Де Граф этого всего не видел, всецело занятый девушкой. Она тяжело и как-то рывками дышала, руками прикрывая голову. Стоило только ударам прекратиться, как сразу попыталась свернуться. Глаза полузакрыты, в уголке рта показалась кровь. Де Граф осторожно её приобнял. Девушка инстинктивно дёрнулась, отстраняясь от прикосновения.

   - Тише, тише, - мужчина успокаивающе погладил её по голове. - Всё кончилось.

   И рявкнул куда-то в пространство, уверенный, что его послушают.

   - Целителя, срочно! На первом этаже сидит! - и снова, заметно побледневшей девушке. - Держись, малыш, я рядом, потерпи немного.

   Целитель в два слова разогнал любопытствующую толпу, активно дававшую советы по оказанию помощи. Некоторые и здорового человека могли бы свести в могилу.

   - Ну, что? - поторопил лорд-защитник, видя, что первоначальный осмотр закончен, и целитель потянулся к саквояжу с инструментами и лекарствами.

   - Что скажу, били хорошо, с душой. Ногами? Два ребра сломаны, в одном трещина. Ушиб лёгкого и внутренних органов. Повезло, без серьёзных травм.

   Целитель достал из саквояжа пузырёк и баночку. Накапал из пузырька с десяток капель в мензурку, развёл водой и влил в рот пациентки. Девушка закашлялась и заворочалась, пытаясь выплюнуть лекарство.

   - Знаю, что гадость, но это полезная гадость, - прокомментировал целитель, расстёгивая на девушке камзол и рубаху, обнажая места ударов. - Держите её крепче, будет вырываться.

   И он щедрою рукою нанёс мазь из баночки на начавшую наливаться красным цветом кожу. Мазь стремительно впитывалась с неприятным ощущением жара и жжения. Предупреждение целителя оказалось к месту - девушка извивалась и вырывалась из крепких рук лорда-защитника, стремясь избавиться от новой боли. Но вскоре лекарство принесло облегчение, и на вторую его порцию она почти не отреагировала. Закончив с местом основных повреждений, целитель нанёс мазь и на лицо.

   - Ну, вот и всё, - сообщил он, убирая мазь с настойкой обратно в саквояж. - Минут через пятнадцать-двадцать можно унести домой.

   - Я думал, вы этой, как её, магией лечить будете, - произнёс Рыжий Волк, как и все, наблюдавший за лечением.

   - Нельзя магией, с грустью в голосе ответил целитель. - Организм и так слишком ослаблен. Виновника переполоха лечить надо? - он оглядел присутствующих. Те расступились, освобождая вид на диванчик, на котором с недовольным видом сидел парень.

   - Он в порядке, за всех ответил Рыжий Волк. Ясень, сын моего брата и первый кандидат стать кунгисом после меня, потому стража и пропустила, - пояснил он.

   - Понятно, - произнёс кто-то из толпы высокопоставленных господ. - Но что он здесь делал, и почему напал?

   - Ясень? - Волк обратился к племяннику.

   - Я к дяде пришёл, документы принёс, он их забыл. А тут этот, - Ясень указал на Владу. Её начал бить озноб и де Граф заматывал её в свой кафтан. - Мало того, что недавно в столовой унизил, так ещё здесь не проявил должного уважения! - парень явно не понял всю тяжесть содеянного, как и то, что случайный человек не мог оказаться у подобного собрания.

   - И какое же уважение должна была высказать её императорское величество? - вперёд вышел Часси. - В ножки поклониться? Которыми ты её чуть до смерти не забил?

   Тихий смех прервал разговор.

   - Как мне везёт на придурков с манией величия, - сквозь смех прошептала девушка, морщась при каждом сильном вдохе. - Ладно, раз ударил, ну, два. Ну, пнул хорошенько, но избивать-то зачем? - выдав эту фразу она закашлялась.

   - Я не... - начал оправдываться Ясень, но осёкся.

   - У него кровь берсерка проснулась, - пояснил Рыжий Волк. - Он не помнит ничего после первого удара. Великим воином мог бы стать. Эх, - кунгис махнул рукой, как бы говоря, что после такого проступка дальнейшая судьба племянника встала под вопросом.

   - Господа, - встал де Граф, держа на руках бледного, начинающего засыпать Императора, - предлагаю все обсуждения перенести на завтра, если нет возражений.

   Несколько дней прошло в знакомом и уже привычном состоянии овоща. Распорядку дня позавидует любой хомяк - поесть, поспать, поесть, поспать, повторить. За это время в меня влили, наверно, ведра два настоек, отваров, эликсиров. Мазей извели не меньше. Хоть и приставили ко мне в помощь целителю толковую медсестру-сиделку, но каждый раз, открывая глаза, видела рядом то Эрика, то самого де Шпица, но, чаще всего, де Графа. Он вообще, обустроился работать и чуть ли не жил в моей комнате. Зачастую просыпалась или засыпала под звуки гитары. Играть на ней князь научился весьма неплохо, не скажешь, что самоучка. Но чаще всего я видела его за столом со стопкой бумаг. Спасение меня любимой дело хорошее, но управление Империей никуда не делось. А тут ещё появилась немалая территория Ютона.

   Пользуясь тем, что никто не запрещал вставать, я часто перебиралась к князю под бок. Лорд-защитник делился новостями или рассказывал о том, какой документ изучает, ненавязчиво вводя меня в курс дел. За четыре года в Академии я несколько подзабыла, что там творилось в Империи, и была благодарна возможности вспомнить до того, как это всё отдадут под моё руководство.

   И, всё же большую часть времени просто дремала, полуобняв мужчину за талию и ставя императорскую печать, когда попросят.

   После неприятного инцидента в приёмной остальные страны отказались от претензий по поводу аннексии Ютона и занялись обсуждением прочих межгосударственных соглашений. С ними в основном и работал де Граф. Со страной кунгиса Рыжего Волка у нас нет общих границ, добираться друг к другу возможно только по морю, и путь займёт почти полгода. Поэтому кунгис откупился золотом, семенами и саженцами своих местных растений, а также несколькими животными. Ясеня дядя временно забрал из Академии пока тот не научится контролировать кровь берсерка. Как я поняла, такая внезапная вспышка у северного народа явление не частое, но кровь может проснуться у любого, поэтому в каждой семье создавался откупной запас на всякий случай. Только никто не ожидал, что пострадает глава другой страны.

   - Тено, - неожиданно заговорил де Граф, нарушая рабочую тишину. - Завтра в Академии вручение дипломов. Вы пойдёте?

   - Нет, - ответ прозвучал без обдумывания.

   - Но почему? Целитель весьма положительно отзывается о вашем восстановлении.

   А то я не вижу, что сам литрами пьёт общеукрепляющее. Знаю, за чей счёт выздоравливаю и бессовестным образом пользуюсь.

   - Не хочу. Боюсь, - я плотнее прижалась к тёплому твёрдому боку. - Там же полный титул озвучат.

   - И что? - де Граф отложил перо.

   - Каждый раз, когда его использовала или вела соответствующе, случалось... всякое нехорошее. Если и переживу, то целитель точно добьёт.

   - Ребёнок... С чего вы это взяли?

   Я перечислила основные моменты, когда огребала за поведение, естественное даже не для монарха, а для высшего дворянства, список получился приличный. Замыкало, естественно, недавнее событие с Ясенем.

   - И ведь приветствовала его как равного. А тот суд? Не представься полным титулом, отжали бы "Берёзку", да ограничились штрафом. А так, сами знаете, откуда забрали.

   - Не волнуйтесь, - де Граф прижал к себе, - мы с Эриком всё время будем рядом. Ничего страшного не произойдёт.

   В большом зале, где обычно проводились балы и общие собрания, места хватило всем. И самим выпускникам с немногочисленными приехавшими на торжество родственниками. И их друзьям, и просто любопытствующим с младших курсов. Присутствующие разбились на многочисленные постоянно перемешивающиеся группки. Гул сотен голосов заполонил зал. Студенты сплетничали, делились планами на будущее, строили предположения, кто из выпускников получит не диплом об окончании Академии, а справку, что прослушал курсы. Многие поглядывали в мою сторону. По традиции, при вручении диплома называли полное имя и титул, если имелся. И на меня даже устроили тотализатор. Не одному человеку хотелось узнать, кого же в действительности так опекает второе лицо Анремара. Лидировали версии брата и сына.

   Это я узнала от Лияны, набравшись смелости отойти от сопровождающих Эрика и де Графа. Пока титул не стал известен общественности, согласно моей теории, особо опасаться нечего. Но Эрик, как и обещал, находился в полной готовности нестись на помощь.

   Наконец, после краткой торжественной речи началось непосредственно вручение дипломов. Какой-либо закономерности в порядке выдачи не заметила. Отличник из одной группы шёл после слушателя из другой перед середнячком из третьей. Разве только особо отличившиеся, круглые отличники, остались на конец церемонии. Судя по всему, меня тоже засунули в эту группу, хотя по паре предметов, включая этикет, всё же поставили четвёрку. Обидно, что за тот самый ответ на вопрос, что я буду делать, встретив саму себя на улице. Подозреваю, с ним провели разъяснительную беседу, что император Анремара - царь и бог, и все этикеты ему не указ, они для подданных.

   Ректор явно наслаждался процессом, откладывая до самого конца раскрытие интриги нескольких курсов. Я уже решила, что диплом мне так и не вручат, когда прозвучало "Сорок второй Император Анремара". И всё. У императоров нет имён, только порядковый номер. Имена остаются только для ближнего круга, и то, многие заменяют вежливом обращением "тено" - мой господин или госпожа.

   Лёгкий толчок в спину напомнил, что всё же стоит выйти на небольшое возвышение к ректору и получить положенный свиток. Десяток шагов в одну сторону, выслушать поздравления, десяток шагов обратно. Мы специально встали так близко, чтобы я не отходила далеко от охраны. Всё для того, чтобы меньше волноваться.

   Вручив последний диплом, ректор снова произнёс небольшую речь, и церемония завершилась. Де Граф опять подтолкнул меня, теперь уже в сторону студентов моей группы.

   - Идите к ним, пока есть возможность.

   Я нерешительно приблизилась к тем, с кем вместе отучилась три года. Четвёртый не в счёт - отметилась только в самом начале и с неделю перед последней сессией. Студенты расступились, пропуская в свой круг, но повисла неловкая пауза.

   - Ладно, я понимаю, титул скрывать, - нарушил молчание Енот. - Сам бы так сделал. Но зачем прикидываться парнем.

   - Так вышло, - с облегчением ответила. Меня пока считают своим, спасибо, лорд-защитник, ещё немного, и было бы поздно. - А потом как-то повода не было. Да и парням жить легче.

   - И как теперь к тебе... к вам обращаться? - спросила Лияна. Сейчас она совсем не походила на ту скромную и робкую девушку, которой была в первые дни нашего знакомства.

   - Как это "как"? Как положено, со всеми реверансами, поклонам и прочим. Зря вас, что ли, четыре года этому учили? - я не удержалась съязвить, что часто делала, будучи старостой группы. - Или уже отметили сессию и всё позабыли?

   - Сразу видно, наш Владо вернулся! - группа уловила тон сообщения. - Надо отметить! Заодно и выпуск.

   - Давайте, скидываемся по пять серебрушек и решим, куда идём, - инициативу перехватил Енот. На втором курсе мозги ему несколько прочистили, и он оказался весьма неплохим парнем. Все стали бросать монеты в подставленную шляпку, одолженную у одной из девушек. Явно готовились к празднованию. Я растерянно оглянулась на своих мужчин, ожидавших у стены.

   - Точно! - движение заметили. - Ты же у нас ещё несовершеннолетний. Пить-то разрешат?

   - Да идите вы, - я шутливо отмахнулась от зубоскалов и подошла к де Графу.

   - Там это... отмечать хотим... Можно? - нерешительно спросила, совсем не уверенная в положительном ответе.

   Эрик достал золотой и, сделав недовольное лицо, отдал его лорду-защитнику.

   - Поспорили, что вас нормально примут обратно, - пояснил де Граф, убирая монету, и ответил на вопрос-просьбу. - Можно.

   - Эрик, одолжи пять серебрушек, все скидываются, а у меня, как обычно, денег нет, - я повернулась к телохранителю.

   - Кстати, "Берёзка" перешла в собственность короны, весь прежний состав рабочих вернулся. И сегодня там готовы принять толпу бывших студентов, - невозмутимо сообщил де Граф, вместо Эрика отдавая светлые монетки и маленькую бутылочку. - Целитель просил передать, чтобы настойку приняли перед пьянкой и на алкоголь сильно не налегали. Хотя, сегодня не тот случай, чтобы следовать последнему совету.

   На следующий день я снова оказалась в полном распоряжении целителя. Действие энергетика, переданного через лорда-защитника, закончилось, и я превратилась в тыкву. В смысле, что опять могла только лежать и хлопать глазами. Хорошо ещё, похмелья не было. Мои "няньки" подсуетились, и в Берёзке подавали исключительно качественные напитки. Подозреваю, что немалую роль сыграло и небольшое количество выпитого.

   Пьянка началась стандартно. Почуяв халяву, к нам присоединились и выпускники из других групп. Экономия на аренде целой таверны вышла приличной, а, не арендуя, свободных мест даже для одной группы мало где можно было найти. И то, что дружинники князя препятствовали появлению посторонних, тоже сошло за плюс. Пьяная дружеская драка с товарищами между собой или со случайными посетителями - две большие разницы.

   Всё шло обычно, но как-то скучно. Студенты уничтожали вина, пиво и многочисленные закуски, вели разговоры на глубоко философские темы. Всё было хорошо, пока кто-то, уже не вспомнить, кто, не решил доказать, что может выпить очень и очень много. Народ, естественно, закусился, пошли соревнования с болельщиками. Наверно, это какой-то мужской инстинкт, устраивать соревнования на всём, чем можно.

   В победителях почти неизменно, за редким исключением, оказывались представители трайнов, жителей отдалённой страны, у которых то ли пониженная чувствительность, то ли хорошая привычка к крепким напиткам. В нашей группе таких было мало, к тому же девушек больше, чем в остальных, потому остальные начали подшучивать. Когда в очередной раз кто-то поднял тему не умеющих пить слабаков, я не выдержала. Сама в соревновании не участвовала, но активно болела. И за своих обидно.