Испытывать отмычку как-то сразу расхотелось. Сейчас внутри как минимум пятеро не спят. И пятый не выглядел добрым товарищем, которому стало плохо. Интуиция подсказывала, что его не спросили о согласии спуститься в подземелье. Пришлось вернуться домой и обдумать увиденное.

В своей комнате, у камина, я корил себя за трусость и нерешительность. Сидя в полной безопасности и уюте, спокойно и неторопливо придумал несколько вариантов отбить пленника. И из них три почти без членовредительства.

Стук в дверь отвлёк меня от самобичевания. Странно, но так поздно я никого не ждал, а просто так ходить в гости к преподавателям здесь не принято.

За дверью стоял Аверий. Слегка удивившись, пригласил войти и присесть в одно из кресел у камина. Молодой маг молча сел. Какое-то время мы оба молчали. Аверий, судя по его позе, не был до конца уверен в необходимости разговора, а мне было слишком любопытно, зачем он пришёл, и я не хотел давить на него расспросами.

- Я понимаю, то, что расскажу, звучит странно, - заговорил Аверий. - Но, пожалуйста, выслушайте. Я пришёл посоветоваться, тут такое дело...

Я промолчал, позволяя ему высказаться.

- Примерно в середине зимы я встретил в Биренте своего однокурсника. Я думал, он где-нибудь в диких землях нечисть гоняет. Мы поговорили и он пригласил вступить в тайное сообщество. Они называют себя орден Возрождения.

- Интересное название, и что же они возрождать собираются?

- В подробности он не вдавался. Сам орден существует очень давно, но только с основания Академии у них появилась возможность выполнить свои цели. И в нём есть как выпускники, так и те, кто не смог закончить обучение.

Аверий замолчал, то ли вспоминая товарищей, не дошедших до выпуска, то ли не зная, что ещё сказать.

- А цели у них, наверно, скромные? Господство над миром или что-нибудь вроде того?

- Не угадали. Всего лишь установление равновесия. Силы в мире много, но она как-то не так используется. И задача ордена Возрождения это исправить.

- Примерно для этого же и Академия создавалась. Неужели кто-то сам понял о проблеме неиспользуемой свободной Силы?

- Видимо так.

- Уже три месяца прошло с середины зимы, не поздно ли для принятия решения? А ко мне пришёл, чтобы в случае чего, я помог тебе выбраться из того, куда может завести?

- Нет, вы не так поняли. Я уже тогда вступил.

- И что ты тогда от меня хочешь?

- До сегодняшнего дня всё было нормально. Собирались периодически, учили заклинания, мастерили амулеты, аккумуляторы Силы, старшие пытались наладить какой-то артефакт Прежних. А сегодня Мастер объявил, что орден уже вплотную приблизился к цели и через два дня будет общее собрание, на котором начнёт работать преобразователь Силы.

- И в чём проблема? - я не понимал, зачем Аверий мне это рассказывает. Ну, орден тайный, так добрая половина существующих магических орденов с такого начинала. Обидно, конечно, что они вербуют учеников Академии, но мы не ставили целью ограничивать студентов в этом вопросе.

- Проблема в жертвоприношении, - с непонятной интонацией огорошил меня парень. - Чтобы тот артефакт Прежних начал преобразовывать Силу, его надо запустить. Для этого требуется большой всплеск Силы. Нам говорили, что мы все разом вольём в него свою, но я сделал некоторые расчёты. Даже если полностью выложимся, Силы может не хватить. Всё равно нужны будут кристаллы-аккумуляторы, их мы тоже изготавливали. И на собрании проведут обряд для запуска артефакта.

- И причём тут жертвоприношение?

- Сегодня перед объявлением о будущем собрании, я случайно увидел, как старшие вели кого-то в казематы. Это что-то вроде тюрьмы для магов. Силой пользоваться невозможно. Не так, как здесь в жилых помещениях, а совсем она блокируется. Обычно туда садили провинившихся адептов и о наказании всем сообщали. А тут - тишина. Я сунулся к камерам, а там охрану поставили, не пускают, хотя раньше никогда не препятствовали. Да и слухи по ордену ходили, что попытки жертвоприношения уже делались ещё до моего вступления. Но то слухи.

Серьёзное заявление. Хотя и основано на одних подозрениях, но Аверий прав, надо подстраховаться. Только почему сейчас, и почему он пришёл именно ко мне? Всё-таки паранойя заразна. Я с недоверием посмотрел на парня.

- Почему ко мне пришёл?

- В инквизицию обращаться ещё нет повода. Со студентами тоже бессмысленно об этом разговаривать. Вот и остаются маги-преподаватели.

- Но ведь в Академии кроме меня много других магов.

- А к кому ещё? Вы здесь недавно, меньше года. Вряд ли можете состоять в ордене. Я же пока младший посвящённый, знаю немногих. Про остальных преподавателей же ничего сказать не могу, хоть и знаю их много лет. Я ведь учился здесь, но о каком-либо тайном обществе услышал впервые. Вдруг, они в нём состоят?

Аверий снова замолчал. Я тоже глядел на огонь в камине и думал. Эти, в подвале, скорее всего и есть орден. На ловушку не похоже, слишком прямолинейно и даже после объяснений не совсем понятно, почему ко мне пришёл, там же только студенты явно замечены были. Или это вариант вербовки в орден?

- В общем, если всё окажется так плохо, то, пожалуйста, сообщите, куда надо? Пока клятв верности не давали, но, боюсь, что после обряда я уже не смогу говорить об ордене без нарушения клятвы. Я и так рассказал едва ли не больше, чем разрешено.

Не став дожидаться моего решения Аверий быстро вышел из моих комнат.

После очередной бессонной ночи в который раз уверился, что лучше бы мне сидеть где-нибудь в башне затворником и корпеть над созданием великой книги заклинаний. Как был не большим любителем общения, таким и остался. Всю ночь перебирая варианты действий, понял - у меня здесь, в Академии, нет никого, кому можно было бы довериться и на кого можно положиться. Студенты не в счёт. Да, компания Лики, особенно Дарий с Левием, могут сделать очень многое. Но ведь они ещё дети. Пусть и одарённые, но всё равно. Леру я рассматривал, как последний вариант. У неё на руках маленький, да и женщина она. Хоть и обучаются в Академии девушки более-менее наравне с парнями, но многолетние устои ещё долго будут диктовать свои правила. Остаётся только мой ученик Фер. Знаю его давно, и, главное, доверяю, как себе. Но он до сих пор не вернулся.

- День добрый, господин маг! А я тут вот, дрова привёз, - деревенский парень держал под уздцы неказистую мохнатую лошадь, впряжённую в сани.

- Заказал кто?

У меня в расписании образовалось окно - преподаватель у старших курсов попросил отдать сегодня ему мои часы для практики, поэтому мужика у ворот я встретил, как только он подошёл к Академии.

- Нет, господин маг. Это батя послал. Как узнал, что не выпускают, так и решил, что лучше привезти, не ждать.. Всегда ведь помногу брали, конечно, такую махину протопить. Вы хоть и маги, но зачем напрягаться, когда можно обычно дровами греть?

- И заодно немного дороже продать, раз сразу с доставкой? - я вспомнил, где видел этого парня. Он из деревни недалеко отсюда по тракту. Отец харчевню держит. Студенты часто именно там о дровах и прочих поставках договариваются - хоть и дальше идти, чем в Бирент, зато дешевле выходит.

- Всё ж польза, - широко улыбнулся парень.

- Хорошо, проходи во двор, что у ворот стоять. Только подождать придётся до полудня, сейчас все на занятиях.

- Не страшно, не замёрзну, - он потянул за повод и лошадка послушно потянула нагруженные сани. - А, да, почти забыл. Отдайте это господину Брандту. Он вчера в обед у нас забыл, - парень протянул мне свёрток. Отогнув край, я признал в нём мантию мага.

- Брандт? Ты уверен, что это был именно он?

- Конечно, господин маг. Он у нас часто дрова берёт. И когда уезжает куда, тоже у нас обедает. Вот и вчера днём тоже был. А когда ушёл, забыл на лавке. Я сначала к нему домой занёс, по дороге ведь. Жена его сказала, что он ещё до дому не дошёл, и чтобы сюда принёс, мол, господин Брандт, наверно, первым делом в Академию направился.

Поблагодарив парня, я понёс мантию в кабинет ректора. Если где Фер и мог переночевать, так только там. Странно, конечно, что он сразу пошёл в Академию и ко мне не заглянул. Да и с утра я его тоже не ещё видел.

В кабинете было пусто. С порога стало понятно, что Ферниджин давно сюда не заходил, пыль тонким слоем покрывала горизонтальные поверхности. Я знал своего ученика. Он бы точно первым делом прибрался на столе.

В голове ярко вспыхнули последние события - встреча с пленником в подземелье, рассказ Аверия о жертвоприношении и странное возвращение Фера, при котором его никто не видел. Сразу же оформилась мысль: надо его спасать! Подавив первое желание бежать в подвал, я сел за стол и достал бумагу. Надо обезопасить себя на случай, если тоже не вернусь, сообщить, куда и зачем ушёл. Не хочу стать вторым Септимом, скоропостижно сбежавшим в экспедицию посреди учебного года.

"Я, Ирвин, маг-универсал тринадцатого круга", - буквы ровно ложились на лист, сказывался большой опыт написания трактатов для печатника. "Находясь в трезвом уме и здравой памяти", - что-то какое-то завещание получается. Ладно, пусть будет. Или наоборот надо, в здравом уме и трезвой памяти? Нет, уже написал, менять не буду. "Сообщаю, что в подземелье под Академией образован орден, практикующий запретные заклинания. Я собираюсь проникнуть туда и помешать проведению обряда. Если я не вернусь через два дня, вызывай инквизицию. О том, как попасть в подземелье, знают", - имена, пожалуй, писать не стоит. Мало ли кто прочитает? А Феру достаточно будет и намёка. "Знают наши покровители учеников". Так, дата, подпись. Положить записку так, чтобы её было видно. Теперь к себе за отмычкой. "Вот я дурак! Собираюсь спасать Фера и написал письмо ему же!". Раздражённо скомкал бумагу и выбросил в корзину под столом. Значит, письмо нужно написать для Леры и передать через того же Дария и Левия.

У себя в комнате я собрал всё, что так или иначе касалось проведённого расследования, включая описание лабиринта, записную книжку Септима и чертежи отмычки. Если я попадусь, в комнате точно проведут обыск, не стоит ничего оставлять здесь. Напрямую сообщить студентам, что я пошёл в подземелье, а им надо ждать моего возвращения, нельзя. Они обязательно увяжутся следом, а рисковать ещё и ими не хочу. Значит, сделаем так...

***

Из комнаты девушек в преподавательском крыле вышел Левий.

- Вечер добрый, - у соседней двери, ведущей в комнаты учителя Ирвина, стоял человек.

- Здравствуйте, учитель Брандт! - парень сразу опознал ректора Академии. - Уже вернулись?

- Вернулся. Ирвина не видел?

- А разве он не у себя? Занятия же на сегодня окончились.

- Закрыто, - Фер ещё раз дёрнул за ручку двери. - Интересно, где его носит.

На лице Левия промелькнула эмоция, очень похожая на тревогу. Это не укрылось от взгляда ректора.

- Так, - протянул он. - Что здесь происходит?

- Ничего, - слишком поспешно ответил Левий.

- Тогда как объяснишь вот это? - ректор протянул парню измятую бумагу.

Левий прочитал, что было на ней написано, удивлённо поглядел на Брандта.

- Так что?

Левий не успел ответить. Дверь рядом с ним открылась и в проходе появился Дарий.

- О, Лёва, ты ещё здесь? Захвати тогда заодно ещё и по стихийке лекции. Здрасьте, господин ректор! Что-то случилось? - Дарий заметил встревоженное выражение лиц брата и ректора.

- Ты Ирвина давно видел? - спросил Левий, передавая бумагу брату.

- Утром вроде, а что? - Дарий пробежал глазами по ровным строчкам. - Однако.

- Я так понимаю, это не шутка? - спросил Ферниджин, забирая бумагу. Братья переглянулись и синхронно кивнули.

- Ясно. Ну что же, пойдем.

- Куда?

- В мой кабинет. Не в коридоре же разговаривать?

- Не надо в кабинет. Давайте сразу сюда. Всё равно этим кончится, - Дарий приглашающе открыл дверь в комнату девушек.

Весёлые разговоры сразу стихли, как только ректор зашёл в комнату. Первой отреагировала Тайра.

- Что они натворили? И когда только успели?

Ферниджин промолчал, отдавая Дарию возможность самому объяснить.

- Кто когда Ирвина в последний раз видел? - Дарий не стал ходить вокруг да около. Фер сначала улыбнулся, представив реакцию студентов на такой вопрос, но улыбка быстро ушла, как только он понял, что к вопросу отнеслись весьма серьёзно.

- На завтраке он был.

- Сани с дровами в Академию он впустил, это до полудня было.

- На ужине не видел.

- Вроде и обед пропустил?

Через несколько минут стало понятно, что в последний раз мага видели незадолго до полудня. Причём студенты так обеспокоились выяснением, что забыли о присутствующем ректоре.

- Похоже, это не шутка, - он оглядел разом притихших студентов. - А теперь объясните мне, наконец, что здесь происходит?

- Я скажу, - опять взял слово Дарий и пояснил остальной компании. - Ему можно, он с Ирвином. В любом случае он бы ему рассказал. Тут что-то такое творится, мы уже с полгода пытаемся понять, что и кто за всем стоит.

Фер внимательно и не перебивая выслушал Дария, только один раз чуть слышно фыркнул, когда были упомянуты многочисленные студенты, которые не закончили обучение и пропали.

- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - произнёс он, когда Дарий закончил. - Вы уверены, что где-то здесь обосновался некромантский орден, но у вас нет доказательств, только предположения. Ирвин искал способ открыть дверь с замком Прежних и теперь он пропал, предположительно, захвачен этим орденом. Так?

- Не совсем, - теперь заговорила Лика. - Вряд ли он захвачен, скорее, исследует подземелье. Но всё равно, мы волнуемся, что он нам ничего не сказал.

- О, боги, за что мне всё это? - тихо простонал Фер. - Не успел приехать, а снова его из проблем вытаскивать.