Охранник на входе проверял не столько сам студенческий билет, сколько его наличие. При таком потоке учащихся он бы не успевал читать каждый. Корвин махнул перед ним раскрытой корочкой, я же свой даже не доставала. На людей, сопровождающих хозяев, даже не смотрели. А покажи я студенческий, обязательно собрали бы консилиум с выяснением, не поддельный ли, и зачем он мне.

   Корвин сверился с расписанием и уверенно поднялся на третий этаж. В аудитории, рассчитанной студентов на сто, занято было меньше половины мест. Насколько я успела запомнить лица, из нашей группы все бойцы. Щитов почти не было. Зато те четыре человека, что стояли в стороне на боевой практике, тоже присутствовали. Они выложили перед хозяевами тетради и письменные принадлежности, а когда в аудиторию зашёл преподаватель, торопливо вышли. Я осталась сидеть рядом с Корвином примерно посередине аудитории.

   Преподаватель встал за кафедру, внимательно оглядел присутствующих и остановился на нас. И кто бы сомневался.

   - Молодой человек, - он обратился к Корвину. - Неужели, доучившись до третьего курса, вы не выучили, что людям на занятиях не место.

   - Она мой щит, - парень подошёл к нему и протянул оба документа. Приказ и мой студенческий. Чую, приказ скоро истреплется, надо копию сделать или под стеклом в рамочке носить. Ведь точно каждому первому его показывать приходится.

   - А, да, я что-то такое уже слышал, - пробормотал преподаватель, читая документы. - Думал, шутка такая. Ну, раз не шутка, пусть присутствует.

   Он отдал бумаги и, пока демон возвращался на место, громко добавил.

   - Однако, мой предмет довольно сложен для освоения, особенно, если не знать основ. И я не стану делать исключений на экзамене.

   После чего орк начал занятие, стараясь не обращать на меня внимания. Предмет назывался "Картография" и был посвящён умению читать и составлять карты, а также ориентироваться по ним. Полезный навык для воинов. Сегодня преподаватель только читал лекцию, а в дальнейшем всё будет сопровождаться практикой.

   Я слушала внимательно, но с удивлением поняла, что ничего особо нового не услышала. Чуть другие термины и всё. Даже показалось, что в некоторых моментах разбираюсь лучше. Чёрт бы побрал дырявую память и этих лопоухих гоблинов!

   После короткой перемены сцена предъявления документов повторилась. И точно также преподаватель заявил, что поблажек не будет. Вся разница только в том, что предмет другой и вёл его демон.

   И опять - ощущения хорошего знания предмета, несмотря на совершенно незнакомые символы, что демон писал на доске. Чую, свободного времени точно не останется, надо ещё научиться читать и писать.

   Наконец, ещё через ленту, учебный день закончился. Прихватив обновки и шнурок их подвязывать, ведь брали что подешевле, а не по размеру, лишь бы не мало было, спустилась на первый этаж помыться и простирнуться, пока не завоняло. Для этого дела одолжила у Корвина кусок мыла. Ну, одолжила, это громко сказано. Просто взяла из шкафа.

   - Я возьму на часик. И его надолго не хватит, после таких тренировок стираться каждый день придётся.

   - Одно разорение с тобой, - проворчал от такой наглости демон. - Эх, сдать бы тебя в аренду хотя бы на полдня.

   Идея мне не понравилась. Да, я подумывала о подработках и прочем, но не в таком ключе.

   - Жаль, не получится, - добавил парень, не скрывая разочарования.

   - Почему это? -я обиделась. Он что, думает, я совсем никчёмное создание, и никому не получится меня спихнуть на заработки?

   - А учиться когда? Конечно, щитам обязательна только боевая и магическая практика, и то, они всё равно зачётом идут. Но ректор явно дал понять, чтобы ты училась, а не как остальные щиты...

   Он не договорил, но я поняла. На занятиях после обеда присутствовали одни бойцы. Если даже зачётов нет, то большинство предпочтёт заниматься своими делами, а не учиться неизвестно что и непонятно, зачем. Им бойцы платят не за учёбу, а за то, что числятся щитами и как-то сдают боёвку.

   Оставив экономические и учебные вопросы на потом, поспешила в душ. Он, как и прачечная, находился на первом этаже и вряд ли был достаточно вместительный для всего общежития, так что надо поторопиться, пока не подошла толпа остальных студентов.

   Да здравствует расовая сегрегация! Хоть какая-то польза от этого. Для людей тут сделали отдельный душ. В дальнем углу, во много худшем состоянии, с очень слабым освещением и, наверно, годами не убираемый. Но исправно работающий и абсолютно свободный. Если не касаться стен, поросших тёмной плесенью, и не брезговать пройти по склизкому полу с медленно уходящей водой через забитый водосток, то вполне даже приличный. Когда я из него вышла, то очередь в основной общий душ только увеличилась. Мне показалось, или у некоторых хвостато-рогатых мадам проскользнула во взгляде зависть? Ведь они уже стояли в очереди, когда я только шла мыться, и стоят до сих пор.

   - Здравствуйте, - я вежливо приветствовала коменданта общежития. Она с пожилым орком стояла у доски объявлений так, что мимо никак не пройти.

   - Так это и есть та самая человечка, что приняли на обучение? - воскликнул орк, оглядывая меня, как какую диковинку. Уже вся Башня, наверно, знает.

   - И как тебе первый день учёбы, - поинтересовалась комендант.

   - Спасибо, неплохо, - я не понимала, что её интересует. Всё же она демон, а, насколько я знаю, с людьми они не особо дружат. - Прошу прощения, я вспомнила ещё один момент, связанный с учебным процессом. Госпожа комендант, вы не подскажете, где можно найти или одолжить на время крепкую сковороду?

   - Сковороду? - переспросила комендант. - Ах, да, я же вам посуду не выдала, совсем забыла из-за мебели! Пойдём на склад.

   Вслед за демоницей с нами пошёл и орк. Пока комендант собирала посуду, он немного озадаченно поинтересовался.

   - А почему крепкую сковороду? Что такого готовить, чтобы нужна крепкая?

   - Понимаете, господин Ангари сказал всем завтра прийти с оружием, а мне - со сковородой, - чуть смущённо призналась.

   Орк рассмеялся.

   - Ирем! - он окликнул коменданта. - Помнишь, где-то у тебя бергжель была?

   - Да, посмотри слева, - отозвалась женщина из глубин склада.

   Орк принялся рыться в горе разного хлама слева от входа. Я всё также стояла на месте, не зная, что делать, и не понимая, что происходит.

   - Ну что, нашёл? - поинтересовалась демоница, поставив на стол неподалёку набор посуды - кастрюлю, сковородку, чайник, по четыре тарелки и стакана и столовые приборы тоже на четверых.

   - Да, вот она! - орк радостно вытащил на свет ещё одну сковороду. Глубокая, со скошенными в конус бортами и диаметром сантиметров двадцать пять, она представляла единое целое с ручкой. Дополнительно к ней крепилась длинная, в полтора локтя палка, удлиняя ручку. Не совсем понятно, зачем она такой формы и зачем длинная ручка, неудобно же готовить.

   - Бергжель, традиционная посуда орков, - заявил орк, рукавом протирая днище. - Позволяет готовить на общем костре не опасаясь обжечься, - пояснил он про ручку. - Держи.

   Он вручил мне эту кухонную утварь, призванную сменить назначение. Я взвесила её в руке. Тяжёлая. Килограмма два минимум. Но рукоять удобно держать, а удар с размаху будет весьма чувствительным. Орк снова рассмеялся, глядя как я серьёзно примеряюсь к "оружию". Даже демоница и то заулыбалась.

   - Дарю! - орк отказался забрать бергжель, когда я протянула её обратно. - Покажи всем, что человеки такие же люди, как и все!

   ***

   Корвин с огромнейшим изумлением смотрел на меня, когда я вернулась из душа, нагруженная словно ослик старьёвщика. Кроме посуды и боевой сковороды, мне ещё выдали ведро, нормальный веник, несколько чистых тряпок для уборки, графин, настольную лампу, занавески на окно и швейный набор. Я сама в шоке от подобной щедрости, но отказываться не стала, боясь испортить неожиданно хорошие отношения.

   Объяснив Корвину появление такой кучи полезных вещей, занялась делом. Ещё влажные штаны и рубаху повесила на спинку кровати сохнуть. Потом надо будет найти для этого верёвку.

   Как оказалось, шить я всё же не умела, и подгонка одежды под размер заняла много времени. Корвин сначала смотрел с интересом, как я вымеряю длину, затем, когда всё же взялась за ножницы, откромсать весьма приличный кусок ткани с низа штанов, предупредил.

   - Испортишь, больше не куплю!

   - Не бойся, в любом случае это мне носить.

   - Да, но позориться от твоего вида придётся мне.

   Он открыл книгу и погрузился в чтение, больше не обращая на меня внимания. Я провозилась допоздна. Хоть швов и немного, но работа непривычная, хотя результат меня устроил. Теперь в моём гардеробе имелось двое штанов, одни приличные, другие гоблинские, две рубахи, опять-таки, гоблинское убожество и то, в чём не стыдно появиться на людях, и что-то вроде ветровки до середины бедра. Глаза слипались, исколотые пальцы болели, но спать легла довольная.

   Утро почти повторило вчерашнее. Одеяло слетело на пол, сопровождаемое громким "подъём!". Я с трудом разлепила глаза.

   - Опять проспали? - вставать невыносимо лень. Всё же вчера и легла поздно, и нагрузки получила сильные. Сейчас бы полениться до обеда.

   - Нет, не проспали, - проворчал Корвин. - Но, если и дальше будешь лежать, то опять бежать придётся.

   Через пять минут я уже была готова к выходу. По дороге на стадион демон тихо возмущался.

   - Почему я должен тебя будить? Все нормальные человеки встают раньше хозяев!

   - Где ты тут нормального человека увидел? - отвечала также негромко, чтобы не привлекать внимание случайных встречных.

   На боевую практику явились, как и накануне, не опоздав. Но и не в числе последних. Студенты выглядели не лучшим образом и подползали к самому началу занятий. Половина откровенно спала на ходу. Многие щиты ещё не отошли после вчерашнего и двигались скованно из-за болящих мышц.

   Кроме нашей группы там же собрались студенты постарше. Судя по одежде, вооружению и тому, как они держались парами, тоже боевые маги со щитами. Они насмешливо пялились на утренних страдальцев и, не особенно стесняясь, обсуждали увиденное. Наши зло на них смотрели, но в перепалку не ввязывались.

   Преподаватели, как и вчера, поделили группу на бойцов и щитов и развели чуть в стороны. Старшие тоже поделились и выстроились напротив.

   Одгун Ангари прошёл перед нашим рядом, ухмыляясь. По сравнению со второй группой мы выглядели жалко.

   - Вчера я мог оценить вашу физическую форму, - начал говорить орк, обращаясь к нам. - У некоторых её отсутствие.

   Стоящие напротив издевательски засмеялись. Ну да, они-то минимум год уже так отучились, а у нас половина спортом явно никогда не занималась.

   - Сегодня я хочу посмотреть ваши боевые навыки, - тренер проигнорировал смешки. - Запомните! Повторяю ещё раз, и буду повторять снова и снова. Вы - щиты. Ваша первостепенная задача - обеспечить безопасность бойцу. Потому вы должны уметь пользоваться оружием. Скажете, уже умеете? - он предвосхитил возражения. - Для этого мы с Ильфремом пригласили старшую группу. Сейчас я буду называть имена, вы выходите и сражаетесь, пока либо один не сможет продолжать, либо я не остановлю. Начали!

   Одновременно проходили аналогичные дуэли среди бойцов. Я даже не знала, куда смотреть. И там, и там было интересно, но щиты дрались обычным оружием, а там обменивались магическими ударами. Третий курс ещё почти не владел боевой и защитной магией, и, если щиты всё же могли противостоять назначенному противнику, ведь большинство было из числа наёмников, пусть и начинающих, то то, что происходило у магов, больше походило на избиение младенцев.

   На бой Ангари вызывали почти без перерыва. Закончила одна пара - вышла другая. В то же время магам часто давали несколько минут на обсуждение, так что бои начинались одновременно.

   До меня очередь дошла в самом конце. Орк явно сохранял интригу, оставив сладкое на десерт. Корвина тоже вызвали последним.

   - Человек? - поставленный мне в противники демон воззрился на меня с возмущением и негодованием. Он вышел показать новичку, что все его знания и умения - ничто по сравнению с даже обучавшимся всего год, а тут такое оскорбление.

   - Это такой же щит, как и ты. Или в бою тоже будешь возмущаться несправедливостью и не понравившимся противником?

   Тренер прекрасно понимал демона. Тот не блистал боевыми навыками, мог решить, что над ним издеваются. Его товарищи тоже начали перешучиваться на тему достойного оппонента, да ещё не с оружием, а с какой-то сковородкой.

   Получив команду начать, демон с яростью бросился вперёд. Злость плохой помощник в бою, особенно такая, что затмевает разум, и мне не составило труда уклониться. Раз, другой. Контратаковать я не решалась. Демон, хоть и действовал опрометчиво, но не открывался для удара. Сковорода на длинной ручке имела совсем другой баланс, чем привычный бастард, и я опасалась самой подставиться.

   Промелькнувшая мысль о привычном мече отвлекла на секунду. Я начинаю вспоминать? Но этого времени хватило демону нанести удар. Тело рефлекторно отреагировало, парировало сковородой и отскочило, приняв защитную стойку.

   Краем глаза я увидела, что бой Корвина с эльфом проходит не совсем гладко для демона. Вот и сейчас он катастрофически не успевал за противником. Эльф сплёл что-то мощное и готовился бросить это в парня, а тот, явно нервничая, всё ещё перебирал пальцами.

   Ну уж нет! Не позволю обижать моё! Между площадками для сражений было не более десяти метров, и ни одного зрителя. Почему-то оба преподавателя не пускали туда никого.

   Увернувшись от очередной атаки, едва не получив удар в спину, метнулась к Корвину. Эльф уже бросил своё что-то, и оно, состоящее из множества угловатых ломаных линий, летело к цели. Сожалеть уже поздно, думать надо было раньше, бергжелью, словно битой, я отбила этот странный бело-голубой шарик. Ощущение, что ударила по толстому дереву. Упруго, но всё равно жёстко. Шарик, однако, немного сменил траекторию, пролетев мимо цели, а у меня от удара едва не отнялись руки.