- Поздравляю, вы только что изобрели новый вид магии - мимический. Представляю дуэли по этому виду, кто скорчил рожу страшнее, тот и выиграл, - о, боги, что я несу? - Косоглазие даёт дополнительные возможности и преимущества.

Несколько мгновений студенты осознавали сказанное, потом тихо захихикала Руфания, за ней засмеялся Левий и смех подхватили все остальные.

Атмосфера в комнате разрядилась. Я только сейчас понял, как все были напряжены, несмотря на внешнее спокойствие.

- Ладно, посмеялись и хватит. Лика, почему вы решили, что Септим пропал, а не срочно уехал, как было официально объявлено?

- Так он слишком внезапно уехал, никого не предупредив. Выдал задания и пропал. Даже про книгу не вспомнил, а она редкая, - сразу посерьёзнев ответила Лика. - А он что, правда пропал?

- Правда. Хоть и оставил записку, но как-то подозрительно всё, - я решил быть с ними честным. Из того, что услышал несколько минут назад, выходило, что не этих студентов мне надо опасаться, тем более, с ними Дарий и Левий. Да и они сами пришли к выводу, что в Академии творится неладное.

- Вот и я им то же самое говорила! А ещё и Сумир...

Я вспомнил студента, после сессии повесившегося, даже не дождавшись пересдачи. Значит, они и про него что-то узнали.

- И вы решили сами всё узнать, вместо того, чтобы сообщить о своих подозрениях? - я осуждающе поглядел на Дария.

- Я хотел, - начал оправдываться парень, - но они упёрлись, мол подозрительный какой-то. Вы у них вообще первый в списке.

- Кстати, зачем вы сюда залезли? - разговор вернулся к вопросу, с которого и начался, только теперь отношение к ночному визитёру стало спокойней.

- Окном ошибся. Думал, до трёх считать умею.

- То есть? - недоумённо переспросила Лика.

- К себе я возвращался. От окна на лестнице два ваших, третье моё. Ну и, кажется, просчитался.

- А зачем через окно? - заинтересовался Левий.

- Не хочу с ловушками на дверях возиться. Времени много отнимает.

- Но ведь вы же их и ставили?

- Свои бы и снял, там ещё Марк что-то навесил. Он, конечно, как маг не очень, но мог старшие курсы привлечь.

Дарий в это время почти по пояс высунулся из окна и пытался что-то рассмотреть на стенах Академии. Наверно, окна хотел посчитать. Не выйдет, они в нишах, только снаружи видны. Или если на карнизе стоять.

- Темно, не видно ничего, - Дарий закрыл окно. Даже того небольшого времени хватило, чтобы в комнате заметно похолодало. - А почему не с кухни? Там ночью никого не бывает, а падать ближе.

- Дарий, не разочаровывай меня. Я не поверю, что ты не проверил окна. Там ведь тоже сигналка стоит, - я слегка поморщился. В том, что братья по ночам посещают кладовку при кухне, я знал. Не раз прятался от них в тени, когда пересекались в коридоре.

- Я про окна и не думал, - смутился парень, - я с дверей защиту снять пытался.

- Зачем вообще куда-то по ночам ходить? - пробормотал Идар. - Днём меньше подозрений.

- Днём времени нет и глаз любопытных много. А расследовать всё это надо.

- Вам-то какой с этого интерес?

- Как это какой интерес? В моей Академии происходит боги знают что, и вы хотите закрыть на это глаза?! - от возмущения я даже попытался вскочить, но к стулу меня привязали крепко. Снова замерев, я оглядел студентов, не заметили ли они оговорку про "мою" академию, но, кажется, им было не до тонкостей формулировок.

- Если бы ещё боги знали... - пробормотал Левий, заслужив грозный взгляд от брата. Лазутчики из нас совсем никакие, даже допрашивать не придётся в случае чего - сами расскажем, случайно обмолвившись.

- Вы правы, - задумчиво согласилась Лика, - происходит тут много непонятного. - Что-нибудь удалось разузнать?

- Не многое. Тут совсем близко, если не прямо на территории, логово контрабандистов, - про найденный схрон можно рассказать сразу. По оговоркам охранников я понял, что студенты туда уже наведывались, уверен, что это был кто-то из этой компании. - Чем-то магическим промышляют, но чем пока не выяснил, - хотел махнуть рукой, но вспомнил, что всё ещё привязан. - Развяжите, неудобно так разговаривать.

Студенты переглянулись, но теперь я видел, кто на кого смотрит и на кого все ориентируются. Не ошибся - лидер у них Лика. Неопределённо пожав плечами, мол, делайте, что хотите, девушка глубоко задумалась.

Через минуту я уже растирал затёкшие руки, а вокруг повисла тишина. Несмотря на то, то проблему недоверия вроде как решили, в комнате всё равно чувствовалось напряжение. Слишком многое надо было понять и принять, а нахождение парней поздней ночью в комнате у девушек сбивало с мыслей, а предстоящий ранний подъём на занятия не способствовал ясности ума.

- Так! Давайте договоримся, - я взял руководство в свои руки. - Сейчас уже поздно, так что расходимся по своим комнатам, а завтра соберемся и всё обсудим. После занятий, в малой практической. Согласны? Возражений нет?

Возражений не было. Мы покинули комнату девушек, я проследил, чтобы парни вернулись к себе, а не шлялись по Академии и отправился спать. Запирая окно снова задумался, как же я умудрился просчитаться с числом окон, но решил оставить этот вопрос на потом. Более важным было обретение союзников.

На назначенную встречу я почти не опоздал, хотя пришлось задержаться по рабочим делам. Студенты уже все были в сборе и мы начали обмен информацией. Я с удивлением узнал, что практически все стены замка пронизаны потайными ходами и что вход туда открывается из моей бывшей ректорской комнаты. Студенты с интересом выслушали результаты расследования пропажи Септима и подробности о гибели и пропажах студентов за последние годы. Вместе посмеялись над попытками Дария и Левия проследить за моими лесными вылазками. Но сопоставив время и дни слежек, пришли к выводу, что либо у меня развилась мания преследования, либо не одни они интересовались прогулками преподавателя практической магии по заснеженному лесу.

- Учитель Ирвин, - подала голос Руфания, тихо сидевшая за партой и почти не участвовавшая в обсуждениях, - я тут подумала, ведь до входа в ваш лабиринт минимум полчаса идти надо?

- Даже побольше, не напрямую же идти, - согласился я.

- А как вы не замёрзли? Зима в этом году суровая, а вы вчера, когда в окно залезли, легко одеты были.

В глазах Лики вновь блеснуло недоверие. Остальные тоже притихли, ожидая ответа.

- Я же маг. Могу позволить себе поддерживать тепло.

- Точно. Заклинания для обогрева, - смутилась Руфь, - их поддерживать постоянно надо, мы пока так долго не можем...

- А ещё я сделал вот что, - я показал свой согревающий амулет. - С ним не надо постоянно накладывать заклинание тепла, и работает он даже внутри стен Академии!

Не удержался я от того, чтобы немного похвастать. Эти и оценят, не то, что Фер с Лерой, те только фыркнут что-нибудь вроде "а вы специально такой кривой сделали?", и не сядут на шею с просьбами сделать им такой же, как можно ожидать от других преподавателей.

Надо признать, моё самолюбие потешилось. Студенты с восторженным "ух ты!" взяли мой амулет и принялись рассматривать. Конечно, они не с выпускного года, и в магии и, тем более, артефакторике, разбираются не очень хорошо, но смогут оценить сложность соединения заклинаний в одном амулете.

- Можно его и нам сделать? - я ошибся, всё-таки эти студенты отличаются от остальных в сторону повышенной наглости. Хотя, это же Дарий, что с него требовать?

- Не хочу, чтобы по лесу сновали толпы студентов, сейчас вас хотя бы холод сдерживает. Хотя, если сумеете его повторить, поставлю экзамен по артефакторике за этот триместр, - я отдал амулет Дарию. - Учтите, я определю авторство. И, пожалуйста, не распространяйтесь про него.

Разговор опять вернулся к моим ночным прогулкам и вчерашнему происшествию. Теперь казалось забавным то, что я умудрился ошибиться окном при столь малом числе пролётов.

- Между прочим, вы правильно лезли, - неожиданно сообщил Левий. - Вы же в третье окно хотели?

Парень дождался утвердительного кивка.

- Так вот, ваше окно - четвёртое!

- Ты то, что на лестнице посчитал.

- Нет, оно не такое, его сложно спутать.

- Может, ошибся? Окна-то все похожие, перепутать запросто.

- А что, у вас на окне барон стоит?

- Какой барон?

- Ну... вот такой, - Левий неопределённо помахал руками, растопырив пальцы.

- Это мы так ваш фикус тренировочный называем, - пояснила Лика. - Мы его к себе взяли, а то у парней даже кактус засохнет.

- И как он? - я совсем забыл про то несчастное растение. Хорошо, вовремя студентам сплавил, его теперь хотя бы поливают.

- Опять лечить надо, - грустно ответила Руфания. - Это им вчера Лика вас ударила, стволик надломился.

Ну да, у фикуса стволик надломился, а у меня шишка до сих пор болит! Я непроизвольно потёр пострадавшее место.

- Получается, в Академии есть комната, о которой никто не знает. Здорово! Может, там второй вход в потайные коридоры? - обрадовался Дарий. - Пойдём скорее, посмотрим!

Вся компания будто ждала этого призыва и дружно направилась на выход. По опыту зная, что если этим что-то втемяшилось в голову, то останавливать их так же сложно, как и понёсшую лошадь голыми руками, я не стал возражать против немедленных действий. Но то, что студенты не то, что не посоветовались, а даже не спросили моего мнения, несколько расстроило. Так ведь и совсем авторитет потерять можно. В голове пронеслась услышанная где-то фраза "если не можешь предотвратить, то возглавь". Как же я не люблю всяческое руководство, кто бы знал! Но для дела надо.

Пока шли до жилого крыла, братья заскочили к себе переодеться во что-нибудь более удобное для лазанья по стенам, чем ученическая роба. Остальные осматривали стену коридора, где должен быть выход из предполагаемой комнаты. Никто не сомневался, что вход не найдут, и придётся пробираться через окно, но на всякий случай решили подстраховаться.

Стена ничем не отличалась от остальных. На ощупь она везде была равномерно неровной. Возможно, если снять всю штукатурку, что-то и обнаружилось, но ломать стены не входило в наши намерения. "Аурное" зрение тоже не помогло - единственное, что выяснил, так то, что кроме арродитовых нитей в кладке, в коридоре не было следов магии. Остальные не смогли разглядеть даже тонкую паутину этих нитей.

Договорившись, что, как более сильный маг, к тому же имеющий опыт вскрывания окон снаружи, я иду первым, а Лика и Дарий лезут через минуту, я выбрался на карниз. Наскоро прочитал заклинание тепла, немного позавидовал Лике, которой отдали мой согревающий амулет, и под завывание ветра прошёл к соседнему окну. Створки долго не хотели поддаваться, за долгие годы, что их не использовали, они слегка покосились на заржавевших петлях, но всё-таки сдались под упорным натиском.

В комнате было пыльно. Не так много, как я ожидал, но достаточно, чтобы незамедлительно взметнуться в воздух, стоило только её потревожить. Яркий световой шарик показал узкую скудно обставленную комнату. Дверь была на месте, но когда я открыл её, то увидел, что дверной проём оказался тщательно заложен. Снаружи его сровняли со стеной и заштукатурили, но изнутри хорошо были видны камни и раствор кладки. В книжном шкафу у давно потухшего камина сиротливо лежали две или три книги. Негромкий шум за спиной сказал мне, что Дарий с Ликой присоединились к осмотру комнаты. Стало немного светлее - кто-то из них зажёг свой шарик и почти сразу же раздался испуганный вскрик. Я так и не понял, когда и как успел развернуться и вскинуть руку в атакующем жесте, формируя на ладони парализующее заклинание. Несколько мгновений потребовалось для осознания ситуации, и я отпустил собранную Силу. Слишком тяжело было держать её наготове в жилом помещении.

Лика испуганно пряталась за спиной Дария. Слегка побледневший парень смотрел в освещённый магическим шариком угол, где на кровати лежал скелет. Когда я пробрался в комнату, я не обратил внимания на кровать, заинтересовавшись шкафом, а ребята начали осматриваться с самого начала.

- Что это? - Лика справилась с первым испугом, и к ней вернулся её обычное любопытство.

- Скелет. Интересно, чей? - Дарий рассматривал скелет, не решаясь к нему приблизиться.

- Я думаю, владельца комнаты. Вряд ли кто-то сюда заходил после того, как дверь заложили, - я кивнул в сторону бывшей двери и подошёл к кровати. Скелет лежал в спокойной позе, не похоже, чтобы он умер насильственной смертью, насколько можно было определить по скелету. Чистенький, беленький, будто отполированный. И никаких следов одежды, только хлопья чёрного пепла, равномерно покрывающие кости и кровать.

- Его что, тут замуровали и оставили умирать? - прошептала Лика.

- Точно, при этом он даже не увидел окно, из которого выбраться раз плюнуть, - саркастически прокомментировал Дарий.

- Нет, с жизнью он покончил самостоятельно, - я заметил пузырёк из тёмного стекла под рукой скелета. - Что-то мне этот пепел не нравится, не должно так быть, тела истлевают совсем по другому...

- Что же тут произошло? - тихо спросила Лика, оглядывая пустую комнату.

- Может, это что-нибудь расскажет? - я взял со шкафа книги. Вернее, книга была только одна - массивный том в роскошном кожаном переплёте. Второй оказалась тетрадь из тонкого пергамента, почти полностью исписанная изящным почерком со множеством завитушек.

- Заветы святого Аторей... дени... - хоть книга и была отпечатана крупным разборчивым шрифтом, но имя этого святого никак не хотелось читаться с первого раза.

- Аторейдениковойничеса, - Дарий без проблем выговорил это длинное имя. - После того, как Прежние ушли, организовал орден защитников. Спасли от нежити, нечисти и просто болезней, много людей, вот его и объявили святым, но в свиту богов не попал.