на обороте «таганской» программки: «Спасибо за ужин и мягкую подушку. О.»

Антон с Любой улеглись на родительской тахте.

Часов в двенадцать дня собутыльников разбудил настойчивый звонок в дверь. Антон еле проснулся – голова раскалывалась – и в одних трусах прошлепал к двери. Выглянул в глазок: на пороге стоял, вот неожиданность, Пит и какой-то взрослый мужчина. Антон открыл.

Пит выглядел бледным и растерянным. Губы его прыгали.

Мужчина, одетый, несмотря на воскресное утро, в заграничный плащ и костюм с галстуком, отрекомендовался: «Я Ростислав Адамович, отец Петра. Антон, разрешите нам войти? Мне с вами надо серьезно поговорить».

Растерянный юный хозяин проводил незваных гостей на кухню, которую не украшали, конечно, пустые бутылки, недопитые стаканы, пепельница с окурками и недоеденная колбаса. Побежал поднимать Кирилла и будить Любу.

Через минуту дама вышла словно бы на правах хозяйки. Она успела одеться в свое роскошное платье (но на голое тело) и даже причесаться. В маминых тапочках, девушка распорядилась неожиданным гостям переместиться в комнаты и рассесться у полированного стола в гостиной.

– О, Кирилл тоже здесь! – проговорил Питов отец, пожимая тому руку. – Какая удача! А то мы собирались и к вам в общежитие поехать.

– Водки хотите? – хриплым со сна и с похмелья голосом молвил Кирилл.

– О нет, благодарю покорно. Нам сейчас не до водки.

– А я выпью.

Парень удалился на кухню и зазвенел там бутылкой о край стакана. Вернулся освеженный, дожевывая бутерброд.

– Извините за вторжение, но, боюсь, дело не терпит отлагательств, – начал Ростислав Адамович.

Вся манера держаться, и гладкость речи, и округлые жесты выдавали в нем не самого великого, но начальника.

«Где-то он в каком-то внешнеторговом объединении работает, – припомнил Антон. – Загранка, магазины “Березка”, сертификаты, боны».

– Как я знаю, – продолжил Питов отец, – вы вчера проводили вечер все вместе, и с Петром, верно? – Антон кивнул. – Значит, имели удовольствие познакомиться с его так называемой девушкой по имени Галина, правильно?

– Так и есть, – подтвердил Тоша, не понимая, куда тот клонит.

– Проблема заключается в том, что эта особа сегодня прямо с утра подала на Петра заявление в милицию. Она якобы сняла в дежурной поликлинике побои, которые, дескать, мой мальчик нанес ей и отправилась к правоохранителям со своими инсинуациями. – Кирилл с Антоном переглянулись. – Вы ведь находились весь вечер вместе с Петром и этой особой? И вы видели, не могли не видеть, что Петя эту Галину не то что не бил – пальцем не прикасался! А она в свою очередь вела себя вызывающе: была пьяной чрезмерно, флиртовала со всеми подряд – правильно?

– Правильно-то правильно, – подала голос Люба, – только, как мне кажется, подобная линия защиты: мол, девушка сама виновата – для милиции и последующего суда не очень действенна.

– Позвольте нам самим решить, – сделал строго отметающий жест Питов отец, – какой линии защиты придерживаться. Вы главное, если вас спросят, покажите то, что нужно. И скажите, что видеть не видели, как Петр применяет к этой особе меры физического воздействия – да такого и быть не могло, потому что за ним никогда ничего подобного не водилось и водиться не могло!

– Лжесвидетельство, – сказал в пространство Кирилл. – Статья УК РСФСР номер такая-то.

– Я вас как друзей прошу, – подал голос Пит. – Как самых близких в жизни друзей.

– Возможно, друзья все скажут, как вам хочется, – ответила за всех Люба. – Но мне кажется, вам хорошо бы с родителями и с самой той девушкой договариваться напрямую, без нашего участия и без официальных показаний.

– Вы не беспокойтесь, милая девушка – вас Любовью зовут, да? – мы работаем в этом направлении, но и подстраховаться никогда не мешает. Словом, мы можем быть уверены: вы скажете все, как нужно: никаких мер физического воздействия Петя по отношению к Галине не применял. Правильно?

Он поочередно оборотился к Кириллу и Антону, и тем ничего не оставалось делать, как кивнуть. Он вопросительно глянул на Любу – та вздернула подбородок.

– Если меня спросят, я скажу, что вы просите. Не в моих традициях людей, тем более молодых, закапывать. Но тебе, Пит, выскажу: то, что ты творишь, – грязно, мерзко и непростительно. И если ты, сученыш, еще раз посмеешь поднять руку на женщину и я об этом узнаю – не сносить тебе головы! Я тебя сама прикопаю. Понял?.. А сейчас мне пора. Антон, не провожай, я найду дорогу.

– А можете вы мне дать, – гнул свою линию Ростислав Адамович, – телефон и адрес третьего вашего друга, Эдуарда Миндлина?

– Еще один лжесвидетель понадобился? Ну-ну, – фыркнула Люба и пошла в родительскую спальню одеваться.

– Можно от вас позвонить Эдуарду?

Договорившись с Эдиком, незваные визитеры ушли.

Кирилла с Антоном остались одни. Они разлили, чокнулись, и Антон задумчиво сказал: «Надо было что-нибудь с них струсить за нужные показания».

– Фу! Лжесвидетельствовать – да еще и за деньги?!

– Да, – согласился Тоша с другом, – это я чтой-то загнул.

Неделю спустя Антон столкнулся в институтском коридоре с Питом и спросил, как дела, явно подразумевая историю с побоями.

– Дела идут – контора пишет, – хохотнул приятель.

– А что с нашими показаниями? Когда нам в милицию являться лжесвидетельствовать?

– Забудь! Не бери в голову. Отец все уладил.

– Денег заплатил? Сколько нынче стоит девушку побить?

– Тебе-то какое дело?!

– Как «какое», если вы сами с твоим отцом нас в это втравили!

– Как втравили, так и вытравили. И не надо от вас больше ничего. Ничего не было. Все, конец.

Памятуя о том актерском успехе, что имел Кирилл, выступая в стройотрядах, Антон стал капать дружбану на мозг: мол, пойди запишись в институтский агиттеатр – совсем другой уровень! Кирилл тянул, мычал, отнекивался. Эдик по этому поводу мудро высказал Тоше: «Да мой молочный брат лентяй такой, никогда он сам по своей воле не пойдет!»

И они с Эдиком придумали штуку: они пойдут пробоваться в агиттеатр все вместе. Притом, что ни он сам, ни Миндлин никакого таланта и тяги к лицедейству не испытывали.

В день просмотра отправились к Киру в общагу, подняли его, заставили умыться-приодеться и явились все вместе на пробы в институтский ДК.

Антона и Эдика в театре приняли кисло. «Можете приходить, если хотите, найдем вам занятие». С Кириллом разговор был иной. Его звали настойчиво, обещали роль, и даже номер комнаты общежитской записали. А в день первой репетиции два парня-актера за ним в общагу пришли и сопроводили. Так у Кирилла началась артистическая карьера.

Антон же записался на спецсеминар, который вела Эвелина Станиславовна. Это было не по его специальности, да и занимались там ребята постарше, четверо- и пятикурсники, дипломники и аспиранты. Но он был уверен, что справится – то, что было ему самому интересно, он постигал, невзирая на трудности.

Когда он изучал историю семьи Степановых и искал к ней подходы, взял в научно-технической библиотеке учебник, написанный единолично Эвелиной Станиславовной. Стал штудировать. Многое осталось непонятным, но ему очень понравилось, как она пишет: ясно, просто, четко, образно, безо всякой воды и нагромождения лишних сущностей. У такого препа ему хотелось учиться!

А с Любой все было плохо. Она ему не звонила. Когда Антон, не выдержав, набрал ее номер, девушка разговаривала с ним холодно и принужденно.

И однажды он отправился к ней на работу. Антон знал: она работает в ВЦ[9] на Лермонтовской. Вот и поехал – к шести вечера, когда обычно заканчивали в присутственных местах. Конечно, она могла и не выйти в положенный час – Любе вечно давали машинное время вечером или ночью. «Да и было ли то машинное время? – думал теперь, терзаемый ревностью, Антон. – Может, это удобное прикрытие, чтобы сорваться и уехать к кому-то в любое время дня и ночи».

Без двадцати шесть он занял место на бульваре у стенда с газетой «Лесная промышленность»: вроде бы читает, знакомится с соцсоревнованием среди семи целлюлозных гигантов. На деле следил за подъездом ВЦ. Без десяти и без пяти кто-то выходил – но ровно в шесть поток пошел густо. Народ, поодиночке и по двое, в основном дамы, молоденькие и в летах, с сумочками и сумищами, оживленно разговаривая друг с другом и прощаясь, шли торопливо к метро или остановке троллейбуса. Очень малый процент, в основном мужчины, садились в припаркованные машины, устанавливали на лобовые стекла припрятанные «дворники», отстегивали от руля штанги.

Каков у Антона был план? Завидеть ее, догнать и как бы случайно встретиться: «О, это ты! Как неожиданно! Может, сходим куда-нибудь? Нам как раз стипу выплатили! Давай опять в “Узбекистан”?»

И вот она появилась: дьявольски хорошенькая, независимая, в дубленке и высоких французских сапогах – о, с каким чувством он однажды снимал их с ее ножек и как бы хотел повторить это!..

Тоша дернулся было к ней – от своего стенда со свежей газетой. Но не кинулся, повременил – и правильно сделал. Потому что Люба перебежала улицу, и оказалась совсем близко к нему. Не замечая его, она подскочила к припаркованному авто – бежевой новой «шестерке».

В машине уже сидел водитель – Антон успел рассмотреть его. Видать, тот недавно, после работы сел в тачку – потому что сначала нацеплял щетки, а теперь, не снимая шапки, прогревал мотор и салон. То был мужик в изрядном возрасте: лет сорока, с холеной седеющей бородкой, в дубленке с мохеровым шарфом, и шапка у него была блатная – ондатровая.

Любовь по-хозяйски открыла дверцу «шестерки» и скользнула на пассажирское сиденье. Потянулась и поцеловала бородатого в небритую его щеку. Тот схватил ее рукой за плечо и попытался продлить поцелуй. Она засмеялась и оттолкнула его. Мужик по-хозяйски похлопал ее по коленке, включил первую передачу, и машина, взревев, отвалила от тротуара и понеслась в сторону Садового кольца.

Было совершенно понятно, что это у них не первая и не вторая, а скорее, привычная, обыденная встреча.

Для Антона все было кончено.

Он не помнил, как вернулся домой. Испытывал большое искушение забуриться в общагу, напиться и нажаловаться Кириллу на свою несчастную судьбу. Однако все-таки взял себя в руки. Приехал в родительскую квартиру на «Ждановской». Закрылся в своей комнате, слушал на маге рок-оперу «Джизус Крайст суперстар» и горевал.

Ту ночь он провел без сна. Конечно, он догадывался о чем-то подобном. Все эти ее неожиданные походы позвонить с дачи Марь-Петровны, а потом стремительные отъезды в город, ее запреты звонить ей – все, все свидетельствовали о том, что у нее кто-то есть.

«Пусть так! – думал он, ворочаясь на горячих простынях у себя в светелке на “Ждановской”. – Хорошо, ладно: у нее кто-то есть. Но зачем она тогда мной играет? Почему не расстанется безоговорочно навсегда? Почему держит меня на привязи, как щеночка?.. Надо мне самому покончить с ней! Не нужно никаких объяснений, ссор и сцен ревности! Перестать звонить, не пытаться увидеться. Если она выйдет на связь сама – разговаривать холодно. Мол, любовь прошла, завяли помидоры. У меня есть другая (можно даже соврать)… Но как же быть с кладом на чердаке степановского дома в Михайловке? Если мы расстанемся с Любой – значит, все пойдет прахом. Все усилия, чтобы познакомиться с Эвелиной и проникнуть в тот дом, останутся втуне. И я так никогда и не узнаю, что там спрятано подо половицей у слухового окна… Прийти самому к Эвелине Станиславовне, во всем повиниться и все рассказать? Выйдет совсем нехорошо: будто я познакомился с ними ради того, чтобы подобраться ближе к кладу (хотя на самом деле так оно и было!). И ради этого Любу соблазнил – хотя на самом деле, конечно, если разобраться: соблазнила-то она меня… Соблазнила, использовала и, как видно, теперь – надсмеялась! И для чего?! Неужели для тех мелких услуг, которые я оказывал им по даче: вскопать, обрезать ветки, пожечь хворост? Фу! Как это пошло! Как мелко с их стороны!»

Чтобы наконец уснуть (и встать на следующее утро на первую пару на лабы), пришлось совершить налет на мамину аптечку и выпить таблетку снотворного.

Однако не прошло и пары дней – звонок.

Любин нежный, низкий, хрипловатый, сексуальный говорок: «Привет, что делаешь?»

Все намерения Антона выглядеть холодным, неприступным и угрюмым моментально растопились звуками этого голоска. Теплая волна расплылась по всему телу, торкнула в голову.

– Малыш, у меня к тебе предложение. Хочешь сходить в театр? Да, со мной. Мне тут по случаю достали два билета – не поверишь, на что. В Театр Ленинского комсомола! На «Мурьету», представляешь?! Я тебя приглашаю!

«Звезда и смерть Хоакина Мурьеты», поставленный в прошлом году молодым режиссером Марком Захаровым, среди премьер котировался выше любых спектаклей Таганки (кроме «Гамлета» и недавно вышедшего «Мастера и Маргариты»), выше любого «Современника». В Москве только и говорили: настоящая рок-опера, как «Джизус Крайст суперстар». А какая там музыка молодого композитора Рыбникова! А как играет юный красавчик Абдулов! Да Антон побежал бы на «Мурьету», если б его пригласил кто-нибудь типа Пита или бригадира Бадалова! А тут – Люба.

Конечно, идеи послать возлюбленную или быть суровым и упрямым развеялись в прах.

– Идем! Когда?

Оказалось, прямо завтра.

Договорились, как водится, встретиться перед театром.

Люба пришла в той самой дубленке и в тех самых сапожках – Антон следил взглядом за ней издалека, как она пробирается от метро по Пушкинской улице[10] сквозь толпу страждущих лишнего билетика, и видел, как обращают на нее внимание и чуть не сворачивают шеи встреченные мужчины.

Но когда они были вместе – она принадлежала только ему. Люба слушала его россказни и анекдоты, смеялась его шуткам, поправляла воротничок, гладила по плечу. И ему было наплевать, замечают ли посетители театра их разницу в возрасте, и что думают по их поводу.

Билеты оказались на роскошные места: одиннадцатый ряд.

– Откуда ты такие достала? – вслух подивился он.

– Друг надыбал. Он с Марком Анатольевичем (Захаровым) знаком. Сам не смог пойти.

– Ах, друг…

Спектакль оказался прекрасным.

Мелодии запоминались и немедленно начинали звучать в голове:

Или:

Как само собой разумеющееся Люба восприняла, что Антон потащился провожать ее. Он все время, и перед спектаклем, и в антракте, и после представления, и тем более теперь, в метро, прокручивал в своей голове, что надо спросить ее, что это за мужик, и что у нее с ним, и что это значит – для него, Антона. Но все казалось не время, все он трусил: «Ладно, узнаю, когда будем прощаться. Говорят же: самое важное, что произносится последним».

Однако во дворе ее дома на «Войковской», когда он остановился у подъезда, она невинно спросила: «А ты не хочешь зайти?»

Разумеется, он поднялся. Эвелины Станиславовны дома не оказалось: «Она со своим Викентием на даче».

– Выпьем кофейку? Или чая? Или водочки? Да, и позвони сразу своей маме – скажи, что не придешь ночевать.

И все-таки ближе к утру, когда поздний осенний московский рассвет постепенно мутнел за окнами, он спросил ее, с кем она встречается? Что за мужик на бежевой «шестерке»?

– Ах, ты видел!.. Ты, что, следил за мной?!

– Нет, не следил! – испугался он. – Мимо проходил. Случайно.

– Случайно… – усмехнулась Люба. – Ладно, там все сложно. Мы с ним все расстаемся, расстаемся – да никак что-то не расстанемся, он все выныривает и выныривает в самые неожиданные и неподходящие моменты… И вообще запомни, малыш: девушка, если она не замужем, может, да и должна, одновременно сразу с несколькими встречаться: иначе как она поймет, кто из вас самый подходящий вариант. Чтобы быть уверенным, что ты единственный, надо жениться.

– Так выходи за меня!

– Э, нет. Я не готова во второй раз рискнуть. И, главное, ты сам не готов. Да и что скажет твоя мама?

– Мама будет счастлива.

– Ох, вот в этом я не уверена. Давай отложим этот разговор хотя бы до того момента, когда ты окончишь институт.

– До этого еще четыре года.

– Я подожду.

Но после того разговора и той ноябрьской ночи все равно все осталось по-старому: полыхающая (в нем) страсть и редкие, очень редкие встречи, когда ему удавалось эту жажду с ней утолить.

Сдали зимнюю сессию, справили Новый год.

1978

Антон продолжал заниматься в спецсеминаре профессора Эвелины Степановой, и она даже однажды прилюдно похвалила написанный им реферат.

Кирилл вел рассеянный образ жизни: много выпивал и прогуливал не только лекции, но и лабы с семинарами – а также репетиции в агиттеатре. Потом он затащил в театр свою Ольгу, и она тоже заделалась актрисой.

Однажды Кир пригласил друзей на премьеру – театр поставил сценическую фантазию на тему «451^о по Фаренгейту», и ему досталась главная отрицательная роль – брандмейстера Битти. Пьесу приняли хорошо, орали «браво», а Юля Морошкина даже подарила на поклонах Битти-Кириллу букетик алых гвоздик.

Эдик расстался со своей замужней. Они начали встречаться с его любовью Валентиной – но было заметно, что ничего между ними нет, кроме, может быть, хождений за ручку.

С Питом больше никто не общался. Он мелькал в коридорах, и они лишь сухо кивали друг другу.

И вот однажды – снова дело было в апреле, прошел год с того момента, как они с Любой впервые стали близки, – Антону вдруг позвонила домой Эвелина Станиславовна. В первый момент он даже испугался: что случилось?

Но оказалось – она просит помочь по даче. На предстоящих майских: «Любочка, к сожалению, уезжает, у нее от работы профсоюзная поездка в Ереван. А у нас там так много дел! Мой Викентий Палыч тоже приедет. А вы привозите с собой друга, чтоб вам не скучно было. Или даже двоих. Я обещаюсь вам всем готовить, будете сытые, пьяные и нос в табаке. Приезжайте по старой памяти помочь старушке!»

Антон позвал к Эвелине Кирилла – тот согласился: «Давай, поработаем за еду».

Провести время на даче было прекрасно, если не считать жгучей ревности: с кем Люба отправилась в Ереван? С тем мужиком из «шестерки»? Одолевали горько-сладкие воспоминания: ведь ровно год назад, на майские на той же даче она была с ним.

В семьдесят восьмом году выходных на Первомай выпало целых четыре дня – только все, как назло, выдались холодные. Ночью заморозки, а днем температура не поднималась выше десяти градусов. Слава богу, без дождя.

Грелись работой. Кирилл умел все: и траву косить – ручной косой, как Лев Толстой, и замок починить, и пилу развести, и рамы подправить. Эвелина не могла на него нахвалиться. Антон был на подхвате: подай, принеси, копай, пили. Викентий Палыч в основном царствовал. И выпивать начинал с самого утра. Вечером, за сытным обедом, от него не отставали и наработавшиеся мальчики с Эвелиной Станиславовной.

А однажды, когда подпили, и Викентий, и Кирилл завалились спать, оставались за столом только дотухающие Антоша и профессор Степанова, он спросил у нее: «Скажите, Эвелина Станиславовна, а у Любы кто-то есть? С кем она в Ереван поехала?»

– О чем ты говоришь! – фальшиво воскликнула профессорша.

– Да как же! Она мне сама говорила. Да я и видел. Мужик с бородой. На бежевой «шестерке».

– Ах, Антон! Это Илья. Он ее старая, давняя любовь! Когда-то она ради этого стервеца даже от мужа ушла. Но он-то, он! Водит ее за нос лет восемь! Сам-то женат, и все обещает от этой своей Нины Петровны уйти. То надо повременить, она болеет. То надо подождать: дочка школу кончит, в институт поступит. Так и мурыжит Любочку не знаю сколько! И сам не ам, и другому не дам! Илья – зав в Любочкиной лаборатории, талантливый программист и кандидат наук – только вот как человек дерьмо!.. Ты только, Антошенька, пожалуйста, не проболтайся Любочке, что я тебе рассказала. Ах, как бы я хотела, чтобы он сгинул куда-нибудь, аннигилировал, растворился! Чтобы она наконец исцелилась от этих его чар – непонятно, чем он ее и присушил!

Ситуация становилась предельно ясной: да, Люба любит другого, а Антон для нее – только игрушка, забава, запасной аэродром.

Следующим вечером, первого мая Эвелина с Викентием уехали на ее красном «жигуленке»: сказали, дела в городе. Ключи от дома и калитки оставили парням – с тем, чтобы они докончили весенние полевые работы и передали их соседке Марье Петровне.

Утром Кирилл с Антоном, напившись кофею, посмотрели друг на друга: «Лучше момента, я думаю, не представится».

Сходили в сарай за лестницей и инструментами. Подняли все на второй этаж. Дверца на чердак давно манила Антона – только все не было случая открыть ее, ни разу не оставался он в доме один.

«Да ничего мы не найдем, я уверен, – уговаривал он себя, мечтая, чтобы все оказалось ровно наоборот. – За сорок лет тут и газ проводили и наверняка перекрытия меняли – нашли все сами, если там что-то и было».

Дверца на чердак со скрипом, но открылась. Мальчики по очереди залезли внутрь.

Свет лился из слухового окна. Было полутемно. Возвышалась старая кирпичная труба от печи и новая, металлическая, округлая – газовая.

– В правом углу у стены, – прошептал Антон заученную наизусть подсказку. – Вторая по счету половица от угла.

Они подошли к искомому месту. И в самом деле! На балке, поддерживающей крышу, как раз над второй половицей от угла имелась помета. Когда-то кто-то нарисовал здесь, поверх коричневого старого дерева, чернильным карандашом жирную стрелку. За годы стрелка выцвела, но продолжала указывать вниз, в точности на вторую половицу. И на ней самой, половице – тоже нашлась выцветшая помета, сделанная, возможно, тем самым чернильным карандашом: такая же стрелка!

Азарт обуял парней. Они захватили с собой инструмент: ломик, топорик, фомку, ножовку по дереву, электрический фонарик.

Умелец Кирилл загнал в щель топорик, подцепил старую необрезную доску. Она подалась. Он приподнял ее. Заскрипели выдираемые гвозди.

Кирилл подцепил гвоздодером и вытащил сперва один гвоздь. Потом – второй. Потом, засунув топорик в щель, поднял половицу дыбом. Под ней открылось пространство: между полом чердака и перекрытием второго этажа имелась полость шириной сантиметров тридцать. Антон посветил фонариком.

И, о чудо: там что-то блеснуло. Что-то черное, железное.

Кирилл запустил руку в отверстие и достал из-под пола коробку.

Коробка была старая, жестяная. Похоже, даже не тридцатых годов, как первая, из стены, а дореволюционная – потому что на ее лицевой стороне изящный рисунок в духе серебряного века изображал, как двое конфетных малышей идут под зонтиком сквозь дождь в направлении старой мельницы. На оборотной стороне имелся имперский двуглавый орел и вензель: «Товарищество паров. фабрики “Эйнем”».

– Конфетки! – иронически воскликнул Кирилл. – Царские!

– Давай посмотрим, может, там что-то еще есть?

Опустились на карачки, посветили в отверстие – но нет, ничего больше под половицей не обнаружили. Пустое пространство: пыль, земля, мышиные какашки.

– Закрываем? Закладываем доску назад?

– Давай сперва позырим, что там внутри коробки?

– Давай, открывай!

Кирилл открыл крышку.

В коробке лежала тетрадь в черном коленкоровом переплете. А поверх – письмецо в конверте.