- А ты откуда это знаешь? - удивилась Лика. Она уже отошла от испуга, но держалась подальше от скелета.

- Увлекаюсь богословием, - буркнул парень, чем вызвал у меня улыбку.

- Держи, тебе она интересней будет, - я протянул книгу Дарию. - А дневник ещё расшифровывать надо, почерк ужасный.

Мы быстро осмотрели комнату, но больше ничего интересного не нашли. Оставив скелет лежать, где лежал, так же через окно вернулись к ожидающим.

- Ну, что там? - нетерпеливо набросились с вопросами, едва успели прикрыть за собой окно.

- Ничего интересного, пустая комната и скелет, - ответил Дарий, прижимая к себе книгу.

- Скелет?

- Да, прежний жилец помер и его там замуровали. Или наоборот - его замуровали, он и помер.

Пока Лика с Дарием делились впечатлениями, я, удобно устроившись на подоконнике, изучал дневник. Написанный понятным, хотя и устаревшим языком, он читался с трудом из-за излишне вычурного и украшенного почерка.

- И о чём там пишут? - студенты узнали всё, что могли от остальных участников вылазки и заинтересовались дневником, который я читал, пролистывая по несколько страниц.

- В основном о том, сколько нежити упокоили, где какая гадость вылезла. Вот: "сегодня поднялся погост Листовки. А ведь мы предупреждали старосту ещё на прошлой луне, что нужно провести обряд. Не разрешил, пожалел денег, теперь упокаивать надо, а это сложнее и раз в пять дороже. Ничего, будет знать, как на безопасности экономить", - я прочитал первые попавшиеся строчки.

- А про скелета что-нибудь есть?

- Пока не встретил, сейчас посмотрю.

Я перелистнул дневник сразу в конец.

- Последняя запись. "Мысли путаются, пятна расползлись почти по всему телу. Не знаю, сколько смогу терпеть эту боль. Я чувствую, конец скоро придёт. Я положу эти записи подальше от себя, чтобы они не пострадали после моей смерти и надеюсь, они помогут найти лекарство. Хорошо, что я не забыл взять яд, не хочу больше ждать и терпеть. Да простят меня всемогущие боги!"

- Ну, про скелет ясно, а зачем его замуровали-то? - студенты с интересом слушали чтение. Вот бы и на лекциях так же себя вели.

Я листал дневник в обратную сторону. Автор старательно описывал все симптомы, где что болело и как пытался облегчить боль. Наконец, я нашёл искомое.

- "День восьмой от солнцестояния, год тридцать первый от Катаклизма". "Катаклизм" с большой буквы почему-то.

- Это когда Каан на некромантов прогневался, - пояснил Дарий. - Тогда многие погибли, бури были, погода много где сменилась. Сейчас говорят "от сотворения мира", а поначалу от Катаклизма считали.

На Дария заинтересованно посмотрели все в комнате, кроме меня и Левия. Чую, парень замучается отвечать, откуда он всё это знает.

- Ну ладно, продолжим. "...год тридцать первый от Катаклизма. При вскрытии мельника Касима, что поднялся третьего дня, я заразился чёрной плесенью. Жить мне осталось не больше половины луны, постараюсь до самого конца описывать протекание болезни, надеясь, что моя смерть поможет братьям найти лекарство от неё".

- Чёрная плесень, - повторила Руфания, как будущий целитель лучше остальных разбирающаяся в болезнях. - Это же... ужасно! А вы не могли её там подхватить?

- Она заразна не больше года после гибели носителя, - я поспешил успокоить девушку. - Прошло минимум двадцать лет, как этот замок снова открылся людям, и неизвестно ещё, сколько лет он простоял до этого.

- Что за чёрная плесень? - тут же подскочил Левий.

- Болезнь такая, гадостная. У человека на коже появляются тёмные пятна, и он умирает дней за десять. После чего тело покрывается густым чёрным пушком плесени, откуда и пошло название. Заражение происходит только через споры, так что живой больной не заразен, но уже через час-два после смерти к нему лучше не приближаться, а споры живут около полугода. Сейчас против неё есть лечение, а раньше считалась смертельной болезнью, и выкашивала целые селения, особенно на дальних границах, где нежити много, - Руфания успела ответить на вопрос до того, как я вспомнил особенности этой заразы. Ну да, будущий целитель, наверно, недавно читала.

Мы поговорили ещё немного, но часы пробили девятый час, и мы решили разойтись. Ведь ещё надо подготовиться к занятиям и дневник изучить в спокойной обстановке, чтобы никто не мешал.

В полном согласии с законом подлости, в коридоре столкнулись с ректором Марком. Обычно он редко появлялся в этой части здания, в основном проходя до столовой. Увидев парней, выходящих из комнаты девушек, он на мгновение потерял дар речи, возмущённо открывая рот, не в состоянии подобрать слова. Наконец, он справился с собой и начал с возмущением отчитывать парней.

- Вы что себе позволяете?! Ночь на дворе, а они по девкам ходят! Их сюда пустили чтоб без гостей! Завтра же выселю! Нет, штраф наложу! На всех! Будете знать, как дисциплину нарушать.

Я не стал дожидаться, когда Дарий или Левий начнут возражать ректору. Учитывая их характер и отношение с Марком, ничем хорошим это не кончится. Отодвинув Идара, до этого закрывавшего меня от ректора, я вышел вперёд.

- Добрый вечер, ректор.Что-то случилось?

- Вот, будете свидетелем! Эти молодые люди опять нарушают дисциплину! - Марк обвиняюще указал на парней пальцем.

- Но отбой ещё через два часа, какое тут нарушение? К тому же они были со мной. Я провожу регулярную инспекцию условий проживания. Как то: проверку поддержания комнат в чистоте, соблюдения противопожарных норм и отсутствие запрещённых или опасных артефактов.

Марк смутился. Действительно, распоряжение о подобных инспекций было принято ещё в начале прошлого триместра. Но так просто сдаваться ректор не хотел.

- Неужели проверку нельзя проводить без присутствия посторонних лиц? Нет, Ирвин, они явно что-то натворили и вы их выгораживаете!

Естественно, выгораживаю. Как и всегда. Только раньше я это делал из спортивного интереса и назло Марку, то сейчас дело касается и меня. Но не признаваться же?

- Как вы можете так плохо думать о своём коллеге, - укоризненно произнёс я, старательно пряча улыбку. - Вы же сами знаете этих молодых людей, отпусти я их, они побегут к себе и проверка уже не будет объективной. Они же попрячут всё, что не разрешено правилами проживания. Так что, прошу меня извинить, но нам надо идти. Потом ещё к занятиям готовиться, не у всех есть готовые учебники.

Всё-таки не удержался кинуть камешек в огород Марка. По всем его предметам давно были написаны трактаты, которые он нудно читал вслух на лекциях. Ни по географии, ни по истории и, тем более, по политическому устройству мира ему не требовалась дополнительная подготовка к занятиям и создание практического материала.

Я развернулся и, аккуратно подтолкнул парней вперёд. Марк открыл рот, будто собираясь что-то сказать, но то ли передумал в последний момент, то ли не смог подобрать слов, но только махнул рукой.

- Развелось тут... умников, - пробурчал он, разворачиваясь и уходя в другую сторону от нашей компании.

Мы завернули за угол коридора.

- Он что, поверил? - поинтересовался Дарий.

- Вряд ли, - я оглянулся, проверяя, не пошёл ли Марк вслед за нами. - Но доказать не сможет. Пошли уж, покажете свою комнату.

- А может, не надо? - протянул Левий. - Вы же это только для него придумали.

- Надо, Лёва. Играть, так до конца. Ну, и инспекцию тоже провести когда-нибудь всё равно надо. Так что, вперёд!

За окном с одной стороны заканчивалась ночь, с другой - Марк в очередной раз вещал про необходимость держать студентов в узде и накладывать на них штрафы за каждый чих. Как мне надоели эти утренние собрания! Хотелось спать, есть, врезать Марку и пойти с моими ново-обретёнными союзниками-заговорщиками в потайные ходы. Интересно ведь! Чего из этого хотелось больше, понять не получалось. К счастью Марка спать хотелось больше, чем ему врезать, поэтому я только сидел на любимом подоконнике, отвернувшись к окну и пытался не слышать его голос. Обычное дело. Странно, что сейчас не пристал с какой-нибудь придиркой. Собрание уже закончилось, все разошлись на свои занятия и в преподавательской остались только я и ректор Марк.

- Ирвин, вы же вчера провели обход студенческих комнат? - ну вот, накаркал. И чего Марк ко мне пристаёт. Вон, Аверий, самый молодой и неопытный преподаватель, с трудом справляется со своей группой, но к нему почему-то претензий нет. Зато каждый раз Ирвин, Ирвин...

- Провёл. И что? - нет настроения разводить политесы.

- Может, поделитесь результатами?

Бегу и падаю. Встаю и снова бегу.

- Рад вас огорчить, но нарушений не выявлено.

- То есть наличие у студентов камня саламандры вас не смутило? Почему не оштрафовали?

О! Про камень он откуда знает? Видел я его в камине у парней, кулака в три размером. Не знаю, откуда они его взяли, но на складе Академии пропаж не было, да и наши камни намного меньше. По сути камень саламандры является чем-то вроде угля, дающего хороший ровный жар. Но в отличие от угля он может "гореть" очень долго, того, что у парней, может хватить почти на год. Часто используется алхимиками из-за равномерности тепла, можно поставить зелье вариться и не следить за дровами, постоянно их подкладывая или раскидывая при избытке огня.

- А что, желание людей спать в тепле, теперь наказывается? Камень в очаге, угрозы пожара не создаёт. За что штрафовать? - раздражение на Марка усилилось, я даже поднял голос, чего давно за собой не помню.

- Вы преподаватель Академии и куратор группы. Вы должны следить за соблюдением правил.

- А вы, как ответственный за хозяйство, должны обеспечивать студентов дровами на зиму, а не вынуждать их покупать за бешеные деньги или искать другие способы обогрева!

- Академии нужна твёрдая рука, иначе всё это не принесёт прибыли.

- Академия создавалась для обучения магов, а не для денег, или вашего обогащения.

- Вы забываетесь!

- Нет, это вы забываетесь!

В пылу ссоры я соскочил с подоконника и теперь мы с Марком стояли друг перед другом, разделённые длинным столом. Казалось, только он мешает нам наброситься друг на друга.

- Академия пятнадцать лет прекрасно функционировала, в планах была постройка отдельного жилого здания. И половину суммы на него уже накопили. Сейчас же, всего через три года, вы заявляете, что денег нет даже на закупку дров! - я с трудом сдерживался, чтобы не кричать на Марка.

- Вы меня обвиняете? - Марк тоже понизил тон разговора. По побелевшим пальцам, схватившимся за край стола, было видно, что он, как и я, на грани.

- Пока нет, - я сделал акцент на слове "пока". - Не до этого. Когда Фер..., Ферниджин Брандт вернётся, тогда и поговорим.

Глаза Марка зло сверкнули. Мда, получил я из скрытого вредителя открытого врага.

- Если вернётся, - тихо возразил Марк, видимо, думая, что я это не услышу.

- Почему "если"?

- Зима нынче суровая, зверьё голодное, люди тоже лихие подтягиваются. А путь у него неблизкий, - Марк с каким-то издевательским тоном произнёс эти слова, развернулся и пошёл к двери, посчитав разговор оконченным. - Как бы не случилось что, - договорил он уже из коридора.

- Вот, собака! - я раздражённо стукнул кулаком по столу. Разговор и так шёл не в хорошем русле, а закончился так совсем плохо. Никогда не любил ругаться, слова всегда пропадали в самый ответственный момент, и достойные реплики ответа появлялись только когда уже конфликт завершался, чаще не в мою пользу. Руки предательски мелко дрожали и я отвернулся к окну, успокаиваясь. Всегда, сколько себя помню, старался уходить от конфликтов, частично потому и не вернулся на должность ректора, ведь там надо уметь ставить на место подобных Марку, торговаться, спорить, решать разные проблемы. Нет уж, свои нервы дороже. И намёки Марка, что Фер может не вернуться, мне не понравились. До возвращения моего бывшего ученика оставалось ещё две или три десяты, и Марк за это время вполне может устроить несчастный случай. Подставил я Фера... И про растраты зря упомянул, успеет всё подчистить, документы исправить.

- Ну и сволочь же он, - со спины раздался чей-то голос. Я резко обернулся, не успел ещё отойти от перепалки с Марком. Около шкафов стоял Аверий и с неприязнью смотрел в сторону двери.

- Извините, я случайно слышал ваш разговор. Я журнал искал, а потом не решился выйти, - Аверий показал мне журнал группы и неопределённо махнул рукой на шкафы. Они образовывали полутёмный закуток, где при желании могли скрыться от взглядов несколько человек.

- А, неважно, - я махнул рукой. Секрета из не дружеских отношений с Марком я не делал, все преподаватели и так знали, что мы друг друга недолюбливаем.

- Скажите, вы серьёзно про то, что он деньги растрачивает?

Я, немного помедлив, кивнул.

- Хотя прямых доказательств пока нет. Но сам посмотри - расходы на питание уменьшились, студентам оплату за подработку отменили, учебные материалы теперь впритык, едва хватает на занятия, повышенную стипендию платят единицам. При этом штрафы за всё подряд ввели и первые выпускники долги за обучение выплачивают. Я могу сделать полную выкладку сколько должен быть сейчас доход, какие расходы и прочее. Из оплаты обучения только три четверти тратится на студента, остальное откладывается на развитие. И я уверен, минимум треть до казны не доходит.

- Откуда вы всё это знаете?

- Есть некоторые... источники, - я неопределённо махнул рукой. Что я - основатель и бывший ректор Академии, открывать не хотелось. Опять начнётся нудная организационно-управленческая деятельность, настойчивые просьбы и предложения вернуться от своего прежнего магического ордена, от которого ещё до официального создания Академии откупился своей прежней башней. Но, нутром чую, придётся признаваться. Не справится Фер в одиночку, не удержит Академию в нужном русле, и Лера ему сейчас не поможет, ей с детьми проблем хватает.