Во время съемок фильма «Начало» за визуальный ряд отвечали четверо людей: конечно, сам Кристофер Нолан, а также оператор (поскольку он находился за камерой), художник-постановщик и руководитель отдела спецэффектов Крис Корбоулд. Их цель при внедрении такого метода – совместными усилиями обеспечить согласованные изменения обстановки, в которой действуют персонажи. Одна из самых известных сцен фильма – противостояние на втором уровне сновидений, во время которого гравитация исчезает, позволяя героям свободно перемещаться в пространстве, подобно существам из работ М. К. Эшера. Чтобы добиться этого, команда черпала вдохновение в технике, использованной Стэнли Кубриком в фильме «2001 год: Космическая одиссея», построив 30-метровый коридор в ангарах для дирижаблей в Кардингтоне, недалеко от Лондона. Декорации, состоящие из восьми колец, расположенных на равном расстоянии друг от друга, приводились в движение двумя электромоторами, что позволяло им вращаться на 360 градусов[136], при этом актеры двигались по разным стенам, а камера подстраивалась под вращение.

Будучи сторонником невидимых фокусов на манер иллюзионистов, Нолан приложил все усилия, чтобы каждый эффект был максимально приближен к реальности, и почти не полагался на компьютерные спецэффекты. Съемки продолжались в Университетском колледже Лондона (Блумсбери) и в других местах в Великобритании, а потом переместились во Францию, в частности, в Музей Гальера в 16-м округе Парижа, а затем на улицы французской столицы, включая сцену между Коббом и Арианой на террасе у моста Бир-Хаким. Эпизод снимался в режиме multicam [многокамерного монтажа]: Уолли Пфистер установил шесть камер, чтобы снимать сцену с разных ракурсов, а техническая команда использовала азот под высоким давлением для имитации взрывов вокруг Леонардо ДиКаприо и Эллен Пейдж[137].

Также использовался хромакей – несколько зеленых фонов, вмонтированных в декорации, чтобы можно было вставить на этапе постпродакшена изображения города с домами, складывающимися внутрь самих себя. Проект требовал разнообразных средств как для визуальных эффектов сновидений, так и в технике съемки.

Команда Пфистера меняла способы съемки в зависимости от конкретной сцены, используя камеры, оснащенные стабилизаторами, и даже ручные камеры для некоторых наиболее острых моментов.

Хотя съемки проходили и в Марокко и городе Танжере, большая часть фильма была снята в США, точнее в Лос-Анджелесе. Именно в Городе ангелов разворачивалась одна из самых амбициозных экшен-сцен фильма. На полуприцепе был установлен сооруженный из стекловолокна локомотив, а на крышах зданий в деловом районе разместили водометы, чтобы имитировать дождливую погоду – калифорнийский мегаполис славится тем, что в нем почти всегда светит солнце. Подъемный мост коммодора Шуйлера Ф. Хейма, соединяющий остров Терминал с районом Уилмингтон, использовали для проецирования фургона главных героев в воды порта – впечатляющее зрелище, записанное в очень высоком разрешении с помощью 35-миллиметровой камеры PhotoSonics, откалиброванной для съемки 1000 кадров в секунду, а затем переключенное на замедленную съемку в финальном плане[138].

Наконец, съемки закончились в Канаде, недалеко от Альберты, на заброшенном горнолыжном курорте Фортресс-Маунтин, обнаруженном Гаем Хендриксом Дайасом по указанию Нолана, чтобы отдать дань уважения его любимому фильму о Джеймсе Бонде «На секретной службе Ее Величества» (Питер Хант, 1969). Эпизод знаменит не только погоней по снегу, но и единственным появлением Джорджа Лэзенби в костюме агента 007. На установку декораций ушел месяц, а их части были доставлены на вершину на курортном кресельном подъемнике, как рассказывает Дэн Джолин в своей статье для Empire.