1977

Первую в своей жизни сессию Антон сдал влет. Сказались занятия в физматшколе и с репетиторами – особо и учить не пришлось. Два экзамена спихнул досрочно – по матанализу и физике.

И получилось: пятого января соученики сдавали свой второй экзамен. А он – последний.

И сразу встал вопрос: а что ему теперь делать в эти огромные, ставшие безразмерными зимние каникулы? Больше месяца, подумать только. Об этом он заранее и не подумал. Все друзья грызли гранит ученья: и Эдик, и Юлька, и Пит, и Валентина. Кирюха и вовсе сражался на всех фронтах, досдавая зачеты и лабы, подчищая хвосты. Никому до него не было дела. А он свободен, с кучей времени и неясностью, чем заниматься. Особо много развлечений столица мира и социализма не предлагала. Коньки и лыжи Антон не любил, катался плохо. Можно было сходить в бассейн «Москва», поплавать в облаках пара. Можно аскать лишние билетики на модные спектакли – как они прошлой зимой на Таганку. Можно отловить старые штатовские вестерны в «Иллюзионе». Можно, наконец, отправиться в музеи: в Третьяковку или Пушкинский, в Политехнический или на ВДНХ. Но делать это все в одиночестве – бр-р-р! Что за скукота, что за тощища!

После экзамена он не пошел с одногруппниками в пивную на Солдатке – отмечать. Кирюха все равно сразу умчался пересдавать лабы, а без него неинтересно. К тому же новогоднее алкогольное отравление до сих пор давало о себе знать – не физическими, так моральными страданиями.

Новый, 1977 год он отмечал в общаге. Выпивать начали в три часа дня – жили тут ребята с Камчатки и Сахалина, надо ж было с ними проводить старый год (по их времени) и новый встретить. К девяти-десяти, когда выпивали по-омски и по-свердловски, Антон был уже не хорош. А едва прозвонили куранты, он убежал в туалет и там изрыгал закуски и азербайджанский портвейн чуть не до самого утра. Потом брел, протрезвев, по морозному городу на первую электричку… Дома долго приходил в себя, чтобы хотя б второго января начать учиться.

Словно репетируя предстоящее ему одиночество, Тоша зашел в буфет. Надо было подкрепиться после сдачи и на сытый желудок решать, чем себя занять.

В Техноложке действовало чудо: буфет-автомат. Даже два. Один в главном фойе в холле второго этажа, второй – в полуподвале. Можно было пообедать за монетки. За прозрачными пластиковыми окошками таились бутерброды с вареной колбасой и сыром, огромные мясные пироги, разнообразные слойки и сайки. Автомат наливал в стаканы чай или кофе. Для студентов буфет-автомат был дороговат. Особенно тем, кто жил в общаге. Большинство покупали талоны на питание в столовых. Талон на полноценный обед стоил тридцать копеек: салат, первое, второе, бледный компот из сухофруктов. Но в столовках еда была категорически не вкусной, а из приборов имелись только алюминиевые ложки. И идти туда неблизко, в студгородок.

Не встретив никого знакомых (на что он втайне надеялся), Антон взял себе два бутерброда, кофе и пирожок. Народу было мало: сессия. Студенты прибегали в главный корпус на экзамен или на консультацию и сразу усвистывали. Здесь даже препы перекусывали. Рядом с Тошей присела импозантная дама: величественная, полная, лет шестидесяти, наверное. Антон в возрасте, особенно в женском, разбирался плохо. Но заметил, что женщина выглядела явно старше мамы – но младше бабушки. Наверняка преподавательница, только раньше он ее никогда не видел.

Вдруг кто-то рядом с ней произнес:

– О, Эва, ты здесь!

Эва? Антон дернулся, как от электрического разряда.

Эвой звался адресат той записки, которую он нашел позапрошлым летом в старой стене на кафедре. Возможно ли, что это она?

Мужчина изрядного возраста в твидовом пиджаке, с седоватой бородкой, расцеловался с дамой. Она как раз закончила трапезу, и они вдвоем с ним, улыбаясь и обмениваясь шутками, пошли к выходу из буфета.

Не доев, бросив надкусанный пирожок и недопитый кофе, Антон устремился вслед за ними. На главной лестнице парочка задержалась, о чем-то коротко переговорила, и мужик пошел вниз, к выходу и гардеробам. А дама отправилась по второму этажу в то крыло, где как раз располагались кафедры Тошиного факультета. Именно там они полтора года назад с друзьями и Бадаловым вскрывали деревянную стенку.

До той самой двери дама не дошла. По-хозяйски распахнула другую и исчезла за ней. Никакого обозначения на двери не имелось, только номер: «209». Антон, не чинясь, вошел следом. Взору его предстал небольшой, как пенал, предбанник. В предбаннике за столом сидела тетенька в очках за электрической пишущей машинкой «Ятрань». Из предбанника вело две двери. Одна оказалась полураспахнута, и там виднелась большая комната, где стояло несколько столов, стульев, грифельная доска; там разговаривали женские и мужские голоса. Явно помещение кафедры. А напротив – вторая дверь, обитая дерматином с ватой и снабженная табличкой: «Э. С. Степанова, зав. кафедрой, доктор технических наук, профессор». «Э» наверняка значит «Эва»! Явно там скрывалась она!

Не будь дурак, Антон рванулся к начальственной двери.

– Куда! Куда! – остановила его тетя-секретарь. Она готова была выпрыгнуть со своего места, чтоб перекрыть ему дорогу.

– Мне зачет сдать! – нагло заявил Тоша. – Мы уговорились с… – и он замялся, делая вид, что призабыл имя преподавательницы.

– С Эвелиной Станиславовной? – высокомерно и насмешливо вопросила тетенька юнца, не умеющего запомнить столь важного человека.

– Ну да!

– Какой еще тебе зачет?! – недоуменно воскликнула женщина. – Подожди здесь! Стой на месте! Я узнаю. – И она скрылась за ватной дверью.

Антон слышал доносившееся из полуоткрытой двери:

– Эвелина Станиславовна, там к вам какой-то студент явился, говорит: зачет сдать.

– Зачет?! Мне? Он белены объелся? Я никаких семинаров не веду и зачетов не принимаю, ты ж знаешь. Гони его в шею!

Не дожидаясь, пока его погонят, да в шею, Тоша выбежал из предбанника.

Главное он узнал. Вот она, Эва! Значит, ее зовут Эвелина Станиславовна Степанова, и она доктор, и профессор, и завкафедрой! И находится рядом, в тридцати метрах от комнаты, где они обнаружили письмо! Не может это быть совпадением!

И по времени, кажется, подходит. Импозантной даме – лет пятьдесят-шестьдесят. Значит, она, отнимаем от семьдесят седьмого года пятьдесят или шестьдесят лет, получается, родилась в промежутке от тысяча девятьсот семнадцатого до двадцать седьмого. И в том тридцать восьмом году, когда писали записку, ей было от одиннадцати лет до двадцати одного. Вряд ли неизвестный автор адресовал свой явно полюбовный текст школьнице. Скорее, Эва, она же профессор Эвелина Станиславовна, тогда была студенткой. И, стало быть, теперь ей лет пятьдесят пять-шестьдесят. Все подходит, все совпадает.

Нежданную находку следовало срочно обсудить – с Кириллом. Наплевать, что тот весь в мыле, сваливает лабы и зачеты и готовится к экзаменам. Полчаса, чтобы выслушать удивительную историю, дружбан найдет. А если его нет на месте, Антон оставит ему записку, и тот, в свою очередь, позвонит.

Антон побежал в общагу. Кирилл, на счастье, оказался дома. В комнате он был один – лежал, в разобранном виде, на койке. Рядом зачем-то стоял велосипед вверх колесами и время от времени Кир босой ногой крутил переднее колесо.

– Тренировка! – пояснил друг. – Гармоничное сочетание физического и умственного труда, – параллельно раскручивая колесо, он читал написанный аккуратным девичьим почерком конспект по истории партии.

– Лабы сдал?

– Спихнул.

– Тогда слушай.

Антон взахлеб сообщил ему об удивительном происшествии.

– Думаешь, это она? Та самая Эва? Фигасе!

– Может, пойти к ней? И все рассказать? И передать записку? Представляешь, какая история: письмо дошло через сорок лет!

– Не надо этого делать! – охолонил друга Кирилл. – Столько лет прошло! Вдруг она тот клад давно сама нашла? Тем более ее же дача. И допустим, использовала его? И карьеру на этом построила? Что тогда? Ты со своей бумагой окажешься в дураках. Или станешь ненужным свидетелем.

– Что же делать?

– Выяснить все. Навести справки. Собрать информацию. Узнать, кто она такая, эта Эва. Как жила и что делала все эти годы. И что за дача имеется в виду. Там ведь говорилось вроде, «на даче твоего отца». Вот: выясни, кто был ее отец. И где та самая дача… Действуй!.. Не могу тебе помочь. Сам видишь – зашиваюсь. Пар из ушей.

Неожиданно жизнь у Антона оказалась заполнена. Назавтра с утра он отправился в институтскую научную библиотеку. А потом даже наврал на кафедре, что ему для реферата непременно нужна работа, которая имеется только в Ленинке, и взял бумагу с просьбой записать его туда (младшекурсникам Ленинская библиотека положена не была).

Коротко говоря, через пять дней, когда Кирилл наконец досдал зачеты и спихнул экзамен по истории партии, Антон доложил ему, что выяснил, – в пивной на Солдатке.

Пивная, как и буфеты в вузе, была автоматизирована, и за двадцатикопеечную монету автомат наливал в кружку порцию мутного пива. За стойкой продавали соленые вкусности: бутерброды на черном хлебе с яйцом и килькой, сушки, круто посыпанные солью, горячие вареные креветки, жареную колбасу с горчицей.

Сверяясь со своими записями, Антон рассказал Кирке, что ему удалось узнать об Эвелине Степановой, докторе наук, профессоре и завкафедрой.

К ним за столик тыркались со своими кружками не один и не два пьющих посетителя, но Кирилл всех строго отшивал:

– Извини, отец! Отойди, будь ласков. У нас с товарищем важный разговор. Не для посторонних ушей.

– А, понимаю! Ученые! Доценты с кандидатами! – претенденты на место за столиком послушно отваливали.

– У Степановой, оказывается, был очень известный отец. Про него даже статья в Большой Советской энциклопедии имеется. Про Эвелину тоже, кстати! Но про нее один абзац, а про него – целых три, с фотографией! Короче, он КСУ – крупный советский ученый. Академик, дважды лауреат Сталинской премии.

– Отсюда и дача, – смекнул Кирилл.

– Совершенно центрально замечено! Звали его Станислав Георгиевич Венцлавский.

– А почему у нее другая фамилия?

– Эх, чудо ты! Степанова – это фамилия по мужу. Так вот: Степанова, урожденная Венцлавская, родилась в семнадцатом году в Петрограде. Ровесница революции! Папаня ее, вышеупомянутый Станислав Георгиевич, одна тысяча восемьсот девяностого года рождения, преподавал тогда в университете и трудился в лаборатории ультразвука. Маманя из немцев, урожденная Шмидт – отсюда, наверное, и имя у девочки Эвелина.

– А папаня явно из поляков…

– Потом, в двадцать пятом году, семья переезжает в Москву. Венцлавский трудится в институте колебаний и преподает у нас в Техноложке. Пишут: сыграл большую роль в разработке приборов и механизмов, получивших важное оборонное значение. Академиком стал в тысяча девятьсот тридцать четвертом… Наверное, и дачу дали впридачу… А дочурка его, Эвелина Венцлавская, наш институт окончила в сороковом году. Уехала с семьей в эвакуацию. С сорок шестого года бессменно трудится в Техноложке. Доктор, профессор, сейчас вот до завкафедрой дослужилась. В сорок восьмом вышла замуж, взяла фамилию Степанова, развелась в пятьдесят восьмом.

– Надо узнать ее домашний адрес. Идешь в «Мосгорсправку». Фамилию-имя-отчество ты знаешь. И год рождения. Эвелина вряд ли какая-нибудь засекреченная. Значит, она в справочной есть. Узнаешь адрес, а потом выслеживаешь ее и находишь дачу.

– Ты не хочешь подключиться, Кир?

– Мне еще два экзамена сдавать. Матан и физику. А я ни на одной лекции не был. Как хоть лекторы у нас выглядят, опиши? А то неудобно получится.

Пришлось Антону действовать одному.

В «Мосгорсправке» ему и впрямь дали адрес Эвелины Станиславовны Степановой. Тоша даже съездил по нему. Оказалось, сталинская многоэтажка на «Войковской», прямо на Ленинградском проспекте.

Он поднялся на этаж, где находилась квартира, увидел добротную дубовую дверь. За ней – тишина. Ну, позвонит он – и что скажет?.. Ждать, когда Эвелина с работы вернется? Встретить ее у подъезда как бы случайно – но дальше-то что?

Тоша решил действовать через институт. Все-таки родные стены. И больше возможностей войти в контакт: кафедра, аудитории, наука.

Он узнал: Эвелина читает лекции пятикурсникам. Те как раз экзамены сдавали: семнадцатого и восемнадцатого января. Обязательно лектор на сдачу прийти должен. Явится и Антон – а там посмотрим.

В тот раз ему повезло. Потом он часто замечал, так бывает: если упорно работать над темой, обязательно в конце концов блеснет и подфартит.

Он к институту – на троллейбусе от станции электрички «Новая» – подъехал к десяти. Справедливо рассудил: не царское это дело, студентов записывать и билеты им выдавать. Лектор-профессор придет на экзамен позже – когда подготовятся первые отвечающие.

Выходя из троллейбуса, Антон заметил, как мимо пронесся красный «жигуленок». А за рулем углядел знакомую крепкую коренастую женскую фигуру в дубленке. Она! Эвелина!

Припарковалась перед самым институтом. Антон вышел из троллейбуса, следил в отдалении. Профессорша не выходила из-за руля, возилась. Костыль на руль ставит, сообразил студент. Чтоб не угнали – его отец тоже так делал, когда парковался на улице… Эвелина вышла из авто, стала снимать «дворники». Хозяйственная женщина. И смелая! В такой мороз на личном авто рассекает.

Почувствовав приступ вдохновения, Тоша бросился к ней. Была не была! Подошел вплотную. Женщина, закончив охранительные манипуляции, запирала автомобиль. Он спросил весело: «Эвелина Станиславовна, а вы не боитесь?»

Она оглядела его с ног до головы: явный младшекурсник, хорошенький, с румянцем во всю щеку. Ответила в тон, шутейно:

– А чего это я, спрашивается, должна бояться?

– Мороз сегодня обещают, до минус восемнадцати. А ну как вечером ваша ласточка не заведется?

– Это вы правы. Аккумулятор неновый, может отдать концы. А мне вечером обязательно ехать. А что делать?

– Давайте батарею снимем и в тепло отнесем.

– А вы сумеете?

– Если у вас гаечный ключ на тринадцать есть.

Тошин отец постоянно в морозные дни снимал-ставил аккумулятор. Он и Антона научил. У папани и зарядное устройство дома имелось: жужжало потом всю ночь.

– Ключи гаечные какие-то валяются в багажнике. И сумка хозяйственная, чтоб батарею донести. Вот только мне надо бежать.

– Бегите, я сам все сделаю. Куда аккумулятор притаранить?

– Комната Бэ-двести девять. Главный корпус, второй этаж.

Профессорша протянула парню ключи. «Боже, что я делаю! Отдаю незнакомому человеку ключи от машины».

– Могу вам дать в залог свою зачетку.

– Ладно, верю, – Эвелина Станиславовна махнула рукой. – Вас зовут-то как?

– Антон, фамилия Рябинский. Первый курс энергомашиностроительного факультета. Группа Эм-десять-семьдесят шесть.

– Хорошо, что представился. Если вдруг угонишь, я тебя отчислю.

– Не бойтесь, не угоню.

Завкафедрой решительно поспешила к институту.

Антон открыл багажник. Там в полном порядке имелся набор инструментов, трос для буксировки, домкрат. Сердце его пело. Да ему надо в шпионы переквалифицироваться, как он ловко в доверие к тетеньке-профессорше вошел!

Спустя полчаса студент Рябинский с тяжеленной сумкой вошел в предбанник, откуда одна дверь вела на кафедру, а вторая – в кабинет Степановой. Давешняя секретарша встретила его не в пример любезно.

– Проходите-проходите! Эвелина Станиславовна меня предуведомила. Поставьте эту штуку сюда, под стол. Тут никому мешать не будет. И она вас просила к ней заглянуть, аудитория Гэ-четыреста один. Эвелина Станиславовна там экзамен принимает.

Гэ-четыреста один была большая потоковая аудитория. У дверей толпились пятикурсники, которые выглядели и вели себя не в пример солиднее, чем Антоновы однокурсники, «первачки». А среди них – батюшки-светы! Бадалов, бывший бригадир из «Семеновского»!

– О, пионер! – воскликнул он свысока. – А ты чего тут?

– Дело у меня, – ответствовал Антон со всею важностью. Он по-хозяйски раскрыл дверь в аудиторию. Эвелина Станиславовна заметила его и по-свойски замахала рукой: заходи, мол. Прервала какую-то отличницу с красными пятнами на лице, которая рапортовала ей по билету, вскочила, схватила Антона под руку и отвела его к окну. «Ну, что? Удалось?» – жадно спросила.

Тоша протянул ей ключи от авто. «Аккумулятор где договорились».

– Я вот только не узнала: а дальше-то? Как его на место вернуть?

– Вы во сколько поедете?

– Я собиралась часов в пять.

– Вам повезло. Я как раз здесь буду. Дела. – Тоша беззастенчиво врал: никаких дел ни здесь, ни в любом другом месте у него не имелось. – Могу переустановить батарею.

– Голубчик! Вы меня очень обяжете!

– Договорились! Я как раз постараюсь к пяти со всем развязаться, – «Наверное, придется в кино пойти, да на пару сеансов. Интересно, что там в «Факеле» идет?» – И зайду к вам на кафедру, помогу.

– Не знаю, как вас и благодарить. Вы у меня не учитесь, поэтому зачет или экзамен автоматом обещать не могу.

– Какие наши годы! Я буду ваш курс слушать на четвертом или на пятом, вот и сочтемся.

Бадалов, весьма заинтригованный, отчего «пионер» вдруг снюхался с профессоршей, вошел в аудиторию и с явным неудовольствием завидел милую беседу Антона и Эвы.

– Берите билет! – сухо бросил ему ассистент.

– В пять на кафедре, – интимно наклонился к уху Эвелины Антон, пожал ей руку выше локтя и победоносно вышел из аудитории под недоумевающими взглядами Бадалова и других старшекурсников: кто этот мальчуган и что он себе позволяет?

Антон изучил афишу кино – она висела на стенде на Лефортовском валу. Пришлось поехать в центр – в кинотеатре «Россия» посмотрел фильм про арапа Петра Великого с Высоцким в главной роли. Высоцкий, крашенный в негра и говоривший, как на эстраде, с ревущими интонациями, показался ему чудным. Ну, ничего, на «четверочку», да и время провел.

Пообедал в киношном буфете, ситро с бутербродами и сочником – а без четверти пять как штык оказался на кафедре.

Строгая секретарша разулыбалась: «Проходите к Эвелине Станиславовне, проходите».

Завкафедрой тоже приняла его как родного: «Мой спаситель-избавитель! А я вас жду. Идемте?»

В предбаннике Антон подхватил тяжеленную сумку. «Вот будет номер, – подумал, – если аккумулятор все равно сдох, и я машину не заведу. Ничего, трос есть, будем кого-нибудь просить с толкача».

Мороз под вечер стал кусаться. Тоша, как положено передовой молодежи, теплого белья не носил, а ботиночки у него были скорее осенние, поэтому ниже колен, где кончалось пальтишко, казалось, будто он голый.

Стынущими пальцами он прикрутил клеммы аккумулятора. Закрепил батарею на штатном месте. Махнул через лобовое стекло профессорше: «Заводите!» – Стартер бодро прокрутил маховик, и движок схватился, сыто заурчал.

Эвелина затянула ручник и вылезла со своего места. «Огромнейшее вам спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить».

– А вы дайте мне порулить! – выпалил юноша.

Та явно смутилась.

– А вы умеете?

– Не сомневайтесь.

– И права есть?

– Юношеские.

– Вот видите. Нет, я вам свою машину доверить не могу. Давайте, знаете: я подвезу вас. Вы ведь домой сейчас?

Ему хотелось сказать, что им явно не по дороге – где его дом и где «Войковская», однако вовремя прикусил язычок.

– Мне неудобно, право – вы профессор и завкафедрой.

– Ничего, я люблю гонять по Москве. Говорите: где вы живете?

– На «Ждановской». Рядом с метро.

– Прекрасно! Мне как раз по пути. Садитесь.

Странно, с чего бы это ей по пути – совсем другой конец от «Войковской». А когда понеслись и выехали на шоссе Энтузиастов, сиятельная дама пояснила ему: «Я на дачу еду, в Михайловку».

– На дачу? – подивился он. – Там ведь холодно. – В его представлении дачи, с участками в шесть соток и щитовым домиком, использовались только летом.

– Дача зимняя.

«Боже мой, уж не та ли, где спрятан на чердаке клад в виде коробки с результатами (чего-то)?»

– Как интересно, – проговорил молодой человек. – Михайловка – известное место!

– Вы знаете Михайловку?

– Конечно! Кто ж про нее не слышал. – После того, как ему удалось реанимировать машину, он чувствовал себя, словно сам черт ему не брат, и с завкафедрой разговаривал, словно с ровней – больше того: по-мужски снисходительно. – Про ваш поселок, – продолжил он, – даже анекдоты рассказывают.

– Анекдоты? Я не слышала.

– Как, а этот: «Ультиматум советского правительства государству Израиль: если вы не выведете свои войска с Голанских высот, мы введем танки в Михайловку».

Он осекся: «Не слишком ли я круто беру? Чересчур получается: анекдот и антисоветский, и антисемитский разом!»

Профессорша тоже заметила.

– Вы поосторжней с анекдотами на национальные темы. Я, правда, про Израиль тоже люблю. Ведь я урожденная Венцлавская. А мама моя урожденная Лейбниц. Поэтому кровь во мне русско-немецко-польская.

Невзирая на болтовню, завкафедрой неслась стремительно, ловко орудуя рычагом передач. «Жигуленок» ревя обходил грузовики. Вскоре они выехали на МКАД.

– Вы, Антон, сказали: у метро живете? Со стороны Рязанского проспекта?

– С этой, не доезжая электрички.

– Знаете, что? – Профессорша сделала вид, что эта мысль только что пришла ей в голову – хотя она зрела давно. Да и другой повод пригласить юношу появился. – Если вы не сильно спешите, сопроводите меня. Поможете опять снять аккумулятор. А я вас потом до станции провожу. От дома до «Ждановской» полчаса на электричке.

«Да с удовольствием! – Чуть не закричал молодой человек. – Вы не представляете, как я мечтаю увидеть вашу дачу – да я и познакомился с вами только ради нее!»

Но лишь сдержанно покивал: «Давайте. Интересно побывать в легендарных местах».

– Решено!

И Эвелина лихо проскочила по МКАДу поворот у местечка Косино (который привел бы к Тошиному дому) и съехала на Новорязанское шоссе.

Через полчаса они остановились у прозрачного забора-штакетника, который ограждал изрядный кус засыпанной снегом земли со рвущимися в небо соснами. На площадке у ворот со снеговой лопатой возилась девичья фигурка в дворницком тулупе. Профессорша осадила своего коня, выскочила из машины и порывисто обняла девушку.

– Вот, мама, расчищаю тебе въезд.

– Как это мило! Открывай ворота! Впрочем, нет, сперва познакомься. Этот юноша – мой спаситель и избавитель. Он практически своим телом отогрел мой замерзающий аккумулятор и тем самым сделал возможным мою поездку сюда и нашу встречу. Прошу любить и жаловать – Антон! Моя дочь – Любовь.

Девушка немедленно понравилась Антону: раскрасневшаяся от физической работы на морозе, со сверкающими глазами и короткой прической «под пажа». Она была явно старше его и выглядела как старшекурсница, а то и выпускница. Девушка казалась похожей на звезду советского кино Марину Неелову, которую Тоша видел в театре в «Вечно живых» и в телеинсценировке по той же пьесе.

– Ладно, все в дом!

Любовь распахнула ворота, и Эвелина Станиславовна вкатилась во двор. С замиранием сердца Тоша вступил по тропинке на вожделенную дачу. Легко было поверить, что здесь на чердаке в самом деле спрятан клад. Дом располагался посреди участка: деревянный, двухэтажный. Антон никогда раньше не видывал подобных особняков. Сказал себе: «Ничему не удивляемся, ничему не восхищаемся. Держим прежний снисходительный тон».

– Мамочка, я привезла тортик.

– А нам сегодня в заказе дали шпроты и банку ветчины.

– Хлеб не забыла?

– А то как же! Будет у нас пир горой!

– Дорогие дамы, давайте прежде всего позаботимся о нашем четырехколесном друге.

– Давайте, Антон, заботьтесь! Вам и карты, то есть гаечный ключ в руки. А мы быстренько расстелем скатерть-самобранку.

Его позвали ужинать. В теплом доме из водопровода текла вода, да горячая. Имелись и прочие удобства – удивительно!

В большой гостиной круглый старинный стол под абажуром оказался уставлен яствами. Эвелина Станиславовна выставила початую бутылку «столичной» и не начатую «хванчкару».

– Вы сумеете открыть бутылку, молодой человек?

– Мама, я тебя умоляю! Он студент! Что-что, а откупоривать вино они в институте научаются в первую очередь.

– И не только вино, – в тон покивал Тоша. – Я умею, к примеру, открывать «жигулевское» с помощью другой пивной бутылки. Или пальцем. Или глазом.

– Как глазом?

– Несите пиво – покажу.

– Пива не держим.

– Жаль.

Памятуя свой новогодний афронт, Тоша решил вести себя очень умеренно и плеснул себе три глотка «хванчкары».

Тарелки здесь тоже оказались совсем не дачные, с бору по сосенке, а из классического сервиза, возможно, трофейного – и фужеры из настоящего хрусталя. Да и все убранство не напоминало дачный неустроенный быт. Всю стену занимали полки с книгами. Напротив возвышался сервант с посудой. На деревянных стенах теснились портреты. Самый большой из них – лысый бравый мужик с усами, в мундире с золотыми погонами и иконостасом орденов. Ниже фотографии – подпись: «Лауреат Сталинск. премии, академик, генерал-майор Венцлавский».

На фото поменьше Антон разглядел Эвелину Станиславовну – лет на тридцать младше и худее килограммов на двадцать, в объятиях веселого молодого человека в белом костюме. «Надо будет потом рассмотреть внимательно», – заметил для себя Антон.

Люба, откровенно говоря, поразила его в самое сердце. Мгновенно оказались вытеснены и все однокурсницы, и одноклассница Людмила, и даже Юля Морошкина. Девушка была сильно старше – ну и что? Может, даже хорошо. Вокруг глаз ее собирались гусиные лапки, одна морщинка прорезала лоб, а в короткой прическе – вот главная импозантность! – даже серебрилась седая прядь. Но это делало ее в его глазах только привлекательней.

Эвелина лихо пила водочку. Любови Антон подливал «хванчкару», сам же воздерживался, лишь губы мочил. Из разговора за столом становилась ясно, почему эти дамы, мать и дочь, сошлись на ночь глядя на михайловской даче. Профессорша, как оказалось, привезла сюда, в багажнике «жигуленка», какой-то датчик для газового котла, который барахлил и то и дело рисковал потухнуть. Любе же удалось заманить назавтра газовщика Павла – она встретит его и проследит за работой, пока мать принимает экзамен у четверокурсников и заседает на кафедре.

– Я вот только думаю, – протянула захмелевшая профессорша, – как я завтра опять с этим аккумулятором буду выплясывать? Ночью обещают до минус двадцати пяти. Нешто мне лучше на электричке поехать, а машину бросить здесь? А потом пригоню сюда Викентия Палыча, чтобы он моего четвероногого друга реанимировал и забрал? Ах, нет, все равно – как неудобно! Может быть, – взор ее остановился на молодом человеке, – вы, Антон, снова выступите моим спасителем? Мы уложим вас спать, в отдельной гостевой комнате, а назавтра вы провернете ту же операцию? И я от вас отстану – теперь навсегда!

– Мама-мама! Ведь по поводу Антона будут волноваться. Как это вдруг: сын не пришел ночевать!

– Ничего! Мы позвоним! У вас ведь в квартире есть телефон?

– У меня-то есть – да разве у вас дача телефонизирована?

– Нет! Но мы сходим позвонить от Марии Петровны. Она всегда пожалуйста. Главное – вы сами, молодой чемодан, не против такого варианта?

Идея, высказанная Эвелиной Станиславовной, всколыхнула в душе Антона, разгоряченного обществом и вином, самые темные фантазии. Эта Люба, которая ему так нравится, – она, значит, будет здесь всю ночь, рядом с ним?

– Я не против, – дернул плечом Тоша.

– Прелестно! Тогда сделаем так. Я уберу со стола и накрою к чаю. А вы, молодые люди, ступайте к Марии Петровне – звонить. Дело идет к девяти, маменька Антона, верно, уже волнуется.

– Нет, она начала бы дергаться, если б я не пришел к одиннадцати.

Люба проводила его на дачу неведомой Марьи Петровны на соседней улице. Мороз и впрямь забирал. Крупные звезды блистали на угольном небе, к ним тянулись макушки сосен. Было так приятно идти, поскрипывая снегом, рядом с Любой, глаза которой таинственно блистали из темноты.

– А вы работаете или учитесь? – светски спросил Антон.

– Хочешь узнать, сколько мне лет? – она погрозила ему пальчиком сквозь алую варежку. – Не выйдет. Не скажу. Я тебя сильно старше.

– Да мне все равно! – искренне воскликнул он. – Вы так очаровательны и прекрасны, что какая мне разница!

– Ой, ты такой милый!

Она остановилась, сняла варежку и потрепала его по волосам – шапку он принципиально не носил. Да и что он мог носить?! Драного кролика из школьных времен?.. Антон перехватил ее кисть и начал покрывать поцелуями.

– Э, нет-нет, – засмеялась она. – Вот это лишнее.

Дом у Марьи Петровны оказался в том же величественном стиле, как и у Степановых: деревянный, двухэтажный, с огромной верандой. Антон сроду подобных дач не видел. У родителей ее вовсе не было, а максимум, куда его приглашали, представлял собой щитовой летний домик на шести сотках.

«Номер прямой, московский», – с затаенной гордостью бросила Мария Петровна, гранд-дама образца профессорши Степановой. Огромный эбонитовый телефон висел на стене в прихожей.

– Мама, это я. Слушай, я сегодня ночевать не приду.

– А что такое? Ты с девушкой?

– Да нет же! – он покраснел. – Я в общаге переночую, у Кирки. Надо помочь ему с матаном.

– Ладно, хорошо. Веди там себя прилично.

Дома у Степановых они пили чай с тортом. Потом Эвелина сказала:

– Мне завтра вставать рано, в институт к десяти. А вы, молодежь, посидите, если хотите. Пал Палыч (газовщик) все равно раньше двенадцати к нам не доедет. Антон, я вам постелила наверху, в гостевой комнате.

Когда профессорша удалилась, Тоша сразу почувствовал себя свободнее. Начал сыпать анекдотами, в том числе на грани приличия.

Люба снисходительно смеялась… Вдруг свет мигнул и погас. Сразу стало таинственно; гостиная освещалась лишь серебристым снегом из-за окна да узким серпом луны, равнодушно заглядывающим с небес.

– У нас такое случается. Принесу свечи.

Через минуту Люба вернулась с двумя свечками в майонезных баночках.

– Очень романтично. Самое время читать стихи.

– Давайте, Антон. Жгите глаголом. Только если можно, обойдемся без: «Свеча горела на столе, свеча горела»[7].

– Хорошо, тогда то, что вы вряд ли знаете. – И он выдал: стихи Вознесенского только что напечатали в «Литературной газете», а семья Рябинских, как все культурные люди, «Литературку» выписывала. Антон, как передовой советский студент, читал в ней «Клуб 12 стульев», судебные очерки и (редкие) хорошие стихи:

– Ух ты, – сказала девушка. – Круто забираешь. – Стихи ей явно понравились.

– Это потому, что вы мне очень нравитесь. Вы, знаете, очень похожи на актрису Неелову.

Однако Люба не приняла Тошин комплимент, нахмурилась и воскликнула: «Поразительная бестактность! Феерическая!»

– Что случилось? – опешил он.

– Никогда не смей, запомни это, малыш, сравнивать одну женщину с другой. Даже с самой красивой. Тем более с самой красивой. Даже с Мерилин Монро какой-нибудь. Каждая женщина мнит себя уникальной, неповторимой и в глубине души уверена, что она-то – лучше всех. И у мужчин только одна задача: это в ней разглядеть.

– Извините, – пробормотал он.

– И прекрати называть меня на «вы»! Чувствую себя старухой.

Он ободрился.

– Тогда нам придется выпить брудершафт.

Ее молчание молодой человек расценил как согласие. Он плеснул в бокалы «хванчкару», встал и обошел стол. Протянул девушке фужер, перекрестил их руки, отхлебнул. Наклонился и попытался поцеловать в губы, но она подставила щеку. Тогда он вернул бокал на стол, взял ее за плечи и попытался поцеловать всерьез. Она не отстранилась, но и никак не ответила плотно сомкнутыми губами. Дернула головой и стряхнула руки Антона с плеч. Проговорила отчетливым и злым шепотом: «Это еще что такое? Ну-ка отошел и сел на свое место!»

А когда юноша послушался и отступил, девушка тихим, но отчетливым голосом выдала ему свою отповедь. Спич ее оказался четко структурирован и выстроен. В нем, словно в компьютерной программе, содержались жесткие логические блоки: первое, из него вытекает второе, из коего следует третье. Применялись также условные операторы, то есть конструкции типа: «если да, то…» и «если нет, то…».

Итак, вот заявление Любови в кратком изложении: да, ты, Антон, мне понравился. Но это ничего не значит и тем более не дает тебе права. Если ты хочешь заполучить девушку, тебе для начала ее надо завоевать. Прочесть пару стихов в отсутствие электричества явно мало. Вдобавок здесь рядом, за стенкой, если ты не заметил, спит моя мама. Неужели ты думаешь, что я так легко позволю тебе скомпрометировать меня в ее глазах?

Некоторые шансы на успех у тебя имеются. Когда-нибудь, сильно позже, если ты будешь правильно все делать. Я старше, да изрядно, и я смогла бы стать для тебя проводником в мир, пока тобой неизведанный. Но чтобы добиться моей благосклонности, придется сильно постараться – если у тебя будет желание, конечно.

– Что я должен делать? – вопросил он хриплым от страсти и надежд голосом.

– Я дам телефон, служебный и домашний. Позвонишь на недельке, если захочешь. Но запомни, малыш: девушке надо звонить с конкретным предложением: приглашаю тебя туда-то и туда-то. Кстати, вот тебе урок номер два – пригодится, если не со мной, так с другими. Девушки не любят сюрпризов. Никогда не спрашивай девушку, куда она хочет пойти и что делать. Мы сами этого не знаем и мечтаем, чтобы нами руководили. Поэтому просто берешь ее за руку и ведешь: завтра мы идем в Большой театр. Или в ресторан «Прага». Или на каток.

– Боюсь, ресторан «Прага» мне сейчас не потянуть… – пробормотал он.

– Забудь про «Прагу», я для примера. А сейчас иди охолонись. Ступай на улицу, не одеваясь, как есть, и сделай три круга вокруг дома, бегом. Чтобы заснуть спокойно. Потом поднимешься на второй этаж в гостевую и баиньки.

Он послушно потек на улицу, а когда запыхавшийся и задубевший после двадцатиградусного мороза вернулся в дом, Любови уже не было в гостиной. Однако на столе лежала бумажка, притиснутая к скатерти сахарницей, на которой значились два номера телефона с пометками в скобках: дом., раб.

Это был колоссальный успех! Не день случился, а феерия! Для начала он проник на дачу – наверное, ту самую, где на чердаке был спрятан, возможно, удивительный клад; плюс он, можно сказать, подружился с ее хозяйкой, которая притом оказалось профессором и завкафедрой с их факультета; и у нее возникла недурственная дочерь, которая благосклонно слушала стихи в его исполнении и вдобавок стала делать авансы насчет развития их отношений! Чудесно, просто чудесно!

Серьезно охладившись на ледяном январском ветру, Тоша поднялся на второй этаж в опочивальню. Думал не уснет; соблазнительные образы Любови и звук ее голоса, звучавший в мозгу, не дадут спать – однако неожиданно быстро вырубился.

Проснулся от того, что его погладила по плечу большая рука Эвелины Станиславовны: «Вставайте, граф, нас ждут великие дела – главным образом по переустановке аккумуляторной батареи».

Люба спала: «Она в отгуле, ей вечером дали машинное время на ВЦ, поэтому не шумим». Эвелина накормила Антона бутербродами, напоила кофе из капельной кофеварки в итальянском стиле. По ходу дела пробросила: «Я родила Любочку очень поздно, в свои чуть не сорок лет». Невинный Тоша принял реплику за чистую монету, прикинул в уме: профессор Степанова, согласно энциклопедии, – ровесница революции, одна тысяча девятьсот семнадцатого года рождения. Плюс родила почти в сорок, как она говорит, – значит, Люба где-то пятьдесят седьмого года рождения? Ну, ладно: почти в сорок: значит, дочка пятьдесят пятого или пятьдесят четвертого, или даже пятьдесят шестого года рождения. Получается не столь фатальная между ними разница… Потом-то оказалось, что Эвелина кокетливо по-женски врала, только не про себя самое, а чтоб улучшить позиции дочери. На самом деле Любовь старше Антона на целое десятилетие – в таком юном возрасте, в котором он пребывал, огромная пропасть! Если разобраться – иное поколение! Когда он в школу пошел, она на выпускном балу гуляла!

Но имя – это только слово, как говорилось в «Ромео и Джульетте». А цифра всего лишь цифра. Антон все равно горел при мысли о Любе – и это было не восхищение-преклонение-обмирание, как с Юлей, и не жгучий интерес, как с Людой, а настоящая, тяжелая мужская тяга. Притом Антон не намеревался совершать никаких влюбленных глупостей – собирался быть расчетливым, насколько только мог. Тем более что Люба делала ему открытым текстом нескрываемые авансы.

Что-что, а учиться Антон умел. А если ему сулили обучение в прекрасной школе науки нежной – в подобном учебном заведении, несомненно высшем, он готов был заниматься неустанно… Урок, данный ему Любовью на ночной даче академика, он с ходу усвоил хорошо. Итак, девушку нужно приглашать. Звать в хорошее место. И безо всяких сюрпризов, чтобы она к совместному походу сумела подготовиться и настроиться.

В советской Москве не так много существовало мест, доступных студенту. Однако имелась у Антона полусекретная фишка, которую они, в компании Кирилл-Юля-Эдик, открыли прошлой зимой.

Театр на Таганке был заведением элитным, малодоступным, полузапретным. В небольшом зале среди ценителей царили товароведы, слесари автосервиса, зубные техники и партийные работники. Билеты продавались неизвестно где и неизвестно как. Однако в дни школьных и студенческих каникул театр давал утренники. Никаких детских спектаклей в его репертуаре не имелось, поэтому на двенадцатичасовых представлениях показывали те же инсценировки, что и вечером, – порой с уклоном в школьную программу. Давали «Товарищ, верь…» по Пушкину и «Послушайте» по Маяковскому, а еще «Павшие и живые», «Зори здесь тихие» и, до кучи, «Антимиры» по Вознесенскому и по Евтушенко «Под кожей статуи Свободы».

В прошлые школьные каникулы компашка Антон/Юля/Эдик/Кирилл подъезжала к одиннадцати, занимала очередь в кассу, аскала лишние билетики и, что характерно, практически всегда в полном составе на представление попадала… Антон решил повторить успех.

Нигде по городу никаких «таганковских» афиш сроду не висело. Чтобы узнать, когда что дают, Антон отправился к театру. И вот удача: в ближайшую субботу будет утренний спектакль. Обещают «Товарищ, верь…» по пушкинским стихам. Ничего, что Тоша год назад его смотрел. Даже лучше: он окажется для Любови знатоком и проводником. Только б получилось билет стрельнуть.

Возле касс, снабженных вечным трафаретом: «Все билеты проданы», всегда маячило две-три темных фигуры. Обычно Антон стремался к жучкам обращаться. Предпочитал в кассу очередь отстоять или перед спектаклем лишние билетики спрашивать. Но сейчас желание удивить Любу придало ему храбрости. Он подвалил к одному из спекулей: «Нужны билеты на эту субботу на утренник». Расчет был прост: дневные спектакли котировались меньше вечерних, поэтому и билеты добыть легче, и переплата окажется не столь суровой. Он и от вечернего спектакля не отказался бы, но боялся, что там надбавка окажется серьезней, денег элементарно не хватит.

«Иди погуляй за угол, – не разжимая губ, промолвил жучок, – подойду».

Два билета на утренник он предложил по вполне щадящему тарифу, всего-то по двойному. В итоге Тоша уложился в пятерку! И тут же, на волне успеха, отправился в заледеневший телефон-автомат у метро звонить Любови.

Девушка, видимо, обрадовалась: «Ты приглашаешь меня на Таганку? Как это мило! Я, конечно, постараюсь быть». Договорились встретиться в полдвенадцатого на «Таганской-кольцевой» в центре зала.

Спектакль оказался прекрасным – как и год назад. Он настолько не походил на все прочие Антошкины театральные впечатления, куда их таскали школой или водили родители, – на всю эту мхатовскую тягомотину, неспешные вальяжные хождения по сцене, неестественные разговоры. Тут действие неслось вскачь, актеры пели, танцевали, шумели, обнимались. Бешено раскатывалось колесо у брички, звенели гитары, колокол отмерял действие. Пушкина играло сразу пятеро: Золотухин, Филатов, Дыховичный и еще двое. Было много смешного, а в пронзительные моменты последней дуэли и отпевания перехватывало горло.

В антракте они прогулялись по фойе, Антон галантно приглашал девушку в буфет – она небрежно отказалась. На них двоих и их очевидную разницу в возрасте никто решительно никакого внимания не обращал. Тоша вел себя как кавалер, и она тоже подавала знаки, присущие влюбленным: то воротничок ему поправит, то по плечу похлопает, и это наполняло его радостью и предвкушением.

– Ты молодец, Антошка! – с чувством сказала Люба после спектакля. – Удружил! Делаешь стремительные успехи. Проводишь меня?.. Как мило!

Антон проводил девушку до дома. В полупустом, по случаю выходного, вагоне рассказывал анекдоты – она охотно смеялась… Люба повезла его на «Войковскую» – видимо, они проживали вместе с мамой.

– Давай поднимемся к нам на минуточку. Но ты не раскрыляйся! Никакой там чашечки кофе и прочего не последует. Мне сегодня на ВЦ дали машинное время, да и ты пока совсем не готов. Вдобавок мама дома. Мне просто надо тебе кое-что отдать.

Они вознеслись на шестой этаж в медленном сетчатом лифте. Было странно оказаться здесь во второй раз, теперь уже званым гостем… В просторной прихожей с высокими потолками и книжными полками девушка бросила: «Ты на минуту, можешь не раздеваться». Откуда-то из недр квартиры прокричала Эвелина Станиславовна: «Любочка, это ты?»

– Да, мама. Я не одна.

– А с кем?

– Это тот юноша, что спас в понедельник твой аккумулятор.

Профессор Степанова выглянула в прихожую – в просторном шелковом, явно заграничном халате с драконами.

– Очень приятно, Антон, что вы нас посетили. Пойдемте, будем пить чай.

– Нет, мама, он уже уходит. Он зашел взять у меня одну книгу. Он очень спешит.

– Ничего я не спешу!

– Спешит-спешит… Иди, мама, занимайся своими делами. А ты стой здесь! – скомандовала она спутнику и, не разуваясь и не раздеваясь, пошла куда-то в комнаты. Вынесли ему переплетенную, сшитую суровыми нитками потертую компьютерную распечатку на листах одиннадцатого формата с перфорацией.

– Вот тебе, ознакомься. Даю на одну неделю. Никому не показывать, из дома не выносить, в метро не читать. Вернуть обязательно! И ты поаккуратней, за это при желании могут статью припаять, как за распространение порнографии, бывали подобные прецеденты. Поэтому будь осторожен. Я тебе пакетик дам, откроешь дома, и не при родителях… Сейчас только в название загляни, чтоб не было искушения в метро залезть.

Он глянул заголовок. На титульном листе значилось: «Роберт Стрит. Техника современного секса». Антон покраснел. Ничего подобного он в своей жизни не читал, никаких уроков сексуального просвещения не посещал, да и не было в Стране Советов никаких секс-просвет-уроков. С родителями они тоже никогда на подобные темы не говорили.

– Все, ступай. А за театр тебе спасибо. Я оценила рвение, и спектакль отличный. – И она быстро поцеловала его в губы, а когда он попытался облапить ее и удержать, вывернулась и легонько оттолкнула: – Иди, иди, я пока не готова. Я сама тебе позвоню, на неделе.

Ужасно переведенная, блеклым шрифтом распечатанная книжка произвела убийственное впечатление на Антона. В ней он впервые увидел напечатанное на бумаге слово «клитор» – да что там слово! Примерно узнал, где сей орган на теле находится, и что его можно и нужно ласкать, и даже, как утверждал всезнающий английский автор, – языком!

Люба позвонила ему в среду.

– Ну, как, проштудировал труд? – спросила весело.

– Так точно! Готов сдавать экзамен.

– Не торопись.

– А практические занятия будут?

– Говорю тебе: не торопись… Как ты, свободен завтра вечером?

– Для тебя: конечно.

– Хорошо. Тогда пойдем в одно хорошее местечко. И учти: ты меня приглашал в прошлый раз, за все платил. Молодец, малыш, я оценила. А теперь угощаю я. Все-таки ты бедный студент, а я хорошо зарабатываю. Поэтому не вздумай трясти завтра своим портмоне. У нас игра будет такая: я твоя тетя, вывожу в свет студента-племянника. Понял? И книгу вернуть не забудь.

Люба повела Тошу в ресторан «Узбекистан». Проникнуть туда с улицы, как и в другие столичные заведения, было мало реально – если только сунуть швейцару три или пять рублей. Девушка обошлась без взятки – что-то шепнула на ухо бородачу в униформе, охранявшему вход. Встретил их молодой официант, провел в подобие отдельного кабинета, огороженного ширмами.

– Принеси как обычно, – заказала она, а когда подавальщик унесся, пояснила. – Это Жорик, мы с ним в одном классе учились. Я вас познакомлю и дам тебе его телефон. Соберешься сюда пригласить меня или другую девушку, да хотя бы и друзей, – звони ему и давай сверх счета рублей пять. Всегда будет у тебя, где время провести. Ему и на кухне как для своих готовят.

В самом деле еда оказалась прекрасная – так вкусно в советском общепите Антон никогда не ел. Они ходили танцевать в общий зал, и она учила его: «Когда танцуешь, старайся девушку вести, направляй ее, управляй ей. И на ее движения откликайся, слушай, что ей хочется».

Они выпили бутылку «саперави», и Любовь, запьянев, вздохнула: «Ох, чует мое сердце – воспитаю я тебя для какой-нибудь девчонки, скажет мне спасибо».

– Нет! Я всегда хочу быть только с тобой!

– Ах, что ты говоришь! Да ты представь только, что по моему поводу скажет твоя мама.

В тот вечер Антон проводил ее до подъезда, не дальше, и она впервые позволила себя поцеловать по-настоящему.

Вынесла вердикт:

– Не дурно. Только с поцелуями принцип, как в танце: слушайся партнершу, угадывай, чего она хочет… Давай, беги! А то скоро метро закроют. Я позвоню тебе сама, не хочу, чтобы мама догадалась, что мы встречаемся, да и на работе неудобно, когда ты звонишь.

Тем временем шли студенческие каникулы.

Кирилл, наконец, сдал сессию, да на стипендию. Он был парнем талантливым и за счет школьных знаний, почти не занимаясь в семестр, все-таки вырулил. Уехал к родителям в Орел.

Эдик отправился в Киев: практиковались тогда студенческие обмены с Ленинградом и другими столицами – жили бесплатно в университетских общагах, питались задешево в студенческих столовках, а принимающая сторона экскурсии устраивала.

Эдик и Антона звал в Киев, поездка стоила рублей пятнадцать, да он отказался – надеялся на встречи с любовью, с большой и маленькой буквы. Но девушка его вниманием не баловала. Не звонила, а когда он от отчаяния набрал ее номер сам, разговаривала сухо.

Ему Валентина предложила сходить в кино – но Антон, храня верность Эдику, сослался на нездоровье.

Он в тоске набрал Юлю Морошкину, позвал в Третьяковку – она, в свою очередь (врала или нет?), отбилась тем, что назавтра уезжает к бабушке в Куйбышев.

Поэтому концовка каникул оказалась для Тоши (как он предчувствовал с самого начала) зверски скучной.

Начались занятия. Отношения с Любой не развивались. С трудом ему удалось пару раз залучить ее на свидания: в Пушкинский музей да в театр «Современник». Антону казалось, что она к нему охладела, что между ними все кончено, что у нее есть другой (в чем оказался, забегая вперед, недалек от истины).

С матерью ее, Эвелиной Станиславовной, Антон, встречаясь в коридорах института, радушно здоровался. Завкафедрой улыбалась ему – но и только. Мысли о «научном кладе», спрятанном (спрятанном ли?) где-то на чердаке в Михайловке, отошли на третий план.

И только перед самыми майскими праздниками Люба вдруг ему позвонила – сама. Игривая, радостная: «Малыш, что ты делаешь на выходные?»

– Пока особенно ничего. А что?

– Поедем к нам на дачу? Только мы вдвоем, ты да я. Маме дали горящую путевку в Ессентуки, так что обойдемся без нее.

Он возликовал, но молвил с суховатым достоинством: «Я готов».

– Отлично! Тогда возьми бумагу-карандаш и запиши, что привезти с собой.

Первое мая приходилось на воскресенье. В пятницу – Люба сказала – она сможет освободиться к обеду. Договорились встретиться на платформе «Ждановская», совсем близко к его дому.

Весь четверг Антоша вдохновенным щенком носился по городу, забив на учебу, и закупал порученные ею продукты и вино согласно списку. В ночь на пятницу долго не мог уснуть, все боялся, а вдруг вранье, вдруг она в последний момент позвонит и скажет, что переменились планы, или просто не придет.

Но Люба приехала. Помахала ему из открывшейся двери второго вагона, как они договаривались, и он впрыгнул в электричку, следовавшую к Михайловке.

Впоследствии всю жизнь он будет вспоминать именно эту дорогу, не как счастье, а как предощущение счастья: ее веселый лукавый взгляд, и серенькое небо за окном вагона, и едва распустившуюся изумрудно-нежную зелень.

А из трех выходных, прошедших большею частью на старинном диване в спальне на первом этаже, ему запомнилось несколько ее реплик:

– Я ведь уже и замуж успела сходить…

– А ты молодец, малыш, хорошо теоретически подковался…

– Такой активности я не ожидала, вот что значит молодой…

Утром второго, в нерабочий понедельник, Люба была как пьяная, взгляд ее растекался и плыл, когда они в кухне пили кофе с остатками (добытого им) торта. Но потом она вдруг сказала: «Мне надо позвонить. Я пойду к Марии Петровне».

– Тебя проводить?

– Нет-нет, совсем не надо.

Антон вышел в сад. Собирались расцветать вишни, сливы и груши: пробивались сквозь зелень белые бутончики. Под деревьями набухали беззаконные тюльпаны. Шмели без устали бороздили пространство. Божественно пахло цветами и черемухой.

Антону подумалось: не полезть ли на чердак? Не попытаться ли обнаружить припрятанное? Но нет, нет, только не сейчас. Да и времени явно мало.

Пришла Люба, совсем переменившаяся: сухая, сосредоточенная, никакого расплывающегося взора. Бросила: «Мне надо вернуться в город. Собирайся».

На обратном пути в электричке, он завел разговор о даче – вдруг больше случая не представится.

Да, подтвердила Любовь, это деда, академика. Ему эту дачу пожаловали в середине тридцатых. И дом остался тот самый, дедовский. Его латали, ремонтировали, перекрывали крышу, поменяли печь на газовый котел – но не перестраивали.

– А ты что? – усмехнулась она почему-то недобро. – Прицениваешься? В зятья метишь?

– Ты ж понимаешь, – отшутился он, – что теперь я, как честный человек, обязан на тебе жениться.

– А вот это вряд ли.

– Что, слишком молод для тебя?

– Ах, малыш, оставим этот разговор. Наслаждайся пока тем, что есть.

Он проводил ее до «Войковской», помог с сумками.

Потом возвращался к себе на «Ждановскую», довольный, успокоенный, гордый, словно кот, дорвавшийся до сметаны.

И не знал, что его Люба рыдает у себя в квартире, уткнувшись головой в подушку, – а потом, приняв душ и вымыв голову, начинает куда-то собираться.