- Боги-то тут совсем не причём, - пробурчал Левий, за что получил от брата тычок в бок.

- Но ведь учитель Ирвин знает, что делает? Вряд ли он бы дал себя так просто схватить.

- И с чего ты так решила, девочка моя? - иронично спросил Фер Лику.

- Ну, учитель Ирвин всегда планы составляет. Сколько обсуждений было, у него постоянно все варианты просчитаны.

- Ну да, составляет... Только вот как только требуются действия, то он забывает про все планы и делает первую попавшуюся глупость! Значит, так. Я сейчас еду к инквизиторам, а вы сидите ровно и никуда не лезете. Понятно? Дарий, тебя это особенно касается.

- А что я сразу? Чуть что, так сразу Дарий.

- Вы с Ирвином на одном коне катаетесь. Что один, что другой. Сначала делаете, потому думаете.

- Но ведь для инквизиции нет доказательств? - Дарий поспешил перевести тему.

- Для вызова по обвинению в некромантии - согласен. У нас нет доказательств, как нет и обвиняемого. Но можно пригласить по подозрению для расследования. К тому же они всегда интересуются артефактами Прежних и дверь в подземелье точно захотят посмотреть.

- А Ирвин такого не говорил... Так бы давно уже сообщили. Наверно.

- Не думаю, что много кто знает о такой возможности. Всё-таки не любят их, потому и не общаются сверх необходимого.

- Это что, нам опять месяц сидеть?

- Почему месяц? Тут отряд недалеко, всего день пути. Послезавтра, на крайний случай через два дня, уже здесь будет.

Ещё раз настоятельно посоветовав ничего не предпринимать, Фер ушёл. Он решил не терять время и выйти за инквизиторами сразу.

Как только за ректором закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина. Все, как по команде, молча уставились на Дария с Левием. Чувствуя себя неуютно под требовательными взглядами, Дарий передёрнул плечами.

- Что?

- Рассказывай, - распорядилась Тайра.

- О чём?

- Обо всём. Отчего решили, что учитель Ирвин пропал? Почему ректор Брандт пришёл вас спрашивать о нём? Почему вы ему рассказали и почему вообще привели сюда, даже нас не спросив? - последние слова девушка почти кричала.

- Ирвин оставил ему записку, где сообщил, что собирается изучить подземелье, и если его долго не будет, спросить у нас, - Дарий не стал отмалчиваться. - Ферниджин один из немногих, кому он доверяет, так что в любом случае он бы узнал всё.

- Всё равно, мог бы предупредить.

- Когда? Мы с ним, можно сказать, в дверях столкнулись.

- Интересно, как Ирвин собирался дверь открыть? У него же ключа нет, - Руфия поинтересовалась у Идара. Их больше заинтересовало как можно обойти замок, чем разборки кто и что кому сказал.

- Мне кажется, он смог его сделать, - подумав, сообщил Идар. - Не сам ключ, но что-то подобное.

- С чего ты взял?

- Он недавно недавно заказал мне несколько странных артефактов сделать, - теперь к словам Идара прислушивались все, прекратив переругиваться. - Я сейчас подумал, если их по особому соединить, может получиться что-то вроде ключа к тому замку.

- Сможешь повторить?

- По памяти точно не смогу. Но у учителя чертежи были.

- Отлично! Значит, идём искать чертежи! - Лика подскочила к двери. Оглянувшись, и увидев, что за ней никто не последовал, она добавила: - заодно и поищем, почему он так срочно внутрь полез.

- Заперто, - констатировала Тайра, подёргав дверную ручку. - Есть идеи?

- Отпорные заклинания не сработают, в коридоре нельзя колдовать, нам тут Силы не хватит, - сообщила и без того известные факты Руфания.

- Может, через окно? - предложил Левий и поёжился. Ему совсем не хотелось вылазить в холод на продуваемый карниз. Его брат только усмехнулся и жестом фокусника вытащил из кармана гвоздь.

- Учитесь, магики, - продемонстрировав гвоздь остальным он начал ловко орудовать им в замочной скважине. - Не всё в этом мире решается с помощью Силы! Оп! Прошу!

Студенты торопливо зашли в открытую дверь. Торчать в коридоре всей компанией ощущалось, как крик на весь коридор "смотрите! мы нарушаем правила!".

Лика с интересом осматривала помещение. Она впервые была в жилых комнатах преподавателя и несколько разочаровалась увиденным. Она ожидала от взрослого человека больше аккуратности, а в комнате стоял обычный беспорядок, какой всегда царил у парней. Разве что чуть поменьше, всё-таки парни жили вчетвером. Хотя, что она хотела? Их куратор не производил впечатление педантичного аккуратиста. Проведя пальцем по пыльной полке над камином, Лика присоединилась к обыску.

Сперва бегло и формально осмотрели всё, что было на виду. Вряд ли учитель, так заботящийся о сохранении тайны, мог оставить компрометирующие материалы в свободном доступе, особенно при таких замках, которых можно открыть обычным гвоздём. И охранные заклинания толком не повесить - в жилых помещениях Сила очень ограничена.

Поиск по укромным местам и возможным тайникам тоже ничего не дал, хотя по малому количеству пыли, а то и по полному её отсутствию в некоторых местах, было понятно, что совсем недавно там что-то лежало.

- Всё прибрал, - заключила Тайра, спрыгивая на пол со стула. Она только что проверила балдахин над кроватью.

- Хорошо, хоть контрольную проверил, - проворчал Идар, перебирая стопку бумаг на столе. - Интересно, на что я написал?

Быстро найдя свою работу он радостно улыбнулся.

- "Неплохо". Народ, у меня по бытовой "неплохо"! Хм.. а что за приписка? "Знания настоящего хорошо хранит прошлое", - Идар прочитал строчку после оценки. - Кто-нибудь понимает, что это значит?

- Ну ка, покажи, - к столику сразу подошли заинтересовавшиеся студенты.

- У меня такая же приписка.

- И у меня.

Лика с Тайрой уже посмотрели свои работы.

- А у меня другое: "путь к знаниям узок и холоден", - Дарий растеряно посмотрел на остальных. - Лёва, а у тебя?

- Тоже холодный путь. Руфь?

- "Забытое прошлое плесневеет и обращается в прах". Ничего не понимаю.

Лика торопливо осмотрела остальные работы. У всех были подобные приписки. И не только у их компании, но и во всех других работах студентов их группы.

- Ребята, кажется, я поняла, - Руфания стояла, нахмурив лоб. Она так делала, когда сильно о чём-то задумывалась. - Помните, рядом с нами закрытая комната? Кажется, учитель о ней написал. Лёв, у тебя "путь узок и холоден". Это проход по карнизу, на улице ведь ещё холодно. Идар, твоё и моё указывают на эту комнату. "Знания настоящего" - то, что узнали сейчас, "хранит прошлое" - комната старая, давно замурована. А про плесневеет и обращается в прах, так это о чёрной плесени, из-за которой её и замуровали.

- Нет, чтобы без всех этих вывертов прямо написать? - проворчал Левий, открывая окно. - Пошли, Дарий, что зря время терять? Принесём, что найдём к вам.

Лика завязала последний узелок и критически осмотрела творение. Для воссоздания ключа по чертежам Ирвина им пришлось пожертвовать простынёй и теперь почти квадратный кусок полотна размером с руку был покрыт несвойственным ему рисунком и украшениями. Повезло, что Идар, выполняя свой первый заказ, хотел сделать его идеально и все неудавшиеся с его точки зрения амулеты сохранил. Так что потребовалось всего половина дня, чтобы начертить схему печати на куске простыни и пришить эти амулеты в нужных местах. На первый взгляд эта конструкция просто не могла работать, но с одного угла исправно текла принявшая определённую форму Сила. И если смять ткань, изменив таким образом взаимное расположение пришитых артефактов, характер и форма Силы так же менялись.

- Вроде, работает. Пошли? - Лика аккуратно свернула ткань. Сразу поднялись парни, в полной готовности идти навстречу приключениям.

- Тайра, Руфь?

Вопрос был задан формально. Обо всём уже несколько раз переговорили за прошедшую ночь и половину дня. Но надо было убедиться, что девушки в последний момент не передумают.

- Нет, я не пойду, я же темноты боюсь. И в подвале мне очень неуютно, - подтвердила отказ Руфания.

- И я не могу, - покачала головой Тайра и закашлялась. Вчера вечером после возвращения Дария и Левия из замурованной комнаты, они забыли закрыть окно и девушку продуло. - Сами видите, какое со мной будет тайное проникновение? Да и у меня под ответственностью ещё остальная часть группы. Не могу их бросить.

В сосредоточенном молчании они всей компанией поднялись в часовую башню, где начинался потайной ход в подземелье.

- Может, всё-таки подождёте ректора? Он уже завтра должен вернуться, - Руфания в очередной раз попыталась образумить товарищей.

- Завтра может быть поздно, - за всех ответила Лика, негласный лидер экспедиции. - Учителя уже два дня нет, кто знает, что дальше будет?

- Не бойся, Руфь, мы вернёмся, обещаю, - Левий обнял девушку и поцеловал в щёку.

- Осторожней там, пожалуйста. Удачи вам!

Руфания подождала, пока потайной ход закроется за последним, и вернулась в комнату.

- А может, оно не работает?

- Я тебе сейчас дам, "не работает!". Держи ровней.

- Лика, подними свой край чуть повыше.

- Куда выше, и так еле дотягиваюсь, сами спустите.

- Тихо! Кажется, сработало!

Студенты замерли в неудобных позах, почти распластавшись по стене около таинственной двери. Последние полчаса они подбирали такое положение простыни, чтобы она давала нужный рисунок Силы на замок. В наступившей тишине что-то чуть слышно гудело у дверного косяка. Но дверь открываться не торопилась.

- Немного не хватает. Левий, немного вправо.

Парень послушно подвинул свой край ткани. Гудение стало намного тише.

- Не туда! Давай назад.

Гудение возобновилось.

- Ещё чуть-чуть!

Раздался щелчок и между дверью и косяком появилась щель.

- Сработало! Давайте, парни, аккуратно, потянули.

Дверь скрывала за собой тёмный коридор, плавно загибающийся вправо и уходящий вниз. Освещая путь тусклыми шариками, студенты осторожно продвигались вперёд, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Коридор неожиданно закончился небольшим залом, в который выходило ещё несколько коридоров. В отличие от входного, они не были погружены во мрак, и в самом зале у потолка висел магический шар, дающий скудное освещение.

- Так-так-так. Какие нынче дети любопытные пошли!

Голос из за спин заставил вздрогнуть от неожиданности. Резко обернувшись, студенты увидели несколько человек, вышедших из комнаты совсем рядом с входным.

- Стоять! - резкий оклик заставил замереть на месте. Порыв броситься бежать в коридоры был остановлен одним взглядом на самопалы - артефакты, выпускающие огненные стрелы или даже шары. То, что самопалы не заряжены не появилось даже мысли. Любой маг мог наполнить Силой камень огневик, основу этого артефакта, а в том, что самопалы держали именно маги, никто не сомневался.

- Кто вас сюда пустил? - кажется, этот маг и не допускал мысли, что дверь можно открыть каким-либо другим способом. Студенты переглянулись. Признаваться, что они сделали отмычку и сами прошли, им не хотелось.

- Молчите? Хорошо, всё равно ведь узнаю. Обыщите их.

Один из спутников мага подошёл и охлопал студентов по бокам. На пол полетели изъятые вещи - ткань-отмычка, блокнот с ручкой, длинный кухонный нож. Лика вопросительно поглядела на Дария, у которого и изъяли нож, но он только пожал плечами. К вещам на полу добавился гвоздь, яблоко и моток бечевы. Обыскивающий отошёл на пару шагов, с каким-то прищуром осмотрел студентов и уверенными движениями, будто точно знал, где искать, снял с них все амулеты и обереги. "Зараза, аурным зрением проверил", - поняла Лика.

- Всё? - спросил главный, когда обыск закончился. - Отведите их в камеры. И поаккуратней. Я думаю, ночью они нам пригодятся.

- Нас будут искать! - отчаянно воскликнула Лика.

- И что? Пока вас хватятся, помешать уже не успеют, - пожал плечами маг.

- Зачем мы вам?

- Девочка, я что, похож на злодея из ваших романов? Только идиоты будут рассказывать свои планы направо и налево. Уведите их, - более требовательный приказ сразу был осуществлён. Всех четверых под прицелом самопалов повели в один из коридоров, закончившийся лестницей вниз. Попытки сбежать студенты не предпринимали, понимая, что как минимум двоих успеют подстрелить. Сначала лестница освещалась часто расположенными световыми шарами, но уже на втором этаже их стало меньше, а на нижнем, четвёртом, пропали совсем, и свет пришлось зажигать конвоирам.

Камерами оказались клетки четыре на четыре шага с толстыми частыми прутьями. Всю компанию грубо затолкнули в одну клетку и заперли за ними дверь. Конвоиры ушли и наступила полная темнота.

Лика попробовала зажечь световой шарик, но её постигла неудача. Он даже не начал формироваться, будто магии в девушке совсем не было.

- Парни, - стараясь не допустить панику в голос, произнесла Лика. - Вы свет можете сделать?

- Я не могу, - откликнулся Идар.

Со стороны двери зажёгся тусклый маленький шарик, осветивший напряжённые лица братьев. Шарик продержался совсем недолго и вскоре потух.

- Здесь полностью блокируется Сила, - тяжело выдохнул Левий. - Как в Академии в комнатах, только намного сильнее. Магией отсюда не выбраться!

- И замок так просто не открыть. Гвоздь тут не поможет, - сообщил Дарий.

- Так у тебя и гвоздя нет, всё забрали же.

- Всё, не всё... - проворчал парень. - Ботинки ведь нам не снимали. Хотя толку от него? Замок не открыть, магией не выйти, до ночи процарапать прутья не получится.

- Интересно, зачем мы ему?

- Вот скоро и узнаем, - немного грубо ответил Идар.

- Скорее всего в жертву принесут, как Рыжую, - немного подумав, сказал Дарий.

Говорить не хотелось. Ребята расселись по углам клетки каждый со своими мыслями. Лика думала о том, что это она виновата в произошедшем. Если бы не её неуёмное любопытство, то сидели бы сейчас где-нибудь в библиотеке, делали бы уроки и ждали возвращения ректора Брандта с инквизицией. Что ей мешало потерпеть один день?