- Старшие не дадут, или под большой возврат.

- А у младших тоже нет.

- Чтоб этого Марка боги побрали, - выругался Дарий.

- На что он нам сдался? - проворчал Левий. - Здесь уже надоел, как его перловка.

- Я эту мАрковку видеть уже не могу, - согласился Дарий. Прижимистый ректор, вступив в должность три года назад, принялся экономить на всём, до чего смог дотянуться. Так сытные пшенные, гречневые и даже рисовые каши часто заменялись разваренной на воде перловкой. Цены на нормальные обеды поднялись в полтора, а то и два раза, а мелкие работы вроде уборки территории или подготовки материалов к занятиям, полностью переложили на плечи нарушителей дисциплины, лишив студентов небольшого, но приработка.

- А, может, у Ирвина займём? Он точно не откажет.

- Как-то неудобно. Мы же вроде как боги.

- У Фера так ты не стеснялся.

- Так то Фер, помнишь, как с ним осиное гнездо в конюшне сбили?

- И как в ручье от разозлённого роя прятались!

Братья засмеялись, вспоминая события почти двадцатилетней давности.

- О, только вспомнили, а он уже тут, - Левий кивнул в сторону конца коридора, где был основной вход в столовую. Там как раз спускался со второго этажа учитель Ирвин. - Ну что, займём у него немного до стипендии?

- Стой ты. Куда? - Дарий еле успел схватить брата за плечо. - Ты что, прямо сейчас собрался к нему идти?

- Так есть же сейчас хочется.

- Ты, случайно, не забыл, что он наш куратор? Он ведь обязательно спросит, что мы здесь делаем во время занятий вместо того, чтобы внимать откровениям учителя Марка.

- Забыл, - досадливо признался Левий. - Смотри! Он не в столовую идёт.

Ирвин и в самом деле свернул под лестницу, где был выход на улицу. Им обычно пользовались, когда надо было пройти к хозяйственным постройкам.

- Мало ли что ему может понадобиться на скотном дворе.

- Ты забыл, что Руфь говорила? Он не туда ходит. Давай, проследим? Всё равно ведь обещали, да и делать больше нечего.

- Ну, раз ты Руфи обещал, то тогда обязательно надо проследить, - ехидно ответил Дарий и ловко увернулся от кулака брата. - Я за куртками сбегаю, ты постарайся его не упустить!

Левий согласно кивнул и двинулся вслед за учителем, забыв, что хоть самый студень кончился, но зима-то всё ещё в силе. Дарий вернулся с тёплой одеждой очень быстро - Левий не только не успел замёрзнуть и даже ещё не вышел из Академии, наблюдая удаляющуюся фигуру учителя через приоткрытую дверь. Повезло, что тот сам задержался на крыльце, что-то магича. Наскоро накинув на себя замние куртки и натянув сапоги с меховым подбоем, братья двинулись следом за Ирвином. Дарий ехидно подначивал Левия, предлагая заранее придумать причину их появления в подсобном хозяйстве. Из студентов туда ходили провинившиеся и посланные отрабатывать наказание, и будущие травники, ведуны и маги жизни, они же лекари и целители, по учебным делам на практику. На магов жизни и уж тем более на травников братья никак не походили. В силу своего тщательно скрываемого божественного происхождения они были ярко выраженными универсалами, что с одной стороны очень помогало в учёбе, а с другой - мешало. Так как нет склонности к одному направлению, то все предметы усваивались примерно одинаково, но и заклинания без специализации получались немного слабее, чем у одногруппников. Конечно, до почти полного непонимания какого-либо предмета в случае ярко выраженной склонности, так же не доходило. Это Идар страдал с изучением начал магии жизни и отдыхал на артефакторике. Девушки в основном склонялись к целительству, ведовству и травничеству. Что не удивительно, ведь обладание Силой обычно замечали деревенские знахарки, а заметить неразвитый талант в своей области легче, что бы ни говорили про невозможность определения склонности к магии.

Когда учитель миновал калитку оранжереи, Дарий посоветовал брату вспомнить, как держать вилы и куда переводить скот на время чистки загонов. Левий в долгу не оставался, намекая, что Дарию и вспоминать ничего не надо, слишком мало времени проходит между наказаниями. Так, вяло и по дружески переругиваясь, они следовали за учителем, держась на грани видимости. Через сотню шагов Ирвин прошёл мимо ворот на скотный двор даже не посмотрев на низкие постройки. Дальше были только полузаброшенный старый сад и тренировочные полигоны. Но на полигоны удобней ходить по другой дороге, а выбранной учителем тропинкой пользовались не часто. После того, как Ирвин несколько раз оглянулся, как бы проверяя, не идёт ли кто за ним, Левий слегка ударил брала локтем в бок:

- Ну что? я же говорил, что он не на подворье направился!

- И что с этого? На полигонах тоже дела могут быть, - не сдавался Дарий, не желающий признавать, что поведение учителя несколько странное.

Но вскоре Дарию пришлось признать свою неправоту и за пределы Академии он вышел хмурым и молчаливым. Хоть и узкая, но натоптанная тропа непредсказуемо петляла, что вынуждало парней подобраться почти вплотную к объекту слежки, иначе они рисковали потерять его из виду и пройти мимо сворота. Учитель уверенно шёл по тропе, будто ходил здесь не в первый раз, и ничем не показывал, что заметил слежку.

Часа полтора студенты бродили по лесу, держа учителя Ирвина на границе видимости. Ничего интересного из этой прогулки они не узнали. Разве что стало известно расположение довольно большой поляны со снежниками. Проводив учителя до Академии, замерзшие и усталые братья вернулись в свою комнату.

- Убедился? - Дарий старательно подкладывал в камин дрова. - Он всего лишь редкие цветы собирал.

- Один раз не считается!

Левий стоял рядом и почти залез в камин, так и не сняв куртку, только расстегнув её.

- Он нас мог заметить или сегодня не такой день.

- Какой такой не такой?

Огонь, наконец, разгорелся и Дарий отодвинулся от пламени. Куртку он уже снял и бросил на стул в глубине комнате. Не удержавшись на спинке, она сползла на пол.

- Ну, не для секретных и тайных дел. Не каждый же день...

Левий не закончил предложение, но и так было понятно, что он имеет в виду.

- И что ты предлагаешь? Ходить за ним по пятам, как собачки? Спасибо, я за сегодня находился уже. Чуть не околел! И за Ирвином следить не хочу и не буду! Верю я в него. Не тот он человек, чтобы Лика не говорила.

- Опять ты за своё? Объясни мне, тупому, почему?

- А ты про это забыл? - Дарий достал из за пазухи большой голубой кристалл на серебристой цепочке. - Он же его с детства носит. А потом ещё и три года полную силу принимал. Я не могу сделать то, в чём Лика его подозревает, значит, и он не может!

- А я, значит, могу? По твоему, я сволочь амбициозная? - взъярился Левий.

- Ты то тут при чём? - Дарий попятился от разозлившегося брата.

- Это я не при чём? А Единый? Он же больше столетия паразитировал! А твой всего полсотни лет носил и всего за три года пассивного пользовал. И ты уже его за себя ручаешь? Значит, так ты обо мне думаешь? - Левий распалялся всё больше и наступал на брата, сжимая кулаки.

- Ты чего? Единый же через жрецов пропускал! Потом уже на себя собирал.

Но Левий не слушал его объяснения, он продолжал наступать на брата. Дарий отшатнулся назад, наткнулся спиной на стул и в попытке обойти его, не спуская глаз с брата, запнулся о куртку упал на пол.

Через пару минут в комнату зашёл Норак, увидел мутузящих друг друга братьев и презрительно скривил лицо.

- Вы что, последнюю монету перед стипендией не поделили?

Сын купца хоть и учился как и основная масса студентов в долг, но регулярно получал из дома пособие. Сам он тоже был не лишён торговой жилки и сумел организовать подпольную торговлю учебными заданиями. К нему приходили студенты, у которых не было времени или способностей написать триместровую или годовую работу, он находил исполнителя со старших курсов, а часть оплаты брал себе за посредничество. Так что Норак был одним из немногих студентов не имеющего острых проблем с деньгами и потому несколько свысока смотрел на нищебродов, экономящих медяки.

Братья не ответили и не обратили внимания на одногруппника. Кажется, они даже не заметили, что в комнате они не одни. Их драка перешла в стадию борьбы, когда противника не бьют, а пытаются подмять под себя и придушить. Норак взял свою ученическую сумку из шкафа и вышел.

Почти сразу же в комнате появился Идар. Он только едва взглянул на потасовку и понимающе хмыкнул. Подобным образом братья выясняли отношения довольно часто, почти каждые две-три десяты. И причины каждый раз были разные. Вернее, причина была одна - выяснение, кто сильнее и правее. А поводы находились весьма разнообразные. В последний раз, насколько Идар помнил, они сцепились при выяснении чья из них очередь просить у Тайры переписать конспект лекций.

Идар вытащил из под кровати свою ученическую сумку и выложил из неё пару толстых книг, которые учитель Марк требовал обязательно носить на его занятия. На остальные занятия обычно хватало конспектов, а книги использовали в самостоятельных внеклассных работах.

- И долго вы так будете валяться? - В этот раз победу, кажется, одерживал Дарий. По крайней мере, он был сверху. - Опоздаете на стихийку, думаете, Аверий вас простит?

Идар подошёл к двери, перешагнув через замерших парней.

- Стихийка? - сдавленно просипел полузадушенный Левий.

- Ага. Минут через десять начнётся. В большой колдовской на третьем справа, - Идар ушёл, оставив парней на полу вдвоём. Братья замерли на несколько ударов сердца, осознавая сказанное, затем быстро зашевелились.

- Слезь с меня, туша, - извивался под братом Левий.

- Сам туша, - беззлобно ответил Дарий, быстро вставая на ноги. Запал драки прошёл, злость друг из друга выбили, теперь оставалось только думать, как бы не залететь на отработку или не получить отрицательные баллы за опоздание. Братья торопливо привели себя в относительный порядок, стерев кровь из разбитых губ и носов. Дарий, в поисках какой-нибудь булавки закрепить порванный рукав мантии, случайно глянул за окно.

- Великий Каан! Две минуты осталось!

Левий метнулся к окну, посмотрел на башенные часы и рванул к двери.

- Точно опоздаем!

Брат побежал за ним следом.

- Куда? - на бегу спросил он у Левия.

- Большая колдовская на третьем справа! - Левий повторил слова Идара.

- О, боги, неужели, зачёт?

Большая колдовская означала практические занятия в магических искусствах. Аудитории делились на три типа - лекционные, лабораторные и колдовские. В лекционных, как можно понять из названия, читались лекции. В них кроме демонстрации заклинания на кафедре перед рядами столов и лавок со студентами, магическая деятельность почти не производилась. В лабораторных занимались практикой по алхимии, ведовству и артефакторике. То есть тем, что требовало дополнительных инструментов для работы. В колдовских же студенты осваивали создание заклинаний. Причём в малых и средних это были тренировки и понимание принципа колдовства, то в больших обычно принимали зачёты, так как их размеры позволяли работать индивидуально и снизить вероятность подсказок. Ещё в Академии были полигоны, но зимой из-за морозов на них ходили не часто и в основном старшие курсы, способные поддерживать несколько заклинаний одновременно.

Перепрыгивая через ступеньки и едва не падая в поворотах, братья неслись в аудиторию, на бегу пытаясь освежить знания по стихийной ветви и вспомнить, когда и как они умудрились пропустить назначение зачёта.

К двери они подбежали в тот момент, когда Аверий уже взялся за ручку. По негласной традиции, студенты не считались опоздавшими даже после начала занятий, если они зашли в аудиторию до преподавателя. И, если сейчас молодой учитель откроет дверь и войдёт внутрь, то братья могут получить отрицательные баллы за опоздание. Опоздавших и отсутствующих отмечает староста в специальной тетради. Ещё одно из нововведений ректора Марка. Раньше на занятия можно было и не ходить, в разумных пределах, конечно, лишь бы экзамен сдали. Но, после того, как Марк стал ректором, он ввёл много ограничений и правил для студентов. За несоблюдение - штрафные баллы, если их много набирается, то повышенной стипендии не будет, даже если результаты экзаменов будут лучшими в Академии. Стоит ли говорить, что после этого количество получателей повышенной стипендии за успеваемость заметно сократилось?

Парни замерли в нерешительности в двух шагах от двери. Тайра хоть и не скотина, как Карим, староста шестого года, и часто не заносит в журнал опоздания или прогулы, особенно по тем предметам, где преподаватели сами того не требуют, но опоздание на зачёт отметит. Проскочить в дверь первыми, пока Аверий не зашёл? Так это совсем наглость и нет гарантии, что неполученные баллы не аукнутся в дальнейшем. Хотя бы на том же зачёте. Аверий улыбнулся, видимо, по лицам братьев прочитав их мысли, открыл дверь и с приглашающим жестом кивнул студентам:

- Прошу, вперёд.

Братья не стали дожидаться повторного приглашения. Привычно проигнорировав возмущённый взгляд Тайры, они быстро прошли к ожидавшим начало занятия студентам. В этой аудитории не было привычных столов, за которыми студенты записывали лекции или изучали книги. Узкие лавки располагались вдоль стен, оставляя почти весь пол свободным для магических экспериментов.

- Начнём, пожалуй, - Аверий подошёл к единственному столу у окна. - Разбирайте перья.

Студенты быстро разобрали лёгкие пёрышки и разбрелись по аудитории, явно зная, что делать. Дарий с Левием растерянно встали в стороне, пытаясь понять, что же от них требуется. Кроме них ещё несколько человек крутили головами, подсматривая действия остальных.

- А для тех, кто очень любит прогуливать или забыл, что проходили на прошлых занятиях, я повторю тему практики, - улыбнулся Аверий, оглядев студентов. - Сегодня тренируемся в управление силой и отрабатываем стихию воздуха. От вас требуется поднять перо до пояса и положить обратно на пол.