Хотя фильм «Мементо» – это портрет человека, с которым зритель может себя идентифицировать, но прежде всего это криминальный триллер, и здесь нет недостатка в его жанровых кодах. Нолан – преданный раб кино, с удовольствием собирающий воедино повторяющиеся мотивы детективного жанра, чтобы лучше адаптировать их к своей теме или просто переиначить и обойти. Эпизод, в котором Додд показан после того, как Ленни расправился с ним и запер его в собственном гостиничном номере, происходит под духовую музыку, предвещающую будущие композиции Ханса Циммера. Саундтрек подчеркивает тревожную странность ситуации и непонимание того, откуда взялся Додд, о котором на данном этапе фильма нам известно очень мало. Лишь несколько сцен спустя персонаж Каллума Кита Ренни дает нам понять свои намерения, отправляясь в погоню за Ленни; «Мементо» предлагает вечные повороты, поскольку характеристика персонажей меняется и становится неожиданной благодаря нелинейному монтажу. Впервые Додд появляется в фильме благодаря полароидному снимку, на котором он запечатлен с кляпом во рту и сломанным носом. Его считают жертвой, но позже выясняется, что на самом деле он стрелял в Ленни (что объясняет разбитое окно его машины, из которой он выбрался, чтобы не быть убитым). Побои, которые нанес ему Ленни были простой самообороной. Жанр фильма-нуар, к которому принадлежит «Мементо», часто состоит из экшен-сцен, особенно сцен погонь, но также, как и в данном случае, включает сцены чистого самоанализа, сомнений и вопросов.

После короткого черно-белого эпизода мы видим, как Ленни сжигает личные вещи своей убитой жены: плюшевую игрушку, расческу, неопознанную книгу, у которой больше нет обложки и видна только страница первой главы, как бы подчеркивая, что истоки бед Ленни кроются именно там, и символизируя вечное возобновление его поисков. Предметы, принадлежавшие любимой и исчезнувшей женщине, напоминают вещи героини Люси Рассел в «Преследовании»: жить, чтобы преодолеть воспоминания, и сжечь их, чтобы забыть.

Ленни заходит так далеко, что использует симулякры и симуляции (возвращаясь к Бодрийяру), чтобы успокоить свою убитую горем память: он нанимает девушку (Кимберли Кэмпбелл), которая должна сыграть роль Кэтрин, разбросав вещи по спальне главного героя, затем дождаться, пока он заснет, а потом отправиться в ванную и хлопнуть дверью, чтобы разбудить его. Изнасилование и убийство жены Ленни происходило в похожей комнате, но на этот раз целью было обнаружить живую женщину, а не мертвое тело за занавеской душа. Вновь возникают фигуры двойника, зеркала и дихотомии. Сэмми Дженкис, не сумевший преодолеть антероградную амнезию, был обвинен в том, что он притворщик. Леонард Шелби, успешно научившийся бороться с разъедающим его злом, открыто решает восстановить свое самое травматичное воспоминание, чтобы изменить его исход и исцелиться. Однако затея проваливается, потому что главное в этой ситуации – личность человека, стоящего перед ним: это должна быть его жена, а не актриса, занявшая ее место. Иллюзия в данном случае – синоним поражения.